Глава четвёртая. Тень контроля

На семьдесят восьмом этаже Башни не было ни охраны, ни администраторов. Только чёрный коридор и синие линии света у пола.

Войд ждал в круглом зале, стены которого поглощали отражения.

— Ты испортила дорогую сессию, — сказал он.

— Ты подключился без разрешения.

— Я владелец платформы.

— Моё тело не часть платформы.

— Согласно договору, нервный интерфейс на время обслуживания является лицензированным узлом сети.

Зеф включила запись на внутреннем модуле. Войд едва заметно улыбнулся.

— Запись уже идёт на мой сервер.

У основания её шеи вспыхнул жар. Ноги перестали слушаться.

Она осталась стоять, но только потому, что он выбрал именно это положение.

Страх оказался чище любого виртуального ощущения. Здесь не было согласованного сценария, списка разрешений и видимой кнопки выхода. Холод пола проникал в ступни. Дыхание становилось всё глубже — не от желания, а потому что Войд управлял диафрагмой.

— Твоё главное заблуждение, Зефирин, — сказал он, медленно приближаясь, — будто желание и воля существуют отдельно. Я могу вызвать удовольствие, когда ты меня ненавидишь. Могу заставить тело просить продолжения, пока разум требует остановиться. Что из этого будет правдой?

— То, что я выбрала сама.

— Выбор — всего лишь импульс, который пришёл первым.

Он поднял руку, не касаясь её. «Нексус» послал по позвоночнику волну жара. Тело отозвалось предательской дрожью. Войд усилил сигнал, и Зеф пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать ни звука.

Это не было близостью. Не было игрой. Он использовал механическую реакцию как доказательство её согласия, и именно эта подмена пугала сильнее потери движений.

— Останови.

— Назови команду.

— Ноль.

Сигнал усилился.

Зеф закрыла глаза и мысленно вернулась к сетке каналов из групповой сессии. Пользовательский доступ, операторский узел, зелёная линия. Войд был уверен, что контролирует её полностью, и потому открыл прямое соединение.

Она позволила телу расслабиться.

— Видишь? — тихо сказал он. — Ты уже перестаёшь сопротивляться.

На самом деле Зеф искала ритм его импульсов.

Каждая команда имела подпись. Каждый сигнал — микроскопическую задержку перед исполнением. Она запомнила три последовательности, а четвёртую отразила в собственную сенсорную петлю.

Войд резко отступил. На его виске вспыхнул красный индикатор.

Зеф рухнула на колени, получив обратно контроль над телом.

— Что ты сделала?

— Доказала, что обратная связь работает в обе стороны.

Дверь за её спиной открылась. Она заставила себя подняться.

— Вечером у тебя парная сессия с Люминой Рейес, — сказал Войд. Его голос впервые потерял безупречное спокойствие. — Я установил вам «Двойной сдвиг». Вы будете чувствовать друг друга.

— Я отказываюсь.

— Тогда твой долг восстановится в десятикратном размере, а медицинская лицензия импланта будет отозвана. Любая клиника, которая попробует его удалить, отправит сигнал мне.

— Зачем тебе я?

Войд посмотрел на неё уже без улыбки.

— Потому что ты не просто проводишь сигнал. Ты умеешь возвращать его. Мне нужен человек, способный замкнуть на себе весь Эдем и остаться в сознании.

Зеф вышла из зала, сохраняя ровный шаг до самого лифта.

Только внутри кабины она увидела, что ладони в крови: ногти прорезали кожу.

Джакс получил снятые подписи и написал одно сообщение:

Теперь у нас есть половина ключа. Вторая будет в «Двойном сдвиге».

Зеф смотрела на название предстоящей сессии.

Люмина «Спарк» Рейес была первой звездой Эдема.

И человеком, который ненавидел проигрывать.