Сориентировавшись, я быстро вскакиваю и не успеваю осмотреться по сторонам, как получаю удар по лицу. В эту же секунду на арене раздается свисток.

Я удерживаю равновесие и разворачиваюсь. Во мне вскипает злость, и я подаюсь вперед, собираясь ответить обидчику, но в этот момент ко мне подъезжает капитан.

– Белый, не надо, – он встает перед мной, слегка отталкивая назад. – Команде не нужна обоюдка.

Я фыркаю и сплевываю кровь на лед.

– Знаю, – рявкаю и уезжаю на скамейку.

Буквально через пару секунд судья наказывает игрока команды соперника малым штрафом за грубость.

Как только я плюхаюсь на скамейку, ко мне подходит наш врач.

– Марк, ты как? – спрашивает Леонидыч.

– Нормально.

– Мне нужно тебя осмотреть.

– Если нужно, то осматривайте, – ворчу я, пытаясь совладать с раздражением и злостью.

Окончательно снимаю шлем и поворачиваюсь к врачу лицом, чтобы ему было проще делать свою работу.

– Молодчик! – слышу голос тренера и чувствую его ободряющее похлопывание по спине.

Ага, конечно. Молодчик.

Если бы он только знал, что я был готов ответить и мог бы сейчас оказаться на скамейке штрафников вместе с тем парнем, если бы не капитан.

Пока Леонидыч приводит мое лицо в порядок, парням удается реализовать большинство. Илюха забивает гол.

Арена содрогается в радостных визгах и аплодисментах. На моем лице сама по себе появляется улыбка. Обожаю такие моменты.

Обвожу глазами болельщиков, и мой взгляд сам останавливается на блондинке. Она обнимается со своей подругой, и они восторженно визжат от заброшенной шайбы. Ее светлые волосы слегка растрепаны, а румянец на щеках добавляет ей очарования. Я невольно засматриваюсь на нее.

– Голова болит? – отвлекает меня Леонидыч.

– Что?

– Голова, спрашиваю, болит?

– Нет, Антон Леонидович, и не кружится. Я получал куда сильнее.

– Кто бы сомневался, – командный врач улыбается и забирает лед. – До конца игры не выходишь.

– Но как? – поворачиваюсь к нему. – Играть еще семь минут. Я им нужен.

– Белов, без возражений! Ты только восстановился. Или ты снова хочешь не играть?

Отрицательно мотаю головой.

– Я хочу играть.

– Вот и сиди.

Вернувшийся капитан получает свою порцию славы от команды и садится рядом.

– Что сказал Леонидыч?

– Запретил выходить играть до конца периода, – отвечаю я.

– Плохо, – Илья снимает шлем и протирает его изнутри. – Ты их видел?

– Видел, – без лишних вопросов понимаю, о ком он говорит. – Сильно тебя задела?

– Не понимаю, о чем ты. Мне нужно готовиться к новой смене, – друг пихает меня локтем в бок.

Я усмехаюсь.

Все же весело будет наблюдать за его попытками договориться с брюнеткой. На первый взгляд она та еще стерва и точно не даст сесть на свою шею и свесить ножки.

Конец периода проходит для меня мучительно. Сидеть на скамейке – отстой. Быть рядом с командой и не иметь возможности помочь ей – отстой.

Но парни – красавцы. Сохраняют счет, вырывают победу в сегодняшнем матче и зарабатывают необходимые для нашей команды очки.

После короткой похвальной речи Николаича я иду в душ. Теплая вода смывает усталость и последние капли злости. Сегодня я снова вернулся на лед. Вернулся к тому, что так люблю. Для меня возвращение в игровой режим – как вдохнуть чистый и свежий воздух полной грудью после долгой задержки дыхания.

Лед – это место, где все обретает смысл, где пот и кровь становятся валютой успеха. Где чувствуешь себя не просто игроком, а частью чего-то большего, частью команды, частью истории.

Выхожу из комплекса в одиночестве, минуя небольшую толпу преданных болельщиков, и направляюсь к своей машине. Служебная парковка заметно опустела. Стоят пара машин и автобус для команды соперников.

Останавливаюсь, когда замечаю недалеко от своей машины невысокую светловолосую девушку. На ней надето черное пальто, синие джинсы и бежевые полусапожки на шнурках, уши прикрывает вязаная черная повязка.

Очередная поклонница?

Вот только придется ее огорчить. Я хоть и рад победе, но возращение на лед после длительного отсутствия дает о себе знать. Меня сейчас хватит лишь на еду и кровать.

Я нацепляю на лицо фирменную улыбку, готовый деликатно отшить девушку. Вот только, заметив меня, она резко отворачивается. Но этого хватает, чтобы я узнал ее.

Даша.

Я удивляюсь сам себе.

Сколько бы мне ни повторяли чьи-то имена, они упорно не задерживаются в голове. А тут всего один раз услышал, как брюнетка назвала подругу по имени, и оно моментально врезалось в память.

Теперь мои губы расплываются в искренней улыбке. И именно с ней я уверенно направляюсь в сторону блондинки.

– Привет, меня ждешь? – останавливаюсь в паре шагов от нее.

– Нет, – резко отвечает она, но через пару секунд все же поворачивается ко мне.

На лице мелькает тень сожаления. Девушка не привыкла быть грубой.

Любит помягче?

Господи, о чем я сейчас думаю?

Даша поднимает на меня свой взгляд. А вблизи она еще красивее: длинные ресницы, пухлые губы, маленький носик и эти темно-карие глаза. Всегда был неравнодушен к блондинкам, но эта девушка отличается от всех, и я почти уверен, она будет основной моей фантазией на ближайшие несколько дней.

О чем я думаю?

– Тогда что делаешь на холоде? – решаю все же начать разговор.

– Парня жду, – она топчется на месте, пытаясь согреться.

Парень.

Это все усложняет.

Хотя почему я об этом думаю?

– Позволь узнать, где он и почему тебе приходится стоять на улице в такой ветер?

Сейчас погодка реально не самая лучшая. Почти конец осени, а уже чувствуется мороз. Такое ощущение, что вот-вот – и бахнет минус тридцать.

– Он едет, – Даша смотрит в телефон. Свет от экрана мило подсвечивает ее красный носик. – Вообще-то он обещал меня забрать после матча, но его уже нет тридцать минут.

Ее выражение лица меняется, когда она осознает, что злится вслух. Блондинка тут же поджимает губы и виновато смотрит на меня.

– Я не должна была этого говорить. Прости. Я хотела дождаться в комплексе, но его закрыли.

Закрытие комплекса сразу после матчей – обычное дело. Его приводят в порядок в этот же день после игр и любых других соревнований.

Вид слегка злой Даши определенно мне нравится, и мои губы сами расплываются в улыбке. Но как только я понимаю это, то выпрямляюсь и убираю эту глупую улыбку со своего лица.

– Тебе не за что извиняться, – произношу я.

В ответ она просто кивает и снова смотрит в телефон.

Я свожу брови на переносице, когда замечаю, как начинают дрожать ее руки от холода.

– Может, лучше я тебя подвезу? – показываю головой в сторону рядом стоящей машины. – Я не кусаюсь.

– Не пойми меня неправильно, но я даже не знаю тебя, – быстро, но смущенно произносит Даша.

– Марк Белов, – я протягиваю руку.

– Да. Да. Защитник, играющий под номером 97 хоккейного клуба «Ястребы». Я помню.

Я не могу скрыть улыбку.

– Ты запомнила, – отвечаю и убираю руку.

Даша опускает голову вниз, но я успеваю заметить тень улыбки на ее губах.

– Ладно. Если не хочешь, чтобы я тебя подвозил, то давай просто посидим в машине. Я включу печку, и ты хоть согреешься, пока твой недопарень не приедет.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Телефон Даши издает короткий звук. Читая сообщение, она начинает все ближе сводить брови на переносице в знак неодобрения.

– Блин. Леша пишет, что в пробке и будет минут через пятнадцать, – блондинка поднимает взгляд на меня, а затем слегка качает головой. – Зачем я вообще тебе это говорю? Прости.

Она так мило морщит свой носик, что у меня появляется желание провести по нему пальцем.

Я быстро мотаю головой.

Что за ерунда?

Почему это вообще пришло мне в голову?

Какие-то странные мысли меня посещают. Мне срочно нужно снять накопившийся стресс. Определенно стоит позвонить какой-нибудь из своих девочек и выбросить весь мусор из головы.

А пока я предлагаю:

– Может, все же в машину?

Даша недоверчиво переводит взгляд сначала на меня, потом на машину, потом снова на меня.

– А тебе разве не нужно куда-то ехать? – негромко спрашивает она.

– Пока нет. Пошли, а то вся уже дрожишь.

Не дожидаясь ответа, я направляюсь к машине и открываю ее с ключа. Кидаю огромную сумку на заднее сиденье, а сам плюхаюсь вперед, заводя мотор. Боковым зрением замечаю, что Даша топчется на месте, не сводя с меня своих глаз и следя за моими движениями.

Подаюсь вперед, открываю пассажирскую дверь и произношу:

– Иди уже в машину.

Усмехаюсь, когда Даша срывается с места и идет ко мне. Салон тут же заполняет аромат ее духов. Кажется, вишня.

– Через пару минут станет теплее, – сообщаю я, выкручивая печку на максимум.

– Спасибо, – тихо отвечает блондинка.

– Может, это не мое дело, но я все же спрошу, – сажусь боком, облокачиваясь спиной о дверь. – Что же твой парень не удосужился выехать заранее?

Она пожимает плечами.

– Не знаю. Я ему написала примерно за десять минут до окончания матча. Тут с Северной-то ехать совсем ничего.

– Так. Но ты его ждешь уже больше получаса?

– Примерно.

– Но с Северной ехать минут пятнадцать – максимум двадцать, – хмурюсь. – И какие могут быть пробки в направлении ледового, когда игра уже закончилась?

– Не знаю, – Даша отводит взгляд к окну. – Наверное, нужно было еще раньше писать.

Ага, а лучше вообще не приходить, раз на то пошло. Она что, винит в этом себя?

Этот ее недопарень, похоже, забыл или, не знаю, забил на свое же обещание. Не люблю таких людей. Одним словом – трепло.

– А почему он не поехал с тобой?

– Он не любит хоккей.

– Правда? – искренне вскидываю бровь.

Даша поворачивается обратно ко мне, и ее губы расплываются в улыбке.

– Кривда.

Я усмехаюсь.

– Мы договорились, что он заберет меня сразу после матча, – начинает блондинка, – а потом мы съездим куда-нибудь поесть. Я написала и позвонила ему за десять минут до окончания игры, но Леша не ответил. Вот только при тебе написал, что едет.

– Понятно, – тяну я, барабаня пальцами по рулю.

В голове проносятся разные сценарии, почему ее парень так поступил, и ни один из них мне не нравится.

Молчание повисает в салоне, нарушаемое лишь гулом печки. Я разрешаю себе еще раз полюбоваться девушкой перед собой. Ее длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, а во взгляде плещется тихая задумчивость. Она определенно в моем вкусе, и мы определенно могли бы хорошо провести время вместе, если бы…

– С победой, кстати, – Даша нарушает тишину, останавливая мой молчаливый монолог. – Вы молодцы.

– Спасибо, – отвечаю я, и улыбка сама собой появляется на моем лице.

Мы молча смотрим друг на друга. Я чувствую легкий вишневый аромат. Ее розовые щеки слегка блестят, делая ее еще очаровательней.

– Значит, ты любишь хоккей? – разбавляю повисшее молчание.

– Да, очень, – она искренне улыбается. – Глупо спрашивать тебя об этом же?

– Может быть, – я отвечаю на ее улыбку. – А почему ты стала ходить на хоккей?

– Это благодаря папе. Он отвел меня пять лет назад на первый матч. В этот спорт просто невозможно не влюбиться.

– Это точно.

– Но одно дело – смотреть, а другое – играть, – восхищается Даша. – Столько силы, столько упорства нужно.

– Тут ты права. Это совершенно разное, но и то и другое приносит удовольствие.

В знак согласия она несколько раз кивает, и между нами снова возникает молчание, но уже не такое неловкое, как в первый раз.

– Выходит, твоя подруга и мой друг – одногруппники? – я пытаюсь повторно завязать разговор.

– К сожалению, да.

– Даже так? – приподнимаю бровь. – Почему к сожалению?

– Он ей не нравится.

– У нее определенно что-то не так со вкусом.

– Почему?

– Ну как же? Он хоккеист, капитан команды, да еще и рыжий, мечта всех девушек, – произношу я, и блондинка смеется. – Что за реакция, Дашка?

Мне нравится, как ее имя прозвучало из моего рта. От меня не ускользает и тот факт, что на ее щеках появляется легкий румянец. Кажется, блондинка смущена моим вниманием, и это льстит.

– Ты просто предвзят, – парирует она, отводя взгляд. Хотя я уверен, что уголки ее губ все еще приподняты в улыбке. – Не всем важны хоккеисты и их регалии. Тем более у Полины иммунитет к твоему рыжему капитану.

– А у тебя?

– Что у меня? – Даша снова смотрит на меня.

– Иммунитет к хоккеистам?

– На данном этапе жизни – да, – она отвечает на вопрос быстро. – Мой парень не хоккеист.

Точно, парень.

С моих губ невольно срывается смешок, и я замолкаю.

А что говорить?

Наличие парня у девушки автоматически для меня ставит крест на любых попытках флирта.

– А ты где учишься? – неожиданно раздается вопрос от блондинки.

В машине становится уже достаточно тепло, и я расстегиваю куртку и снимаю шапку, оставаясь в темно-сером костюме. Даша заметно расслабляется, но ничего с себя не снимает.

– Программирование, – отвечаю я. – Последний курс.

– А ты точно учишься? – Даша загадочно улыбается.

Я лишь закатываю глаза.

– А ты точно хочешь это знать? – бормочу я, прекрасно понимая, к чему она клонит.

– Не особо, – блондинка пожимает плечами. – Просто… я недавно смотрела информацию о тебе…

Моя улыбка заставляет ее остановиться.

– Что?

– А зачем ты смотрела информацию обо мне? Все же следила за мной?

Даша нервно сглатывает, но быстро берет себя в руки.

– Нет. Мы с Полиной хотим купить себе джерси и поэтому смотрели состав команды.

– И ты еще думаешь? Бери с моей фамилией, – мое лицо сейчас треснет от улыбки.

– Ваши с Ильей мы сразу отмели в сторону, – она невинно пожимает плечами.

– А вот зря, – я подмигиваю, и мы смеемся.

– Дело не в этом, – продолжает Даша. – На сайте было написано, что тебе двадцать два, а сейчас ты говоришь, что ты на последнем курсе. Разве тебе не должно быть двадцать один?

– Должно быть, – я киваю. – Но я, как и Илья, брал академ. Мы были в аренде один сезон, но в разное время, в другом клубе, следовательно, в другом городе. Потом нас вернули и окончательно утвердили в состав «Ястребов».

– А разве не проще было учиться на заочном?

– Зачем? Если универ идет на уступки.

Блондинка качает головой, но уголки ее губ все равно слегка приподнимаются.

– Понятно.

Даша отворачивается к окну. На улице уже стемнело, зажглись уличные фонари и гирлянды. Я тупо пялюсь на профиль девушки, сидящей напротив меня. Ее бледный цвет кожи прекрасно сочетается с темными глазами, а светлые локоны свободно струятся вдоль нежной шеи.

– Вон он, едет, – она показывает указательным пальцем на белый седан. – Еще раз спасибо, что впустил в машину.

– Может, я заслужил поцелуй хотя бы в щечку?

– Хотя бы? – Даша смущенно улыбается. – Правду говорят про хоккеистов.

– Какую правду?

– Вы наглые.

– Я не мог не попытаться, – пожимаю плечами.

– Спасибо еще раз, – Даша открывает дверь и выходит из машины.

– Пожалуйста, – отвечаю я и смотрю ей вслед.

Я до сих пор борюсь с ощущением, что где-то ее видел. Иначе не могу объяснить того факта, что черты лица кажутся мне знакомыми.

Нужно признать: интерес к этой девушке вспыхнул внезапно, как спичка, но горит ярко и яростно. Ее смущение, этот румянец, уверенный взгляд и искренняя улыбка – все это неожиданно цепляет.

И отрицать это глупо.

Мне нужно просто понять, почему так происходит, и поскорее избавиться от этого, прежде чем эта чертова мысль окончательно не сведет меня с ума.