Глава 3

– Ты отправишься со мной!

Прозвучало это как «Я все сказал». Вряд ли кому-то пришло бы в голову ослушаться, но Флориан, раздосадованная своей неизбежной извечной уступчивостью, которую днем с блеском продемонстрировала в очередной раз, решила упереться.

Проснувшись совсем недавно в хозяйской спальне, осознала, что за окном вечер, а она возмутительно хорошо выспалась. Однако стоило ей вспомнить последний спор с Наргом и особенно его завершение, как даже собственное самочувствие перестало радовать.

– Зачем? Это не официальный прием, где великому архимагу необходима спутница, там не будет толпы жаждущих оженить тебя магинь, а именно это оговорено моим контрактом, и вообще… ты же не любишь сладкое!

И все это грозным тоном, сверкая гневными голубыми глазами. Домовая искренне не понимала, с чего это вдруг ее хозяина посетила непонятная блажь отправиться с ней в кондитерскую «У дядюшки Брр». Знала бы Фло, как прекрасна в ярости, когда глаза сверкают, став насыщенного синего цвета, как на щеках алеет румянец, а сводящие с ума мужчин – кому посчастливилось увидеть этого материализовавшегося домашнего полудуха – прядки светлых волос то и дело падают на лоб. Нарг почувствовал вновь накатывающее желание, поэтому поспешно обхватил свою домовую за талию и, невзирая на возмущенный визг, бегом устремился с ней по лестнице.

Мог бы просто перенестись, но не стал отказывать себе в удовольствии прижать к груди местами испачканное в сахарной пудре и муке женское тело.

– Какой же ты негодяй! – брыкалась Флориан, всячески стараясь извернуться в руках мага. – Тебе же и даром не нужны эти пирожные. И вообще ужин. Тебе просто надо настоять на своем! В какой уже раз ткнуть меня носом в тот факт, что отказать тебе я права не имею!

Нарг только довольно улыбался, размышляя над тем, что действительно готов махнуть рукой на свою нелепую идею отвести Фло в эту известную на все королевство кондитерскую и вместо этого провести еще несколько часов в спальне. Но отчего-то одновременно очень хотелось сделать своей несносной негодующей даме приятное, пусть архимаг никогда не признался бы себе в этом. И последнее желание пересилило…

– Переодевайся! – выдал он короткий приказ, обрушив Флориан на кровать и одарив ее высокомерным взглядом.

Домовая привычно обнаружилась «разодетой» в свои заношенные вещи. И это притом, что главный маг королевства не скупился на одежду для нее. Но все пылилось в шкафах, вынимаемое лишь изредка под его давлением.

– Не буду!

Взмах мужской ладони, волна прокатившейся по телу чужой магии, и вот уже вся ее одежда бесформенной грудой лежит возле кровати, оставив домовушку полностью обнаженной.

Спешно перекувыркнувшись и поджав коленки, домовая прикрыла грудь руками. Даже спустя два года такого близкого сосуществования с Наргом Фло раздражалась, когда он посреди дня видел ее без одежды. Тем более что сам архимаг возвышался над ней одетый с иголочки.

– Флориан, – мужчину представившееся зрелище не оставило равнодушным, оттого он решил поспешить. Или пришлось бы признать, что он становится рабом своих желаний. По крайней мере, если они касаются этой вздорной блондинки. Но признать подобное архимагу?.. Немыслимо! – Ты же обожаешь пирожные! А это лучшая кондитерская королевства. Думаешь, я не в курсе, как ты тайком вздыхаешь о фирменных вкусняшках этого Брршшшофуу? – И без всякой паузы, сменив вкрадчивый тон на резкий рык, рявкнул: – Немедленно собирайся! Иначе… иначе уже я заставлю свою одежду исчезнуть и присоединюсь к тебе.

Пфф!

На месте девушки, моментально истаявшей в воздухе, остались лишь складки на слегка примятой простыне. Нарг довольно улыбнулся, в очередной раз испытав чувство удовлетворения от ощущения абсолютной власти. Как бы Фло ни упиралась, у нее никогда не оставалось выбора, кроме как подчиниться воле хозяина дома.

Или он был рад, что успел заставить женщину действовать до того, как рухнул рядом, сходя с ума от желания?..

Впрочем, великий маг королевства поспешил с выводами. Он понял это, едва щелчком пальцев принудил домовую материализоваться вновь. Упрямица и не подумала сделать это сама.

Да, Флориан оделась. В свой неизменный затрапезный заношенный комбинезончик… В тот самый, в котором он увидел ее впервые на суде, в котором явилась в его дом два года назад.

Который… он только что скинул с нее!

– Что это?!

Нарг, которого поголовное большинство имевших с ним дело магинь за глаза называли бездушным сухарем и скрягой, обожал задаривать свою домовую подарками. А уж сколько нарядов он ей передарил за последние годы, объясняя себе это исключительно нежеланием портить репутацию недостойно одетой спутницей?.. Тем больше его бесило упорное нежелание Фло их носить.

Каждые их сборы для совместного выхода заканчивались одинаково. Крошечным всплеском силы он сметал с нее эти жалкие обноски и «упаковывал» в самолично выбранный наряд. Домовая при этом неизменно брыкалась и вопила, как ведьма на инквизиторском костре, что только добавляло магу остроты ощущений.

– Ну, признайся же, – и сейчас оказалась верна себе дерзкая строптивица, – ты просто несчастный фетишист! Грязный извращенец! Только представь, что сказали бы о тебе другие маги, узнай о твоем пристрастии к женским платьям?!

Ее по велению чужой воли взмывшее в воздух тело прямо на глазах «обрастало» лоскутами очередного утонченного одеяния, делавшего ее так похожей на одну из тех рафинированных барышень-магинь из высшей касты. Но даже не постыдное, по ее мнению, желание архимага постоянно выдавать ее за более «достойную» партнершу злило Флориан. Куда больше молодую женщину огорчало то, с какой легкостью и ловкостью с этим управлялся Нарг.

– И что, ты великий маг? Тебе все можно? Тебе все по плечу? – как-то в первую неделю своего проживания в его доме зло заявила домовая. – Да все эти всплески силы, способности взмахом руки сжечь огромный город или наслать мор на целый народ – ерунда. Вот если бы ты мог сам сварить суп! Или погладить брюки…

– Вообще-то я могу, – с ленивым кивком невозмутимым тоном отозвался тогда Нарг и без малейших усилий заставил необходимые ингредиенты взмыть в воздух, а затем опуститься и тут же свариться в большой кастрюле. Рядом изящно порхали гладильные утюжки, идеально разглаживая стрелочки на одежде.

Все это без малейших усилий, красноречиво намекая на ту пропасть, что существует между силами жалкой домовой и архимага.

– Матушка, знаешь ли, в детстве ратовала за самостоятельность, вынудив обучиться жизненному минимуму. Только зачем мне этим заниматься? Ведь у меня под рукой есть собственная домовая, которая жизнь потратит на выполнение хозяйственных дел.

Так у них и повелось. Нарг не упускал случая указать Фло на ее участь быть прислугой и крохи магической силы. А она всеми силами пыталась доказать ему, что тоже заслуживает уважения и совсем не готова смириться с той долей, на которую по договору обрек ее коварный маг. Пусть Нарг Дорман и не был так отвратителен, как ее предыдущий хозяин. Впрочем, тому и в голову не приходило посягать на тело девушки, только на ее жизнь.

И уж точно второе лицо королевства и под страхом смерти не признался бы, что решил тащиться в эту кондитерскую исключительно по причине заботы о Флориан. По его вине она не успела сегодня толком приготовить выпечку к ужину. Желание домовушки распробовать сладости кондитера-домового не осталось тайной для Нарга. Маг решил доставить ей сегодня эту маленькую радость. А покидать дом, которому принадлежит, без его хозяина ни один домовой не способен. Оттого действительно не любивший сладости и любого рода публичные сборища архимаг сподобился на совместный выход.

Все ради удовольствия непримиримой Флориан!

– Другое дело, – с удовлетворением заметил мужчина, рассматривая платье сочного зеленого цвета, которое идеально – он так и представлял это себе, когда увидел у портнихи, – смотрелось на миниатюрной фигурке Фло. – Признай же, тебе просто нравится, что я лично вынужден заботиться о твоем гардеробе.

– Это не мой гардероб, – упрямо отрезала магиня. – И я не хочу отправляться в кондитерскую!

– Лжешь… – с усмешкой и излишней страстностью прижав к себе девушку, маг мгновенно переместился к входу в указанное заведение. Оно принадлежало едва ли не единственному свободному домовому в королевстве Даргон и его семье. – Я не дал тебе закончить с выпечкой. А ты любишь сладкое. А еще – ты хотела сюда попасть, как-то упомянула, что рассчитываешь попробовать нечто новое, а возможно, и узнать рецепт.

Флориан слегка растерялась: не ожидала, что Нарг запомнил ее ворчание, которое даже не ему было адресовано. Оттого послушно вслед за своим спутником перешагнула порог известной на все королевство кондитерской.

Стоило столь значимой персоне, как магистр магии, появиться в кондитерской «У дядюшки Брр», навстречу поспешил сам хозяин – домовой почтенного уже возраста с убеленными сединой бакенбардами.

– Огромная честь для нас, – начал он с низким поклоном, которым обязаны были приветствовать сильнейших магов представители низших каст, но был прерван пренебрежительным кивком.

– Брысь! – шикнул на него маг, едва ли удостоив взглядом. – Я не желаю, чтобы мне кто-то надоедал. Обеспечьте все необходимые кушанья, что выберет моя спутница, соответствующую моему статусу сервировку стола и… исчезните. Чтобы ни единой души не было рядом. Я нуждаюсь в спокойном уединении. Не потерплю кучку каких-то никчемных недомагов рядом.

Нарг не заметил, как потухли глаза Фло, с сочувствием, грустным пониманием и стыдом посмотревшей на крепкого пожилого мужчину с острым и внимательным взглядом – хозяина кондитерской. Ей было неловко и одновременно отчаянно обидно за весь их род, что совершенно ни во что не ставили полноценные маги.

Пусть Флориан в самом деле втайне давно мечтала попробовать славящиеся на весь континент пирожные мирта Брршшшофуу и сейчас была в предвкушении полакомиться этими яствами, но Нарг одним высказыванием умудрился отбить ей весь аппетит. С этого мгновения домовая желала лишь скорее покинуть это место, чтобы не видеть унижений, которым ее спутник подвергал ее уважаемого пожилого собрата.

– Наш лучший кабинет, – проглотив оскорбления, как и положено представителю вечных служек (и свободный статус кондитера никого не волновал!), он распахнул перед парой двери в небольшой и удивительно уютный зал. – Для вас немедленно доставят новые комплекты посуды и самые популярные лакомства.

Высокие окна помещения были задрапированы похожим на невесомые ночные облака тюлем с россыпью сияющих, словно звезды, искорок. Потолок украшала сверкающая в свете множества свечей хрустальная люстра. На отдраенном до блеска полу стоял единственный овальный стол с двумя изящными креслами с высокими спинками. К ним и шагнул архимаг, увлекая за собой Флориан.

– Разумеется, – высокомерно откликнулся он, любуясь полукружьями груди Фло в вырезе платья. Выше подбородка он взгляд не поднимал, оттого не заметил несчастного выражения лица молодой женщины, которая страдала от необходимости наблюдать грубость в адрес так уважаемого ею домового. Порой в своих мечтах она представляла себя свободной, ставшей ученицей этого талантливого кондитера. – Я не потерплю, чтобы мне поднесли посуду, которой пользовался кто-то из домовых! Фу! Как можно, это же отвратительно…

Словно бы ее народ был чем-то смрадным и грязным, недостойным даже дышать одним воздухом с сильнейшими мира сего. Аппетит пропал совершенно.

– Выбирай, – с нарочитой манерностью и очевидной долей снисходительности пролевитировав к девушке книжечку-меню, Нарг сел в кресло рядом, с ленивым видом откинувшись на его спинку. – Все что желаешь.

На столе перед ними между тем, как и требовалось, появлялась девственно новая посуда, в воздухе вокруг разлилась обворожительная мелодия, призванная усладить слух исключительного посетителя и помочь смаковать угощения.

– Я ничего не желаю, – огрызнулась раздосадованная Фло, но взгляд ее, вопреки всему, устремился к изящно оформленным страничкам.

Как же мечтала она оказаться здесь! Как же ликовала в душе, узнав о намерении своего категоричного хозяина посетить кондитерскую «У дядюшки Брр». Кажется, впервые она готовилась получить удовольствие от совместного выхода с архимагом. Пусть и не призналась бы в этом самовлюбленному магу…

Являясь заядлой кулинаркой, Флориан сама жаждала распробовать чудеса чужой выпечки. Но весь восторг и предвкушение чуда убило поведение Нарга Дормана, молодая магиня совершенно не желала представать перед собратьями в роли его пособницы в уничижении других домовых. Но она была связана обязательствами и не могла противиться воле мага.

– Принесите все, – повелительно махнул рукой высочайший гость, завороженный зрелищем слегка прикушенной пухлой женской губки.

Он отказывался признавать это, но оставаться равнодушным к странному очарованию домовой не получалось. Привычная модель взаимодействия архимага с женщинами с Флориан не срабатывала. Нарг не только не уставал от нее, наоборот, с каждым прожитым днем привязывался все сильнее. Что с этим делать, мужчина не представлял…

«Впрочем, это же всего лишь домовая, зачем ограничивать себя?» – рассуждал маг.

Даже желание сделать Фло приятное укладывалось в эту картину. Просто еще одна прихоть, развлечение. Смотреть, как его домовая пробует пирожные, и представлять, что случится, едва они вернутся в его дом.

Он же заслужил благодарность?.. На этот раз точно?..

– Я не буду пробовать!

Фло даже притопнула, с негодованием наблюдая за появляющимися на столе миниатюрными тарелочками со сладким, вырывая Нарга из плена сладких предвкушающих грез.

– Тогда я прикажу все выкинуть, – лениво зевнул он, не успев отринуть порыв добродушия. – А затем просто сожгу это место.

Он знал, чем можно пронять Фло, – за два года жизни под одной крышей и маг достаточно изучил свою домовушку. Больше того, порой ему казалось, что он чувствует ее, как никто другой, улавливая скрытые под дерзостью и строптивостью истинные чувства.

Восхитительная упрямица никогда не позволяла себе проявлять неуважение к чужому труду, стать причиной чужого горя. А уж тем более не пожелала бы стать очевидицей такой трагедии и позора семейства Брршшшофуу.

– Мне столько не съесть, – ожидаемо сдаваясь, уцепилась женщина за последний аргумент. – Так что ты в любом случае все выкинешь, бесполезно угрожать подобным. Все эти прекрасные творения обречены. – Обведя взглядом стол с чашками чая и изобилием всевозможных сластей, буркнула Флориан.

Нарг коварно улыбнулся:

– Пробуй что пожелаешь, я доем. Обещаю, ничего не пропадет.

Снова архимаг не заметил, что проявил снисходительность к тревогам спутницы. Своей домовой!

А Фло представленное пиршество воодушевило, отодвинув на второй план неприятную сцену. Столько удивительных и совершенно незнакомых лакомств, при взгляде на которые слюнки текли, магиня еще не видела. Но и сейчас она не желала слепо подчиняться магу. Оттого, отодвинув в сторону миниатюрную ложечку, принялась руками брать пирожные с тарелок и надкусывать каждое.

Чем не маленькая месть брезгливому магу? Он, конечно же, не станет подъедать объедки за домовой и нарушит собственное обещание.

– Все бесподобно вкусно, – когда на столе не осталось ни единого ненадкушенного пирожка, девушка намеренно облизнула единственную ложечку с обеих сторон и с трудом отстранилась. Напробовалась она изрядно. Впрочем, сколько новых рецептов для Флориан теперь доступно. Это несколько приподняло настроение домовой. А значит, пришла очередь дразнить мага! – Остальное тебе.

Конечно, домовая ожидала брезгливо сморщенного лица и категоричного отказа доедать хоть что-то из надкушенного ею. А Фло заранее обещала себе, что постарается в будущем как можно чаще напоминать хозяину об этом отказе от собственных слов. Нарг так щепетилен в отношении своих обещаний.

– Ты довольна? – вместо этого, с рассеянным видом наблюдая за розовым язычком, что смахнул сладкую крошку с уголка женских губ, маг придвинул к себе первую тарелку и одновременно отхлебнул чай из предварительно наполненной Флориан чашки.

Подхватив ее ложку, без всякого отвращения принялся доедать пирожные. Одно за другим. Его спутница потрясенно провожала каждый кусочек взглядом. По всему выходило, что к ней Нарг относится совсем не так, как к другим домовым. Без брезгливости и отторжения!

Понимает ли он это сам?..

– Знаешь, – сглотнув, решилась молодая магиня на очередную попытку достучаться до сильнейшего, – мирт Брршшшофуу свободный домовой. Он выше меня по положению. Мне трудно видеть, с каким пренебрежением ты относишься к нему. Неужели он не достоин уважения? Ты же уплетаешь его сладости!

– Он домовой, – прозвучал сухой ответ мага. Этим бы он и ограничился, если бы его собеседницей не была Флориан. С ней говорить ему нравилось. Отхлебнув в очередной раз чаю, он заметил: – Что до его пирожков, любому домовому положено стряпать. Я понимаю, если бы все это сделал сильный маг, тогда было бы к чему проявить уважение. Хотя бы к тому, что он нашел время заняться стряпней. А домовой?.. Насмешила! Свободный? Запомни, у вас в крови служение и подчинение силе. Для меня это значит одно: ни один домовой не станет истинно свободным. Этот лишь сменил служение одному дому на прислуживание посетителям этой харчевни. Так какого уважения ты ждешь от меня?

Флориан буквально задохнулась от этой отповеди, не сумев сразу найти слов для ответа.

– Как можно быть таким высокомерным! Мною же ты не брезгуешь! Вот уж ни капельки. Ты не прав – мирт Брршшшофуу вовсе не прислуживает своим посетителям. Он лишь элементарно вежлив, о чем понятия не имеете вы – сильнейшие. И его посетители… Это они приходят сюда в надежде отведать чего-то вкусненького. Они идут к нему за открытием! Откровением, если хочешь. Сами!

– Не сравнивай себя с другими. Никогда! – резко нахмурился Нарг, отшвырнув ложку. Настроение мага молниеносно испортилось, о чем возвестили нахмуренные брови. – Ты принадлежишь моему дому. А значит, ты неизмеримо выше всех.

Чувствуя подкатившую к горлу дурноту, Фло отвернулась. Такой желанный поход в кондитерскую превратился в пытку. Ей до тошноты был противен каждый миг, проведенный здесь. Домовой стало очень стыдно. И унизительно…

– Остальные относятся ко мне точно так же, как ты относишься к мирту Брршшшофуу и его семье. Для них я такая же грязная и смердящая. Подумай об этом, – тихо, но решительно произнесла женщина и отвернулась.

Архимаг резко поднялся – его настроение сменилось на гневное, желание находиться в кондитерской пропало.

– Достаточно. Мы уходим. В этом месте в твою голову лезут странные мысли.

– Это место – моя мечта, – поднявшись на ноги следом, иронично отрезала Фло, ничуть не испугавшись грозного взгляда своего спутника.

– Что?