Эпизод 2

Мы смотрели друг на друга в полной растерянности.

– А? – он удивлённо моргнул. – Нет! Это не то, что ты подумал. У меня есть девушка. Мы с ней уже два года живём вместе, – зачастил он, но я всё равно испугался, его слов и своих выводов.

– Я ухожу, – поднялся, потянув сумку, и шаря по карману, ища зажимку с наличными. – Не подходи ко мне больше никогда, слышишь? – бросив на стол тысячную, почти выбежал из заведения.

Его растерянное выражения лица ещё долго преследовало меня, но сам он не сдвинулся с места. А в моей памяти мелькали все моменты, когда Тоха, а точнее мой одноклассник Семенов Антон, обращался ко мне. Да, я никогда не заговаривал первым, но и не отталкивал тех, кто подходил ко мне сам. Школа закончилась, и я с облегчением выдохнул, и был ужасно удивлён, увидев Антона в своей группе в институте. Он сильно отставал, и именно тогда мы, можно сказать, сдружились. Сложно назвать дружбой дополнительные занятия, но он всегда был им рад. И вот странное стечение обстоятельств, но на работу мы тоже устроились в одну фирму.

Думать о том что я кому-то интересен, как друг, было глупо, верить в любовь парня к себе ещё глупее, да и в корне это неправильно. Но выбросить из головы его злые, наполненные непонятными мне чувствами, слова не получалось. Мозг будто зациклился на них, анализируя и пытаясь вписать в идеальную схему мира. Моего мира.

Ноги сами несли по знакомым улицам и переходам, и только у проулка в свой двор я затормозил. Фонарь опять не горел, и в темноте переулка шевелилась как живая тьма, пришлось лезть в сумку искать фонарик. Вот ещё одна моя “особенность”: я боюсь темноты, а точнее того, что в ней прячется. Почти бегом преодолев небольшой проулок, стремглав бросился к своему подъезду. И только закрыв за собой двери, выдохнул с облегчением.

Мой дом – моя крепость! Так было всегда, будто закрыв двери, я отрезал доступ тем тварям, что копошились в тенях. Привычно разделся, убрал обувь и вымыл руки. В кухне щёлкнул чайником и уставился на конверт, лежащий на столе. Видимо, сегодня вселенная решила испытать мои нервы на прочность. Конверт лежал себе спокойно, но вот откуда он взялся в квартире, если я его не оставлял, а ключей больше ни у кого нет?

Так вышло что родители развелись, когда я заканчивал школу, а сейчас у каждого из них новая семья и здоровые дети. Без особенностей и проблем. Нет, я был рад за них, и благодарен, что столько времени находились рядом и старались сделать для меня всё. И от души желаю им счастья, но буквально месяц назад мне пришлось сменить замок и новые ключи передать им ещё не успел. Мы редко виделись, обходясь разговорами по телефону.

Закипевший чайник разбил атмосферу задумчивости и поиска реалистичного ответа на вопрос: “Как в закрытой квартире появился посторонний предмет?”. Заварив себе растворимого кофе, так как возиться с туркой не хотелось, поставил кружку на стол у конверта, сам же пошёл в зал искать ту книгу, о которой упомянул Тоха. Он действительно подарил мне её по окончании института, правда, я даже не открывал подарок. Оказывается, это забавная история в картинках.

Заглянув на титульный лист, узнал, что такой тип произведений правильно называется “Манхва”, и конкретно эта – родом из Южной Кореи. Могу понять, почему Антон решил сделать мне такой странный подарок. Сюжет достаточно забавный: по всему миру начались глобальные и резкие изменения, по сути, весь мир стал игрой, а человечество пользователями и игроками. Ну а дальше всё по канонам любой RPG игры: персонаж выполняет задания и развивается в меру способностей, ну и, конечно, собирает команду сильнейших, и за одно борется за справедливость и так далее, и тому подобное.

Кофе закончился, а ответов на свои вопросы я так и не получил. Ничего такого в этой манхве я не нашёл. Ну разве что крепкая мужская дружба, зародившаяся со временем между главным героем и антагонистом. Отложив чтиво, поднялся помыть кружку, и взгляд сам собой упал на странный конверт. Ну что же мои попытки сделать вид, что его нет, провалились, а ожидания, что он пропадёт так же внезапно, как появился, были безнадёжны изначально.

Внутри оказался жёлтый под старину лист бумаги, а развернув, я с удивлением прочитал:

Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнётся новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдёшь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернёшься к скучному, обыденному существованию…

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов – просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!

Что за бред я только что прочитал? Это розыгрыш какой-то? Но от кого? Пока в мыслях перебирал варианты, прибрал на кухне и отнёс книгу на место. Она в духе Тохи, но понять его мотивов и желаний не помогла, а читать нечто подобное у меня никогда не было желания. Я так и уснул, не решив эту странную загадку с “Письмом из Хогвартса”. Сводные сестра и брат не настолько близки со мной, чтобы устраивать подобное. Да и знают, что я не поклонник этой франшизы.

Сон был странным, я ещё долго с утра лежал в постели, пытаясь переварить увиденное. Наверное, только в детстве бываю сны, когда ты по утру не можешь понять, сон или реальность? Вот этот был именно таким.

Тусклый свет ночника не разгонял тени, но давал необходимую уверенность, что в них нет ничего страшного. Мысли крутились вокруг Антона, его слова не шли из головы, да и моя реакция была слишком яркой. Ведь любовь бывает разной и, возможно, я, как всегда, неправильно понял парня?

– Хочешь, я посмотрю для тебя, что он делает? – голос звучал совсем рядом, будто мой собственный, но с тихими шелестящими нотками.

Что странно, во сне я не испугался, даже наоборот.

– С чего это ты опять появился? – вопрос слетел с губ, минуя мысли, даже нахмурился, пытаясь понять, о чём это я говорю.

– Я и не уходил, – хохотнул голос. – Я твоя тень, куда я от тебя уйду? Просто ты сам перестал меня слышать, но сегодня…

– Тень? – в воспоминаниях промелькнули забытые из детства отрывки памяти. – Хм… Тот самый воображаемый друг? Как странно, я уже и забыл что такое было.

– Сам ты воображаемый, – гневно прошипел голос, и перед глазами вырос мой двойник, будто в зеркало смотрюсь, только в сумраке ночи он казался не чётким, сизым каким-то что ли. – Я твоя тень, а не воображение!

– А ты вырос, – ошалело ляпнул, не задумываясь, только сказав, понял, какую глупость сморозил.

Картинное движение “рука лицо” было мне ответом. Но тихий смешок я тоже расслышал.

– Так, ладно, вернёмся к нашим баранам, – сказал этот сотканный их сумрака парень. – Хочешь я посмотрю, что там делает твой “Не! Воображаемый друг?”.

Впервые в жизни меня обуяло желание пошалить, неудержимо захотелось приключений и… Я даже понять и описать это чувство не смог, настолько оно было мне несвойственно.

– А ты можешь? – скептически посмотрел на наглую физиономию, которая сверкала белёсыми глазами. – Ты же типа моя тень, как ты без меня-то?

– Вроде вырос, – сокрушённо покачал головой мой двойник, – а мозгов как не было, так и не появилось. Я тень, на дворе ночь, город освещён и теневых тропок просто превеликое множество, конечно, я легко могу добраться до его дома.

– Ну так и сходил бы уже раз интересно, чего у меня-то спрашиваешь? – да, я немного обиделся, тупым меня, конечно, давно не называли, но осадочек с детства остался.

– Ну раз тебе не интересно, – пожал он плечами и стал растекаться по теням на полу, – я пошёл…

– Стой! – он замер, смотреть на силуэт, будто застрявший по пояс в полу, было странно. – Мне интересно.

Эпизод 3

Кривая улыбка растянула губы на таком знакомом лице, придавая ему совсем непривычное выражение.

– Я быстро, прикрой глаза и сам всё увидишь, – сказал парень и пропал в тенях.

Пожав плечами, лёг на подушку и прикрыл глаза. В голову лезли разные мысли, в большинстве своём о том что в детстве, мне явно не диагностировали ещё один диагноз, а именно шизофрению. И она точно прогрессировала, так как я увидел незнакомую комнату и голос Тохи и более тонкий, что мог принадлежать только девушки. Звук приближался, и я смог рассмотреть миловидную и приятную на внешность девчонку в одной футболке явно с чужого плеча, так как прикрывала все что нужно.

– Ну и долго ты будешь ещё страдать? – с лёгкой насмешкой спросила она, подходя к кровати, на которой ничком валялся парень. – Я уже ревную.

– Вот ты хотя бы не говори глупостей! – тут же подорвался он с постели, сверкая глазами.

– Оууу… – протянула девушка и, забравшись на кровать, обняла парня со спины, при этом наваливаясь на него и заглядывая в лицо. – Можешь толком объяснить, что произошло между вами?

– Да сказал лишнего, – страдальчески протянул в ответ парень. – Хотел… а ладно, – махнул он рукой.

– Ты ему что, в любви признался? – со смешинками в голосе продолжала теребить Антона девушка.

– Ира! – захватив руку, что его обнимала, он потянул, и вот девчонка уже хохочет на коленях у парня. – Ты со своим яоем[2] совсем уже голову потеряла, не смей меня шипперить[3] с Заком.

– Да как вас не шипперить? – хохотала она, отбиваясь от рук Тохи. – Вы же реальная парочка, хоть комиксы по вам рисуй. Ты ниже ростом, шебутной пассивчик, и твой возлюбленный – недоступный и надменный альфа, – она так задорно хохотала отбиваясь, что невозможно было не улыбнуться, даже смысл слов не сразу дошёл.

– Я пассив?! – взревел Антон. – Это ещё почему, я у тебя принимающая сторона?

– Я шучу, шучу, – взвизгнув, отскочила девушка и ловко скатилась с другой стороны кровати, защищаясь подушкой. – Ты актив! Так лучше?

– Иди сюда, женщина, – хватая вторую подушку, наиграно грозно поманил он девушку, – я тебе сейчас докажу кто тут из нас актив, а кто пассив.

В голове послышался третий голос: “Ммм… это я удачно зашёл”, – протянула моя тень таким предвкушающим голосом. Ну, наверное, только глупый не поймёт намёка в этом его смакующем “Ммм…”.

– Возвращайся! – сам не зная зачем, произнёс вслух.

“Вот скажи, зануда, – отозвался в моей голове Тень, – как эта милая соблазнительница могла принять тебя за актива?”

– Вот давай без этих намёков, и без тебя тошно.

“Скучный ты!”

Голос, как и картинка, пропали, а я открыл глаза, понимая, что на телефоне орёт будильник, все это было сном. Сев на кровати, потёр лицо, давно у меня не было таких реалистичных снов. Взяв телефон в руки, с минуту тупо пялился на него. Девушку Антона я никогда не видел, да и имени не знал, откуда такой реалистичный образ?

В голове стрельнула шальная мысль. Ещё участь в старших классах, Тоха зарегал меня в соцсети, и, насколько помню, добавил себя в друзья. Я с тех пор туда не заходил, но надеялся, что может… Страница Антона пестрила разными постами, в том числе были и фото с Ириной. Да её именно так и звали, а ещё её внешность была именно такой, как в моем сне. А вот её страничка была в картинках неоднозначного содержания и куча ссылок на какие-то фанфики[4] и их обсуждения. Даже знать не хочу о чём это.

На автомате открыл приложение и включил чайник, сам же пошёл чистить зубы. В голове не укладывалось все произошедшее. Одно радовало, если это было правдой, то Ирина хорошо отвлекла и переключила мысли своего парня с меня на более позитивные. Повезло Тохе, милая девочка и не глупышка. На кухонном столе всё так же лежал вскрытый конверт с письмом. Не желая больше его видеть, по привычке разорвал на мелкие кусочки и хотел выкинуть в мусор, как перед глазами всё потемнело.

Рваные кусочки бумаги сыпались из моей руки не в мусорное ведро, а на каменный пол. Босые ноги чувствовали прохладу камня. Осмотревшись по сторонам, понял, что стою на небольшой площадке с многоконечной звездой в центре, окружённой шестнадцатью арками, собственно, каждый луч звезды тянулся к одной из них. А вот сами арки будоражили воображение: обвитые лианами со странными жёлтыми цветами, удивительный аромат которых разливался по всей округе, затянутые внутри густым туманом, они не давали возможности разглядеть, что находится за ними. Впрочем, туман клубился только в арках и не просачивался в зал. Пока я крутился на месте, пытаясь понять где я, стало совсем холодно, воздух тут был прохладным, а я в одной лёгкой пижаме, да ещё и босой. Ну нет у меня привычки носить дома тапки.

Ну и что мне делать? Я не дома, сомнений в этом нет. Да и на сон не тянет. Наступив на кусочек бумаги под ногами, постарался вспомнить текст письма. Что там было? “Искра Иль… чего-то там”, “межмировая Академия”, “Испытания”, “Свой путь”. Так, ну хорошо, и что мне делать? Выбрать одну из арок?

– Ты долго топтаться будешь? – раздался знакомый голос, от неожиданности аж подпрыгнул. – Не стой столбом, трусишка, выбирай арку по вкусу и пойдём уже, натерпится посмотреть что там…

– Ты кто? – крутясь на месте и никого не видя, спросил в пустоту, чувствуя себя идиотом.

– Идиот! – прошелестел голос.

– Фух, – выдохнул, но из горла вырвался нервный смешок, – а я уже думал, что это я с ума схожу.

– Это ты – идиот! – возмущённо прокомментировали мои потуги юморить. – Я – Тень!

Где-то слышал, что смех помогает разгрузить нервную систему в стрессовой ситуации. Брехня! Не помогает.

– Тень? – тупо повторил и удивлённо посмотрел под ноги. – Из сна? Я что, сплю?

Тяжкий вздох мне был ответом.

– Да, я сон и это всё сон, – заговорила тень, подгоняя меня. – Давай нам надо быстрее выбрать арку и нырнуть в неё, а то тут скоро появятся монстры.

– Какие ещё монстры? – выдохнул, всё-таки мысли, что это всё может быть сном, успокаивали несмотря на то, что тело уже потряхивало от холода.

Дома, даже скинув с себя одеяло, я вряд ли бы так замёрз. Но мы же любим самообман, он успокаивает. Стоять на месте не было смысла, и я сделал круг по звезде, рассматривая каждый луч. Они все были разного цвета, и если не брать во внимание бредовость происходящего, то все имели свои эмоции. Как бы это объяснить: каждый цвет нёс в себе определённые ощущения, как эмоциональные, так и тактильные. Красный цвет нёс тепло, покой, но при этом неудержимый голод. А вот фиолетовый холод и желание убежать от этих потусторонних щупалец куда подальше.