Решив не ехать на работу (зачем? Он уже был уволен!), Александр бесцельно бродил по квартире, перебирая в памяти события последних дней. Потерянный проект, разговор с генеральным директором, странный звонок Виктора – все это крутилось в голове, не давая покоя.

Он попытался найти что-то, что могло бы его отвлечь: полистал книги, посмотрел телевизор, даже попытался поиграть в компьютерную игру. Но ничего не помогало. Везде его преследовал образ потерянного проекта.

Ближе к вечеру он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Решив немного прогуляться, он вышел на улицу. Дождя не было, но воздух был влажным и прохладным.

Он шел, не зная куда. Ноги сами привели его к небольшому бару, расположенному неподалеку от его дома. Это было неприметное заведение, с тусклым освещением и негромкой музыкой. Александр никогда раньше здесь не был.

Колебался недолго. Ему просто нужно было хоть как-то отвлечься. Он зашел внутрь.

В баре было немноголюдно. Несколько человек сидели за столиками, попивая пиво и негромко разговаривая. Бармен, молодой парень с татуировками на руках, протирал стойку.

Александр подошел к бару и сел на высокий стул.

– Что будете заказывать? – спросил бармен, глядя на него с легким любопытством.

– Виски, – ответил Александр.

Бармен налил ему виски в стакан и поставил его на стойку. Александр сделал глоток. Обжигающая жидкость прокатилась по горлу, немного успокаивая нервы.

Он сидел молча, глядя в стакан. Его мысли снова вернулись к потерянному проекту.

Вдруг рядом с ним кто-то присел. Александр поднял глаза и увидел мужчину средних лет, с короткой сединой и проницательным взглядом. Мужчина был одет в строгий костюм, но выглядел при этом довольно непринужденно.

– Не возражаете, если я составлю вам компанию? – спросил мужчина, глядя на Александра с легкой улыбкой.

Александр пожал плечами.

– Делайте, что хотите, – ответил он.

Мужчина кивнул бармену и заказал себе бокал вина.

– Вижу, у вас не лучший день, – сказал мужчина, глядя на Александра.

Александр вздохнул.

– С чего вы взяли? – спросил он.

– Просто вижу, – ответил мужчина. – По вашему взгляду, по вашей позе.

Александр ничего не ответил.

– Меня зовут Константин, – представился мужчина, протягивая Александру руку.

Александр пожал ему руку.

– Александр, – ответил он.

– Приятно познакомиться, Александр, – сказал Константин. – А чем вы занимаетесь?

Александр замялся. Ему не хотелось рассказывать незнакомому человеку о своих проблемах.

– Я… я работаю программистом, – ответил он, наконец.

– Программистом? – удивился Константин. – Интересно. А где вы работаете?

– Раньше работал, – поправил его Александр.

– А что случилось? – поинтересовался Константин.

Александр посмотрел на Константина. Он почувствовал, что может ему доверять. Может быть, потому что он был незнакомцем, и ему нечего было терять.

– Меня уволили, – ответил он.

– Уволили? За что? – спросил Константин.

Александр рассказал ему все, что произошло. О потерянном проекте, об ошибке в коде, о разговоре с генеральным директором. Он выплеснул Константину все свои переживания, все свои страхи, все свои обиды.

Константин внимательно слушал, не перебивая. Он кивал головой, выражая свое сочувствие.

– Да, ситуация непростая, – сказал Константин после того, как Александр закончил свой рассказ. – Но не отчаивайтесь. Все можно исправить.

– Не знаю, – ответил Александр. – Я чувствую себя полным неудачником.

– Бросьте, – сказал Константин. – Вы просто попали в сложную ситуацию. Главное – не сдаваться.

– Легко сказать, – ответил Александр. – А что мне теперь делать? Где я найду такую работу?

– Вы же отличный специалист, – сказал Константин. – Не переживайте, что-нибудь придумаем.

– Спасибо, – сказал Александр. – За поддержку.

– Не за что, – ответил Константин. – Слушайте, а вы не думали, что это мог быть не просто случайность?

– Что вы имеете в виду? – спросил Александр.

– Может быть, кто-то намеренно подстроил вам эту ситуацию? – предположил Константин.

Александр задумался. Он вспомнил о странном звонке Виктора.

– Может быть, – ответил он. – Но я не знаю, кто бы это мог быть.

– Подумайте хорошенько, – сказал Константин. – Кому могло быть выгодно ваше увольнение?

Александр снова задумался. В его голове промелькнули лица его коллег, его конкурентов.

– Я не знаю, – ответил он, наконец. – У меня нет врагов.

– В бизнесе враги есть у всех, – сказал Константин. – Просто не все об этом знают.

Александр молчал. Он не хотел верить в то, что кто-то мог желать ему зла.

– Слушайте, а что это за Виктор вам звонил? – спросил Константин.

– Виктор Сергеевич из отдела разработки? – переспросил Александр.

– Да, он самый, – ответил Константин. – Что ему было нужно?

Александр рассказал Константину о звонке Виктора.

– Странно это все, – сказал Константин. – Зачем ему вам звонить?

– Я тоже не понимаю, – ответил Александр. – Что-то мне в этом не нравится.

– Надо быть осторожным, – сказал Константин. – Может, он что-то задумал.

– Не знаю, – ответил Александр. – Может быть.

Константин посмотрел на часы.

– Уже поздно, – сказал он. – Мне пора идти.

– Спасибо за разговор, – сказал Александр. – Мне стало немного легче.

– Не за что, – ответил Константин. – Если вам понадобится моя помощь, обращайтесь.

Константин достал из кармана визитку и протянул ее Александру.

– Вот мой номер телефона, – сказал он. – Звоните в любое время.

Александр взял визитку. На ней было написано: “Константин Игоревич Белов, консультант по вопросам безопасности”.

– Спасибо, – сказал Александр.

Константин улыбнулся ему на прощание и вышел из бара.

Александр остался сидеть за стойкой один. Он посмотрел на визитку Константина. Консультант по вопросам безопасности? Что это значит?

Он отпил еще виски. Ему стало немного спокойнее. Разговор с Константином помог ему немного развеяться. Но чувство тревоги не покидало его. Он чувствовал, что что-то не так. Что-то надвигается.

Он решил пойти домой. Выйдя из бара, он вдохнул свежий ночной воздух. Город казался тихим и умиротворенным.

Он шел по улице, думая о Константине. Кто он такой? И почему он захотел ему помочь?

Он достал телефон и посмотрел в интернете информацию о Константине Белове. Результаты поиска были довольно скудными. Было несколько статей, в которых упоминалось его имя, но ничего конкретного.

Александр решил, что позвонит ему завтра. Ему нужно было больше узнать об этом человеке.

Вернувшись домой, он снова лег в постель. Но заснуть ему не удалось. Мысли о Константине, о Викторе, о потерянном проекте не давали ему покоя.

Он ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Но сон не приходил.

Наконец, под утро, он провалился в беспокойный сон. Ему снились кошмары. Он видел себя преследуемым Виктором, который с злобной усмешкой на лице пытался его убить.

Он проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Он встал с кровати и подошел к окну. На улице светало.

Александр решил, что сегодня он позвонит Константину. Ему нужна была его помощь.

Он позавтракал и сел за компьютер. Он снова попытался найти информацию о Константине Белове. Но результаты поиска были все такими же скудными.

Он набрал номер телефона, указанный на визитке.

– Алло? – ответил мужской голос.

– Здравствуйте, это Александр, – сказал Александр. – Мы вчера познакомились в баре.

– Александр? – переспросил голос. – А, да, здравствуйте. Как ваши дела?

– Не очень, – ответил Александр. – Я хотел с вами поговорить.

– Конечно, – сказал Константин. – Когда вам удобно?

– Сегодня, – ответил Александр.

– Хорошо, – сказал Константин. – Встретимся в том же баре в семь вечера?

– Да, – ответил Александр. – Спасибо.

– До вечера, – сказал Константин и повесил трубку.

Александр вздохнул с облегчением. Он чувствовал, что Константин может ему помочь.

Оставшийся день прошел в томительном ожидании. Александр не мог ничем заниматься. Он все время думал о встрече с Константином.

Ближе к вечеру он начал собираться. Он надел свою лучшую одежду, чтобы произвести хорошее впечатление.

В семь вечера он был в баре. Константин уже ждал его за столиком.

– Здравствуйте, Александр, – сказал Константин, приветствуя его.

– Здравствуйте, Константин, – ответил Александр.

Они сели за столик и заказали напитки.

– Ну, рассказывайте, что у вас нового? – спросил Константин.

Александр рассказал ему о своих поисках в интернете, о своих подозрениях в отношении Виктора.

– Я думаю, что он что-то задумал, – сказал Александр. – Но я не знаю, что именно.

– Надо выяснить, – сказал Константин. – Я могу вам помочь.

– Правда? – обрадовался Александр. – Как?

– У меня есть свои люди, – сказал Константин. – Они могут собрать информацию о Викторе.

– Это было бы замечательно, – сказал Александр. – Спасибо вам огромное.

– Не за что, – ответил Константин. – Я делаю это не бесплатно.

Александр нахмурился.

– Сколько это будет стоить? – спросил он.

– Не волнуйтесь, – сказал Константин. – Я не буду брать с вас денег.

– А что вам нужно взамен? – спросил Александр.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал Константин.

– В чем? – спросил Александр.

– В одном деле, – ответил Константин. – Я расскажу вам позже.

Александр задумался. Он не знал, что и думать. С одной стороны, ему очень нужна была помощь Константина. С другой стороны, он не знал, что это за “дело”, в котором ему придется участвовать.

– Я подумаю, – сказал Александр.

– Хорошо, – ответил Константин. – Я дам вам время.

Они просидели в баре еще некоторое время, разговаривая о разных вещах. Александру стало немного спокойнее. Он чувствовал, что Константин – надежный человек.

Вечером, попрощавшись с Константином, Александр вернулся домой. Он был полон надежд. Он верил, что с помощью Константина он сможет доказать свою невиновность и вернуть свою работу.

Но в то же время он чувствовал тревогу. Он не знал, что это за “дело”, в котором ему придется участвовать. И он боялся, что это может быть опасно.

Перед сном он снова посмотрел в интернете информацию о Константине Белове. На этот раз ему удалось найти кое-что интересное. Оказалось, что Константин Белов был бывшим сотрудником спецслужб. Он работал в отделе по борьбе с киберпреступностью.

Теперь все стало на свои места. Александр понял, почему Константин так хорошо разбирается в вопросах безопасности. И он понял, почему Константин захотел ему помочь.

Он лег в постель и быстро заснул. На этот раз ему не снились кошмары.

Случайный звонок

Утро встретило Александра ярким солнцем, пробивавшимся сквозь щели в шторах. Он проснулся с ощущением некоторой бодрости, хотя тревожные мысли никуда не делись. Разговор с Константином и информация о его прошлом придали сил, но и добавили неуверенности. Сотрудничество с бывшим сотрудником спецслужб – это, безусловно, шаг к правде, но и к возможным опасностям.

Он решил действовать последовательно. Первым делом – попытаться проанализировать свои отношения с Виктором, вспомнить какие-либо знаки, намеки, возможно, даже случайные обмолвки, которые могли бы указать на его причастность к произошедшему.

Он приготовил себе завтрак, включил ноутбук и открыл файл со своими рабочими записями. Просматривая старые письма, сообщения в корпоративном чате, он старался найти хоть какую-то зацепку.

Вспомнилось несколько эпизодов. Однажды Виктор, заглянув к нему в кабинет, поинтересовался ходом работы над проектом “Феникс”. Тогда это показалось просто любопытством коллеги. Но теперь, в свете последних событий, этот интерес выглядел подозрительно. Виктор расспрашивал о деталях кода, об используемых алгоритмах, о системе защиты. Александр, не подозревая ничего дурного, охотно делился информацией.

Еще один эпизод – это случайный разговор в курилке. Виктор в компании других коллег критиковал руководство компании за то, что оно делает ставку на “новичков” и “выскочек”, не ценя “старую гвардию”. Тогда Александр подумал, что речь идет о нем, но не придал этому значения. Теперь он понимал, что это была скрытая угроза.