– Не знаю языка, – ответил девушке и даже на мгновение опечалился. Но потом просто тряхнул головой. Глупо, Зар, не о том думаешь. Кроме того, не тебе ли знать, что торгаш будет мило улыбаться лишь до тех пор, пока не заполучит твои деньги?

– «Он не говорит по английски, мисс, – тут же подбежал смуглокожий стражник, по-дурацки улыбнувшись. Девушка улыбнулась в ответ и просто кивнула, отойдя в сторону. Мы вдвоём проводили её взглядами, а потом синхронно переглянулись. – Ничего человеческого тебе не чуждо, верно?» – усмехнулся он, а потом поднял ладонь, поднося её ко мне.

И что это значит?

– «Да ладно, ты и этого не знаешь?» – он казался огорчённым, а потом улыбнулся и… взял меня за руку.

В первое мгновение давлю старые рефлексы, которые не были забыты телом: резким движением вырваться из захвата и ударить левой рукой, целясь ему в глаза для нанесения максимально возможного ущерба.

Едва смог перехватить сам себя.

– «Не дёргайся ты, не обижу, – чему-то хмыкнул стражник, а потом поднял мою руку вверх, а аналогичном своему жесте. – Вот так! А теперь хлопай!»

Он шлёпнул по моей вытянутой руке, и я осознал, что это нечто вроде воинского приветствия из моего прошлого. Правда, тогда бойцы били себя кулаком в грудь, но… Всё течёт, всё меняется.

– «Так, теперь давай повторим!» – Юнец был необычайно воодушевлён, вновь выставив руку. Не став его мучить или издеваться, легонько ударил тому по ладони.

– «Джайлс, кретин малолетний! – возмущённо запричитал старик. – Ни на минуту тебя не оставишь! Чему ты учишь Зара?»

Похоже, он недоволен, что мы слишком долго возимся. М-да, так-то стражник прав. Надо бы ускориться. Успею ещё сюда заглянуть. Только запомнить бы вывеску, уж больно хорошая тут одежда…

По итогу я стал обладателем двух накидок, двух штанов и двух пар обуви. Удалось посмотреть, как происходит покупка. Красавица щёлкнула очередным артефактом – уже совершенно не удивляюсь, что они тут на каждом шагу, – а потом выдала маленький кусок пергамента пожилому стражнику, который в ответ передал ей несколько серо-зелёных кусков бумаги.

Хм… это что, местные деньги? Рисованные бумажки? Бред! Бред же?

Следом заехали в ещё одно заведение, где… где я очень и очень старался не вертеть головой! Потому что это был натуральный дворец! Дворец, где занимались торговлей!

Сотни и тысячи прилавков, включая и полноценные магазины, что размещались под одной крышей. Нечто напоминающее рынок, но расположенное в огромном и очень красивом помещении.

Это торговый центр всего города? Сюда приезжают все местные жители?

Разумеется, это место было забито битком. Повсюду бродили толпы людей самых разных национальностей. Смуглые, чёрные, косоглазые и, конечно же, белые. На мгновение в голову пришла мысль, что, быть может, место, куда я попал, является неким аналогом какого-то «Свободного города»? Где спокойно живут все национальности? Чудо, что они не перерезали друг друга!

– «Мыло, мочалка, бритва, зубная щётка и паста», – словно мантру, проговаривал себе под нос пожилой стражник.

– «Я напомню, если забудешь, не волнуйся», – постучал его по плечу молодой напарник.

Где-то на половине пути заметил, что прямо по пятам за мной шагают трое подростков, лет пятнадцати-семнадцати. Качество их одежды или какие-то характерные особенности уловить не получилось, ибо попросту не было соответствующего опыта. А жаль… Я ведь даже слышал их разговоры, которые абсолютно не давали никаких сведений!

– «…брось, Сти, его же копы ведут», – один из троицы, чернокожий, почему-то носил шапку, хотя здесь совершенно не было холодно.

– «Прикинь, каково будет стащить кошель прямо у них под носом?!» – Второй парень был светлым, с россыпью веснушек на лице и русыми, с оттенком рыжего, волосами.

– «Оставь, Френки, – засмеялся третий, самый низкий из них, с бегающими глазками и постоянно дёргающимися руками. – Это же какой-то сельский увалень! Причёска дурацкая, стрёмные шлёпки и лупает глазёнками туда-сюда. Зачем копы его вообще сюда притащили?»

– «Небось самим что-то нужно, – почесал затылок рыжий. – Короче, я пошёл».

– «Давай прикрою, толкну в бок», – низкорослый аж подпрыгнул.

– «А я отойду…» – Чернокожий опустил шапку на глаза и отстал от своих друзей. Мы же тем временем остановились возле одного из прилавков.

Пожилой стражник начал договариваться с лавочником, которой тоже почему-то оказалась достаточно молодая женщина, хоть и далеко не такая красивая, как та, что была в мастерской ткача.

– «Подрабатывающие на летних каникулах студентки радуют взгляд», – хлопнул меня по плечу второй воин, а потом отправился по рядам, набитым самыми разными товарами, которые были запечатаны в прозрачные капсулы. Под каждой из них находилась маленькая табличка с описанием и, скорее всего, ценником.

Удивительно, как их попросту не воруют! Это ведь так легко – схватить какую-то вещь, а потом помчаться на выход! Или даже тихо спрятать под плащ, а далее свободно уйти. Что это – всеобщая порядочность жителей будущего или вещи попросту зачарованы?

В голове возникло полное осознание, когда женщина стала подносить странно выглядящий артефакт, немного напоминающий стреляющий жезл стражников, ко всем предметам, которые доставала из-под прилавка, и в ответ каждый раз раздавался хорошо слышимый писк.

Точно зачарованы! – аж довольно кивнул самому себе. А артефакт снимает заклинание, позволяя спокойно забирать их покупателям! Ух, до чего же это… здорово. Настоящее общество будущего…

В следующий момент едва успеваю увернуться от толчка того самого, низкорослого, парня, идущего за моей спиной. Пока я отвлёкся, этот сучонок обошёл ряды и проходил мимо, в последний момент резко подавшись плечом в мою сторону!

Но реакция не подкачала, позволив увернуться и одновременно схватить за руку рыжего, что уже нацелился на мой карман!

– Так вот кто вы? – улыбаюсь ему. – Презренные воры? Таким, как вы, стоит отрубать руки.

Под моим взглядом или от силы сжатия его тщедушной ручонки рыжий побледнел и громко завопил:

– «Педофил! Помогите, люди! Педофил требовал, чтобы я пошёл с ним! Он предлагал грязные вещи!» —Толпа вокруг тут же развернулась на крики.

Хм, судя по всему, он пытается как-то обелить себя, выставляя меня в дурном свете. Дескать, это я напал на него, а не он. Хотя… может быть, молит о помощи? Не, тогда голос был бы жалостливым и с совсем другим тоном.

– «Смотрите-ка, как повезло, что полиция оказалась рядом!». – Юный стражник моментально нарисовался за спиной рыжего и кивком попросил меня разжать хватку.

Так-то да, я не выпускал карманника ни во время его возмущений, ни после. Но раз уж просит стража, то, само собой, выполню.

Разжимаю руку и оглядываюсь, выискивая остальных подельников мелкого воришки, но их уже как ветром сдуло. Оно и понятно: трусливая крысиная тактика моментально заставляет забыть о ком-то своём, когда в деле оказывается замешана стража.

– «Сэр полицейский! Этот человек, – теперь мальчишка начал играть тоном, так что я затруднялся понять, что именно тот пытается сделать и сказать. – Он попросил меня отойти с ним к туалетам. Он сказал, что даст мне двадцать баксов, если я сделаю ЭТО, – последнее слово, какой бы смысл оно ни имело, парень выделил особо. – А когда я отказался, схватил за руку и попытался увести! Все вокруг видели! Весь магазин свидетелей! Вы ведь уже арестовали его? Я могу выступить как потерпевший и…»

Народ начал подходить ближе, привлечённый криками и необычной для этих мест ситуацией. Замечаю, как снова появились те штуки, которыми в меня тыкали по дороге из моря, когда ещё был без одежды.

– «Хорош заливать, придурок. – Стражник, вместе со старшим товарищем, который уже закончил с покупками, лишь посмеялся. – Он не знает английского – это раз, у него нет денег – это два, и здесь стоят камеры, – указал мужчина куда-то в сторону потолка, – это три. А потому – давай-ка мы с тобой проедем в участок да вызовем твоих родителей. Уверен, им понравится, чем занимается их сын…»

– «Мистер полицейский, я не виноват!..» – А вот сейчас тон стал совсем жалостливым. Похоже, его всё-таки прижали к стенке.

– «Везёт тебе, Зар, – я различил своё имя, здорово! – куда ни пойдёшь, везде находишь преступность. Надо бы тебя к нам, в участок, на постоянную работу пристроить».

Различаю в голосе стражника похвалу. Видать, уже разобрались в ситуации и поняли, что мне удалось поймать воришку. Радует оперативность, ведь в ином городе могли и наоборот – меня самого попытаться выставить виноватым. Знавал я такие места…

– «Код десять-сто десять, – произнёс он в переговорный артефакт, который я запомнил ещё по тем женщинам, что взяли меня в первый раз. – Да, Роусон, задержан несовершеннолетний! Зачем, сука, я называю код, если тебе нужно всё повторять на словах?! Адрес: «Шоп-Прайт», возле парка Дидпейл. Первый этаж, отдел «Натуральной чистоты…»

Вскоре подоспели ещё двое полицейских, которым и передали хнычущего подростка, кратко обрисовав ситуацию. К этому моменту здесь вместо девушки-продавца появился хмурый мужчина, лет под сорок. Скорее всего – владелец местной лавки, в которой и произошло преступление.

Однако в целом ситуация скорее насмешила и развлекла меня, чем заставила напрячься. Было интересно наблюдать за тем, как местные стражники справляются с поддержанием порядка на улицах города.

– «Кстати, – когда мы вновь оказались на улице – хотя я бы ещё побродил по тому рынку! – пожилой мужчина обратился ко мне и передал мешок, который вместо ткани был сделан из какой-то очень тонкой кожи. Едва его ощупав, ощутил, будто касаюсь пергамента! Вот насколько он был тонок. Причём, судя по виду, его «ценность» была на уровне той одноразовой посуды, что мне уже попалась ранее, хотя в прошлом она стала бы предметом искусства. – Совсем забыл передать тебе эти вещи, что только что купил. Не переживай за деньги, это копейки и… – он вздохнул, – и ты ни черта не понимаешь, верно? Ну ладно, зубная щётка небось похожа во всех странах. Закинул туда ещё и ножницы, ибо уверен, они могут тебе пригодиться, – стражник улыбнулся, указав на мои волосы. С ними что-то не так? В принципе я не особо выделяюсь, тут полно людей с ещё более необычными причёсками, причём как у женщин, так и у мужчин. – Тем более ты уже окупил эти траты, оказав помощь в задержании малолетнего хулигана. Ух, Карлос из него всю душу высосет! Терпеть таких не может!»

– «Так его в старшей и средней школе травили, чего хочешь», – пожал плечами смуглокожий стражник.

– «Ну да, ну да», – закончил пожилой, а я стал обладателем ещё одной кучки вещей. В этот раз уже не как с одеждой. С этими нужно внимательно разбираться и надеяться, что верно определю их назначение.

Мы вновь оказались в карете, и пока ехали в очередное место, я начал изучать подарки, которые мне достались. Благо что почти на всех из них были картинки. Видимо, зря я радовался повальной грамотности населения: кажется, что это относится лишь к вывесками на улицах. Иначе зачем люди запаковывают эти предметы в такие упаковки, на которых подробно и в картинках указывается предназначение вещи? Нет, я только за! Но для местных это разве не кажется глупым?

Что же, губка, ожидаемо, оказалась предназначена для помывки тела. Полезно, если совершаешь омовение в купальне. Но моё огненное очищение, похоже, на какое-то время отменяется. Придётся действовать по старинке.

Ножницы совершенно не поменялись с моего прошлого. Только чуть-чуть изменили форму, но… суть осталась прежней. Уж не их ли имел в виду мой сопровождающий, когда показывал на волосы? Так-то да, их нужно укоротить, а то самому неудобно.

В принципе я могу попробовать их банально оторвать, как делал однажды, но… есть шанс, что они оборвутся не возле неуязвимой части, а где-то посередине, тогда всё равно придётся подравнивать.

Мысленно вздохнул, поняв, что посвящу подобному не меньше четверти всей ночи. Процесс, если я не хочу походить на шута, будет небыстрый.

Непонятная штучка, судя по картинке, нужна для бритья. Но как она может?.. А-а! Крайне маленькие лезвия, которые аккуратно, буквально ювелирно, расположены на короткой ручке. Вот что позволяет сбривать щетину. Благо, что мне это попросту не нужно, но… вещь интересная. Неужто она была достаточно дешёвой, чтобы стражники легко позволили купить её и передать в подарок? В моём прошлом времени эта штука стоила бы не меньше, чем золотое украшение! Пусть и не самое дорогое, но тем не менее.

Местные… для них подобное, судя по всему, сущая мелочь. Испытываю гордость за Мидгард. Эти люди умеют удивлять.

К инструменту для бриться шла небольшая ёмкость, где, судя по картинке, хранился состав для нанесения на кожу во время этого самого бритья.

Что ещё? Ага, это зубная щётка. Опять-таки отличий от моего прошлого (как и у ножниц) самый минимум. Похожий на палку колбасы флакон оказался заполнен неким средством для нанесения на щётку и более качественной чистки зубов. У нас для подобного использовали сосуды с алхимическим гелем, а беднота – выжимку из стоцветника. Сейчас, наверное, такого растения и вовсе нет либо оно имеет какое-то другое название…

И в заключение там шёл небольшой брусок светло-бежевого цвета и непонятного назначения. У него не было ни картинки, ни каких-то схем использования, только незнакомый текст. Что это? Упаковка мешала ткнуть пальцем, но фантазия буксовала, не в силах придумать смысл. Может, это какое-то местное лакомство? Пахнет чем-то сладким… Но что оно делало в той лавке? Как я уже успел понять, они чётко ограничивают ассортимент своих товаров, и один и тот же магазин не торгует чем-то выбивающимся из общего ряда. А там были приспособления для наведения порядка и чистоты. Я узнал швабры и вёдра, а сейчас понял, что все купленные вещи относятся к личной гигиене.

Хм… ладно, по ходу разберусь.

На улице начинало темнеть. Ох ты… выходит, что я провёл в этом, новом для меня мире, целые сутки. Ха! Хоть сама планета и была мне знакома, но вот ощущение, будто бы и вправду пытаюсь интегрироваться в общество инопланетян. Словно к тёмным эльфам Малекита или как-то так…

Плевать, приспособлюсь. Судя по всему, жить в этом городе, в плане быта, стало намного проще и легче, чем в былые времена, а раз так, то мне же будет проще. Да и вообще, с учётом моей особенности, выживать я мог абсолютно где угодно. Тут скорее вопрос стоял о комфорте.

– «Прооперировали и удалили осколки пуль, – поговорив с кем-то через артефакт, пожилой мужчина начал что-то рассказывать своему молодому спутнику, одновременно управляя каретой. – Сказали, что в рубашке деваха родилась. Ключевые органы не задеты, так что поправится, хоть и не слишком быстро».

– «Это сколько? С полгода?» – судя по тону, смуглокожий стражник задал вопрос.

Второй лишь пожал плечами.

– «Может, и полгода. Так или иначе, в форму она будет приходить весьма долго. Я не уверен, что Герерро вернётся на службу».

– «Дерьмо… Она была прикольной, хоть и ходила всегда хмурой и без настроения».

– «Зато ей нравилась служба, – улыбнулся старший воин. – Не позавидуешь лейтенанту. Ему ещё по поводу смерти Валдез с её мужем и родителями общаться. Хотя, наверное, он уже успел всё сделать. Мужик ушлый, недаром до этого звания дорос».

По итогу карета подъехала к достаточно старому на вид дому, рядом с которым толпились смуглокожие люди, чем-то похожие на молодого стражника.

– «Опять одни латиносы», – поморщился пожилой мужчина, на что его напарник лишь усмехнулся.

При виде стражей, едва заметив их карету, народ ловко рассосался по подворотням и улочкам, чуть ли не за несколько мгновений исчезая из вида. Показатель… Похоже, местечко, где не шибко следят за порядком.

– «Фендрю не мог подобрать более приличной общаги?» – вздохнул юнец, научивший меня воинскому приветствию. Похоже, его тоже не порадовал внешний вид этого места.

– «Сам всё слышал, Джайлс, – проворчал его собеседник. – Мест не хватает, фонд не резиновый. И так, по сути, по дружбе пролезли».

– «Тоже дело», – почесал тот затылок, приподнимая головной убор.

Оказавшись на улице, ощутил, что успело похолодать. Хоть мне и было всё равно на перепады температуры, но стало понятно, что очутился я где-то на так называемой «средней полосе». То есть месте, где климат меняется в течение года, а не там, где всегда светит летнее солнце. На последней территории даже к ночи температура почти не меняется. Исключения – пустыни.

Новое помещение, куда меня привели, оказалось моим нынешним местом проживания. Во всяком случае, сужу по жестам стражи. Хм, что-то типа единого барака для бедных горожан. Впрочем, даже в такие места просто так не попасть. А мне ещё и одежду с обувью подарили, а также индивидуальный набор на первое время. Нет, воины в этом городе мне решительно нравятся! Всего-то нужно было спасти жизнь одному из них, аха-ха!

– «Комендант…» – обратился старший к широкой и достаточно полной женщине средних лет.

– «Мадам Парнонс, – ответила та ему. – Энестейша Парнонс».

– «Комендант Парнонс, – повторил он. – Новый постоялец, – указывает на меня. – Мистер Фендрю должен был позвонить…»