Софья вздрогнула и резко повернула голову. Вдоль противоположной стены от приоткрытой двери, ведущей к лестнице, к лифту, неторопливо шла крыса. Казалось, зверек не замечает женщину, полностью погруженный в свой какой-то поиск.

Крыса… Снова. Девушка тихо всхлипнула. Зверек остановился, уставился на Софью своими малюсенькими глазками. Софья сжала руки в карманах в кулаки. Так хотелось орать. От этой дикой безысходности, от страха, от полного понимания всей нереальности происходящего. Крыса подняла передние лапки, вытянулась, начала водить своим крохотным носиком. Потом зверек вдруг вздрогнул и уставился на вход в коридор, будто услышал нечто тревожное.

Софья невольно тоже прислушалась. Шаги. Четкие, уверенные, быстрые. Крыса дернулась, перевела взгляд на девушку. Снова, как этим же утром, слишком осознанный и умный взгляд. А потом, резко развернувшись, зверек поспешил обратно к двери, ведущей на лестничный проем.

Это было уже откровенным безумием, но Софья сорвалась с места и побежала вслед за крысой. Ей было наплевать, как это выглядит. Вообще, наплевать на все. Но девушка была уверена, что поступает верно. Интуитивно правильно. Как загнанная в угол крыса…

Ее спасли два момента. Первое, что крыса, скрывшись за углом, куда-то исчезла. Софья уже не видела ее, когда начала подниматься на свой этаж по лестнице. И второе – ей встретились люди. Нормальные, обычные люди. Иначе девушка сама себе вызвала бы психбригаду.

Но все же на уровне третьего этажа ее разумность взяла верх над паникой. Да, испугалась. Несколько раз подряд. А кто бы на ее месте не испугался? Все эти странные ощущения, события, видения… Тут трудно не впасть в панику. Но на будущее с этим все же нужно что-то делать, иначе дня через два Софья будет шарахаться от любой тени и бегать за крысами, как Алиса за белыми кроликами. Тогда останется только положиться на врачей…

Когда девушка наконец-то вошла в свою собственную приемную, реальность полностью победила безумие. Своей жестокостью. Софья вспотела, у нее ныли мышцы ног, ее мучила одышка. А ведь ей чуть больше 25! Потрясающе! И это после обычного подъема по лестнице на шестой этаж.

– Привет! – лучезарно улыбнулась ей Людочка.

Начальница ответила искренней теплой улыбкой. Вот они, столпы нормальности – Людочка и Валечка. Их не сдвинешь.

– Сделай мне кофе, пожалуйста, – попросила она. – А где Валечка?

– Он сегодня на обед чуть пораньше пошел, – виновато-просительно стала рассказывать секретарь. – Тут на втором этаже открылся новый массажный салон. Вроде тайский. Валечка записался лицо делать. Подтянуть немного.

– Чего ему подтягивать? – трезво возмутилась Софья. – Ему 27!

Людочка усмехнулась.

– Ну… – она пожала плечами. – У брата вечером свидание.

– У Валечки есть девушка? – Простые сплетни здорово успокаивают. Да и личная жизнь секретаря – это неожиданная новость. Девушка у Валечки…

– Или парень? – вдруг засомневалась Софья.

Людочка рассмеялась.

– Девушка у него, успокойся, – немного покровительственно уточнила она. – Ты выглядишь взмыленной. Иди приведи себя в порядок, подкрась губы. Я сейчас принесу кофе.

– Ты просто добрая фея, – польстила ей начальница.

Правда, следовать совету секретаря не стала. В кабинете Софья сразу уселась за ноутбук, проверять почту.

– Я еще и печеньки принесла. – Минут через пять Людочка вкатила к ней в кабинет сервировочный столик. – Там уже что-то срочное?

Она мотнула головой в сторону ноутбука.

– Пока вроде бы нет. – Ее начальница быстро набирала что-то в поисковой строке браузера. – Тут просто прислали рекламное предложение. Хочу посмотреть. Как я понимаю, у нас пока вообще спокойно?

– Конечно. – Людочка устроилась за столом напротив начальницы. – Совещание только завтра. Так что никакого аврала. Пей свой кофе.

– Спасибо. – Софья придвинула себе чашку. – Чего такая довольная?

– Потому что я смотрю новую дораму! – ликующе выдала девушка. – Это нечто! Фэнтези. Сюжет просто чудо. Тебе должно понравиться. Герои встречались в прошлой жизни. Знаю, это не ново. Но! Там понимаешь, такая фишка, что всегда все повторяется. И те, кто был знаком тогда, будет рядом и сейчас. Ну, в смысле, в этой жизни.

Софья обреченно смотрела на радостно щебечущую приятельницу. Вот, если она сейчас убьет секретаршу, ее же даже, скорее всего, не посадят. Ведь на суде всплывет ее ненормальность, придется рассказать о галлюцинациях, ночных кошмарах. И все! Вместо приговора – диагноз, отдельная палата, пилюли и состояние овоща. Она сейчас почти мечтала стать овощем!

– Знаешь, – авторитетно продолжала делиться Людочка, став чуть серьезнее. – А я ведь даже залезла вчера вечером в интернет. Читала о реинкарнации. Понимаешь, теория о том, что мы заново встречаем своих родных в следующей жизни, она настоящая. Но не только родных. Вообще тех, с кем связаны кармой. На Востоке в это верят.

Ее начальница могла лишь важно кивать. Сдавшись обстоятельствам, она нашла в интернете адреса частных психотерапевтов. Осталось только выбрать какого-то одного. По какому-нибудь принципу.

– Так вот, – секретарь все еще делилась новыми знаниями, – если люди связаны кармой, они переродятся совершенно другими. Ну, там, внешность, лица и так далее. И могут уже оказаться не родственниками, а друзьями, например. Или даже врагами.

Софья выбрала того консультанта, у кого была самая высокая цена приема. Вдруг в этом случае стоимость определяет качество? Она заполняла свои данные в электронной записи, когда что-то в словах Людочки привлекло ее внимание.

– Другие лица? – переспросила она, хмурясь.

– Естественно, – с видом эксперта подтвердила секретарь. – По сути, это же новые тела. А вот привычки или какие-то особенности остаются. По ним и можно узнать кого-то из прошлой жизни. Представляешь?

– С трудом, – буркнула начальница, нажимая кнопку отправки данных.

– А в этой дораме, – вернулась к любимой теме Людочка, – там еще и монстры перерождаются в людей. Но все они при этом, в новой жизни, тоже убивают. Просто маньяки. Жуть, правда?

– Даже не представляешь, какая жуть, – выдала Софья. Перед ее мысленным взором встал образ того, кто буравил ей спину ненавидящим взглядом. Она так четко видела его глаза… Совершенно черные, будто радужка залила все глазное яблоко. Звериный взгляд. Монстры перерождаются? Серьезно? Ей точно пора к психиатру…

3

Начальник был в гневе. В целом он часто бывал в таком состоянии. Но сегодня разошелся особенно круто.

– Если меня из-за вас лишат погон, – зловеще обещал он, – то я закачу пьянку по поводу своего увольнения и велю подать на стол ваши головы на блюде! Запомните!

– Сергей Степанович, – как и положено виновато, забубнил Сычев, – вы бы это… осторожнее. А если вас кто услышит? Это же угроза жизни и здоровью.

– Вы угрожаете моему здоровью! – взревел полковник, но потом выдохнул и сбавил тон: – Четвертое убийство. Четвертое. Это явная серия! Ведь… Точно четвертое?

– Да, – с явной досадой подтвердил Сычев. – Это наш маньяк. Реально маньяк, прямо как в голливудских фильмах.

– Голливуд, Болливуд, – снова стал заводиться Сергей Степанович. – После увольнения вас даже статистами на «Мосфильм» не возьмут! Что говорят эксперты?

– Это точно четвертое убийство в серии, – спокойно подтвердил Данилин, так, будто и не слышал криков начальства до этого момента. – Снова молодая женщина, с теми же внешними данными, что и в прошлых эпизодах. Причина смерти – асфиксия. Душили снова каким-то тонким шнуром, похоже, от бытового электроприбора. Снова вскрыта грудная клетка, снова вырезано сердце. Его нашли рядом, разрезанным надвое.

– Вот ведь мерзость! – на этот раз почти жалобно выдал полковник. – А остальное?

– Та же картина, – продолжил за напарника Сычев. – Следов сексуального насилия нет. Следов ограбления тоже.

– Снова разрезана юбка и белье на левом бедре, – добавил Данилин.

– Точно, тот же маньяк, – обреченно подтвердил Сергей Степанович. – Сколько времени прошло?

– Полторы недели, – отрапортовал Сычев. – С прошлого убийства.

– Полторы! – настойчиво повторил полковник. – А у нас по-прежнему ничего!

– Контакты отрабатывали, – все так же ровно стал перечислять Данилин. – Никаких совпадений. Все женщины были незнакомы между собой. Нет общего круга. Что, в принципе, было ожидаемо.

– Конечно! – снова занервничал их начальник. – Ты этих девушек видел? Такая внешность! Шанс, что они будут еще и знакомы… Это как в сказке, поставь их в ряд и ищи отличия. Но вообще, вы же знаете, искать надо другие пересечения. Места, где девушки бывали, общие увлечения и прочее.

– Ищем, – закивал Сычев. – Но пока тоже ничего. Вообще они вели совершенно разный образ жизни. Одна бизнес-леди, плюс семья. Это свои заботы. Другая работала моделью. Вообще вся в разъездах. У нее контракты серьезные. Третья была за здоровый образ жизни. Диеты, правильное питание, фитнес. У четвертой все как-то… как у всех. Дом, работа, в клуб с подружками. Нет пересечений.

– А вот всякие там салоны красоты? Вот как раз эти фитнесы? – допытывался Сергей Степанович. – Ведь где-то же их маньяк находит.

– Нет пересечений, – твердо возразил Данилин.

– У нас за последние полтора месяца четыре трупа, и ничего нет! – снова закипел полковник. – Нас точно всех уволят. И правильно сделают. Но… Ребята! Ведь обидно. Вы же у меня лучшие! Вы же профессионалы, спецы по серийникам!

– Всего-то двоих и поймали, – скромно напомнил Сычев.

– Двоих, Валера! – воодушевленно продолжил начальник. – Мало кто и одного-то осилит. А вы можете!

Он перевел взгляд на Данилина.

– Андрей, – смягчился он вдруг. – Я понимаю, у тебя здоровье шалило. И вообще. И дел на вас помимо этого еще висит несколько. Но… Андрюха, ты же их носом чуешь, маньяков этих. Ты не хуже любого психиатра понимаешь, как у этих отморозков мозги их поганые вертятся. Ну? Ты скажи уже что-то, а?

– Так вам мое мнение нужнее, чем моя голова на блюде? – усмехнулся суховато Данилин.

– Если твоя голова работает, так пусть будет на плечах, – тут же закивал полковник. – Так что скажешь?

– Валера уже сказал, это классика, – начал уверенно рассуждать Андрей. – Как в фильмах. Мы имеем дело с психопатом. Он выбирает жертв четко по типажу внешности. Обычно это говорит о том, что он видит в них некий свой… идеал. Кого-то, кто ранее совершил над самим убийцей насилие. Чаще всего эмоциональное или психологическое. Или это недостижимый идеал в плане сексуальных фантазий.

– Ну, точно как в кино, – поддакнул Сычев.

– Но не в нашем случае, – будто и не слыша его, заявил Данилин. – В таких делах всегда есть сексуальный подтекст. Если бы убийца насиловал жертвы перед смертью, то да, был бы вариант Голливуда или книжных детективов. Но у нас этого нет. По крайней мере, в явном виде.

– Он душит их, и разрезы на одежде, – быстро напомнил Сергей Степанович.

– Душит каким-то шнуром, – уточнил Андрей. – Нет личного контакта. Мы имеем дело с тем, кто сознательно находит и убивает подделки.

– Также классика, – закивал Сычев. – Он не может из-за своих душевных травм убить оригинал. Или та уже сама померла, если речь идет, к примеру, о матери. Потому убивает подделки.

– Не в этот раз, – возразил ему напарник. – Он сам находится рядом с оригиналом. Она жива и здорова. Потому он просто находит и убивает тех, кто на нее похож.

– Обоснуй! – велел полковник.

– Лишь внешнее сходство, – коротко пояснил Данилин. – Слишком поверхностный подход. Обычно у психопата более глубинные мотивы. Он всегда наказывает за грех. Возможно, даже выдуманный. Ему мало только внешнего сходства. Нужен еще контакт с жертвой, чтобы убедиться в том, что она так же греховна, как оригинал. Здесь контакта нет. Нет вообще никакого иного сходства, а они важны для психопатов. Разный образ жизни жертв, семейное и социальное положение. Опять же, мы проверяли. Нет никаких новых знакомств в пределах двух-трех недель перед смертью. Нет пересечений по местам, где они бывали. Только внешность. А этого для классической схемы мало. Даже с этим не так все и гладко.

– Но они же на одно лицо! – возмутился Сычев.

– Валера, ты же сам видел, – напомнил ему напарник. – У двоих волосы крашеные. Цвет глаз на самом деле у всех разный. От зеленого до голубого. У одной вообще оказались цветные контактные линзы. Нет четкого сходства. Оно тоже поверхностно.

– Ну, вообще что-то в твоей теории такое есть. – Сергей Степанович выглядел почти довольным. – Получается, что где-то существует оригинал, как ты это называешь. Девушка с такой же внешностью. Она для преступника важна. И он почему-то убивает тех, кто имеет с ней внешнее сходство. То есть он не мстит оригиналу, не мечтает убить ее.

– Похоже, – заметил Сычев. – Она, та, настоящая, для него идеал в самом прямом смысле слова? Он ее боготворит и убирает копии? Считая их недостойными?

– Что-то вроде того, – согласился Данилин. – И если мы отыщем оригинал, то сможем в ее окружении найти и преступника.

– Хорошо! – Полковник даже улыбнулся. – Но как мы ее найдем?

– Так же, как он находит копии, – все в той же раздражающе спокойной манере ответил Андрей. – Двадцать первый век на дворе. Не надо больше бегать по улицам и выискивать девушек. Есть интернет. Вы не задумывались, почему на поиск новой жертвы у него уходит от недели до десяти дней? Кстати, то, что периоды между убийствами не равны и тем более не сокращаются, это тоже деталь, не свойственная классическим серийным убийствам. Нет ритуала.

– Вырезанного сердца тебе для ритуальности мало? – осведомился начальник. – Хотя да, факт, что никогда не знаешь, когда ждать следующего убийства. Так и что с интернетом?

– А что? – Сычев тоже позволил себе улыбнуться. – Социальных сетей куча. Там кого угодно найти можно. Да и… последняя жертва, например, давала пару раз интервью в прессе. Ее фото были на сайтах. А уж та, которая модель… ее снимки найти нетрудно. В целом дня за три можно отыскать в Сети похожую девушку.

– И еще несколько дней на выслеживание жертвы, – закончил за него напарник. – Их всех убивали на пути от работы к дому. Значит, убийца знал их маршруты и подбирал места для нападений заранее. Так в целом как раз и выходит от недели до десяти дней.

– Ну вот! – Сергей Степанович откинулся в кресле. – Можете же, когда захотите. Вот и план действий есть. Компьютеры на столах стоят? Так и вперед, в интернет! Ищите этот ваш оригинал. Или хотя бы следующую возможную жертву. Можно же взять убийцу и так.

И тут на его лице появилось некое злорадное выражение.

– Ага! – заявил полковник. – А как вы, спецы по серийникам доморощенные, этот оригинал вычислите?

– Разрезы на одежде, – в своей обычной короткой манере ответил Данилин. – Он оставляет их не просто так. У той девушки, которая является оригиналом, на левом бедре что-то есть. Татуировка, например. Преступник на каждом трупе оставляет это место открытым, как подтверждение того, что отметки на бедре нет. А значит, это подделка.

– Ничего себе! – восхитился их начальник. – А вот это уже сильно. Татуировка. А ведь можно еще по салонам поискать. Среди клиенток.

– А еще… – Сычев тоже задумался. – Если не татуировка, то может быть родимое пятно. Такие вещи… Это как-то в медицине называется. Вроде как-то с раком связано. Можно еще в диспансере проверить.

– Проверить надо все, – непререкаемо заявил Сергей Степанович.

– Хорошо. – Сычев с надеждой глянул на выход из начальственного кабинета. – Разрешите исполнять?

– Вперед, – напутствовал их полковник. – Только и остальные дела не забрасывать. Раскрываемость все равно поднимать надо. А не просто в интернете на баб смотреть.