***

Дорога была покрыта камнями, и мы все выше по ней поднимались. По обеим сторонам тропы был резкий обрыв. Внизу виднелись горы поменьше и леса. Так высоко, что кружилась голова и по телу пробегали мурашки. Казалось, что мы рядом с небом, что еще чуть-чуть и достанем облака. Огромное количество гор действительно походили на неспокойные волны, которые завораживали и звали окунуться в них с головой. Оливера я вела на поводке, боясь, что он может свалиться с этой крутой дороги. Он с удовольствием поднимался вместе с нами, не обращая внимания на то, что я крепко сжимаю поводок.

– Мы, черт возьми, на вершине Сан-Луис-Пик! – крикнул Крис.

Да, это так, мы на высоте более четырех тысячи метров, и вид здесь завораживает. Я нашла самую верхнюю точку горы и смотрела вниз. Внутри все пылало, и я еле могла дышать от переполняющих меня эмоций. Мне нравилась головокружительная высота, и я жаждала быть еще выше. Это непонятное чувство пребывания на высоте опьяняло меня, и я чувствовала оглушительные удары моего взволнованного сердца. Кажется, я никогда не чувствовала себя такой живой, как сейчас. Никогда раньше я не дышала так свободно и не жила сегодняшним днем. К тому же, я сгорала от нетерпения запечатлеть этот потрясающий вид. Как же здесь прекрасно! Белые облака, точно белоснежная сладкая вата, быстро плыли по небу. Сильный ветер нес их куда-то дальше, властно поднимая вверх волосы и холодно касаясь нашей кожи. Птицы летали возле нас и поднимались выше, наслаждаясь каждым взмахом крыл. Все здесь жило и бушевало, окутывая меня своей нескончаемой энергией и могуществом.

– Будешь рисовать? – неожиданно спросил Алан, когда я все готовила для своей новой картины.

– Да, если собираетесь уже идти, то не ждите меня. Я здесь еще надолго.

– И как ты думаешь спускаться в одиночку? – спросил он.

– Спускаться легче, чем подниматься.

– Ну, нет! Я останусь с тобой. Как раз посмотрю, достойно ли ты рисуешь.

– Если так сильно хочешь остаться, то наблюдать за мной я не тебе не дам. Уж извини, но не могу я рисовать, когда кто-то смотрит.

Он молча улыбнулся и сел рядом, всматриваясь в бесконечные горы.

– Это превосходно, Мэгг! – сказал Алан, когда я показала ему мою работу.

– Ты, правда, так считаешь? – спросила я, наполненная сомнениями.

– Конечно, я вообще не могу представить, как можно было так нарисовать. Не зря ты не отрывалась от картины больше двух часов.

Я улыбнулась. Он наверняка мне льстит.

– Спасибо, но я все же думаю, что здесь полно недостатков.

– Ты просто слишком строго себя критикуешь. Тебе нужно ее кому-то показать. Не знаю, может, устроить выставку.

– Я уже думала об этом, но… как-то не получалось.

– И что тебя останавливает?

– Уже ничто.

– Тогда ты обязана показать свои картины миру. Но для начала, я хочу увидеть все сам, покажешь мне?

– У меня с собой не все картины, но я много рисовала здесь.

– Покажешь, какие есть. Я уверен, что они прекрасны… как и ты.

Он посмотрел мне в глаза своим огненным взглядом с высоты его роста. Его крепкая рука прикоснулась к моей щеке, от чего по моему телу пробежали мурашки. Нас разделяло несколько сантиметров, и я могла почувствовать жар его дыхания. «Ну же, поцелуй меня наконец-то!» – мысленно кричала я.

И он, крепко сжав руками мое лицо, прильнув ко мне своими жадными губами. Я забыла, как дышать, отдавая всю себя этому поцелую. Наши языки неустанно боролись. Через секунду он повалил меня на жесткие камни, но мне было все равно. Мне нравилось, как его тело прижимает меня, так, что я не могла пошевелиться.

– Ты такая сладкая, Мэгги, – сказал он, все еще глубоко дыша мне в лицо.

– Ты сейчас меня придавишь, – рассмеялась я.

– Любишь быть сверху? – спросил он с игривым взглядом.

– Что?! Нет! – кричала я, когда он поднял меня над собой и усадил на колени.

Вдруг на нас запрыгнул Оливер и начал облизывать. Мы рассмеялись, пытаясь угомонить собаку, но тот уже так разбаловался, что это казалось нереальным. От запуганных и унылых глаз не осталось и следа. Как и от неуверенной, потерянной Маргарет.

***

Оживленная игра гитары развеяла лесную тишину. Мы сидели на поваленном дереве у костра и слушали мелодию, которую наигрывал Алан. Грэйс легла на колени Нику, – они встречались, как я поняла. А Кэрри, которой всего шестнадцать, была сестрой Криса. Больше я ничего не знала об этой пятерке, но они мне нравились: с ними нет, ни напряжения, ни притворства, только чувство, что я знаю их намного дольше, чем пару дней. Они держались со мной тепло и приветливо, окружая вниманием и вовлекая в разнообразные разговоры. Для меня это было непривычно. Я, если честно, не отличалась коммуникабельностью и никогда не была душой компании, но с этими ребятами я чувствовала себя комфортно, будто дома…

Олли лежал возле меня и Алана, наблюдая за костром. Я хотела оставить этот момент навсегда в моем сердце. Наконец-то я была там, где чувствовала себя в своей тарелке, среди таких же искателей себя.

– Хочешь, научиться? – спросил Алан, протягивая мне гитару.

– Конечно! Но имей в виду: я беру в руки гитару первый раз!

– Тогда я буду первым, кто научит тебя играть, – сказал он мне на ухо, и меня тут же кинуло в дрожь.

Алан показал мне, как правильно держать гитару, кладя мои руки в правильном положении.

– А теперь попробуй использовать свой большой палец.

Я сделала, как он сказал.

– Хорошо, теперь будут работать четыре пальца: все, кроме мизинца. Попробуй начать с большого и опускаться все ниже. А потом наоборот.

Я старательно работала пальцами, полная восторга от того, что движения моих пальцев могут издавать мелодию.

– Ну что, будет с меня толк? – спросила я Алана.

– Непременно, – сказал он с улыбкой. – Больше практики и ты станешь настоящей гитаристкой. У тебя ведь такой отменный учитель!

Я спала в палатке с Кэрри и Оливером, как и в первый раз. Алан был с Крисом, а Ник с Грэйс. Было что-то волшебное в ночевке среди леса, среди природы. И я мечтала, чтобы все и дальше было так прекрасно. Может, мое путешествие должно было пройти совсем не так, но я ни о чем не жалела, а, наоборот, радовалась тому, как все сложилось.

***

На следующий день мы отправились в Лейк Сити, чтобы пополнить запасы. Ребята сели в машину, а мы с Аланом и Олли запрыгнули в прицеп. Алан окутал меня своими объятиями, и я с удовольствием вдыхала его запах. Мы ехали по трассе среди лесов и холмов. По дороге мы видели много оленей и зайцев. Иногда даже можно было увидеть пробегающих лосей. Все это меня вдохновляло, и я жаждала поскорее встретиться с кистью и бумагой.

Уже через час мы были на месте. Это был довольно таки симпатичный городок, скрывающийся среди гор и холмов. Здесь и правда было много озер, которые звали охладиться в этот безумно жаркий день. Когда мы подъехали к очередному озеру, Крис попросил Ника остановиться и вышел с машины.

– Кто со мной окунуться в прохладной, приятной водичке? – спросил он, направляясь к озеру.

Первый, кто откликнулся на его предложение, это Оливер. Собака тут же рванула с места, как будто понимала, что сказал Крис. За ним последовал и Ник. Алан тоже поднялся и, ухватив меня за руку, потянул с собой.

– Ну, уж нет! Я не хочу! – кричала я, но все же следовала за ним.

– Если не зайдешь сама, то мне придется тебя сбросить! – сказал Алан, снимая футболку и шорты.

Я любовалась его крепкими руками и большой спиной, которую он обнажил одним махом.

– Ну, и чего ты ждешь? – спросил он, снимая обувь. – Мне тебя самому раздеть?

– Не дождешься!

Я сняла шорты и кеды, оставаясь в длинной майке. Завязав волосы в пучок, я взяла руку Алана, которую он мне протянул, и мы забежали в прохладную воду. Она приятно освежала тело после долгой дороги на солнце. К нам тут же подплыл Оливер, радуясь воде не меньше Криса. Я с головой окунулась в чистой воде, а когда вынырнула, то заметила, что Алан отплыл к середине озера.

– Давай ко мне! – кричал он.

Я начала плыть в его сторону, и Олли последовал за мной. Доплыв, я заметила, какой красивый вид открывается со средины озера.

– Неплохое место для того, чтобы рисовать, да? – спросил Алан.

– Да, – согласилась я, впитывая взглядом деревья, горы и дома среди них.

– Нет, нет! Ник! Даже не смей… – отчаянно кричала Грэйс, которую Ник забросил в воду прямо в одежде и кроссовках. – Это тебе просто так не обойдется, Ник!

– Кажется, теперь все наши в воде, – сказал Алан.

Это было так: Крис с Кэрри обливали друг друга водой на берегу, а Ник все дальше затягивал Грэйс.

– Видишь, какой я сильный? – спросил Алан, поднимая меня в воде. – Тебе не стоит упускать такого парня!

– Да, неужели? – рассмеялась я.

Алан неотрывно смотрел на меня. Его глаза так и вспыхнули, шаловливо и без обиняков раздевая меня взглядом. Но потом он заглянул прямо в меня с мягким оттенком восхищения.

– У тебя такие красивые глаза, – тихо сказал он.

Я улыбнулась и нежно поцеловала его мокрые губы, крепко держась за его шею. Он напористо врывался мне в рот, властно и даже нахально. О, как же мне нравилось эта его наглость и ничуть не скрытое бесстыдство! Это разжигало во мне невообразимую страсть и возбуждало. Такое сильное чувство было мне в новинку, и я не могла им насытиться.

– А теперь попробуй догнать меня! – воскликнула я, ускользая из-под его рук.

Оливер начал гавкать и плыть за мной. Скоро Алан догнал меня, прижимая к себе и целуя мою шею. Мне было безумно щекотно, и я не могла прекратить смеяться.

Скупившись и заправившись, мы снова укрылись в глубоком лесу, где поставили палатки и пошли обследовать территорию. Нет ничего лучше, чем просто ходить среди высоких хвойных деревьев, укрытых мхом, и вдыхать легкий, наполненный свободой, воздух. С собой я взяла мольберт и все необходимое для работы, что вскоре унесет меня далеко-далеко. Я шла в ожидании пока место не выберет меня. По дороге Алан учил Олли приносить мячик Криса, и тот действительно приносил. Я очень обрадовалась этому и похвалила собаку, которая в ответ облизала все мое лицо.

Наконец-то место призвало меня: посреди леса между камней пробивался нетронутый ручей с кристально-чистой водой. Казалось, что нога человека никогда не касалась этого места. Рядом бегали белки, но услышав нас, скрылись среди деревьев. Я решительно направилась к ручью и поставила мольберт. Алан с Оливером последовали за мной.

– Можешь идти с остальными, я пока порисую, – сказала я.

– Неа, – сказал он. – Обожаю наблюдать, как ты рисуешь, как завязываешь волосы и погружаешься в себя. И как, увлекшись, вымазываешь всю себя красками. А уж как хмуришься и закусываешь губку, когда что-то не получается!

Он рассмеялся, и на его щеках тут же появились ямочки.

– Ладно, только меня не отвлекать, – строго сказала я.

– Ни в коем случае, мисс! Мы пока с Оливером будем дурачиться, да Олли?

– Лучше научи его командам, – сказала я.

– Как скажите! Оливер, за мной! – крикнул Алан, удаляясь в лес.

Собака громко залаяла и, завиляв хвостом, помчала ним. Оливер все больше проявляет себя в последнее время. Он оказался очень любопытным, неугомонным и ужасно игривым псом. Ему нравилось находиться в новой компании, а больше всего он полюбил Алана и Кэрри, которая была просто без ума от Олли и все время угощала его своей едой и гладила довольную мордочку.

Я с нежностью улыбнулась, думая о своем приятеле, и начала смешивать в палитре краски, охвачена волшебством этого места.

Глава 4

– Мы будем жарить зефирки на костре? – спросила я в восторге.

– Да, – ответила Грэйс. – Ты что никогда не пробовала жареных зефирок?

– Никогда.

– А для нас это уже как попкорн для фильма.

– Они потрясные, тебе понравятся, – сказал Крис.

– Держи-ка, – Грэйс дала мне палочку с зефиркой.

Мы поднесли их к огню и ждали, пока они немного подгорят. Алан наигрывал какую-то грустную мелодию, а Оливер беззаботно лежал около меня. За день он так уставал, что уже вечером дремал, лениво распластавшись у костра. Я смотрела на огонь и видела пылающие глаза Алана. Как же они манили окунуться в них… Я взглянула на него, но он ничего не замечал, будучи погруженным в свою игру. Он такой разный: сначала полон озорства, а потом – задумчивый, неразговорчивый и такой грустный…

– Что задумалась? У тебя сейчас сгорит первая в жизни зефирка! – сказал Крис.

Я быстро сняла с огня палку с немного обгоревшей зефиркой.

– Мм… это просто замечательно, – сказала я, когда зефирка растаяла у меня во рту.

– Расскажи нам о себе, Мэгги, – попросил Крис.

– Та нечего рассказывать, – сказала я. – Обычная Маргарет с обычного города.

– Нет, – запротестовала Кэрри. – Давай рассказывай!

– Ладно, что именно вы хотите знать?

– С какого же ты города? – спросила Грэйс.

– С Талсы, штат Оклахома.

– Ничего себе, как далеко! – удивился Крис. – И что же тебя сюда привело?

– Ну, я ищу себя, сближаясь с природой.

– Ты учишься в колледже? – спросила Кэрри.

– Да, но собираюсь бросить. Это не то, что мне нужно.

– К черту вообще эти колледжи! – сказал Ник.

– Эй, вообще-то у меня здесь сестра, которая еще не окончила школу, – сказал Крис.

– Не слушай его, Кэрри, дело совсем не в колледже, а в правильном выборе. Я вот люблю ходить на учебу, хотя иногда и хочется застрелиться с этими экзаменами.

– Не волнуйтесь, я поступлю в колледж, – ответила Кэрри.

– Главное прислушайся к своему сердцу, – сказала я.

– Сколько советчиков! – восхитился Крис. – Можете ей еще и про резиновую защиту рассказать. Буду очень благодарен!

– Крис! Мне не двенадцать, если ты не заметил!

– Та ладно, это просто шутка. Не могу привыкнуть, что ты уже так выросла.

– Так ты ходишь в колледж? – спросила я Грэйс.

– В универ. Перед тобой сидит будущий врач, – сказала она не без гордости.

– Классно. А вы ребят? – спросила я парней.

– Та ничего особенного, нас все хотят отчислить, это лишь вопрос времени.

– Алан, расскажешь о себе?

Высокий блондин поднялся и, поставив гитару, подошел к нам.

– Я астроном, – ответил он.

– Правда?

– Да, он вообще чертовски умен, – сказал Крис.

– И чем ты именно занимаешься? Просто я никогда не встречала астрономов.

– Изучаю космос, – резко сказал Алан.

Я с тревогой посмотрела на него. Алан смотрел куда-то в темноту леса. Я была встревожена его поведением, ведь в основном он жизнерадостный и веселый. Ребята тоже затихли.

– Ты в порядке? – спросила я.

– В полном, – кинул он и удалился в палатку.

– Не принимай близко к сердцу, – сказал Крис. – Он через многое прошел.

Лежа в палатке, я все думала об Алане. С чего он так резко поменялся? Я не могла уснуть, все время прокручивая в голове сегодняшний вечер, как вдруг кто-то начал открывать палатку.

– Это я. Мэгги, ты не спишь? – спросил Алан шепотом.

– Нет, – ответила я, совсем обескуражена его неожиданным появлением.

– Пошли со мной.

– Куда?

– Ты мне доверяешь?

Мы взобрались на скалу, и Алан расстелил там плед. Я тут же умостилась на твердую поверхность, Алан присел рядом. Он укрыл меня своими горячими руками. Вокруг была мистическая, звездная ночь. Насекомые и совы все время прерывали тишину этого места, которое казалось больше похожим на какой-то сон.

– Я хотел… извиниться, – сказал тихо Алан. – Я не должен был так поступать, прости.

– Все в порядке, – сказала я.

– Не в порядке. Я должен научиться контролировать себя и не срываться на других.

– О чем это ты?

Он молчал, всматриваясь в звездное небо.

– Ты знаешь, что самые дальние звезды, которые ты сейчас видишь, были такими 14 миллиардов лет назад. Их свет долетает к нам только через много миллиардов лет… Это как машина времени.

– Я не знала этого.

– Я всегда любил смотреть на звезды. Наверное, из-за того, что надеялся, что там где-то далеко на меня смотрят мои родители.

– О, Алан, мне так жаль, – я сжала его руку и посмотрела в его глаза.

– Ничего, я их почти не помню. Из-за этого я и поступил на астронома. Забавно, не правда ли? Я даже не думал о том, кем стану после колледжа.

– И с кем ты жил все это время?

– С дедушкой, – он глубоко вздохнул, – пока он не умер от инфаркта.

– Алан…

– Теперь ты знаешь обо мне больше, – улыбнулся он.

– Я хочу знать о тебе все, – сказала я, смотря ему прямо в глаза, которые казались совсем угольными.

– Смотри сколько здесь звезд. Такое редко увидишь, особенно в городе. Возможно, мы даже сейчас видим другую галактику.