Пролог

– Для успешного контроля волшебства других вы, в первую очередь, должны научиться управлять своей магией, – строго произносит преподаватель, эффектно появившись в аудитории.

Сегодня в привычно светлом кабинете непривычно темно. Лучи солнца не пробиваются сквозь тёмные шторы. Свет исходит от многочисленных свечей, которые застыли в воздухе под потолком. Иллюзия? Сейчас думать об этом – некогда. Всё внимание забирают четыре парты перед классной доской.

Профессор Каннис просто обожает всё экстраординарное. У него особая страсть к показательным выступлениям. Вот и сейчас он хочет показать нам что-то чересчур необычное. Это читается по его безумному взгляду.

Боюсь ли я? Ни капли. Что может случиться с лучшей студенткой выпускного курса?! Ровным счётом ничего.

Не в этот раз.

После окончания Академии Магического Контроля меня ждёт блестящее будущее. В этом не сомневаюсь ни я, ни мои учителя. Да и разве плохо знать, что ждёт тебя впереди? В отличие от остальных я спокойна и рассудительна. Когда нечего бояться – ко всему относишься с лёгким равнодушием.

Профессор Каннис же продолжает распинаться о том, как пройдёт сегодняшний урок. Судя по его воодушевлению скучать не придётся. А жаль.

Мужчина предлагает нам устроить соревнование уровней силы. Он хочет, чтобы мы попытались контролировать противника.

Усмехаюсь. Догадываюсь, что ничем хорошим эта затея не кончится.

Впрочем, правила чересчур просты. Справа сидят девушки, слева – парни. Одна команда отдыхает несколько минут, когда за соседней идёт бой. Мужские и женские поединки ведутся параллельно. Суть в том, что за короткий период времени нужно обуздать магию соперника. Кто сильнее – остаётся на следующий кон. В конце соревнуются две самые умелые волшебницы и два самых умелых мага.

А потом сразятся два наисильнейших студента…

Не верю, что система, придуманная профессором, не даст сбой хотя бы раз. С другой стороны, когда впервые сажусь за парту, уже не схожу с неё. Никто не может победить меня. За соседним женским столом, напротив, постоянно меняется фаворитка.

Меня это не волнует: абсолютно плевать с кем соревноваться и над кем брать верх. Я сильнее. Я лучше них.

В минуты, когда у меня был своеобразный перерыв, исподлобья наблюдаю за соперничеством мальчишек.

За одной партой тоже появляется свой победитель, что неудивительно.

Дерек Ян. Темноволосый, короткостриженый парень отталкивает одним только взглядом. Мы не поладили ещё пять лет назад на первой совместной лекции и с тех пор, соревнуясь, бесим друг друга день за днём в каждом удобном и неудобном случае. Как два сумасшедших мазохиста с садистскими наклонностями.

И всё же, это случается. Дерек Ян со своей маниакальной улыбкой самодовольно садится напротив, посмотрев на меня бездонными чёрными глазами. Разве у нормальных людей бывают настолько тёмные зрачки?!

– Готова проиграть мне, Зубастик? – после его вопроса мгновенно скалюсь. Гад, знает все болевые точки, без проблем наступая на каждую. Он наградил меня прозвищем ещё на первом курсе. Ненавижу. Ему всегда не терпится бросить обидную шуточку по поводу и без в мою сторону.

– Ты же знаешь, что этого не будет, Дерек, – хмыкаю и с видимым равнодушием беру его ладони в свои, ощутив приятное тепло соперника.

– Брось, мы оба знаем, что твоё спокойствие – напускное. Ты не бываешь безразлична в моём присутствии.

– Следи за своим языком, если не хочешь обнаружить, что его съели собаки, – раздражённо цежу сквозь зубы, чувствуя, как теряю контроль.

– Ты никогда не исполнишь свою угрозу. Ты слишком добра, Зубастик, – он остаётся чересчур спокоен и этим вымораживает, потому что не играет.

Ну вот как не зарычать?! Очень хотелось вцепиться в его глотку и перегрызть её.

– Дерек, Сара, вы готовы? – с азартом поёт профессор Каннис.

Он точно хочет дать нам знания или просто наслаждается устроенным им шоу? Впрочем, чему можно научить выпускника?

Мы сцепляемся в поединке. Я полностью сосредотачиваюсь на тёмных глазах, похожих на бездну, пытаясь зацепить источник силы оппонента, при этом пряча свою энергию подальше.

Нет уж, я не раскроюсь ему настолько, не пущу так глубоко…

Время словно останавливается, замерев для нас двоих. Что происходит?! Наваждение? Безумие?

Дерек прикусывает нижнюю губу, настойчиво стараясь застать меня врасплох. Внезапно ощущаю, как мы сплетаемся в единое целое, и я не в силах разорвать грань, найти границы и захватить контроль.

Неожиданно на нашу магическую практику врывается профессор Теия – немолодая и строгая женщина, заместитель ректора. По академии о ней даже ходит примета: «если появилась Теия, то жди беды».

– Урок закончился десять минут назад, сворачивайте магический поединок, – раздаётся её неприятный голос, эхом разнёсшийся по всей аудитории.

– Но… – профессор Каннис пытается возразить, но под хмурым и недоброжелательным взглядом Теии сник и обращается к нам: – Дерек, Сара, продолжим в следующий раз.

Почему-то расстраиваюсь. Нам приходится расцепиться. Впервые за пять лет я могла поставить этого дерзкого, самовлюблённого, самонадеянного нахала на место. Обидно. Мне просто не дают ни малейшего шанса. Гад улыбается, подмигнув мне.

Врезать ему, что ли?!

– Дорогие выпускники, не секрет, что ежегодно во дворце императора проходит майский бал в честь весны, – не сразу поняла к чему она клонит, но по мере того, как меняются её интонации осознание приходит вместе с потерей дара речи. – Двое самых лучших студентов выпуска отправятся на бал и мы их выбрали.

Все в аудитории замирают: каждый из них желал посетить столь важное мероприятие. Это же такая честь!

Кроме меня. Я всеми силами хотела остаться в академии и никуда не ехать. Но, как известно, у жизни своё, отвратительное чувство юмора. Потому что я знаю, кто те двое лучших студентов академии.

– Сара Хан и Дерек Ян, вы избраны для этой славной цели, – её слова звучат для меня, как приговор.