Рядом со мной завибрировал телефон. Это была Кейт.

– Алло!

– Привет, Ник! Прости, я была в душе. Девочки уже спят и…, – она тараторила.

– Все в порядке. Привет, Кейт, – я дал ей успокоиться. – Слушай, я уже дома и хотел бы реализовать наш план!

– План? Какой план? – Она как будто снова запаниковала.

– Вы хотели угостить меня тортом. Я сказал, что подумаю, – я улыбался. – Так вот, я подумал, что я хотел бы пригласить вас с девочками на торт. Например, завтра вечером. – Я прищурился, ожидая отказа. Но, слава Богу, она этого видеть не могла.

– Оу! Так вот, в чем состоял твой план, – я слышал, что она улыбалась и смущалась одновременно.

– Какое в городе самое лучшее кафе с самыми вкусными десертами, которые едят Николь и Эшли? – спросил я.

– Дай подумать. «Lop top»? Это место им нравится.

– Ок. Завтра в 7? – я хотел, чтобы она сказал «да».

– Завтра у девочек рисование…– в голосе звучала досада.

– Тогда может быть в четверг? – с надеждой выбрал я следующий день.

– В четверг подойдет, – воскликнула она. – Я скину тебе адрес в смс, потому что это кафе открылось не так давно, и ты, должно быть, не знаешь, где оно находится, – она снова тараторила, но говорила тихо, наверное, чтобы не разбудить детей.

– Хорошо! Встретимся там в 7! – я был рад, очень. – Спокойной ночи, Кейт! – как можно нежнее произнес я.

– Спокойной ночи, Ник! До встречи.

Я повесил трубку, чтобы ничего не ляпнуть под действием двух банок алкоголя. Через минуту Кейт скинула адрес кафе.

Сон не приходил, хоть после дороги я был дико уставший. У меня осталось три дня для подготовки вечеринки к новоселью, и тут мне нужна помощь профессионала в таких делах – это, конечно, Лора. Я решил, что позвоню ей завтра прямо с утра. Такие вещи всегда радуют ее, и она подходит к этому с большим энтузиазмом. До следующей недели я взял мини-отпуск на работе: мне нужно было обустроиться, навестить маму, уладить дела с некоторыми документами и просто немного прийти в себя.

***

Лора, как я и предполагал, была счастлива от возложенных на нее обязанностей, правда, пришлось выслушать, что «за такое короткое время невозможно подготовить что-то нормально», но она обещала сделать все возможное. Если честно, мне и не нужно было грандиозного праздника: вкусной еды и желанных гостей вполне достаточно.

Все утро четверга мама таскала меня по магазинам интерьера и декора для дома. Это была пытка: постельное белье, какие-то коврики, вазы, часы, подушки, кухонные принадлежности, полотенца и прочая фигня для дома. А ведь мама там даже не была! Она буквально заставила меня показать ей фотографии на телефоне, и тут же определила, что нужно, потащив меня за собой. Я же, как маленький мальчик, которого насильно ведут за руку, просто смирился с происходящими. Я терпел это ради нее, потому что знал, что ей немного одиноко без папы. Она состояла в каком-то женском клубе, где часто проходили собрания и встречи, даже светские выходы, которые она обожала, но в реальности из родных людей у нее остался только я и ее сестра Корин, которая к своим 48 годам так и не встретила никого, с кем можно было бы построить семью и завести детей.

После 4х-часового шоппинг-марафона я был без сил. Мама была довольна собой и работой, которую она проделала. Мы пообедали в кафе, и я отвёз ее домой.

До встречи с семьей Кейт было больше 5 часов. Я не видел смысла возвращаться домой, поэтому решил подремать в машине. Включив кондиционер, разложил водительское кресло почти до горизонтального положения, натянул на глаза очки и погрузился в неглубокий сон. Вибрация телефона разбудила меня. Это была Лора. Не ответить ей я не имел права.

– Красный или терракотовый? – спросила она.

– А они слишком отличаются? – хриплым голосом поинтересовался я.

– Ник! – протянула она. – Ты не помогаешь! Выбери цвет. – От ее напора я сел по стойке смирно.

– Окей, пусть будет терракотовый, но только потому, что я хочу понять, чем он отличается от красного, – я окончательно проснулся.

– Хорошо! Скажи, дома есть бокалы, нужное количество посуды, скатерти, свечи?

– Эм, Лора? – Она озадачила меня. – Все утро я провёл с мамой в магазине для декора дома, и думаю, она не хуже тебя справилась с работой по приобретению всякого ненужного дерьма.

– Дерьма? С таким настроением ты не получишь вечеринки! Ладно, я пришлю тебе список необходимого, а ты посмотри, что у тебя есть, чтобы я успела докупить. Сколько будет человек?

– Я, вы с Рони, его родители, моя мама и, надеюсь, Кейт. Ну и плюс 3 прекрасные принцессы. Кстати, ты можешь что-то придумать и для них? – Я перечислил ей всех, и неожиданно понял, что для детей в моем доме совсем ничего нет.

– О, можешь не беспокоиться о программе для детей. Та компания, где я заказывала батуты и качели на свой день рождения, с радостью окажет мне услугу снова, если ты платишь, конечно, – сказал Лора.

– О деньгах можешь не беспокоиться. Главное, чтобы всем было комфортно.

– Ок! Как скажешь!

– Лора, спасибо! Ты действительно лучшая!

– Я знаю, – довольно ухмыльнулась она. – Теперь осталось вытащить из дома задницу Кейт. Кстати, красивые букеты! – она рассмеялась.

Я проигнорировал.

– Жду список, Лора!

Мы попрощались, и я взглянул на часы. Оказывается, я умудрился проспать в машине почти два часа. На улице жарило солнце, но с кондиционером здесь мне было очень комфортно. У меня до сих пор не было сил что-то делать, я включил радио и попытался снова уснуть. Не вышло. В ожидании встречи с Кейт я провёл в машине ещё три часа, разбирая рабочую почту, отвечая на сообщения, сделал несколько звонков клиентам, пообщался со своими менеджерами. Работать таким образом в свой отпуск меня вполне устраивало.

В половину седьмого я отправился по указанному адресу. В кафе, интерьер которого напоминал сказочный замок, сделанный из сладостей, я занял столик у окна и ждал появления Кейт и девочек. Они опоздали всего на несколько минут.

Все трое выглядели прекрасно. На Кейт было белое облегающее платье ниже колен с прямоугольным вырезом, на бретелях, с разрезом на одном бедре. На сестрах легкие летние сарафаны медового и зеленого цветов. Николь первая бросилась ко мне, когда вошла внутрь, и заключила меня в свои объятия:

– Ник, – закричала она. – Наконец-то я лично могу тебя поблагодарить за свой подарок! – Наушники были на ее шее.

– Да, теперь ты неразлучна с ними! – сказала Кейт, указав на них, она улыбалась. – Привет, Ник! Как первые дни дома?

– Привет! – Я встал и потянулся к ней, чтобы обнять.

В этом сексуальном наряде Кейт была неотразима. Мне хотелось губами коснуться всех открытых участков ее тела. Часть ее каштановых волос была заколота сверху, остальные ниспадали локонами на её спину. Она обняла меня, а затем отстранилась, чтобы усадить девочек за стол. Ее цветочный аромат, смешанный с нотками свежего водопада проник мне в нос.

Эшли протянула мне свою ладошку, я взялся за неё, приветствуя.

– Чувствую себя прекрасно! Рад, что наконец здесь! – ответил я, разглядывая красоту ее лица и тела. Я обратился к Николь и Эшли: – Что будете заказывать, девочки? Я угощаю!

– О, не стоит, – сказала Кейт!

– Позвольте мне угостить вас тортом, потому что не смог присутствовать на празднике Николь! – Я был уверен в правильности своих действий.

Подошел официант: девочки выбрали напитки и заказали десерты. Они не знали, что я пришел намного раньше, и уже договорился, чтобы для Николь вынесли торт со свечами. А десерт они смогут забрать с собой домой и съесть позже.

Общаться с ними тремя мне было очень легко. Девочки рассказывали, как они занимаются рисованием, Николь похвасталась успехами в школе, и как она с нетерпением ждёт наступления каникул. Кейт почти не участвовала в нашей беседе, но улыбалась, я видел, что она с нежностью наблюдала за нашим разговором.

Через несколько минут принесли напитки, а следом вышли несколько сотрудников кафе. В зале заиграла музыка «С Днём Рождения», и все официанты дружно подпевали, окружив Николь и держа перед ней торт со свечами. В шоке она посмотрела на маму, а потом на меня.

– Именинница, загадывай желание! – сказала одна из официанток.

Николь зажмурилась, набрала в лёгкие воздуха, потом открыла глаза и сказала:

– Эшли, поможешь мне?

Та с радостью откликнулась на предложение сестры. Кейт помогла Эшли встать на стул, чтобы быть повыше, и вместе девочки задули свечи.

– Ура! – кричала Эшли и хлопала в ладоши вместе со всеми официантами, мной, Кейт и остальными гостями, которые сидели в кафе.

Кейт посмотрела на меня, когда я, каюсь, в очередной раз любоваться ею, и одними губами произнесла: «Спасибо». Официанты разрезали торт, раскладывая их по тарелкам. Мне по желанию Николь достался самый большой кусок.

Девочки поделились их планами гостить у бабушки и дедушки на каникулах, я рассказал, что их тетя Лора занимается подготовкой к субботнему празднику у меня дома, и что они обязательно должны быть.

– Мам, мы ведь приедем к Нику? – задала вопрос Николь.

– Мы очень постараемся, – уклончиво ответила Кейт.

Я напрягся.

– Ну мам, у дяди Ника будут качели и батут! – умоляла Эшли.

– Но вы будете себя хорошо вести, – Кейт предупреждающе указала на девочек пальцем.

«Да!» – хором ответили они, и по мне прокатилась волна облегчения. Они приедут.

Проведя еще около получаса в кафе, мы попрощались. За окном уже темнело. Я помог Кейт усадить девочек в машину. Она, подойдя к водительской двери, остановилась и повернулась ко мне. Я чувствовал, что она испытывает неловкость.

– Ник, еще раз спасибо тебе. Правда. Это было очень…

– Не за что! Мне было крайне приятно провести вечер в вашей компании, – оборвал ее я.

Она подошла ко мне ближе и обняла меня. В ответ я обхватил ее плечи и вдохнул ее аромат. Боже, как она пахла. Я хочу навсегда запомнить этот запах. Она отстранилась и скользнула в машину. Затем помахала в окно. Николь и Эшли тоже подняли свои ручки, чтобы попрощаться. Я смотрел в след их уезжающей машине и улыбался, как идиот.

До дома я добрался ближе к 10 вечера. Багажник был заполнен покупками. Мне нужно было срочно все разобрать и по настоянию Лоры сфотографировать, чтобы она смогла купить недостающий декор. Около 11 я успешно справился с поставленной задачей и развалился на диване в ожидании сна.

Этот вечер прошёл идеально. Я не хотел считать все чем-то особенным, чтобы не загонять самого себя в мир иллюзий, но, однозначно, все было легко для нас всех. Накрыв лицо руками, я застонал. Черт, я хочу быть рядом с ними. Мне нравится радовать их, заботиться, я хочу дать им больше. Знаю, что могу. Но готова ли Кейт принять меня, откроет ли она свое сердце, приоткроет ли дверь в их большой мир? Сейчас я осторожничал, боясь спугнуть ее. В другой ситуации я бы давно отрыл ей свои желания. Но положение дел не позволяет этого. В моих фантазиях я накрывал ее рот своим, кусал ее губы и ласкал грудь – такую мягкую, с нежной кожей. Клянусь, я бы не сдерживался, если бы она позволила. Прямо сейчас я был возбужден. Блять, снова. Нехотя, я встал и дивана и отправился в душ, чтобы снять это напряженное желание обладать той, кто не моя. Но будь я проклят, если не попытаюсь. Через день она будет здесь. В моем доме.

***

Всю пятницу я выслушивал наставления от Лоры, тысячу раз пожалел, конечно, что ввязался в эту историю, но ее помощь была неоценима. Я наводил порядок в доме, разбирая коробки, расставлял, как я надеюсь, в нужные места все, что выбрала мама. Здесь до сих пор не было штор, поэтому в субботу утром я опять проснулся с рассветом. Заказав всю еду к нужному времени, я вышел на утреннюю пробежку. В наушниках играл Depeche Mode. Окрестности мне были знакомы, потому что я, как и Рони, часто бывал в доме его родителей, который находился в 5 минут ходьбы от моего. Во время пробежки я пообещал себе в ближайшее время сделать небольшой тренажерный зал на втором этаже, ведь нет смысла там держать четыре спальни. Куча мыслей роились в моей голове, хаотично выдвигаясь на первый план. Но сейчас я не хотел ни о чем думать. Я прибавил темп и через пару километров был у берега озера Нона. Остановившись, чтобы отдышаться, я согнулся, уперевшись руками в колени. Мое дыхание было частым, пульс ударял мне в голову. «Теряю форму» – усмехнулся я своему состоянию. Музыку в ушах прервал звонок Рони. Сделав грубой вздох, я принял вызов.

– Доброе утро, Рон. 7 утра, чувак, а ты на ногах?

– Привет! Тот же вопрос к тебе, – засмеялся он. – Не спится?

– Пока в этом доме не появятся шторы, я обречен! – смеялся через отдышку я в ответ.

– Только не говори это Лоре, брат, иначе она привезет их тебе в подарок. Белые с цветочками, – он издевался.

– Черт! Я буду нем, как рыба!

– Кстати, о подарке. Кейт звонила вечером Лоре проконсультироваться, что купить на новоселье. Кажется, они остановились… – он сделал паузу, – на силиконовой кукле! – Рони почти хрюкал, чтобы сдержать смех.

– Ага, ага, Рони. Сколько, говоришь, у вас не было секса после рождения Мии? Полгода?

– Брат, это удар ниже пояса! – обиженным голосом попытался сказать Рони, но снова засмеялся. – Сейчас все иначе! – пропел он.

– О, только не посвящай меня в подробности вашей сексуальный жизни! – Правда, я не хочу это представлять.

– Ок! На самом деле звоню спросить, нужна ли помощь?

– Отвлечь Лору? – саркастично выпалил я.

– Ты сам ее назначил главной, теперь меня уже не вмешивай, – он снова смеялся.

– Только потому, что она реально лучшая в подготовке домашних вечеринок. Она справляется, спасибо. Я заказал мяса, поэтому мангал ждёт твоего приезда. И я, конечно, тоже.

– Будем в три, и будет мясо! – гордо заявил Рони.

– Жду вас! До встречи!

Мы попрощались, я уже отдышался, но обратно решил бежать чуть медленнее, чтобы не рухнуть посреди дороги. Возвращаться в строй не так-то просто. Все эти навалившиеся заботы, связанные с переездом и переводом бизнеса, вычеркнули меня из «высшей лиги спорта», но я так просто не сдаюсь.

Никогда.