Пролог

Ненависть проще.

Но она никогда не бывает правдой.

Сводка местных новостей, которую я открыл в зале прилёта в Пареме подсказала адрес, где открывался новый филиал клиники Морвель. Вряд ли Лидия была на месте, но там я мог узнать название отеля, куда она заселилась.

Ни Калеб, ни Демиан не отвечали на мои звонки и сообщения. Телефон Лидии вообще был отключён.

Я позволил себе закрыть глаза и представить, что именно сделаю с ней, когда доберусь. Надеюсь, в отеле хорошая звукоизоляция, потому что я буду трахать Лидию так, что её крики услышит весь этаж…

— К экстренным новостям…

Радио в такси щёлкнуло, и привычный фоновый шум сменился сухим голосом диктора.

— По предварительным данным, самолёт, следовавший рейсом из Ноктилии, потерпел крушение над Сарейнским заливом. Связь с бортом была потеряна около часа назад. По информации диспетчерских служб, на борту находились четыре человека.

Водитель потянулся, чтобы сменить станцию, но я перехватил его руку и покачал головой.

— На месте происшествия уже работают службы береговой охраны, спасательные катера и авиация. Поисковая операция осложняется погодными условиями и течением. Официальных данных о выживших на данный момент нет…

Я смотрел перед собой, на поток машин, выстроившихся перед светофором.

— Представители гражданской авиации просят воздержаться от распространения неподтверждённой информации. Имена пассажиров будут объявлены после официального подтверждения...

Четыре человека… Пассажирские самолёты не летают таким составом. Это был частный рейс.

Лидия как раз должна была приземлиться час назад…

Глаза забегали в попытке зацепиться хоть за что-то. Хоть за какую-то деталь, способную удержать.

Светофор загорелся зелёным, машины тронулись, водитель плавно нажал на газ. После сухо поданной информации по радио включили рекламу.

Я был готов проделать этот путь. Готов был войти в её номер, говорить, давить, признавать, исправлять — так, как умел и как считал правильным. Я ехал, уверенный, что время всё ещё на моей стороне, что расстояние — всего лишь пауза, а не точка…

Время, с которым я привык торговаться, в этот раз не оставило мне пространства для манёвра. Я всегда считал, что могу опоздать и всё равно успеть. Реальность показала предел этой уверенности.

Имя погибшей я уже знал.

И исправлять больше было нечего.

1

Настроение главы: RIELL — Burn our bridges down

Аэропорт в Сареме выплюнул меня в жаркий день. Солнце стояло высоко в зените. Туристы, прибывшие в курортный город, смеялись, делились планами и разбредались, кто куда. А я стояла, прячась в тени, и пыталась соображать.

Весь полёт сюда, сидя в салоне чужого самолёта, я строила план. В первую очередь нужно было найти город, в котором я поселюсь. Достаточно населённый и с храмом, где я встану на учёт. Чем больше людей и первокровных, тем лучше.

Сарем подходил идеально, но здесь был высок риск столкнуться с кем-то из прошлого. С Эребом или его братом, например…

Я вернулась в здание аэропорта и приказала себе мысленно собраться. Глаза заскользили по витринам магазинов. Для начала нужно было купить новый телефон и узнать последние новости. Старый мобильный я оставила в самолёте, который должен был взорваться…

Боги, лишь бы всё прошло по плану, лишь бы люди смогли выбраться оттуда.

Частный борт Морвель Корпорейшн уже должен был потерпеть крушение. В аэропорту не было никаких новостей на этот счёт. Возможно, из-за того, что Сарем — другая страна, а может, для того, чтобы не заставлять людей нервничать.

Я вошла в магазин, рассматривая полки, но абсолютно не понимая, что вижу перед собой. К счастью, продавец помог выбрать модель — полагаю, самую дорогую, ведь на все его вопросы я лишь равнодушно кивала.

— Вам перенести данные с прошлого телефона? — поинтересовался парень, проводив меня к кассе.

— Нет… Я потеряла телефон…

— Не переживайте, есть облачные хранилища и если всё привязано к аккаунту, то можно легко всё восстановить.

— Спасибо, я разберусь.

Действительно спасибо. Это могло стать зацепкой, по которой меня смогут отследить. Всё прошлое должно остаться в прошлом, как бы мне ни хотелось хоть ненадолго вернуться туда.

Заказав кофе, я включила телефон и дрожащими пальцами ввела поисковый запрос. Информация нашлась быстро…

«Крушение частного самолёта над заливом. Спасательная операция. Данные уточняются…»

Опустив мобильный экраном вниз, я наклонилась вперёд, уперевшись лбом в сцепленные пальцы. Всё сработало, как и было задумано. Самолёт взорвался, а вместе с ним — всё, что могло меня выдать.

План был выполнен, этого должно было быть достаточно. Но рёбра сжало, словно невидимыми тисками.

Лидия Морвель официально мертва.

Я придумала это, братья поддержали и теперь у меня есть лишь настоящее. Возможно, когда-нибудь, я смогу стать свободной и… Боги, счастливой… Но пока ни свободы, ни счастья не было.

Приказав себе пока не думать ни о чём, я глотнула горький кофе.

Бизнесмен, который думал, что я его любовница, рассказал мне о городке Кассар. Смеясь под внушением, он обещал отвезти туда, если я захочу сменить обстановку. Он считал это флиртом. Для меня это было возможностью.

Рука снова потянулась к телефону, на этот раз чтобы отыскать информацию о городе. Окружённый с одной стороны горами, с другой морем, Кассар привлекал толпы туристов. Кроме исторического района, было много современных зданий и четыре храма богов.

Я разглядывала яркие фотографии и думала о том, как надолго смогу там задержаться. Первое время будет правильным не привыкать. Лучше запутать следы на случай, если Кронвейн не поверит в историю с крушением самолёта.

Даже сейчас я не могла усидеть на месте. Поднявшись, я пошла на стойку регистрации и купила ближайший билет.

— Багаж? — уточнила сотрудница, но я отрицательно покачала головой.

Всё, что у меня было — сумка, в которую я положила несколько памятных вещей.

— Госпожа Блан, хорошего отдыха, — девушка протянула билет и документы.

На новое имя было легко отзываться. Достаточно поверить, что меня всегда так звали. Это было так же легко, как представить, что у Авроры Блан никогда не было монстра за спиной. Она никогда не жила в страхе и ненависти. Вот только как именно она жила, я пока не придумала…

Спустя пять часов я приземлилась. Как и в столице, здесь было душно, но солнце уже заходило за горизонт. Таксист, дежуривший у выхода из аэропорта, предложил свои услуги, и я, не задумываясь, попросила отвезти меня до любой гостиницы в городе.

Если мест не окажется, пойду искать пешком. Бронировать что-то просто не было желания. Эта привилегия пока мне недоступна. Есть что-то циничное, чтобы выбирать себе номер получше, когда люди, которые были на борту могли лишиться жизней из-за меня.

— Впервые в Кассаре? — водитель повернул ко мне голову.

— Нет, у меня здесь друзья, — соврала я.

— Обязательно посетите горячие источники в горах, если ещё не бывали, — мужчина продолжил рассказывать о достопримечательностях, но я не могла сосредоточиться.

Когда мы остановились, таксист махнул на какой-то отель. Я протянула ему карточку и дотронулась до плеча.

— Вы забудете моё лицо и то, что куда-то меня подвозили.

Пока я не понимала, была ли в этом необходимость, но бдительность не лишняя. Внутренний голос уверял, что авиакатастрофа достаточно убедительно звучит, чтобы стереть любые попытки меня искать. Но опыт общения с Кронвейном подсказывал, что лучше заметать все следы. На всякий случай.

В лобби небольшого отеля было немноголюдно, в основном туристы, которые либо возвращались с прогулок, либо шли исследовать вечерний город. Я не смотрела по сторонам. По большей части мне было всё равно, как выглядит это место. Задерживаться я не планировала.

— Добрый вечер, мисс. Вы бронировали? — администратор вежливо улыбнулась и оторвала взгляд от монитора.

«Мисс», не «миссис»… Это несоответствие резануло слух. Глаза сами нашли палец, на котором совсем недавно было чёрное кольцо. Его я тоже оставила в самолёте… Я была замужем чуть больше месяца, и каждый раз, когда слышала подобное обращение, не могла поверить, что это про меня.

Стоило бы порадоваться хотя бы такой мелочи, но пустота захватила в плен все эмоции.

— Добрый. У вас есть свободные номера?

— Одну минуту. На сколько ночей вам нужно?

— На три, — не задумываясь, ответила я.

Надеюсь, этого времени мне хватит, чтобы решить, куда двигаться дальше.

— Свободен только номер-люкс на две комнаты…

— Мне подходит.

— Сколько человек будет проживать?

— Я одна, — устав от допроса, я протянула документы и карточку.

Девушка не стала продолжать, внесла все необходимые данные и протянула мне ключи.

— Мисс, подождите, — спохватилась она, когда я развернулась, чтобы дойти до лифта. — Записать вас на экскурсию? У нас действует акция…

— Не нужно.

Я устала. Перелёты никогда не давались мне легко, а за последние сутки их было два. А сколько таких впереди, страшно было представить.

Если бы я могла как-то связаться с родными, чтобы убедиться, что Кронвейн поверил… Увы, такого шанса не было. Оставалось только молиться богам, чтобы в моей жизни больше никогда его не было.

Войдя в номер, я оценила обстановку и размеры. Я бы завалилась в кровать, но кроме брючного костюма, который был на мне, другой одежды не было.

Лидия Морвель носила деловую одежду… А что нравилось Авроре Блан, я не имела понятия.

Отложив сон, я отправилась по магазинам. В Кассаре стояла жара, нужно было выбрать что-то подходящее по сезону. Настроения на шоппинг не было, я просто брала первые попавшиеся на глаза платья, шорты, майки и несколько комплектов белья.

Проходя мимо ресторанчиков, в которых играла живая музыка, я поймала себя на мысли, что полноценно ела в Ноктилии.

Накануне моего вылета пришли Демиан и Роза. Они прихватили с собой своего пса… Мы заказали доставку, развалились на диване и болтали почти до самого утра. Это было совсем недавно, в том времени, куда больше не вернуться.

— Если бы ты просто сказала его прикончить, было бы куда проще, — заметил брат, поглаживая Грома за ухом.

— Ты знаешь, что это не выход, — покачав головой, заметила Роза.

— Знаю, но моё желание от этого не меняется… Хотя признаю, ублюдок непомерно силён. Но если бы мы с Калебом…

— Откуда в нём столько силы? Он ведь Верховный, — задумавшись, я сделала глоток вина.

— Хрен знает. Когда я прикончил Альвара и пришёл сдаваться, между нами произошло небольшое недопонимание. Габриэль схватил меня за горло и тогда мне показалось, что он не человек. Я не стал спрашивать, что с ним… было как-то не до этого.

— У него и запах другой, не как у первокровного или человека, — добавила Роза.

— Ты его нюхала? — вздёрнув бровь, Демиан повернулся к своей женщине, заставляя её рассмеяться.

— Сам знаешь, что актир чувствует всё острее. Я почуяла это в тот раз, когда чуть тебя не убила…

Они переглянулись, а мне стало неловко. Пришлось переводить разговор в другое русло, чтобы не напоминать никому о прошлом, отзывающимся неприятными воспоминаниями…

А сейчас воспоминания терзали уже меня. Мысль вернулась без спроса и встала ровно там, где болело сильнее всего.

Цена свободы предполагала, что мне придётся заплатить жизнью, в которой помимо Кронвейна было что-то настоящее. Моя семья.

И я снова приказала себе не думать слишком много и не вариться в этом котле. Настанет день, когда я увижусь с близкими. Просто чуть позже…

Вернувшись в отель, я приняла душ и легла в кровать.

Мне снился самолёт. Тот самый борт, только на этот раз я была не одна. Риэль сидел напротив, с той уверенностью, которая была всегда ему присуща. Чёрные глаза пристально разглядывали меня.

— Скажи мне, Лидия, это того стоило?

Металл вибрировал, воздух дрожал, и я точно знала момент, когда что-то пойдёт не так. Я успевала подумать об этом, успевала вдохнуть, и мы взрывались вместе.

Следующий сон подхватывал предыдущий без паузы. Я бежала, путалась в узких улицах, зная, что он идёт по следу, не отставая. Кронвейн находил меня всегда. В гостиничном номере, в толпе, за закрытой дверью.

— Ты нигде не спрячешься, serpens.

Просыпалась я каждый раз в том моменте, когда его рука до хруста сжимала мою шею.

Утром меня разбудил настойчивый стук. Я села в кровати, не сразу понимая, где нахожусь. Голова гудела, во рту было сухо, а сердце усиленно набирало ритм.

— Горничная, — раздалось за дверью.

— Уборка не нужна!

Шаги удалились. Я легла обратно и почти сразу снова уснула.

Так прошло двое суток.

Два дня моего личного ада. Два бессмысленно потраченных на сон дня, за которые я ничего не решила. А ещё я не ела почти четыре дня. Организм первокровных мог держаться без еды, но это неизбежно приведёт к жажде.

Память решила, что сейчас самое время подбросить воспоминания о последнем разе, когда я пила кровь. Сжав кулаки, я послала её на хер…

Схватив мобильный, я сверила даты. Совсем скоро начнётся менструация. У первокровных это случалось намного реже, чем у людей. Всего два раза в год. Но несмотря на редкость каждый такой раз проходил тяжело и бескомпромиссно.

Боль накрывала волнами, выворачивала изнутри и выбивала из привычной рутины. Обычно я готовилась к этому заранее: брала отпуск, закрывалась дома и позволяла себе просто пережить эти недели.

Сейчас такой роскоши не было.

Я находилась в чужой стране, под новым именем, без плана и без запаса прочности. К жажде, усталости и беспокойным ночам добавлялась ещё одна переменная, о которой я слишком поздно вспомнила.

Я медленно поднялась с кровати, оделась и спустилась.

В лобби было тихо. Администратор вежливо улыбнулась, будто я никуда и не исчезала на двое суток.

— Можно заказать завтрак в номер?

— Конечно, мисс. Что вы предпочитаете?

Я назвала первое, что пришло в голову, и сразу добавила:

— И ещё… Есть ли возможность продлить проживание?

Девушка что-то быстро проверила в системе.

— На сколько продлеваем?

— На две недели, — ответила я, ничуть не задумываясь.

— Понравился наш город? Решили продлить себе отпуск? — вряд ли она спрашивала это из корыстных целей, скорее банальная вежливость, но я не могла позволить излишнее внимание к себе.

Когда девушка возвращала мне ключ-карту от номера, я накрыла её руку.

— Я непримечательная туристка, на меня не надо заострять внимание. Поняла? — дождавшись кивка, я отпустила её и сделала шаг назад.