– Мор! – радостно вскрикнув, я подбежала к нему и плюхнулась рядом на лавку. – Получилось!

Он просиял и довольно улыбнулся.

– Молодец! Сто?

Я прищурила глаза и, склонившись ближе к нему, прошептала:

– Двести!

– Не может быть, – искренне удивился он. – Как тебе это удалось?

Я была в таком восторге, что просто подпрыгивала на месте, пересказывая ему слово в слово диалог с торговцем лавки.

– А ты, оказывается, та еще авантюристка, – весело поддразнил меня темный. – Ну, хорошо, идем быстрее! Снимем комнаты в трактире и поедим.

Он самостоятельно поднялся с лавки и направился в конец улицы, где зелеными огоньками подсвечивалась лишь одна вывеска.

– Мор, а кто такая селина? – вспомнила я.

– Это обращение к эльфийке знатного рода.

– О!

– Он принял тебя за селину? – вновь удивился он. – Очень интересно. И странно. Обычно эльфы недоверчивый народ и ни за что не стали бы верить на слово незнакомцу.

– Я даже ничего не говорила. Он сам меня так назвал.

– Очень странно. Не подстава ли это? Ну-ка, дай мне монеты.

Взволновано протянула ему мешочек и замерла в ожидании. Если деньги окажутся фальшивыми, я умру со стыда.

– Монеты золотые, и навскидку тут действительно около двух сотен.

Он окинул меня задумчивым взглядом и произнес:

– Ну что ж, будем считать, нам повезло. Не иначе, как Виктус послал тебя мне в помощь!

Перед самой дверью в трактир Пафу взлетела с моего плеча и скрылась из виду.

– А куда она?

– Птицы-проводники очень не любят находиться в маленьких замкнутых пространствах, поэтому Пафу будет ночевать на улице, а также сама позаботится о своем ужине.

Какие умные эти проводники. В приподнятом настроении мы зашли внутрь.

Как-то летом я ездила с подружкой к ее бабушке в деревню. Там тоже был местный трактир, он же являлся отелем для туристов. Вот здесь было примерно так же. Побеленные стены обшарпанные, протертые до кирпича, деревянный пол со скрипучими разноцветными досками, подпирающие потолок деревянные балки, с которых свисали запыленные светильники в виде кристаллов, и деревянные столы с лавками.

– Иди, сядь за тот стол, – темный кивнул мне на пустые места в самом укромном месте. – А я закажу нам комнаты и еду.

– А может, давай я? Тебе наверняка две цены назовут.

– Даже три, – подтвердил Мор. – Но лучше я сам, у нас не принято приличным девушкам посещать такие места в одиночестве. Так что будет лучше, если все будут видеть, что ты со мной.

Я кивнула и послушно побрела к столу. Стало приятно, что Морнемир заботился не только о моей безопасности, но и о чести. Пока он переговаривал с трактирщиком, я осмотрела присутствующих. Похоже, всех очень заинтересовали новые гости. Но если на Мора смотрели с привычной неприязнью, то моя персона вызывала смешки у местных эльфов и странствующих представителей других рас. Слева сидели гномы и бесстыдно меня обсуждали.

– Видели, какая низкая эльфийка? – произнес один, с длинной черной бородой.

– Ага, почти гномиха! Что скажешь, Дархат, может, возьмешь себе в жены?

Вся компания дружно загоготала, а один из гномов, видимо, тот самый Дархат, так вызывающе посмотрел на меня, что стало бы противно, если бы не было так смешно. Да этот коротышка мне в пузо дышит! Я насмешливо фыркнула и сделала вид, что не слышу их разговор. Чуть дальше, за другим столом, сидели светлые и о чем-то шептались, время от времени бросая на меня подозрительные взгляды. Я не стала долго на них задерживаться и посмотрела в другую сторону.

– Обалдеть! – тихо прошептала.

Через несколько столиков сидели самые настоящие черти. Бурая кожа, маленькие рожки на лысых головах, а из-за стола, мечась по полу, выглядывали хвосты с черными кисточками. Они смотрели на меня откровенно голодными взглядами, и на этот раз действительно стало противно, а еще страшно. Даже перекреститься захотелось. Один из них встал из-за стола и направился в мою сторону, прожигая взглядом капюшон.

– Черт, черт, черт!

Я откровенно запаниковала. И вновь почувствовала знакомый жар.

«О, нет, только не сейчас!»

Этот демон почти добрался до меня, но путь ему преградил Морнемир.

– Она со мной, – громко и четко произнес эльф, оповещая всех присутствующих.

Чертяка злобно рыкнул на него, но конфликтовать не стал, а медленно развернулся и вернулся к своему другу.

– Что это было? – зашипела я, как только Мор сел напротив, закрывая меня от остальных своей горой мышц.

– Я же говорил, что демоны очень любят низких девушек. Они буквально не могут себя контролировать.

Ах, вот они какие. Местные демоны.

– Лучше тебе не попадаться им на глаза. У них считается нормальным украсть понравившуюся девушку, затем насильно заключить брак и удерживать ее против воли до конца жизни.

– Ужа-а-ас, – протянула я.

Вот так дела! Кажется, до меня начало медленно доходить вся ситуация в целом. Это дикий мир. Здесь запросто могли напасть, убить, украсть, обмануть. Мир, где главным доводом во всех спорах является сила, и если бы не Мор, не представляю, как бы пришлось здесь выживать. Пожалуй, я хотела бы вернуться домой. Пусть там мне вовсе не сказочно жилось, но уж точно безопасней, чем здесь.

Совсем молодой светлый эльфенок подошел к нашему столу с большим подносом, заполненным едой. Он переводил любопытный взгляд то на меня, то на Мора. Наверное, принял меня за светлую и недоумевал, что я делала с темным.

За соседним столиком опять послышался гогот гномов.

– Да уж, ну и парочка! Сколько живу, ни разу не видел союз светлой с темным!

– А ты представляешь, Барнарак, какие у них дети будут?

– Полосатые!

И гномы взорвались новым приступом смеха. Меня до ужаса возмутило такое наглое поведение. Как смели они так громко смеяться над нами, зная, что мы все слышим? Это верх бескультурья. Я возмущенно посмотрела на Мора, а он абсолютно беззаботно голодными глазами рассматривал еду на подносе.

– С чего хочешь начать? С мяса или с супа?

– Мор, – возмутилась я. – У вас так принято? Обсуждать людей… Или кого-то еще?

Он непонимающе уставился на меня, переваривая информацию.

– Ты о чем?

– Гномы, – прошептала я, склоняясь ниже над столом. – Прямо сейчас смеются над нами, ты что, не слышишь?

Темный бросил быстрый взгляд на гномов, а те подозрительно уставились на него.

– Я не говорю по-гномьи, – точно так же склоняясь, прошептал он мне. – Очень сложный язык, единственный, который мне не удалось освоить. Погоди-ка, ты что же, понимаешь их?

Я кивнула, переваривая новую информацию. Получается, я понимала разные наречия. Они все звучали для меня одинаково, я бы не смогла различить, кто на каком говорил.

– Скажи что-то на демонском, – потребовала я, чтобы проверить свои подозрения.

– Очень хочу есть, – произнес Мор.

– Поешь через минуту, – раздраженно фыркнула я и вновь попросила. – Скажи что-то на демонском. Или на любом другом языке.

Он удивленно уставился на меня и снова прошептал так, чтобы никто не услышал:

– Я только что говорил с тобой на демонском. А ты ответила мне… На том же языке.

От удивления я открыла рот. Ничего себе способности!

– Я не могу это контролировать. Мне казалось, ты говорил как обычно.

– Хмм, – задумался он. – Интересно. Знаешь, это может нам очень пригодиться. Постарайся меньше говорить и больше слушать, хорошо? Любая информация окажется полезной.

Дельный совет. Пожалуй, мне не стоило разговаривать ни с кем, кроме Морнемира.

– Так о чем говорили гномы? – поинтересовался Мор, откусывая большой кусок мяса какой-то птицы. Что-то вроде курицы, только больше в раза три.

– Хмм… Неважно.

Я взяла ложку и стала быстро поглощать суп. На вкус он был абсолютно никаким: не соленым, не перченым, просто вареные овощи, даже без мяса. Но так хотелось есть, что такая мелочь, как вкус, отходила на второй план. Я буквально за минуту опустошила всю тарелку и принялась за мясо. Оно не сильно отличалось от супа. Такое же пресное и довольно жесткое. Единственное, от чего я получила удовольствие – это вкусный напиток, чем-то напоминающий компот, а еще порадовал свежеиспеченный мягкий хлеб с хрустящей корочкой. Я сама умяла полбуханки, эльф только удивлялся моему аппетиту.

– Такая маленькая, а ешь как тролль! – пошутил он.

– Фу! Не сравнивай меня с тем чудовищем! – ужаснулась я, и мы, переглянувшись, одновременно расхохотались, довольно облокотившись о спинки лавок.

После сытого ужина ужасно захотелось спать. Мор, заметив мою усталость, подбадривающе улыбнулся.

– Пойдем, наша комната уже готова.

– Наша? – тут же взбодрилась я. – То есть… Одна на двоих?

– Была только одна, – виновато произнес он. – Но ты не волнуйся, я буду спать на полу.

Можно подумать, у меня был выбор.

"Скажи спасибо, что не под открытым небом".

– Все хорошо, Мор, – заверила его и поднялась из-за стола. – Идем, нам надо отдохнуть.

Он утвердительно кивнул и направился по лестнице на второй этаж, я последовала за эльфом в сопровождении хохота гномов.

Комната оказалась уютной и чистой. Порадовала и большая кровать, на которой мне предстояло хорошенько выспаться. Мое внимание привлекла светлая тканевая ширма, висевшая сразу за ложем. Я отодвинула шторку и увидела деревянную ванную, наполненную горячей водой.

– Давай, ты первая, – донеслось за моей спиной.

Знаю одно – я городская девочка и к таким полевым условиям вовсе не привыкла. Да и не ширма это вовсе, а одно название, она же почти прозрачная. Но, посмотрев на кристально-чистую воду, я позабыла обо всех неудобствах.

– Ладно, – согласилась я.

Закрыв за собой ширму, первым делом стянула плащ. Весь подол был в грязи. Сняв с себя «земную» одежду и белье, я медленно ступила в теплую водичку.

– Ммм, кайф! – благоговейно прошептала я.

И тут же окунулась с головой. А когда вынырнула, услышала шуршание по ту сторону ширмы. Мор прокашлялся и спросил:

– У тебя там все хорошо?

– Ага! Наверное, это лучшее, что со мной произошло за день!

– А я думал, удачная сделка, – поддразнил меня он.

– Нет-нет, ванна на первом месте!

Я окончательно расслабилась в воде, наслаждаясь чувством легкости и невесомости. Даже тяжесть в ногах прошла, будто и вода на Тарте обладала целебными свойствами. Заметив на столике рядом маленькие баночки, начала откручивать крышки, нюхая все по очереди. Больше всего понравился запах, напоминающий чайную розу, и половину содержимого я сразу вылила на волосы. Хорошенько отмывшись, решила продолжить знакомство с местными обычаями. Тема: «Гигиена иного мира». Подтема: «Устранение нежелательной растительности».

– Мо-о-ор?

– Что?

– А у тебя случайно не завалялась бритва?

– Хмм… А зачем тебе? У тебя же вроде не растет борода, или… – на этом месте он начал смеяться, и сквозь хохот я расслышала: – …Я что-то упустил?

Издеваемся, значит!

– Бороды-то нет, – осторожно начала я. – Но вот в других местах… Поверь на слово, нужна бритва.

– На каких местах? – непонимающе вопросил эльф. И судя по тону, в самом деле не понимал.

– Ну, а где у эльфиек растут волосы кроме головы? – начала издалека.

– Ну… Нигде, насколько мне известно.

– Мор! – настала моя очередь удивляться. – А ты хотя бы раз видел обнаженную эльфийку?

– Эрин! Ну что за вопросы? Мне триста двадцать восемь лет, неужели ты думаешь, что за это время…

– Сколько? – пискнула я.

– Ну не знаю… Я не считал их всех…

Я быстро вылезла из ванной, обмотала тело лежащим рядом полотном и вышла из-за ширмы, чтобы посмотреть ему в глаза. Но его взгляд так и не поймала, мужчина смотрел куда угодно, только не на мое лицо.

Пришлось несколько раз щелкнуть пальцами, чтобы привлечь его внимание.

– Ты сказал триста двадцать восемь лет? Тебе? Это шутка?!

– Нет, – спустя какое-то время ответил Морнемир.

Прищурилась. Я не могла в это поверить, он выглядел чуть старше двадцати пяти.

– И сколько же в среднем живут эльфы?

– Где-то тысячу лет, – ответил Мор, опять медленно опуская взгляд ниже.

– А демоны? – вновь привлекла его внимание я.

– Так же.

– А маги?

– По-разному, пока не иссякнет их магическая сила. Самый старый маг жил пять тысяч лет.

– Ого, – не веря, прошептала я. – А драконы?

– Тоже по-разному, зависит от масти. Зеленые живут лет пятьсот, золотые около двух тысяч, а алмазные так вообще – пять-шесть.

Выходит, и драконы по видам делятся. Ладно, это обсудим потом.

– А гномы сколько живут?

– Я же говорил тебе, они долгожители. Живут в среднем по три-четыре тысячи лет.

– Говорил?

Я стала прокручивать весь наш разговор, но так и не вспомнила. И как я могла пропустить такую информацию мимо ушей? С ума сойти! Да тартарийцы просто динозавры какие-то.

– Ты так удивляешься! Сколько же люди живут? – поинтересовался Мор.

– Не больше ста лет, – сразу призналась я.

– Так мало? Хмм, – он снова окинул взглядом мое тело, на этот раз задумчивым. – И сколько лет тебе?

– Семнадцать. То есть почти восемнадцать.

Морнемир вмиг посерел, а его глаза налились ужасом. Он смотрел на меня так, словно я вмиг стала тем жутким троллем из Сезамского леса.

– Да ты совсем ребенок еще, – воскликнул он спустя несколько минут молчания.

Затем быстро стащил одеяло с кровати и укрыл меня им с головой. Будто от этого нехитрого действия я должна была стать взрослее.

– Иди, грейся, а то заболеешь, – строго произнес он, а сам зашел за ширму и быстро закрылся от меня.

Я вздохнула и закатила глаза. Неужели ушастый до сих пор не уяснил, что наши миры кардинально разнятся? Учитывая его возраст, теперь он будет носиться со мной как с младенцем. Закутавшись в одеяло, я повалилась на кровать.

– Ну и день, – прошептала на выдохе, глядя в потолок.

Все события начали прокручиваться, как кадры из фильма. За шторкой слышалось плескание воды, и я так некстати вспомнила, что так и не раздобыла бритву. Повезло эльфийкам, у них волосы нигде не ростут кроме головы!

Меня разбудил тихий шорох рядом. Я распахнула глаза и как ошпаренная подорвалась с постели.

– Фух, это ты. – Облегченно вздохнула, увидев одевающегося эльфа. Он как раз застегивал ремешки на своем кожаном нагруднике, и я смущенно отвела глаза.

– Доброе утро, Касэрин, – слишком официально произнес он. Злился что ли? На что? – Одевайся, нам скоро выезжать.

Эльф бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвернулся.

– Пожалуй, по дороге зайдем в портную лавку, подберем тебе платье. От твоих лохмотьев нужно избавиться.

– Мор?

– Да?

– Что-то случилось? Ты не в настроении?

Он вздохнул и вновь посмотрел на меня, на этот раз теплее и даже улыбнулся.

– Нет, все отлично. Просто нам лучше поспешить, я не хочу долго задерживаться у светлых.

Кивнув, я зашла за ширму и стянула с себя полотенце. Вчера так и уснула в нем и, конечно, забыла расчесать волосы. Теперь точно была похожа на ведьму. Метлы только не хватало для полноты образа.

Натянув белье, шорты и совсем несвежую майку, я нашла весящий на крючке плащ. Он был чистым.

– Я все хотел спросить тебя, а что это за странная обувь на тебе? – шепнул Мор, когда мы спускались по лестнице в главный зал трактира.

– А, это «аддики», очень удобные, – закивала я.

– Угу, не сомневаюсь. Но они слишком яркие, привлекают лишнее внимание.

Ну да, кислотный малиновый носок кроссовок то и дело выглядывал из-под плаща при каждом шаге.

– Значит, в обувную лавку тоже зайдем, – вздохнул эльф. – А теперь будь послушной ведьмой, займи то же место и не вздумай снимать накидку.

Я кивнула и послушно побрела к пустому столику. И чем же порадует меня второй день в мире магии, деловитых эльфов и других жутких существ?