Я медленно повернулся к ней, уже зная, что ничего хорошего меня не ждет. Когда приходит время “чистить зубки”, случается что-то из ряда вон выходящее.

Блэр, сладко улыбнувшись, подпрыгнула на месте и побежала за стаканом. А затем наполнила его противной жижей из казанка и, остужая взмахами руки, направилась ко мне.

– Выпей! – приказала она, ткнув под самый нос коричневую дрань.

– Не буду!

– Выпей! Выпей! Выпей! – завопила она, начиная скакать вокруг меня.

– Святой Господь, тебе восемьдесят три, а такое чувство, что восемь.

– А на вид восемнадцать, – пропела ведьма, снова подставляя мне стакан. – Пей, волчонок.

Скосив недовольный взгляд на вонючую жидкость, обреченно вздохнул. И, несмотря на то, что Блэр я доверял безоговорочно, решил уточнить:

– Что это?

Она слегка наклонила голову вперед, глядя исподлобья, пытаясь прожечь дырку в моей голове. И не прекратила так делать, пока я не отпил первый глоток.

– Порошок сушеных лапок летучих мышек.

Не успев проглотить, я выплюнул гадость, едва не задев Блэр. Но она успела отскочить в сторону.

– Ты издеваешься? Зачем мне это дерьмо?

– Летучие мышки, Теренс, – произнесла она. – Почувствуй этот вкус. Запомни его. Потому что очень скоро они будут повсюду. Поселятся на наших чердаках и будут порхать по ночам.

– Вампиры? – догадался я, прерывая этот бессмысленный бред.

– Да, – кивнула Блэр. – Я видела.

Ведьма наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала:

– Болгары.

– Болгары? – с сомнением переспросил я. – Зачем они приперлись в Бостон?

Блэр пожала плечами и выхватила из моих рук стакан.

– Я не знаю. Но ты, – она ткнула пальцем в мою грудь и, отпив глоток, поморщилась, – можешь у них спросить.

– Где? Когда?

Я напрягся, мысленно готовясь к нежеланной встрече.

– О, скоро. Ты их быстро найдешь. У них Александр. Бедненький Лекси.

– Твою мать, Блэр, – проревел я. – Ты должна была сразу мне об этом сказать.

Она надула губы и виновато опустила голову.

– Но тогда бы ты убежал. А мне скучно. Здесь одни только волки. Я хочу себе маленькую ведьмочку. И она скоро прибудет.

– Моя пара Ники! – прошипел я, выставляя указательный палец. Но на самом деле мне хотелось придушить упрямицу.

– Я точно видела брюнетку, которая станет парой для Блэка. Кто у нас Блэк?

Она покрутила головой по сторонам, выискивая в комнате еще кого-то. А затем окинула меня оценивающим взглядом и сузила глаза.

– Погоди-ка! Это ведь ты! Держись от рыжей подальше. Она принесет тебе несчастье, Теренс. Тебе нужна ведьма.

– Хватит! – прикрикнул я, хватая блондинку за предплечье. – Я сейчас очень зол, а ты будто специально меня бесишь. Клянусь, если Ники все-таки окажется моей парой, я посажу тебя в карцер за то, что уже второй день хожу с каменными яйцами.

– Тебе будет не до этого, – скучающе произнесла Блэр, рассматривая потолок. – Кровь. Кап-кап. Черный дождь. Черный дождь.

Грозно рыкнув, я оттолкнул ненормальную и, достав мобильный, быстрым шагом направился к выходу.

– Остин, собирай людей, – произнес в трубку, как только услышал голос своего беты. – Лекс в беде.

***

– Ты уверен, что оставил его здесь? – в десятый раз спросил я.

– Да, – напряженно ответил Остин, прожигая взглядом дверь ночного клуба.

“Черная кровь” – гласила надпись на неоновой вывеске. Как типично для кровососок.

– Лекс собирался в ювелирный рядом. Видимо, они где-то пересеклись. Гребаные болгары. Я прикончу их, – процедил Остин. Он сильно волновался за своего брата, едва сдерживая волка. Но не так сильно, как я. Этот чертов клуб находился в двух шагах от квартиры Николь. Еще вчера я поручил Кларку добыть о ней как можно больше информации. Мне был виден ее дом из окна машины, в которой мы сидели. Завтра же заберу ее отсюда.

– Напомни мне, чего мы ждем? – раздался с заднего сидения голос Кевина. Он лучший ищейка в стае, и сегодня я как никогда был рад, что он с нами. Так же, как и Джон с Найлом.

– Клуб открывается в восемь, – напомнил я. – Сейчас без пятнадцати. Мы зайдем в качестве посетителей. Тогда будет больше шансов.

– Шансов на что? – уточнил Джон.

Обернувшись к парням, я серьезно произнес:

– Выжить.

Они заметно напряглись. Я и сам не знал, насколько сильными были эти болгарские летучие мышки и сколько их прибыло в мой город. С тех пор как мне в наследство перешло положение альфы, я ни разу не сталкивался с бессмертными тварями. Наша территория была в относительной безопасности. Изредка забегали ликаны, дикие оборотни, которые потеряли человеческую сущность и жили лишь потребностями зверя. Они скорее были развлечением для моих ищеек, нежели проблемой. Но с появлением вампиров жизнь точно не будет скучной.

Неделю назад Кевин и другие ищейки учуяли одного и даже взяли след, но он привел нас к аэропорту. Мы решили, что вампир покинул город. Как оказалось, в этот раз вернулся целый клан, иначе бы Блэр не стала поить меня той гадостью. Она права. Все чертовски плохо.

– Мы должны истребить их, – решительно произнес Остин. – Оборотням и вампирам не ужиться в одном городе. Бостон – наш.

Я его полностью поддерживал, но понимал, что просто так нам от них не избавиться.

– Вы знаете историю, – обратился к парням, шкурой чувствуя накаленную атмосферу. – Около ста двадцати лет назад мой отец и его братья изгнали клан вампиров с территории стаи. За это пришлось заплатить жизнью близких. Мои дяди погибли, их сыновья тоже. Крис – последний выживший из моих родственников. Если меня сейчас прикончат, роду Блэков придет конец.

– Что ты предлагаешь? Быстренько сбегать к Николь и зачать сына? – съязвил Остин. Но, увидев мой предупреждающий взгляд, потух.

– Прости, Теренс, – выдохнул он. – Я волнуюсь. Черт, а что, если мы не успеем?

Я понимал его состояние, потому не стал возмущаться по поводу сказанных невпопад слов.

– Я клоню к тому, что нужно попробовать договориться. Узнать их, выведать причины появления, уязвимые стороны. Нарыть любую информацию, которая помогла бы нам искоренить их из города мирным путем. Вы ведь знаете, дипломатия – мой конек.

Парни переглянулись, и я уловил исходящее от них сомнение.

– Теренс, мы всегда поддержим тебя, – начал Найл.

– Но твоя идея – полное дерьмо! – закончил Кевин.

– Ну, спасибо, – съязвил я, отворачиваясь к лобовому стеклу.

Дверь клуба открылась, и у входа возник вышибала. Он не был вампиром, мы стояли достаточно близко, чтобы учуять присущий им запах сырости.

– Идем, – скомандовал я. – Немного зависнем с клыкастыми.

Охранник был удивлен, увидев компанию из пяти напряженных мужчин, но мистер Бенджамин Франклин помог ему принять правильное решение. Стоило оказаться внутри, мы сразу уловили вампирский “аромат”. Они были повсюду, словно ждали нас.

– Как приятно созерцать гостей, – раздался тихий насмешливый голос с ощутимым акцентом.

Худощавый блондин с длинными волосами, собранными в высокий хвост, повернулся к нам на барном стуле и отсалютовал бокалом с бордовой густой жижей. Это была кровь.

Остин, поравнявшись со мной, рыкнул, ожидая сигнала к нападению. Но я не торопился атаковать.

– Гостями в этом городе являетесь вы, – в той же насмешливой манере протянул я, подходя к бару.

Бармен, который тоже оказался кровососущей тварью, тут же плеснул виски и с надменной улыбкой протянул мне. Взяв бокал, я также отсалютовал блондину.

– И не могу сказать, что встреча эта приятная.

– Как так? – фыркнул вампир. Похоже, он здесь всем заправлял.

– Видите ли, мистер…

Я сделал паузу, ожидая, что он закончит фразу.

– Драгов. Никола Драгов.

– Значит, Ник.

Блондин улыбнулся, хотя в его темно-синих глазах промелькнул опасный огонек, и медленно покачал головой.

– Никола, – поправил он. – А вы, как понимаю, сам мистер Блэк собственной персоной?

– Точно, – кивнул я.

– Так в чем же причина вашей обеспокоенности, мистер Блэк? Неужели в таком большом городе недостаточно мест, чтобы пометить кусты и повыть на луну?

Мои парни одновременно рыкнули и обступили кровососку. Я лишь широко оскалился. Он без приглашения заявился на мою землю, не постеснялся выкрасть моего волка и еще смеет язвить. Интересно. Либо эти парни отчаянные самоубийцы, либо достаточно мощные, чтобы противостоять целой стае оборотней.

– В этом все и дело, мистер Драгов, – произнес я, пытаясь вывести разговор в нужное русло. – Мы не перевариваем вампиров.

Наклонившись чуть ниже, я предупреждающе оскалился.

– Во всех смыслах.

– Понимаю, – кивнул тот и отпил жижу из своего бокала. На его губах осталась кровь, которую он медленно слизал, вновь бросая мне вызов. Все эти провокации наводили меня на мысль, что он все-таки ненормальный.

Я не стал скрывать отвращения и едва сдерживал себя – так сильно хотелось набить рожу этому надменному ублюдку. Оценив обстановку, понял, что схватка будет неравной. Их было вдвое больше. И, возможно, были еще, ведь где-то же они держали Лекса.

– Перейдем к делу, – отрезал я. – Верните моего бету и выметайтесь из города. Здесь вам не рады.

Никола переглянулся с барменом и слегка улыбнулся.

– А то что? – с вызовом спросил он, не глядя на меня.

– Думаю, ты догадываешься. Если ты искал приключений на свою бледную задницу, то явиться на территорию оборотней как раз самое оно.

Драгов тяжело вздохнул и вмиг посерьезнел. Но смотреть на меня по-прежнему отказывался. В этот момент от входа послышались восторженные голоса вошедших девушек. Место наполнялось людьми, что вовсе не располагало к выяснению отношений с помощью физической силы.

– Я не хочу войны, Блэк, – “обрадовал” блондин.

Он поднял руку и махнул своим парням, стоявшим у лестницы.

– Но из города не уеду.

Допив кровь до дна, он стукнул бокалом о барную стойку и повернулся ко мне.

– Мы обуздавшие.

– Лекс, – облегченно выдохнул Остин, встречая своего брата, которого вывели двое охранников. Друг едва волочился, словно был в предпоследней стадии опьянения. Но я уже догадался, что дело в другом. Скосив взгляд на остатки крови в стакане, утробно рыкнул. Это было слишком. Вампиры ненавидят даже запах оборотней, а на вкус наша кровь им омерзительна. Но этот обуздавший не побрезговал испить моего бету у меня же на глазах.

Подхватив Александра под руки, Остин и Найл ожидали моего решения. Допив свой виски, я также со стуком поставил бокал и, слегка, наклонившись, процедил:

– Обуздавшие или нет – один хрен. Выметайтесь с моей земли. У вас есть неделя, прежде чем я соберу своих людей и истреблю твою шайку.

Кивнув парням, стремительно направился к выходу, но у дверей услышал ответ Драгова:

– Зачем ждать? Мы не уедем, Блэк. Хочешь решить это прямо сейчас? Ты и я.

Застыв на месте, переглянулся с Кевином. Он коротко кивнул, поддерживая мое решение.

– На улицу, – громко и четко произнес я, не оборачиваясь.

– Ты уверен, Тер? – шепнул Остин, пока мы шли на парковку к машине. – Давай соберем всех и навестим их с визитом пораньше утром?

– Он прав, – вяло отозвался Лекс, сплевывая кровь с разбитой губы. – Эти твари очень сильные. Один на один не справишься.

Возможно, доля логики в их словах была. Да и мой оборотень не был достаточно силен в середине месяца, но я завелся не на шутку. Любопытная сторона преобладала над осторожной.

– Подумай о Ники, – добил меня Остин.

Возможно, он хотел обратного эффекта, но стоило представить, что на месте Лекса могла бы оказаться моя пара, волк внутри отчаянно взвыл.

– Блэк, – позвал Драгов, обращая на себя внимание.

Парни скинули Лекса в машину и вместе со мной повернулись к вампиру. Он был один. Двое из его свиты остались стоять по ту сторону дороги, наблюдая за шоу в расслабленных позах.

Никола раскинул руки в приглашающем жесте и оскалился, демонстрируя острые клыки.

– Не передумал?

Осмотревшись по сторонам, я не увидел нежелательных свидетелей на слабо освещаемой парковке и с грозным рыком бросился на врага. Принимать личину оборотня не стал. Думал, что справлюсь так, но уже через минуту засомневался.

Щупленький на вид парень оказался каменной стеной. Я нанес несколько ударов по его лицу, но, почувствовав, как треснула кость, остановился и начал обращаться.

– Все еще хочешь войны, Блэк? – протянул вампир, и не думая атаковать.

Остин выбил камнем лампочку из уличного фонаря, и мы погрузились во мрак. Хотя это вовсе не помешало мне видеть его надменную морду. Полностью пройдя обращение, я ощутил прилив сил и бросился на Драгова снова. На этот раз мне удалось повалить блондина на землю. На секунду в его взгляде промелькнуло удивление, будто не ожидал, что я так легко справлюсь. Я и сам был несколько озадачен, откуда столько энергии, но через мгновение понял причину. Николь. Связь с парой делает оборотня вдвое сильнее – еще одно подтверждение, что я нашел Ее. И опять ощутил ярость от одной лишь мысли, что кровососущая тварь может добраться до моей девочки.

Впившись когтями в его глотку, ранил Драгова, но тут же получил ответный удар под дых, отлетая на несколько шагов назад. Мгновенно поднявшись на ноги, приготовился к новой схватке. Будто потерял рассудок, настолько был охвачен злостью. Это неспроста. Проснулись древние инстинкты, вопившие об опасности: вампир – наш природный враг.

Оголив клыки, Никола зашипел и атаковал первым. Я увернулся от удара в челюсть, но парень был слишком быстрым. Наклонившись, он сильно зарядил ботинком по моим лапам. Через доли секунды резкая боль пробралась до костей, заставляя заскулить. Упав на землю, я услышал взволнованные возгласы парней. Но так просто сдаваться не собирался. Эта тварь разозлила меня. Теперь по-настоящему.

– Убирайся, Блэк, – процедил Драгов, обходя меня по кругу. Когда он нервничал, его акцент был сильно ощутим. – Я тебе не по зубам.

Вспомнив глупую песенку Блэр, я оскалился и пророкотал:

– Ты просто еще не знаешь, какие у меня острые-острые зубы.

С этими словами зацепил когтями его ногу и, повалив на землю, впился в глотку. С каждой секундой Драгов боролся все отчаянней, чувствуя, как приближался его конец. Вампир успел сломать мне переднюю лапу, несколько ребер и хорошенько надавать по голове. Но все это не ощущалось, ведь я чувствовал, как он слабел.

Громкие женские возгласы заставили меня напрячься, но не остановиться. Они звучали все громче и четче.

– Прошу! Нико… Не надо. Пожалуйста.

– Яна, – отчаянно прохрипел парень.

Подняв глаза, увидел, как в нашу сторону бежит девушка. Такая же светловолосая и бледная, как и парень, жизнь которого угасала в моих руках.

Она упала на колени и дрожащими руками потянулась ко мне.

– Прошу, не надо. Мистер Блэк, мы уйдем. Только не убивайте его.

Не знаю, что заставило меня задуматься. Слезы на ее лице или боль в глазах. Я не мог это сделать при ней. Даже несмотря на тот факт, что она тоже вампир. Но в голове то и дело возникал образ Николь. Будто это она так слезно умоляла моего врага остановиться. Будто это в ее глазах обреченность.

"Ты стал слишком мягкосердечным".

Не до конца осознавая зачем, отпустил вампира и резко отстранился. Атаки не последовало.

– Яна, – уже с упреком произнес Никола, отталкивая девушку, которая с новыми рыданиями упала на его окровавленную грудь.

Наши глаза пересеклись, и время как будто остановилось. Драгов больше не бросал мне вызов, но и поражение не собирался принимать.

– Уезжайте, – пророкотал я.

– Мы уедем, – ответила за парня блондинка.

Но не ее ответа я ждал. Драгов не проронил ни слова. Поднявшись на ноги, он взял девушку за руку и молча развернулся.

– Неделя, – напомнил я.

На секунду напряженная фигура Николы застыла, будто он собирался что-то ответить, но не стал. Ускорив шаг, вампиры быстро скрылись в дверях своего клуба. Подняв глаза на вывеску, я только сейчас осознал, что даже в названии очередная провокация. Черная кровь? Что ж, моей крови он не получит.

– Нужно было добить его, – произнес Джон.

– Мы не убийцы, – напомнил я. – А защитники города. К тому же, убей я его, и началась бы война. Здесь и сейчас. Вы бы не справились с остальными. На десяток таких, как Никола, нужно вдвое больше таких, как я. Улавливаете уязвимость нашего нынешнего положения?

– Тогда жди проблем, Теренс, – раздался недовольный голос Остина.

Они с Найлом подняли меня и донесли до машины. Принимать человеческую личину не стал, ведь тогда большая вероятность, что кости неправильно срастутся.

– Да-да, – поддержал Кевин. – Не похоже, чтобы Драгов смирился с поражением. Я брошу клич по всей территории.

– Ты молодец, Тер, – прохрипел Лекс. – Сильный.

Похоже, это максимум, на что он был сейчас способен.

– Нам двоим нужно к Блэр. Срочно. А вы, – я кивнул Кевину и Найлу, – останетесь патрулировать. Позже пришлю к вам еще шестерых. Отныне этот район под круглосуточным дозором. И Николь…

– Знаем-знаем, – заворчал Кев. – Следить, пылинки сдувать с будущей миссис большой босс.

Я едва усмехнулся, на секунду представив Ники в белом подвенечном платье, но тут же поморщился от боли.

И мне вовсе не нравилось чувство, что это всего лишь разминка.

Николь

– Ники, ты не собираешься? Ау-у-у! Кларк отпустил нас раньше. Смотри, уже все разошлись.

Поерзав  на стуле, натянуто улыбнулась подруге.

– Нет, Линдси, я немного задержусь. Здесь важная информация, не хочу ничего пропустить.

Я демонстративно уткнулась в монитор, всем видом изображая занятость.

Лин лишь пожала плечами и, попрощавшись, направилась к выходу.

– Не забудь, завтра большая гулянка! – крикнула она у двери.

Я подняла большой палец вверх и улыбнулась еще шире. Но как только она скрылась, а я осталась совершенно одна, тут же облегченно выдохнула и откинулась на спинку стула.

Зачем осталась? Сама не понимала. Точнее, отказывалась принимать свои же мысли. В моей голове это звучало примерно так: “Меня не волнует, где он”, или “Мне вообще плевать, почему он избегает меня уже второй день”, а еще “Я сейчас не собираюсь идти к нему без повода, нет-нет. Просто случайно нажму кнопку двадцать пятого этажа вместо первого”.

Стоя в лифте с сумкой в одной руке и блокнотом в другой, целую вечность гипнотизировала взглядом кнопки. Причины заявиться к боссу в офис так и не нашлось, а выглядеть дурой в очередной раз мне совершенно не хотелось. Каждую минуту целых два дня я ругала себя за слабость и мысли, которые были очень далеки от работы, но слишком близки к мужчине недоступному, словно звезда.

Теренс Блэк решил держаться от меня подальше. Кажется, именно это я ему предложила делать в прошлую встречу, а он, гад, так просто взял и согласился. И что теперь? Я кусаю локти и вздрагиваю каждый раз, когда Кларк, говоря по телефону, называет его имя. Босс звонил ему чуть ли не каждый час, но ни разу не спустился к нам, будто специально избегал меня.

– А на что ты надеялась, идиотка? Он наверняка уже забыл о тебе и зажимается с другой дурочкой, – проворчала себе под нос, протягивая палец к кнопке первого этаже. Но не успела нажать ее, как лифт тронулся с места, поднимаясь вверх. Вызов был принят с этажа начальства. Я застыла, чувствуя, как внутри все переворачивается от восторга и предвкушения. А что, если это он? У меня и повод случайный нашелся.

И потом, пора бы признаться самой себе, что в замкнутом пространстве я и Теренс – отличная компания. А доводы разума о том, что я стану лишь очередной игрушкой надменного мачо, который в итоге разобьет мне сердце, попросту задвинула подальше, не отрывая взгляда от зажигающихся кнопок, кои знаменовали о стремительном приближении к цели.

Прозвучал сигнал, и дверцы открылись. Я едва сдержала себя от обреченного стона, когда увидела на пороге девушку.

– Вы к мистеру Блэку? – приветливо улыбнулась та.

Я видела ее впервые и потому немного растерялась. Бросив взгляд за ее спину, не нашла на месте язвительную брюнетку. Словно прочитав мои мысли, девушка вошла внутрь лифта и ответила:

– Я Эльза, новый секретарь мистера Блэка, – поздоровалась она, нажимая кнопку первого этажа.