У данной книги была неплохая, даже многообещающая завязка, сразу же выплеснувшаяся в обилие экшена. Сюжет очень динамичный, почти отсутствуют более или менее спокойные сцены, рефлексия героев, даже воспоминания весьма топорно вставлены между драками/пытками/побегами. Из-за этого страдает как внятное раскрытие действующих лиц и особенно мотивация второстепенных героев, которые часто просто выходят из кустов с целым оркестром, так и сеттинг, магическая система, в целом описания мира. И если сначала динамика непроизвольно увлекает и затягивает, то к середине истории я начала уставать. Картина мира совершенно не хотела вырисовываться даже схематично, а большая часть неприятностей героев оказалась следствием их опрометчивых поступков. Раздражало то, что персонажи, вроде бы закаленные всякими квестами на выживание и невзгодами, проявляли чудеса наивности, причем относительно простительно это только главной героине, которая действительно уличной жизни не знает.
Магия играет существенную роль в повествовании, является чуть ли не основой всего, а пояснения на уровне: есть сила родства, которая может проявляться хоть в умении делать булочки (я не шучу, ибо мельком была показана злаковая аффинитка, что пирожными торговала), хоть в контроле над чужим разумом/страхом/плотью. Также есть черный камень, на который силы аффинитов не действуют, поэтому из него делают всякие тюрьмы, кандалы да доспехи для стражи. Есть некий яд, божевосх, который при проникновении в организм аффинита, временно лишает его сил. И это всё, никаких деталей ни про полный перечень способностей, ни про то, почему силы аффинитов от диавола и "нечистые они какие-то", ни про пределы и возможности. Про местную религию тоже ничего внятного рассказано не будет, хотя боги упоминаются везде, где можно, вплоть до девиза императорской семьи. Магия самой героини работает невероятно странно, подчиняясь исключительно сюжетной необходимости: то героиня, накаченная божевосхом, одним движением руки обращает в фарш пятерых вооруженных солдат, напавших на неё одновременно, то не может побить трех разбойников, что ещё и атакуют по очереди и без особого интереса.
Персонажи в данной истории не особо оригинальные, но некий потенциал на интересное раскрытие и развитие был, однако автор как-то излишне быстро перевела их отношения в романтическую плоскость, зачастую смазывая логику поступков и мотивацию. Анастасия — опальная принцесса с силой родства, дающей контроль над чужой кровью. Ей с детства внушали, что она монстр, чудовище и жуткая убийца, ибо случайно однажды порешила восемь человек, но на самом деле она за мир, дружбу и свободу от предрассудков, а ещё любит нечастных детей. Однако так получилось, что её обвинили в убийстве собственного отца, что вынудило её сбежать, и теперь она намерена найти истинного виновника, дабы восстановить справедливость. Я могу понять наивность героини, однако со временем её отказ учиться на ошибках начал раздражать. Ну не хочет она убивать людей, хорошо, но что мешает скрыто напасть и вырубить неугодных? Нет, нужно обязательно нарваться на открытый конфликт, который, несомненно, завершится кровью. Рамсон — аферист, у которого, конечно, печальные детские флэшбэки. Изначально его взаимодействие с Аной было построено на поиске выгоды для себя, ведь он весь такой закаленный циник, забывший о человеческом тепле, но невероятно быстро и без убедительных предпосылок он стал почти что диснеевским Флином Райдером с мечтой о девушке, которую знает от силы неделю и в которую влюблен, потому что она держала его за руки, пока падали снежинки. Прочие персонажи — NPC, выдающие информацию, люди, выкатывающие в нужный момент рояли из кустов, и одноногие собачки драмы ради. Последних нужно жалеть по умолчанию, ибо ну какой черствый сухарь устоит перед безликими угнетаемыми детишками?
Ближе к концу книги мой интерес разгорелся с невиданной силой, ибо автор смогла выдать несколько неожиданных для меня поворотов, поместила персонажей в очень тяжелую, даже безвыходную ситуацию. Я со жгучим любопытством ждала, как же они будут выбираться. Даже очередной внезапный флэшбэк (персонажа пытают, идеальный же фон для детских воспоминаний!) не раздражал. Увы, автор решила откровенно подыграть персонажам, так что их проблемы решил бывший враг с набором целительских гаджетов и расплывчатой мотивацией да неожиданная союзница, в прямом смысле из лесу появившаяся. После этого все переживания о дальнейшей судьбе героев стремительно улетучились.
И ещё об одном небольшом недостатке. Автор предпочитает опускать подробности перемещения персонажей между локациями: в конце одной главы вышли, в другой — уже на месте, или скупо описывать "мы шли три дня и дошли". И это бы не играло особой роли на восприятии истории, ведь не столь интересно читать про всякие походные костры и прелести сна в лесу, если бы автор намеренно не делала акценты на том, как опасен путь. То есть сначала в повествовании подробно проговаривается, что идти долго, тяжело, всякие медведи и ледяные духи на пути могут встретиться, спасенья нет, а потом герои без подготовки, раненные, вдвоем на одном коне/вообще пешком, без припасов проходят к нужному месту без особых сложностей. В общем, не люблю столь неприкрытые манипуляции с облегчением участи персонажей.