Глава 3

Девушки вышли на территорию фабрики и Алиса, вспомнив, чем в последний раз закончилась её прогулка, поежилась. Однако Кристина ничего не боялась, ну или делала такой вид.

– В наш отдел пришло задание от Высшего клана – обойти цеха и проверить бытовые помещения для рабочих. Сделать фотографии и предоставить жалобы, которые есть у людей. Ну и расклеить мотивационные плакаты. – тараторила Кристина, быстрым шагом направляясь прямо к огромному цеху.

– Я не успеваю за тобой! Куда мы идём?

– В цех варки эликсиров. Ты была внутри?

– Ну, Андрей показывал цеха в общем. – пожала плечами Алиса.

– Тогда добро пожаловать! – Кристина подошла к большим железным воротам высокого здания ис трудом приоткрыв их, жестом пригласила девушку войти.

Дверь в цех с громким скрипом открылась, пропуская Алису и Кристину в мир гудящих механизмов и пара. Пространство перед ними оказалось огромным – высокие потолки, металлические балки, и длинные ряды огромных котлов, в которых бурлили разноцветные жидкости. Каждое зелье, судя по запахам, имело свой характерный аромат: сладкий, как ваниль, свежий, как хвоя, или пряный, будто корица.

– Впечатляет, правда? – Кристина остановилась на мгновение, позволяя Алисе оглядеться.

– Скорее немного пугает, – ответила Алиса, прищуриваясь от мельтешения огоньков, которые вспыхивали над котлами. – Я всегда думала, что волшебные эликсиры создаются в маленьких лабораториях. А тут… будто целая фабрика конфет.

Кристина усмехнулась:

– Это и есть фабрика. Только вместо сладостей мы варим эликсиры, без которых наш мир давно бы разрушился.

– Лестница там, – Кристина указала на узкий металлический пролёт, ведущий вдоль стены. – Давай, ты первая.

Алиса неуверенно взялась за поручни, ощущая, как металл холодит пальцы. Лестница дрожала под её ногами, но она старалась не показывать, что ей не по себе.

– Знаешь, это совершенно не похоже на работу архивариуса, – пробормотала она, поднимаясь вверх с рулоном плакатов в руках. – Почему вообще нас отправили вешать эти плакаты?

– Потому что любой труд важен, – ответила Кристина снизу, поднимаясь следом. – И потому что это отличный шанс для тебя увидеть, как всё устроено. Ты же не думала, что всё сводится к лечению?

На верхнем уровне они остановились. Отсюда открывался вид на весь цех. Алиса даже забыла о своих сомнениях – масштабы поражали. Она видела, как через прозрачные трубы двигались разноцветные жидкости, слышала, как рабочие переговариваются между собой, перекрикивая грохот механизмов.

– Ладно, давай начнём, – сказала Кристина, доставая из сумки скотч.

– Думаешь, кто-то обратит внимание на этот плакат? – Алиса держала в руках лист, на котором крупными золотыми буквами красовался лозунг: «Секрет успеха в чистоте и безопасности!».

– Возможно, нет, – честно призналась Кристина. – Но если хотя бы один рабочий улыбнётся или подумает об этом, уже будет неплохо.

Алиса фыркнула, но начала приклеивать плакат к пластиковому стенду на стене.

– Вот так-то лучше, – сказала Кристина, когда плакат оказался на месте. – Теперь идём дальше. У нас ещё пять таких.

– Пять?! – простонала Алиса, но, увидев довольную улыбку Кристины, не стала больше возмущаться.

Закончив с плакатами, девушки решили наведаться в бытовое помещение для рабочих.

Когда Алиса и Кристина вошли в бытовую комнату для рабочих, их сразу встретил стойкий запах сырости и старой краски. Помещение было небольшим: длинные деревянные скамьи вдоль стен, несколько раздевалок с побитыми дверцами и пара шкафчиков, один из которых стоял с открытой дверцей, наполовину свисающей с ржавых петель.

– Ну, это явно не место, где хочется отдыхать после смены, – заметила Алиса, морщась.

Она подошла к одному из шкафчиков и осторожно прикоснулась к его дверце. Та едва держалась, и, стоило Алисе её тронуть, раздался громкий скрип, после чего петля совсем сломалась.

– Ой! – испуганно воскликнула она.

Кристина, стоявшая у раковины, повернулась и недовольно хмыкнула:

– Отлично. Ещё один пункт в список ремонта.

– Думаешь, это кто-то читает? – с сомнением спросила Алиса, ставя дверцу обратно.

Кристина не ответила. Она нагнулась к раковине, из которой тонкой струйкой сочилась вода. Кран не закрывался до конца, и капли, падая в металлическую раковину, создавали раздражающий звук.

– Неудивительно, что они не жалуются. Если изо дня в день слушать этот стук, скоро сойдёшь с ума, – пробормотала Кристина, записывая что-то в журнал.

– Ты думаешь, это важно? – спросила Алиса.

– Всё важно, – серьёзно ответила Кристина. – Если мы хотим защитить тех, кто здесь работает, мы не можем пропускать даже мелочи.

Алиса почувствовала, как восхищение её коллегой нарастает. Она никогда не видела, чтобы кто-то так серьёзно относился к этим, казалось бы, простым вещам.

Путь к следующему цеху проходил через складское помещение. Темнота здесь казалась гуще обычного, несмотря на редкие лампы, едва освещавшие длинные ряды стеллажей. Пол был покрыт мелкими пятнами разлитых жидкостей, а в воздухе стоял резкий запах пыли и трав.

Алиса шла позади Кристины, осторожно переступая через металлические ящики и колбы, разбросанные на полу.

– У них здесь всегда так… хаотично? – шёпотом спросила Алиса.

Кристина лишь махнула рукой, указывая, чтобы та следовала за ней. Внезапно, откуда-то из глубины склада, раздался едва уловимый шум – тихий, шелестящий звук, словно кто-то передвигался среди коробок.

– Ты слышала? – Алиса остановилась, замерев на месте.

– Да, – коротко ответила Кристина, инстинктивно присаживаясь за ближайший стеллаж. Она жестом позвала Алису спрятаться рядом.

Шум повторился, на этот раз громче. Вспыхнуло странное движение в темноте: что-то маленькое и быстрое мелькнуло между стеллажами.

– Кто здесь? – громко спросила Кристина, приподнимаясь.

Ответа не последовало. Вместо этого из темноты раздалось тонкое попискивание, а затем – глухой звук падающего ящика.

– Может, это мышь? – неуверенно предположила Алиса, сжимая в руках телефон, будто это оружие.

– Мышь не свалит ящик размером с тебя, – сухо заметила Кристина, медленно двигаясь вперёд.

Когда они подошли ближе, за одной из полок действительно оказалось нечто маленькое, шевелящееся в углу. Это была летучая мышь. Но не обычная: её крылья переливались фиолетовым оттенком, а на крохотных лапках был зажат прозрачный пакет, в котором мерцал золотистый порошок.

– Это… это вор? – удивлённо прошептала Алиса.

– Скорее всего, да, – спокойно ответила Кристина, внимательно наблюдая за зверьком. – И этот порошок явно не для косметики.

Летучая мышь заметила их и громко пискнула, расправив крылья. Она попыталась взлететь, но, похоже, пакет был слишком тяжёлым. Махнув пару раз, она упала на место, хлопнув лапками о деревянный пол.

– Похоже, ей нужна помощь, – с улыбкой сказала Алиса, сделав шаг вперёд.

Кристина остановила её рукой:

– Осторожнее. Мы не знаем, зачем она это таскает. А вдруг она заразная?

Алиса, несмотря на предупреждение, медленно подошла к мыши, присела на корточки и мягким голосом начала говорить:

– Эй, малыш, всё в порядке. Мы не причиним тебе зла.

Мышь слегка приподняла голову, внимательно глядя на неё своими блестящими, будто стеклянными, глазами. После чего пискнула, отпуская пакет.

Алиса осторожно протянула руку и взяла зверька на ладонь. Он оказался тёплым и совсем лёгким.

– А он милый, – сказала она, поворачиваясь к Кристине. – Может, он просто перепутал этот порошок с едой?

Кристина фыркнула:

– Если он перепутал золотую эссенцию с едой, то это самая дорогая ошибка в его жизни.

Она взяла пакет с порошком, внимательно его осмотрела.

– Это эликсир высшей категории. Используется для усиления магии. Если кто-то решил украсть его, чтобы продать или использовать не по назначению, у нас серьёзная проблема.

– Но это же просто мышь, – заметила Алиса.

– Это не просто мышь, – покачала головой Кристина, показывая на маленькую метку на ухе зверька. – Видишь? Это метка. Скорее всего, он принадлежит кому-то из сотрудников.

– Или кому-то чужому, – предположила Алиса, глядя на метку. – Может, его специально отправили сюда, чтобы украсть порошок?

Кристина кивнула.

– Это тоже возможно. Но сначала нужно отнести его к директору. Пусть выяснит, кто его владелец.

Алиса ещё раз взглянула на крохотное существо, которое спокойно сидело на её ладони, и мягко улыбнулась.

– Кажется, он просто напуган.

– А ты слишком добрая, – с лёгкой усмешкой ответила Кристина, но её голос был тёплым. – Идём.

Девушки вышли из склада, направляясь в сторону административного сектора, где находился кабинет Андрея, директора по производству. Алиса осторожно несла летучую мышь, которая уже начала тихо дремать у неё на ладони. Кристина шла рядом с пакетом золотой эссенции в руках, её лицо выражало напряжение.

Они вошли в просторное помещение с высокими стеклянными стенами, за которыми кипела работа. Андрей стоял у длинного стола, склонившись над чертежами. Он выглядел сосредоточенным, но, услышав звук открывающейся двери, поднял голову.

– Кристина, Алиса, – произнёс он с лёгкой улыбкой, отрываясь от своих бумаг. – Вы чего здесь?

Кристина шагнула вперёд, держа в руках пакет.

– Нашли кое-что… необычное на складе. Думаю, это потребует вашего внимания, – сказала она, взглядом указывая на порошок.

Андрей подошёл ближе, внимательно разглядывая содержимое пакета.

– Золотая эссенция? Как она вообще оказалась на складе? Это должно быть в лаборатории.

– В том-то и дело, – продолжила Кристина. – Мы думаем, кто-то намеренно вынес её туда.

Андрей нахмурился, забрав пакет у Кристины.

– Вы уверены? Это серьёзное обвинение.

– У нас есть свидетель, – усмехнулась Кристина, кивая на Алису, которая молча подняла ладонь с дремлющей летучей мышью.

– Мышь? – Андрей чуть приподнял бровь.

– Не обычная, – добавила Кристина. – У неё метка, она точно чей-то питомец. Скорее всего, её использовали, чтобы вынести порошок.

Андрей задумался, поглаживая подбородок.

– Это становится всё интереснее.

Кристина наклонила голову чуть ближе к нему.

– Думаете, кто-то из своих или всё-таки сторонний наблюдатель?

Андрей взглянул на неё, в его глазах промелькнул лёгкий огонёк заинтересованности.

– Это нам и предстоит выяснить.

– Надеюсь, у вас есть план, – ответила Кристина, её голос прозвучал мягче обычного.

– С планами у меня всё в порядке, – Андрей чуть усмехнулся. – Но вы всегда можете помочь, Кристина. Я знаю, как вы умеете добиваться результатов.

Алиса почувствовала себя немного лишней в этом разговоре, наблюдая, как их взгляды чуть дольше задержались друг на друге.

– А что мне с мышью делать? – наконец перебила она, чувствуя необходимость хоть как-то напомнить о себе.

– Оставьте её у охраны, – спокойно сказал Андрей, почти не взглянув в её сторону. – Пусть они просканируют метку. Если это питомец кого-то из наших, мы быстро выясним.

В это время Талина сидела в своём кабинете, уютной комнате, обставленной винтажной мебелью. За её спиной располагался огромный стеллаж, заставленный книгами и склянками с редкими ингредиентами. На деревянном столе перед ней стояла кружка с парящим напитком, источник которого угадывался по аромату – лаванда и ваниль.

Когда Алиса и Кристина вошли, Талина подняла глаза. Её серебристые волосы переливались в свете магического шара, висящего под потолком.

– Вы выглядите, как будто только что поймали кентавра за воровством, – с лёгкой улыбкой заметила она, приглашая их жестом сесть.

Кристина не стала садиться, сразу протянув Талине пакет с золотистой эссенцией.

– Мы нашли это на складе. И вот ещё, – она указала на ладонь Алисы, где всё ещё сидела летучая мышь.

– О, какой милый зверёк, – произнесла Талина, слегка наклонив голову, её взгляд стал внимательным. – Но почему вы думаете, что это что-то необычное?

Кристина спокойно ответила:

– Потому что мышь таскала этот пакет. И на её ухе есть метка, которая явно принадлежит кому-то из людей или магов.

Талина нахмурилась, беря пакет в руки. Она осторожно открыла его, изучая порошок внутри.

– Это эссенция высшей категории. Удивительно, что кто-то смог вынести её из лаборатории и никто этого не увидел.

Алиса наконец решилась заговорить:

– Мы подумали, что мышь могла быть использована намеренно. Какое-то странное чувство, будто её кто-то направил сюда.

Талина провела рукой над мышью, и её глаза слегка засветились, пока она сосредотачивалась. Спустя несколько мгновений она убрала руку, покачав головой.

– Её магическая метка нестабильна. Это не дикая мышь, но и не питомец в традиционном смысле. Кто-то использовал слабое заклинание управления, чтобы направить её.

– Заклинание управления? – удивилась Алиса. – Кто-то на фабрике мог такое сделать?

– У нас есть несколько специалистов, способных на подобное, но никто из них не стал бы рисковать так глупо, – спокойно ответила Талина. Она убрала пакет и указала на кресла напротив стола. – Расскажите всё с самого начала.

Кристина коротко и чётко пересказала всё, что произошло: от странного шума на складе до обнаружения мыши с пакетом. Талина слушала молча, иногда кивая и касаясь пальцами подбородка, как будто обдумывая услышанное.

Когда Кристина закончила, в комнате повисло напряжённое молчание.

– Если кто-то использовал мышь, чтобы вынести эссенцию, это говорит о двух вещах, – наконец сказала Талина, откинувшись на спинку кресла. – Во-первых, у нас утечка информации. Кто-то знает о том, где и как хранятся наши редкие ингредиенты. А во-вторых, этот кто-то – достаточно хитёр, чтобы действовать через магических существ, а не напрямую. Ладно, девочки, идите работайте. Я обсужу это с Андреем, и мы примем правильное решение.

Алиса вышла из кабинета Талины, но её мысли оставались в обсуждении произошедшего инцидента. Пока она шла по длинному коридору, пытаясь собраться с мыслями, её взгляд неожиданно зацепился за мужчину, стоявшего у большого окна.