Глава 1

День как-то не задался с самого утра. Просыпаться и покидать кровать не хотелось, если бы не день рождения лучшей и единственной подруги, наверное, провалялась бы весть день в постели, смотря сериальчик. Но нужно было ехать за подарком. И всё потому, что курьер не может доставить мой заказ. Раздражение от полученного звонка с извинениями не покидало всю поездку. Мало того что компания находилась на другом конце города, так ещё и адрес было не так-то просто отыскать.

“Фотостудия Ретро” – прочитала на вывеске и уставилась в сообщения, сверяясь с адресом. Пожав плечами, решила уточнить в этой студии, оформленной под старину, примерно конца девятнадцатого века, когда фотоаппараты были массивными, и снимки делались даже не на плёнку. Неужели это сейчас модно?

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась миловидная девушка на ресепшене.

– Да, вы не знаете, где расположена фирма “Золотой Мотылёк”? Они дали мне этот адрес, – улыбнулась ей в ответ, рассматривая современный наряд девушки, который очень сильно выбивался из общего антуража.

– Да, вы верно, зашли, – кивнула она, а я удивилась. – Вам следует пройти через зал, где проводят фотосессию и дальше по коридору до конца. Там будет дверь, она одна, не промахнётесь. Смело заходите в неё и не пугайтесь, это тёмная рабочая комната фотографа, в ней нет окон. Но она небольшая, вам прямо сквозь неё, свет не пытайтесь включить, просто пройдите её насквозь, – чуть смущённо улыбнулась девушка, объясняя мне дорогу. – На противоположной стене будет дверь, вам туда. Извините за неудобства. Дело в том, что вход фирмы “Золотой Мотылёк” со двора, но там начались строительные работы, и всё перегородили, – добавила она, будто оправдываясь.

Поблагодарив, пошла в указанном направлении, думая, что Олеська будет мне должна за такие хлопоты. Я голову сломала что ей подарить и нашла довольно экзотический вариант, в надежде, что ей понравится. Подруга была из обеспеченной семьи и особо ни в чём не нуждалась. Её родители баловали дочь, потакая всем её желаниям. Именно поэтому я и искала нечто оригинальное и не слишком обременительное для меня по деньгам.

После смерти родителей я осталась одна, а накоплений едва хватило на похороны и оплату обучения. На жизнь приходилось зарабатывать самой, совмещая учёбу и подработку в кафе. Так что подарок должен был совместить в себе небольшую цену и быть в радость. Найдя фирму, которая продавала живых экзотических бабочек, я ужасно обрадовалась и сразу оформила заказ. Вот только с доставкой они напортачили, и теперь я пробиралась закоулками фотостудии, ища ту самую дверь.

Она, и правда, была одна в конце длинного коридора. Приоткрытая дверь в тёмную комнату оказалась перекрыта чёрной плотной тканью, через которую я еле смогла пройти. Ткань была не плотной и ужасно липла к телу, раздражая. Немного постояв и дав привыкнуть глазам, вытянула перед собой руки, но, увы и ах, темнота была настолько плотной, что разглядеть тут что-либо не смогла бы, наверное, даже кошка.

Вспомнив слова девушки на ресепшене, вздохнула и сделала шаг, один, другой, аккуратно ощупывая ногами пространство, насколько это было возможно, впрочем, руки тоже шарили передо мной, наткнуться на оборудование или стену не хотелось. Когда руки коснулись ткани шторки, вздохнула с облегчением. Выпутавшись из её объятий, вывалилась в царство света и живых цветов и бабочек, что разноцветными стайками перелетали от одной вазы к другой.

– Вы Елизавета Севастьянова? – радостно улыбнулась мне, вышедшая навстречу женщина неопределённого возраста в больших “черепаховых” очках.

Из-за линз с сильными диоптриями её глаза казались непропорционально огромными. Я даже засмотрелась на неё. Неужели нельзя воспользоваться линзами, чем выглядеть вот так странно и нелепо?

– А? Да, я, – спохватилась, отводя взгляд и пытаясь не пялиться так откровенно. – Красиво тут у вас.

– Да, очень, – улыбнулась она. – Наша фирма для того и создана, чтобы дарить радость, счастье и любовь. Она ведь нужна всем, – последние слова удивили.

Я собиралась переспросить к чему это было сказано, но женщина уже вытащила откуда-то из-под стола яркую коробку, перевязанную красной лентой, отвлекая моё внимание на неё.

– Вот и ваш заказ, – преувеличенно радостно проговорила она. – Здесь две экзотические бабочки. Коробку сможет открыть только тот, кому она предназначена, – мне в руки вложили подарок, прямо как есть, подняв глаза, хотела попросить пакет или верёвку для удобства транспортировки, а за одно уточнить, что означает “кому предназначена”, но меня лихо развернули и буквально вытолкнули из офиса, закрывая за мной дверь.

– Счастливой дороги, – услышала в спину.

Меня же со всех сторон окутала тьма и дурацкая липучая шторка. Ну и сервис! Теперь понятно почему курьер не смог подвезти подарок. С таким отношением к клиентам, немудрено. Хотелось вернуться и высказать всё, что я думаю, но липучая ткань всё больше запутывалась вокруг меня, а одной рукой распутаться не получалось, ещё и темно так, хоть глаз выкали.

– Да помогите хоть кто-нибудь! – взмолилась, понимая, что застряла тут по самые ушки, так как нащупать ручку двери за спинной тоже не удавалось.

Свет ударил по глазам внезапно. Ослеплённая, не ожидающая ничего подобного, инстинктивно сделала шаг назад, под ногой что-то хрястнуло, нога подвернулась, падая, я всплеснула руками в попытке поймать равновесие и… Коробка с подарком вылетела из рук, а я всё-таки шлёпнулась на попу, и уставилась в удивлённые глаза напротив.

– Адептка, – выдохнул молодой мужчина прямо передо мной, но договорить не успел, ему на голову рухнула моя подарочная коробка и раскрылась от удара.

Две невероятные бабочки вылетели, осыпая нас золотистой пыльцой и кружа над головами.

– Ты кто? – выпалила оглядываясь. – Я где? – добавила, ошарашенная увиденным.

– В пиз… – начал мужчина сердито, а я зажала ему рот ладошкой.

Ну не люблю я, когда при мне матерятся, особенно вот такие парни, ну не идёт им это! Лицо аристократа, а поведение быдла всегда так сильно разочаровывает.

– Что вы себе позволяете?! – взревел мужик, поднимаясь и опираясь руками в стол с двух сторон от меня. – Как звать? Какой курс?

– Севастьянова Елизавета Алексеевна, – отрапортовала, сама не понимая почему, но тут же опомнилась: – А ты кто такой, чтобы спрашивать?

– Ректор этой чёртовой академии! – прорычал мужик, продолжая нависать надо мной и давить.

– Ага, – пару раз моргнула от удивления и скосила глаза.

Комната оказалась, надо сказать, очень кричащая. Тёмное натуральное дерево полок и шкафов, мебель под старину и огромный письменный стол, на котором, собственно, я и сидела.

– Ректор? – переспросила, не в силах понять происходящее.

– Ректор! – снова рыкнул мужик.

– Дракон? – Зачем-то уточнила, начиная глупо хихикать.

– Да, дракон, – с вызовом прорычал он.

– Холостой? – уже не стесняясь хихикала я, смотря на злющего мужика передо мной с двумя бабочками на голове вместо рожек.

– Да, холостой, – рыкнул он, и рухнул обратно в кресло со стоном: – Как же вы меня достали!

А я протянула:

– Ректор, дракон, ещё и холостой, – истерический смех остановить было невозможно. – а я, видимо, к вам на отбор невест попала.

Мужик угрюмо рассматривал меня, не произнося ни слова, я же заливалась смехом, хотя и понимала, что ситуация совсем не располагает к такой реакции, но поделать ничего не могла.

– Отбор невест? – услышала задумчивый голос от двери, и смех резко оборвался, будто отключили данную опцию, я удивлённо посмотрела на мужчину, который стоял в дверях и с интересом рассматривал нас. – И как его проводят? – уточнил он.

– Рамирах, – удивлённо произнёс сидящий передо мной “ректор”, – ты что удумал? Только не говори мне…

– Тебе давно пора жениться, – отмахнулся от его слов мужчина у дверей и прошёл в кабинет, поудобнее устраиваясь в кресло. – Я вас слушаю, молодая леди, – скрестил он унизанные перстнями руки перед собой. – Что такое отбор и как его проводят?

А мне резко стало не смешно, что тут происходит и, собственно, где это самое “тут”?

Отчего-то ни один из странно одетых мужчин не предложил мне сменить дислокацию, и я так и продолжала сидеть на столе, только чуть повернулась, чтобы видеть мужчину в кресле. Пока я почти бездумно объясняла про “отборы” или “смотрины” невест, прочитанных мной в разных книгах, в большинстве своём в любовном фэнтези, конечно, мозг пытался проанализировать случившееся. И чем дольше я разглядывала обстановку, мужчин и вспоминала детали моего приземления на стол, тем больше я начинала паниковать.

Я любила читать про попаданок, после смерти родителей книги очень отвлекали, унося меня в миры магии и приключений. Но я никогда не хотела стать героиней подобной истории.

– … это всё что я знаю, – закончила говорить и задала вопрос, который давно меня мучал: – А теперь объясните мне, где я?

– Вы в пиз…

Я закрыла уши ладошками и даже зажмурилась. Мужчина, сидящий в кресле, был настолько представительным, весь его вид, осанка, выражение лица, даже крупные длинные пальцы, унизанные массивными перстнями, кричали об его статусе. Как он может с таким царственным лицом произносить маты?

– Посмотри на меня? – мои руки отвели от головы, и мужчина даже чуть встряхнул меня, приводя в состояние ошеломления.

– Пантейская Императорская Закрытая Академия Магии, – проговорил он, смотря в мои распахнутые от удивления глаза, – ПИЗАМ, но в народе чаще услышишь как нас называют Пиза, – объяснили мне, как ребёнку. – А я Ниэл Перкиус ректор данной академии.

Стало очень стыдно, оказывается, никто не думал материться при мне, и это я была испорченной… у-у-у… и напридумывала уже себе чёрт знает что…

– А этот мужчина? – сглотнула, отчего-то вязкую слюну и подступающий ком в горле.

Сама не знаю почему так сильно занервничала, ведь ещё пару минут назад спокойно говорила.

– А этот мужчина мой друг, – недовольно фыркнул ректор, отпустил мои руки и, перехватив за талию, снял со своего стола.

– Рамирах Гитхендас, – представился мужчина сам и, небрежно махнув рукой, добавил, – друг этого обалдуя и Император данных земель.

А?!

– Слушайте, – ещё раз окинула взглядом обоих мужчин, да и удобно было это делать, так как ректор подошёл к креслу, в котором сидел его друг. Облокотившись на спинку, он, как и его друг, рассматривал меня с задумчивым видом. – А давайте вы мне вернёте моих бабочек и отправите домой?

– Каких бабочек? – тут же отреагировал ректор.

– Не получится, – отмахнулся от предложения второй.

– Почему? – уставилась на сидящего мужчину, ну мало ли какие могут быть причины.

В голову лезло просто колоссальное количество вариантов: от смертной казни за… да не важна причина, до комы, в которой я лежу, ударившись головой в той тёмной комнате.

– Тебя к нам выкинуло межмировым порталом, – спокойно выдал он, будто говорил о чём-то незначительном, а у меня закружилась голова. – Мало того что воссоздать нечто подобное мы просто не можем…

– Вы же драконы, – перебила мужчину, некультурно тыкая пальцем в ректора, – а драконы существа магические и междумирье для них пустяк, – сглотнула, увидев удивление на лице ректора. – Ну это же всем известный факт, – закончила уже совсем тихо.

– Возможно, наши предки и были подобными существами, – задумчиво потирая подбородок, продолжил “император”.

К этому факту я пока не могла не то что привыкнуть, а осознать его до конца. Я дитя двадцать первого века, шумные города и соцсети, где каждый человек сам себе хозяин, вот моя жизнь. А тут император!

– Так что там с бабочками? – переспросил ректор, воспользовавшись заминкой друга.

– Мои, точнее не мои, – я запуталась и, мотнув головой, выпалила, – у моей подруги день рождения, я приобрела для неё пару экзотических бабочек, которых вы выпустили из коробки, и они сейчас сидят у вас на голове.

Потом оглядевшись, нашла коробку с крышку от неё и потребовала:

– Верните мне моих бабочек!

Мужчина нахмурился и, обойдя меня, подошёл к неприметной двери. Зайдя в неё и пропав из виду, оставил растерянно стоять с пустой коробкой в руках. Не понимая, что происходит, не знала, как мне поступить дальше: бежать за ним или…

– Это же… – оттуда раздался удивлённый крик, а следом за ним в комнату вернулся ошеломлённый ректор. – Откуда они у тебя?

– Фирма “Золотой мотылёк” – подарите своим любимым счастье и восторг, – процитировала я слоган сайта, где заказала подарок. – Выбрала и заказала по интернету, но доставка напортачила, и пришлось ехать самой.

– В вашем мире феи продают уникальных золотых мотыльков всем желающим? – мужчина был настолько ошеломлён, что я немного испугалась за него.

– Какие ещё феи? – чуть не плача всплеснула руками. – У нас технический мир, нет магии и живут в нём только люди.

– О-о-о!.. – услышала удивлённое восклицание со стороны кресла. – Так ты из мира фантазий, где механические устройства помогают слабому человеку выжить? – Лицо мужчины расплылось в какой-то глупой улыбке, – я обожал читать подобные книги в детстве, даже мечтал, как попаду в такой мир.

Пока я с удивлением моргала, пытаясь переварить услышанное, он забарабанил пальцами по подлокотнику и, подавшись вперёд, с нескрываемым любопытством спросил:

– А у вас всё на пару? Или дирижабли и шестерёнки?

– У нас двигатели внутреннего сгорания, – пролепетала, понимая, что, видимо, я всё-таки в коме и это мне всё мерещится.

– О-о-о!.. – протянул мужчина. – Ядовитые выхлопы, дожди, которые уничтожают всё живое, – задумчиво рассматривая меня, продолжил он. – Как вы там выживаете?

– Да нормально мы там живём! – мои нервы, видимо, сдавали, и после истеричного смеха и стадии отрицания, начиналась настоящая паника. – И сделайте уже что-нибудь, я хочу домой, у меня там своя жизнь, друзья ждут! И бабочек уже верните мне, они не вам предназначались!

– А девчонка-то бойкая, – сверкнул глазами мужчина и легко в одно движение перетёк из кресла ко мне, ухватив за подбородок и заставив смотреть в его глаза.

Надо сказать, он меня напугал, между нами была как минимум пара шагов, как он так быстро очутился возле меня? Но ещё больше меня напугали его глаза. Обычные светло-карии они налились красным светом, а зрачок вытянулся и стал вертикальным. Два глаза Саурона смотрели на меня так, будто сейчас уничтожат, спалив дотла. Мне даже показалось, что из ноздрей идёт дымок.

– Слушай меня внимательно! Вернуться домой ты не можешь, нет в нашем мире таких возможностей, да и если найдём, пойми, что миров неимоверное количество, и какой из них именно твой, никто не знает, даже ты. Есть, конечно, подозрения, что тебя сюда отправила фея, ты же встречалась с кем-то, чтобы забрать бабочек?

– Да, – голос подвёл и получилось совсем тихо.