– Я общался с ее женихом, – признался доверенный мага. Вольф тут же бросил на друга недобрый взгляд. – Не волнуйся, он понятия не имел, кто перед ним. Вольф, он собирается подавать жалобу императору! – воскликнул Демиас. От такой новости у меня защипало в носу. Ольф… Ради меня он пойдет к императору?! Я знала, что ради меня он готов на многое, но о таком даже помыслить не смела.

– Ха-ха-ха! – громкий хохот Вольфа стал для меня отрезвляющим подзатыльником. Он рассмеялся открыто и искренне, как будто ему рассказали хорошую шутку. – Интересно, – отсмеявшись, выдал он. – Я хочу на это посмотреть, – заявил этот бессовестный щегол и заулыбался, как ребенок на празднике весны.

– Вольф, – обратился к нему Демиас, но и тот не смог стереть с лица улыбку. Я посмотрела на мужчин и поняла, что они все улыбаются! Не понимаю, что смешного в этой ситуации?! Что их смешит?! – Ты же понимаешь, что это наводит тень на императорский трон? – дельная фраза была произнесена все с той же ухмылочкой, словно всех забавляет происходящее.

– Я тебя умоляю, – снова рассмеялся Вольф. – Какой-то мальчишка из медвежьего края – угроза?

– Он любит ее, они были вместе, почти поженились, – объяснил Демиас, и противный смех Вольфа тут же оборвался. – Представь, что в народе начнет распространяться история, как суровый, облеченный властью повелитель огня похитил девушку у простого мага. Твои враги непременно воспользуются этой легендой. Твой характер известен многим, Вольф. Но одно дело – быть суровым в бою и с врагами, совсем другое – силой брать женщину.

– Силой? – прищурился хозяин особняка и без лишних слов оттянул воротник своей рубашки. Под белой тканью все это время прятался большой синий засос.

Это сделала… я? Стоило только подумать об этом, как память услужливо предоставила воспоминание прошедшей ночи: я сижу на своем похитителе. От низа живота по телу волнами растекается сладкое удовольствие. А наши губы заняты поцелуями. Вольф целовал меня так, словно хотел съесть. Его руки лежали на моей талии и направляли, поддерживали. В какой-то момент он выгнулся от удовольствия, запрокидывая голову назад. Увидев его шею, мои губы сами потянулись к ней. И вот результат.

Меня обожгло чувство стыда. Как я могла так бессовестно упасть в его объятия? Откуда взялась эта безудержная страсть, которая буквально лишила меня разума? Никакого магического воздействия я не ощутила…

– Ого! – округлил глаза Чак, вырывая меня из собственных мыслей. – Это она?! У вас что, все было или?.. – растерянно лепетал он, а Вольф одним своим видом дал понять всем присутствующим: все было, всерьез и по-взрослому.

В этот момент мне захотелось провалиться сквозь землю. Теперь о моем позоре знают трое незнакомых мужчин… А скольким они расскажут?

А если обо всем этом узнает Ольф?.. Поймет ли он меня?

Простит ли?

– Поздравляю! – радостно воскликнул Гемос, обрадовавшись словно ребенок. – Это прекрасно, что у вас с суженой складываются такие хорошие отношения! – он говорит искренне, вправду рад за друга.

– Да, она приятная девушка, – отвесил Вольф неожиданный комплимент, говоря с нежностью, от которой меня передернуло. – Но необходимо решить вопрос с этим пацаном…

* * *

Я резко проснулась. Первые несколько минут лежала с закрытыми глазами, пытаясь осознать происходящее. Я вновь ощущаю свое тело, но от этого на душе совсем не легче. Каждая мышца болит, словно я всю ночь таскала кирпичи. Под щекой чувствуется шелковая наволочка, а значит, все случившееся мне не приснилось, к сожалению.

Прошедшая ночь ярким факелом вспыхнула в памяти. Наши тела, сплетенные вместе, стоны, поцелуи и беззаветная страсть. Сейчас, при ярком свете дня, все это кажется настоящим безумием. Разве могла я так бессовестно отдаться едва знакомому мужчине? Нет, это невозможно. Очевидно, что я оказалась под воздействием неизвестной магии. В сознании воскресли мои собственные эмоции прошедшей ночью: всепоглощающая страсть, полное доверие партнеру и оглушающее удовольствие. Можно было бы только порадоваться за меня, но…

Не выдержав, я заплакала прямо в подушку. Слезы хлынули градом, и удержать их не было никаких сил. Мне не хотелось открывать глаза, не хотелось видеть эту спальню, этот особняк и тем более того мужчину, с которым я пала. В какой-то момент я выплакала все свои слезы и судорожно всхлипывала над подушкой. Так отвратительно мне не было еще никогда.

Но беда не приходит одна. И вскоре в коридоре послышались знакомые тяжелые шаги. Дверь открылась, и вошедший устремился к постели. Она прогнулась под его весом, рядом со мной опустился мой тюремщик.

– Доброе утро, – низкий мурлыкающий голос раздался прямо над ухом. Я внутренне содрогнулась и попыталась спрятать от него свое зареванное лицо. Но Вольф и не пытался рассмотреть меня. Вместо этого он опустил передо мной что-то длинное, блестящее и шелестящее.

Ожерелье.

Я заморгала, не веря своим глазам. Золотая цепочка, украшенная ярко-голубой подвеской с огромным камнем.

– Под цвет твоих глаз, – теплые губы скользнули по моему виску.

Я ничего не ответила. Смотрела на неожиданный подарок и боролась с противоречивым чувствами. С одной стороны, хочется бросить эту побрякушку прямо в лицо своему похитителю, но с другой – я никак не могла отвести глаз от этой красоты. Такое чистое сияние драгоценного камня, переливы, блеск. Да и сама форма украшения очень женственная и нежная. Это очень красивая вещь, как ни крути.

Ольф дарил мне только помолвочное кольцо, а в основном я получала от него цветы и сладости. В нашей среде не принято дарить драгоценности, но у стихийников другие правила. Они ценят металл и драгоценные камни.

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Вольф, когда молчание затянулось. – Анна? – забеспокоился он, не получив ответа. Похоже, притвориться спящей у меня не получится. Я медленно повернула к нему голову и взглянула на того, с кем провела ночь.

Он сразу заметил следы слез и мой опухший нос. Его карие глаза удивленно расширились, на несколько секунд маг растерялся. Большой, словно медведь, он занял половину просторной кровати. Мой взгляд скользнул по его рукам, на которых видны следы судорожных царапин, оставленных мною. Перед внутренним взором предстала картина: я, сидя верхом на Вольфе, стону и отчаянно цепляюсь за его плечи, а по моим венам бежит живой огонь.

От таких воспоминаний меня бросило в жар.

– Я обидел тебя? – взял себя в руки Вольф и коснулся пальцами моего лица. Он попытался развернуться меня лицом к себе, но мне хватило сил вывернуться и спрятать свою зареванную физиономию на подушке. Как же все это унизительно! Теперь мой похититель видит меня в столь разбитом состоянии, голую и обесчещенную, лишенную связи с домом, запертую в золотой клетке. Хотя я всегда держу себя в руках и не поддаюсь эмоциям, похоже, что всему есть предел, даже моему самообладанию. – Анна, – вздохнул Вольф, поглаживая меня сквозь простыню. – Ты плохо себя чувствуешь? – осторожно предположил маг.

Плохо ли я себя чувствую? Во всем теле такая ломота, что нет сил даже на то, чтобы встать. Да, ночь была жаркая, но мышцы болят так, словно я не любовью занималась, а таскала кирпичи.

– Что со мной? – сиплым заплаканным голосом спросила я своего «благоверного». Он явно знает, почему мне так плохо.

– Изменяется твоя внутренняя структура, – объяснил маг, не прерывая поглаживания моего тела сквозь простыню. – Это займет несколько дней.

– Изменяется? – не поняла я. – Почему она изменяется?

– Ты так и не поняла? – Вольф улыбнулся. Я почувствовала это, даже не видя его. – Прошлой ночью у нас произошло полное слияние, – с нежностью произнес он и погладил меня по щеке большим пальцем. – Ты приняла мою магию, – шепнул стихийник.

Ч-что?.. От таких новостей мое сердце с тревогой забилось в груди. Я со страхом обратилась внутрь себя, уже зная, что там обнаружу. Вся моя внутренняя структура оказалась переплетена с чужой огненной стихией. Это объясняет, почему я смогла сквозь сон подслушать разговор Вольфа с друзьями. Просто мы с ним теперь связаны.

– Лесная нимфа… – вырвалось у меня. Страх придал сил, и я начала выбираться из постели.

– Анна, ты куда?! – услышала я взволнованный возглас позади себя. Не обращая на него никакого внимания, я встала на ноги. Не успела даже ничего сообразить, как перед глазами потемнело. Я почувствовала лишь, как падаю назад, и окончательно потеряла сознание.

Когда очнулась, то поняла, что вновь лежу на той же постели, обнаженная, но бережно укрытая шелковым покрывалом. Рядом, на небольшой тумбе у кровати, одиноко лежит ожерелье.

– Ну и что это было? – прозвучал мрачный вопрос. Вольф заметил, что я очнулась, поэтому притворяться дальше не было смысла. – Зачем ты встала, если тебе плохо? – задал он глупый вопрос.

«Надеялась выброситься с балкона», – подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.

Что ж, похоже, своего я добилась. Смотреть мою сущность стихийник не стал, зато сразу запустил в нее свои огненные щупальца, перестраивая под себя. Клянусь, о таких изменениях в теле магов я читала лишь в учебниках, да и там было описано пару случаев. Обычно подобные изменения происходят, когда заключается союз двух магов совершенно разного уровня. Один вынужден «подтягивать» другого, а для этого требуется временно разрушить его природную структуру, чтобы заново ее пересобрать.

– Не молчи, ответь мне, – наконец попросил Вольф, не сводя с меня глаз. Я моргнула и посмотрела на того, кто разворотил мою жизненную структуру. Да что он вообще хочет от меня услышать?! Я в таком шоке, что даже дурочку не могу из себя изображать! Со стороны я наверняка похожа на ту, которую избили пыльным мешком.

И снова мне не удалось совладать со своими эмоциями. Я расплакалась прямо на глазах у своего похитителя. Раздался судорожный вздох, и мужские пальцы сжали мою ладонь. С минуту я плакала, не в силах открыть веки и посмотреть в глаза виновнику свалившихся на меня бед.

– Анна, – раздался твердый негромкий голос прямо надо мной, – посмотри на меня, – хрипло попросил Вольф. Не приказал, а именно попросил. Сама не знаю почему, но я подчинилась. Открыв глаза, увидела, что он низко склонился надо мной и смотрит прямо в глаза. – Все будет хорошо, – медленно, с расстановкой произнес он. – Обещаю тебе, ничего плохого не случится, – заверил меня Вольф.

Мне захотелось прокричать ему в лицо: «Все плохое уже случилось, дурак!». Я похищена, обесчещена (по собственной вине, кстати), мой опекун пропал. Моя жизнь оказалась разрушена за один день. Куда хуже-то?

– С этого дня и до конца своих дней каждую ночь я буду рядом с тобой, – прошептал стихийник. Не знаю, какой реакции он ожидал, но я прикрыла глаза и судорожно втянула воздух. Внутри все свернулось в болезненный тугой узел. Эти романтические заверения звучат как самые настоящие угрозы. – Анна, не молчи, скажи что-нибудь, – тихо попросил Вольф, когда молчание затянулось.

– Я в туалет хочу, – брякнула я, не открывая глаз. Лишь спустя пару секунд спохватилась – сказать такое мужчине в лицо?! Должно быть, от пережитого у меня помутился рассудок. Но, как оказалось, не у меня одной! Недолго думая, Вольф подхватил меня и на руках поднял над кроватью. Пока я хватала ртом воздух и пыталась ухватиться хоть за какую-то часть его тела, он развернулся и уже вошел в уборную. Когда этот рослый мужчина усадил меня на унитаз и встал рядом, мне вдруг подумалось, что я сошла с ума, а происходящее – дурная иллюзия.

– Что вы делаете?! – воскликнула я. После того, что между нами было, так странно ему «выкать», но я хотя бы языком ворочаю, и на том спасибо.

– Ухаживаю за своей суженой! – отбрил маг и упрямо сложил руки на груди. Тут уж я не выдержала.

– Ты спятил?! – рявкнула так, что едва не свалилась со своего «трона».

У Вольфа сделалось такое лицо, словно ему дали пощечину. Он уставился на меня ополоумевшим взглядом, словно ожидал от меня какой-то иной реакции. Наверное, все девушки, которых он присаживает на унитаз, начинают признаваться ему в любви.

– Не выражайся так, – наконец отмер этот бугай. – Тебе не идет.

– Выйди! – зашипела я на него.

Маг смерил меня долгим взглядом, решая, как поступить. Все-таки он пришел к выводу, что справляющие нужду девушки – это не то эротическое зрелище, которое хотелось бы лицезреть, и покинул уборную.

Я облегченно выдохнула. Черт меня дернул вчера поцеловать этого бессовестного гада! Знала ведь, что ничем хорошим эта затея не закончится! Ладно, целовать… Как могло случиться все то, что случилось после?! Я бы предположила, что коварный стихийник наложил на меня чары и подло затащил в постель, но ведь он на такое не способен. Стихийники не ладят с любовной магией, им только боевая хорошо подчиняется. Это Вольфу впору подозревать меня в околдовывании с целью сесть на шею богатому жениху.

Но уж я-то тем более ничего такого не делала! Хотела скрыть от своего похитителя правду и выиграть время, а в итоге мы оказались связаны еще сильнее. Пока процесс трансформации находится в самом начале, и, возможно, я смогу обратить его вспять.

Сделав свои дела, я, ковыляя, словно столетняя бабушка, пошла на выход.

– Бездна! Анна, почему не позвала меня?! – обрушился на меня досадливый рык. Я даже ответить ничего не успела, как меня подхватили на руки и вновь понесли к кровати. Уложив на подушки мое ослабевшее тело, Вольф вновь сел рядом и навис надо мной своей огромной фигурой. – Я обидел тебя?! – начал допытываться он. Честное слово, от его идиотских вопросов становится стыдно за всех стихийников.

«Обидел?! Ты сорвал мою помолвку, угрожал убийством тому, кого я люблю, а затем нагло похитил меня. Нет, мой хороший, ты меня не обидел. Ты сделал так, что теперь я ненавижу тебя и сделаю все, чтобы сбежать!» – хотелось ответить ему, но вместо этого я расплылась в улыбке:

– Нет, как ты мог меня обидеть?

– Хорошо. Недомогание скоро пройдет, – «успокоил» меня Вольф и заметно расслабился. Оказывается, этому чудику важно не обидеть свою суженую! Может, в среде стихийников угроза убийством – это не повод обижаться? Мол, вместо «здравствуйте» они начинают рассказывать, как убьют человека? Это многое объяснило бы. – Будешь пить специальные отвары и через пару дней восстановишься, – он вдруг взял меня за руку и мягко сжал ее в своих пальцах. Угу. Я-то восстановлюсь в любом случае, а вот моя жизнь – вряд ли. – Тебе понравилось? – внезапно спросил маг и посмотрел мне в глаза.

Я сразу поняла, что он говорит о прошедшей ночи. Не о посещении уборной ведь спрашивает, в самом деле… Понравилось ли мне? Как ни стыдно самой себе в этом сознаваться, но… да, очень. Несмотря на весь ужас ситуации, то удовольствие, которое я получила, не сравнить ни с чем.

– Понравилось, – ответила я искренне и смущенно отвела взгляд.

– Анна… – протянул Вольф и поджал губы, будто подбирая слова. Я напряглась и уже догадалась, о чем он хочет спросить. – Ты ведь не была невинна? – озвучил он то, о чем я так и не сказала.

– Не была, – подтвердила я, не глядя в глаза своему похитителю. Да, мы с Ольфом не смогли подождать до брачной ночи. Стояла жара, в Эраде праздновали день летнего солнцестояния, а мы с Ольфом оказались на берегу реки наедине. Сначала мы просто целовались, но все незаметно перетекло во что-то большее… Все случилось глупо, нелепо и неловко. Еще и комары у реки живут особенно злые и огромные. Покусали за самые нежные места так, что мы чесались как блохастые собаки.

– С ним? – уточнил Вольф подчеркнуто ровным бесцветным тоном. Вот только под этой толщей безразличия мне послышались совсем иные эмоции. Стихийник ревнует! Уму непостижимо… Расстроил помолвку, а виновата все равно оказалась я.

– Да, – ответила я и ощутила сладкое удовлетворение от того, как едва заметно дернулось лицо Вольфа.

– Больше никого не было? – уточнил он. Уж тут эмоции прорвались сквозь маску равнодушия. У меня возник соблазн поиграть на его нервах. Сначала я хотела отказать себе в таком удовольствии, но потом подумала: «Да какого демона?!». Маг заварил кашу, а терзаться теперь должна я одна!

Нет уж, пусть и у тебя голова поболит.

– Ну… – протянула я и заметила, как тревожно застыл маг напротив меня. Глаза выпучены, пальцы сжаты в кулаки, а на челюсти заходили желваки. – До него в наше селение нередко захаживали маги… – я возвела глаза к потолку, делая вид, что вспоминаю. – Развлечений в провинции почти нет, вот и отправляли к ним девушек, чтобы скрасить вечер, – несла я откровенный бред. Если бы этот знатный перец был хоть немного ближе к простым магам, он бы понял, что все услышанное им – чушь.

– И тебя тоже… отправляли? – Вольф так звонко сглотнул слюну, что в этот момент напомнил мне голодного волка. У него в глазах читается желание откусить голову тому, кто отправлял девушек на ночь к заезжим магам.

– Бывало, – пожала плечами я и глупо улыбнулась. Вольф побледнел.

Сама не знаю, зачем я выдумала всю эту ересь. Репутация никогда не была для меня пустым звуком, но именно сейчас я очернила себя в глазах того, кто намерен взять меня в жены. Надеюсь, он мужчина брезгливый, и когда я исчезну, Вольф просто махнет рукой. Сбежала какая-то профурсетка, да и пес с ней. Авось, волки в лесу ее съедят. Лишь бы он этих волков намеренно в лес не выпустил, чтобы уж наверняка.

– И сколько магов ты… развлекла? – его голос подозрительно задрожал, будто он вот-вот сорвется на крик.

– Я не считала, – простодушно призналась я, а по ощущениям будто подожгла горючее. Мой «благоверный» обреченно закрыл глаза и шумно втянул воздух через ноздри. Он прикладывает огромные усилия для того, чтобы не сорваться и не разнести всю комнату. Странно, но я вообще не почувствовала агрессии и презрения в свою сторону. Вольф злился на кого угодно, но только не на меня. Нет, так дело не пойдет. – Теперь ты будешь относиться ко мне плохо, да? – тяжко вздохнула я.

– Нет, – отрезал Вольф, и мне с трудом удалось сдержать досадливый рык. Как это «нет»?! – Ты моя суженая, и я приму тебя любую! – заявил он тоном, не терпящим возражений. – Не могу сказать, что я в восторге от таких новостей, но…

«Но ради продолжения своего рода и сохранения власти ты готов взять в жены даже девушку из борделя», – закончила я за него фразу. Может, сказать ему о том, что у меня имеется парочка любовных болячек после многочисленных «развлечений»? Идея хорошая, но тогда маг точно позовет целителя, а уж тот влезет в мою сущность без лишних вопросов. Нет, так рисковать нельзя.

– Но теперь прошлое должно остаться в прошлом, – подытожил Вольф и похлопал меня по руке. Вид у него такой скисший, словно бедолагу заставили съесть тарелку слизней на завтрак.

Поразительно, насколько сильно ему нужны дети. Я готова поспорить, что до этого дня Вольф даже не смотрел в сторону женщин, у которых были мужчины до него. Знаю, наслышана о том, что высокородные господа очень ценят девственность будущей супруги. Увы, но даже потеря невинности не защитит меня от роли инкубатора для будущих наследников стихийника.

– А кормить сегодня будут? – преувеличенно бодро спросила я и вновь глупо заулыбалась. Нужно изображать глупышку до конца. Вольф одарил меня снисходительным и каким-то усталым взглядом и кивнул.

На мгновение мне даже стало его жалко.

На этот раз феи не стали накрывать на стол, еду принесли прямо мне в постель. Я заметила, что порхающие вокруг нас девушки бросают на меня внимательные взгляды. Значит, Эльвира рассказала им о том, что я собираюсь освободить этих крылатых рабынь. Отлично. Союзники нужны мне как воздух.

Вольф поставил передо мной тарелку с куриным супом, но сам даже не притронулся к еде.

– А ты? – удивилась я.

– Я уже завтракал, – заявил мне он. Чем, виноградинкой? Впрочем, неизвестно, сколько времени прошло с того момента. Мужчины могли и плотный завтрак навернуть, пока я спала. – Может, ты чего-то хочешь? – осторожно поинтересовался Вольф.