Бландж сложил все свои вещи и, тяжело вздохнув, глянул в окно. Там лениво плыли облака и куда-то неслись машины. Он закинул рюкзак на плечо и направился к спортзалу сменить школьную форму на форму для физкультуры. Когда он переоделся, вышел на стадион, где у них и проходили физкультура и тренировки. Как только на поле показался тренер, студенты выстроились в шеренгу. Мужчина подошёл к классу и, встав перед ними, сказал:

– Итак, это второй урок физкультуры за этот месяц в связи с тем, что я был в отпуске. У вас кто-нибудь меня замещал?

– Да, – доносилось от всей шеренги.

– И кто же? – спросил преподаватель Оливер.

– Преподаватель физкультуры с женского направления.

– Хорошо. Я поговорю с Витой. Вы сдавали ей какой-нибудь нормативы?

– Прыжки в длину, подтягивание и километр, – отчитался Бландж.

– И всё? Может, что-то ещё? – задал вопрос Оливер, зная, что они должны были сдать куда больше нормативов.

– Никак нет, – ответил тот же студент, стоя по стойке «смирно».

– Тогда пару минут по дорожкам вокруг поля, а потом будем бежать шесть километров, – сказал преподаватель, а затем отошёл, чтобы дать дорогу студентам.

– Чего?! Может, в другой раз? – сказал Дингер, пытаясь переубедить преподавателя, но ничего не получилось.

– Нет. На следующей неделе будет соревнование среди первогодок, которые проводятся раз в три месяца. Так что готовьтесь к очень продуктивному году.

– А для победителя будет какая-нибудь награда? – восторженно поинтересовался Хайсон.

– Три пятерки по любым предметам.

– Тогда я точно буду участвовать! – заявили Дингер и Хайсон в один голос.

– Это для тех, кто напишет срез по высшей математике на четыре с половиной балла, – с усмешкой пояснил Оливер.

– Это же почти отлично!

– Да. Потому что раз в полгода будут межшкольные соревнования, а туда попадут только трое из первогодгок. Вас три класса в этом году,– рассказал преподаватель, а затем вздохнул, поставив одну руку на пояс. – Эх, где же мои годы молодые? Так. Начали разминку. Пары минут вам должно хватить. На беговые дорожки. Давайте «раз-два, раз-два»!

Под его слова студенты лениво переходили на беговые дорожки, кроме Бланджа, который уже начал бежать. Он не особо торопился, ведь это всего лишь разминка. Через несколько минут преподаватель дунул в свисток и крикнул:

– Перешли на шаг!

Он внимательно оглядел всех своих учеников, а затем стал ждать, пока все они дойдут до него.

– Хайсон, если ещё раз используешь свою способность, то получишь штрафной! – крикнув на другой конец поля, предупредил студента учитель. – Ты понял?

Парень поспешил спрятаться в толпе среди своих одногруппников.

– И чего он постоянно только ко мне придирается? – сказал он, стараясь скрыться за спинами остальных студентов.

– Джим, он же твой отец. Это нормально. – сказал Корнелл, глядя на преподавателя.

– Ага, – согласился Альманд, а затем заметил свои развязанные шнурки и, остановившись, присел. Толпа остановилась следом за ним. Мао завязал шнурки, говоря:

– К тому же он в первую очередь учитель.

– Но почему всегда я? – не понимая причины, проговорил Джим, а компания друзей продолжила идти, как только Мао встал.

– Он хочет сделать из тебя лучшего, но ты почему-то не идёшь ему навстречу, – немного поразмыслив, сказал Фил, поправляя челку, которая свисала ему прямо на глаза.

– Тиберт, твоего мнения никто не спрашивал! – огрызнулся Джим.

Филлиус лишь фыркнул и прибавил шагу, всем своим видом показывая, что обиделся. Вскоре он прибежал к учителю и перекинулся с ним парой тройкой слов.

– И что это было? – спросил Корнелл, непонимающе изогнув бровь.

– Что тебе Фил сделал? – добавил Арэл, вытирая пот со лба.

– Что случилось? – задыхаясь от бега, проговорил Виталь, догнав своих одногруппников.

– Ничего. Просто… – начал Корнелл, удивленно взглянув на товарища, ведь он совсем не услышал его шагов.

– Я просто вспылил, – перебил своего друга детства Джим. – Я попрошу у него прощения.

После этого все вновь выстроились в одну шеренгу и преподаватель крикнул командным голосом:

– На первый-второй рассчитайся!

Студенты тут же рассчитались, стали в шахматном порядке, а затем растянулись на расстоянии вытянутых в разные стороны рук. Преподаватель осмотрел всех, и после пары минут дал команду для зарядки, которую должен был провести Авиэн. Виталь вышел перед строем и начал с упражнений для разминки шеи. Джим пытался шёпотом позвать рядом стоящего Бланджа. Парень глянул на него, а затем на всё ещё сердитого Фила и просто отошёл назад. Хайсон подошёл к своему другу и сказал, продолжая выполнять упражнения, но уже для разминки мышц рук:

– Фил, прости что я на тебя гаркнул. Я просто вспылил.

Но Тиберт делал вид, что не слышал его. Джим понял, что Филлиус игнорировал его и из-за этого начал злиться. Фил заметил это и, повернувшись к нему, сказал:

– Я не в обиде. Я сам виноват. Знаю ведь, что не нужно лезть в чужие разговоры. Да и тема тебя и твоего отца очень деликатная. Прости.

– Тогда всё в порядке?

– Ага!

Бланж наблюдал за всей этой картиной со стороны. Он знал, что с ним общается весь класс. Но вся его проблема была в нехватке времени. Парень был обязан учиться день и ночь для того, чтобы всегда быть на месте первых, чтобы всегда получать сто баллов из ста. Поэтому на друзей или отношения у него просто не хватало времени.

После разминки преподаватель по физкультуре разбил студентов по четыре человека и написал список, кто и в какой группе сдает норматив. В первой оказались Бландж, Альманд, Арэл и Шон. Они встали в одну линию, и как только учитель дунул в свисток, сорвались с места. Им предстояло сделать несколько кругов по темно-красным беговым дорожкам. После нескольких минут преподаватель приготовил секундомер, и уже через мгновение финишную черту пересёк Бландж, а следом за ним Арэл, Мао и Шон.

– Лучший результат в первой группе, как и всегда, у Бланджа. Ты стал ещё быстрее: тринадцать минут тридцать две секунды. Грэгорс на шестнадцать секунд больше, Тэйзел ещё на девять и Рэйтел ещё на четыре.

– Можно пересдать? – всё ещё задыхаясь от бега, протараторил Шон, пришедший последним.

– А какая это оценка? Я пришел третьим, – оперевшись ладонями о колени проговорил Альмонд.

– У Мао и Шона четвёрки, а у Бланджа и Рэйтела пятёрки, – сказал учитель. После этих слов Шон ушел выпить воды, как и Мао.

– Кстати, – продолжил учитель Хайсон. – Мне твои результаты отправить мисс Энгил?

– Да.

– Хорошо, – ответил преподаватель и продолжил командным голосом:

– Следующая группа! Джим, Корнелл, Фил, Винсент! Давайте быстрее. Вы пробежите и можете идти.

Парни вышли, как и предыдущая команда, а потом после сигнала учителя тут же побежали.

Бландж подошёл к учителю и, переговорив с ним, ушел в комнату, ведь это был последний урок.

Как только парень вошёл в свою комнату, то закрыл дверь и, осев по ней, прижал к себе колени, охватив их руками. Бландж чувствовал, как от недосыпания будто бы раскалывается голова, как болят ноги от постоянных тренировок, но в голове была лишь мысль о том, что назад дороги нет. Он, собравшись с силами, добрался до кровати и лёг. Уже через несколько секунд парень прикрыл глаза и тут же уснул. Ему снился сон о том прекрасном времени, когда он учился в средней школе, и когда его жизнь полностью изменилась.

Бландж стоял на пешеходном переходе вместе со своей сестрой. Когда появился зелёный человечек, то он, пытаясь взять сестру за руку, вышел на дорогу. Это был их день рождения, и Бландж хотел осчастливить свою сестрёнку. Как только они вышли на дорогу, то внезапно из-за поворота на большой скорости выехала машина. Ещё секунда и… Конец. Вокруг стало темно, словно разум отключился или же попал в непонятное чёрное место, где кроме пустоты ничего не существовало. Неожиданно раздался шум дождя, и Бландж оказался на кладбище, где в гробу лежал он. Все родственники, стоявшие за его спиной, лишь шептались и смотрели с презрением. Вскоре подошла его мама и, положив руку на плечо, сказала:

– Это должен был быть ты. Но теперь ты займешь его место. И это не обсуждается. Принеси хоть какую-нибудь пользу обществу.

Через мгновение все люди вокруг просто исчезли, и не было слышно, как идёт дождь, но чувствовался холод от давящего надгробия.

Вдруг послышались раскаты грома и Бландж проснулся. На часах было около двух часов ночи. Парень вздохнул, вытер пот и слезы, а потом сел за стол и разложил все нужные ему учебники.

Когда дождь стих и показалось солнце, оповещая о начале нового дня и новых трудностей, Бландж лениво глянул в окно и начал собираться на пробежку. Он уже давно перестал радоваться виду рассвета из своего окна. Для него это всё стало обыденным и, потеряв все краски, приобрело чёрно-белые тона. На пробежке он, как и обычно, встретил Мао и Джен.

– Доброе утро. Как спалось? – с улыбкой спросил Альмонд, глядя на одногруппника.

– Нормально, – кратко ответил Бландж. Его взгляд был сонным и уставшим, а голос казался хриплым, словно после крика.

– Чего ты тогда такой уставший? Не выспался? – заметила Джен, но внешнее состояние Бланджа было трудно не заметить. Парень не ответил на вопрос и, обогнав их, начал утреннюю пробежку.

Всё шло своим чередом. Через несколько дней студентов первых курсов собрали на стадионе. Директор перечислил тех, кто будет участвовать, и они остались, а остальные сели на трибунах.

После нескольких правил, которые огласил директор. Соревнования состояли из дистанции на пятьсот метров, прохода по рукоходу длиной около пяти метров, рва шириной два метра глубиной и длиной семь метров, который наполнился водой до середины. Но вода смешалась с землёй, и студентам придётся идти, чуть ли не плыть по грязи. Далее следовал лабиринт длиной двадцать шесть метров, высотой два с половиной метра. А после него забор, который нужно перепрыгнуть, высотой два метра, и заканчивается всё разрушенным мостом высотой два метра, состоящим из трёх отрезков, после которого следует дистанция десять метров ускоренного бега. Студентов было всего девять, и среди них стоял Бландж. Он совсем не выделялся ни ростом, ни внешним видом. Как только раздался громкий выстрел, студенты сорвались с места и побежали вперёд. Перед всей толпой бежал Бландж. Он через несколько секунд уже проходил рукоход. Его руки вспотели и иногда созкальзывали, но он всё равно продолжал двигаться дальше. Многие ученики поддерживали его, крича с трибун поддерживающие возгласы. Когда Бландж приблизился ко рву, то тут же прыгнул в него. Он продвигался как можно быстрее, но его ноги увязали в грязи. Через пару минут парень