– И к местным новостям. Обнаружен труп мужчины, с множественными ножевыми ранениями. Жертва – бизнесмен средней руки. По нашим сведениям, удары нанесены разными людьми. В эти же сутки в поселке произошел пожар, сгорело несколько зданий, есть погибшие и раненые.

На экране кадры горящей пивной. Богдан, оглянувшись на Алену, сделал тише звук.

– Пожар начался во время массовой драки, – продолжила дикторша – Очевидцы сообщают, что видели возле горящего здания странное животное, похожее на большого ящера. Подтверждения этому, фото или видео, нет – люди утверждают, что все записи с их телефонов, фото и видео, мистическим образом исчезли.

Алена открыла глаза.

"Какой он красивый! – подумала девушка, смотря на Богдана – Но, слишком нерешительный. Надо ему намекнуть, что я не против более близкого общения."

На экране появился некий важный человек.

– Да, были пьяная драка, и гроза, от которой случилось возгорание! – вещал он – А разговоры о необычных природных аномалиях, типа торнадо, и странных животных – слухи и сплетни. У страха глаза велики!

Богдан отвлекся от экрана, и заметил, что его гостья не спит.

– Прости! Разбудил тебя! – извинился он и выключил комп.

– Ничего страшного! – ответила Алена.

– Тоже буду спать! – сообщил Богдан.

– Хочешь, ко мне ложись! – помолчав, предложила девушка.

– Не! Я на лавке! – ответил парень, не глядя на нее.

– Как хочешь! – обиженно ответила Алена и отвернулась к стене.

"Не нравлюсь я ему! Он из вежливости согласился со мной потусить, в благодарность за помощь!"– подумала она и горестно вздохнула.

***

Данко все так же сидел за столиком, но один – надоедливых фанаток он выпроводил. Какое-то время он наблюдал за красивой, «дорогой» блондинкой, сидящей с мужчиной за столиком напротив. Ден смотрел на нее, не отводя глаз. Она это заметила, скользнула по певцу равнодушным взглядом, и продолжила улыбаться, и болтать со своим спутником.

Данко усмехнулся – его задело такое пренебрежение – и поднял руку. Блондинку осыпали золотые искры, она замолчала, посмотрела на Дена, встала и подошла к нему, оставив своего кавалера в недоумении.

***

Не слишком ранним утром, когда солнце уже почти в зените, к воротам князевского особняка подъехал мотоцикл.

– Спасибо! Увидимся! – сказала Алена Богдану, слезая с мотика.

– Аленка, ты обиделась на меня, за что-то? – робко спросил парень.

– Нет, ты чего! На что я могу обижаться? – ответила блондинка.

– Я не умею за девушками ухаживать! – смущенно добавил Богдан.

– Все хорошо! – улыбнулась Алена.

– Я могу уехать, на несколько дней! – сообщил парень – Там связи нет. Но, как вернусь, позвоню. И приду на наше место, у дерева, буду тебя ждать. И ты приходи туда! Вот и встретимся.

– Хорошо! До свидания, Богдан! – сказала Алена, затем, поколебавшись, быстро поцеловала парня в щеку и исчезла за воротами.

Она быстро пробежала по двору и зашла в дом, едва не сбив с ног Тишу, который еле успел отскочить.

Утро домового всегда начиналось с обхода владений. Сперва он заглянул в кладовую и посмеялся, обнаружив там мышеловку – Тиша давно прогнал мышей, и они в доме не водились. Затем домовой отправился на кухню, проверить, как готовится обед. И не зря отправился – повариха забыла посолить суп. Рассердившись, Тиша довольно сильно ее ущипнул, она вскрикнула "Ой", схватилась рукой за сердце, и пошла, было, пить таблетку от давления, но вдруг вспомнила о супе и кинулась его солить. Довольный Тиша перебрался в столовую, где сонная Анюта накрывала стол к завтраку. Домовой знал, что Анюта провела всю ночь на сеновале, со своим ухажером Сенькой. Так то, Тиша не осуждал Анюту – если бы не Агния, он бы тоже водил шашни с какой- нибудь лесовушкой, дело то молодое(но только не с соседской кикиморой, ибо кикиморы очень страшненькие). Да и Анюта была ему симпатична, но, не выспавшаяся служанка могла что-то перепутать, или разбить, что никуда не годилось. Домовой собрался и ее ущипнуть, что бы проснулась, но его внимание привлек гость, заявившийся, в этот ранний час, к хозяину дома. Тиша хорошо знал, кто это, и понимал, что от его визита добра не жди. Он бросил Анюту, и побежал на второй этаж, перескакивая через ступеньки широкой деревянной лестницы.

Князев нервно ходил взад-вперед по своему кабинету, когда опираясь на трость, вошел Волхов, в светлом костюме. Тиша тоже проскользнул в кабинет и примостился в кресле. Волхов его видел, но не обращал внимания.

– Доброе утро, Андрей Иванович! – приветствовал, без особого уважения, старик Князева, который, в ответ, почтительно поклонился.

–Здравствуйте, господин Волхов! Присаживайтесь!

Колдун сел в кресло, Князев на диван.

– Господин, поведайте волю богов! Чем я, их, прогневал? – Андрей Иванович запнулся, покосился на бога на картине, и продолжил – Слышали, кафе мое сгорело? И еще, Бажен этот, будь он не ладен, решил все кругом прибрать, и мой бизнес тоже. Нехороший человек, опасный, и методы у него нехорошие. Может аварию устроить, или пожар. Несчастный случай. Бывали уже, такие случаи, несчастные! И этот пожар, думаю, его рук дело.

– Ваш же, из Посвященных! – заметил старик – Отдай ему бизнес, если боишься. Жизнь дороже!

– Отдать? – возмутился Князев – И по миру пойти? Я защиты прошу у Великого Бога, передай ему мою просьбу, господин Волхов!

– Так и он, Бажен, тоже помощи у богов, просит! – усмехнулся колдун – Как тут быть?

Волхов замолчал. Князев смотрел на него, пытаясь понять, что у колдуна на уме. Но, темное лицо старика, с крючковатым носом, и неприятным, пронзительным взглядом черных глаз, было непроницаемо. Помолчав, Волхов продолжил:

– Кафе, вернее, пивная твоя, знаешь, от чего сгорела? От Змея огнедышащего. Бажен ни при чем.

В коридоре, у кабинета Князева, стояла и подслушивала, прижавшись к двери кабинета, Анюта . Она услышала нервный смех Князева.

– Скажите еще, от Змея Горыныча! – сказал Андрей Иванович – Что за чушь! Люди придумали, привиделось им!

– Значит, господин Князев, в богов древних веришь, а в их драконов нет? – спросил Волхов. Князев замер.

–Что, правда, был Змей? Боги послали? – понизив голос, спросил он.

– Предупреждение это! Не чтите вы богов, дары достойные не подносите! Змей Владанов. Гневается бог, змея посылает! – вещал колдун.

– Как не чтим? Как не подносим? Сколько денег… Тебе, жрецу Владана, это хорошо известно! – возразил Князев.

– Значит, не угодили! – резюмировал Волхов.

– А что же, великому Владану надо? Какое подношение? Все отдам, все сделаю, чего бог желает, лишь бы, защитил!

Андрей Иванович умоляюще посмотрел на колдуна. Жрец древнего бога опять помолчал.

– Помнишь, Андрей Иванович, как было несколько лет назад? – спросил он. Князев, неуверенно, кивнул.

– В то время в вашем поселке было опасно! – вещал Волхов – Все сидели по домам и носа не высовывали. Ибо, завелись у вас демоны, которые безобразничали, почти каждую ночь. Люди гибли, или пропадали без вести. И тогда мы заключили с жителями сделку. И с тобой лично! – старик показал на Князева тростью – Боги вас защищают и оберегают, а вы становитесь Посвященными в таинства, и их рабами. Даже богатыря Святогора к вам приставили. Помнишь?

Андрей Иванович кивнул, не понимая, к чему клонит Волхов.

– Нужен такой дар, какой люди, издревле, богам подносят! – продолжил колдун – Человеческую жизнь! Бажен свою жертву принес. Дело за тобой. Тут уж, чье подношение, чья жертва, ценнее. А что может быть дороже жизни своего ребенка? Владан хочет твою дочь. Готов ли ты, подданный Великого Бога, дочкой своей пожертвовать?

Тиша, в ужасе, вскочил и убежал, проскользнув в дверь.

Хозяин дома побагровел, и начал медленно вставать. Волхов поднял руку, Князев плюхнулся обратно на диван – будто его толкнула невидимая сила, попытался встать, что-то сказать… Не смог, и покорно замер.

– Успокойся, Андрей Иванович! – произнес Волхов – Мы, обманем богов! У тебя ведь две дочки? Отправь неродную! А мне, за это, толику малую. Я, если что, жизнью, за обман поплачусь!

Князев, подняв голову, жалобно посмотрел на колдуна.

***

Богдан смотрел романтическую комедию, но не смеялся, фильм ему не нравился.

Он изучал, как надо ухаживать за девушками.

***

Тиша провел весь день в панике, не зная, как ему спасти Агнию. Он мог бы показаться ей, открыться и предупредить. Но, после этого, ему пришлось бы покинуть дом Князевых и отправится, в наказание, на каторжные работы – плести сети водяному. А после отбытия наказания домовой преступник навечно остался бы бездомным и безработным. Тиша любил Агнию, но любил он и свою старенькую маму, которая очень гордилась, что ее сынок, юный, семнадцатилетний мальчик, попал на такую хорошую работу, в богатый и благополучный дом. А если Тиша станет преступником – а открыться человеку для домового тяжкое преступление – это разобьет ее сердце, и ляжет на их семью несмываемым позором.

И себя Тиша любил – жить в реке и плести сети он не хотел. Он так ничего и не решил, а уже наступил вечер…

Во дворе Князева темно и пусто. Из дома выскользнула Анюта, побежала за угол, где ее ждал молодой здоровый парень, под стать ей, Сеня.

В комнате Агнии тоже полумрак. Агнеша и Алена, в ночных рубашках, сидели на кровати, а на столике горел ночник, освещая их лица. Ночнушки, конечно же, куплены Агнией, они откровенные, сексуальные, кружевные. Но, оценить их может, разве что Тиша, но и его сейчас в комнате нет.

– Ну, рассказывай, где ты была всю ночь? – допытывалась любопытная Агнеша.

Подруга улыбнулась:

– С Богданом.

– Вы с ним…?

– Ну, целовались. И, все. Он скромный.

Алена решила не рассказывать подруге про свои сомнения, и про странный дом Богдана.

– Он не из этих, случайно? – нахмурившись, спросила рыжая. Подруга рассердилась:

– Ни слова больше не скажу!

– Не обижайся, но это странно – сказала Агнеша. Алена молчала, и девушка продолжила:

– Как все быстро, вы же, едва знакомы! И, уже, любишь его?

Подруга продолжала обиженно молчать.

– Не удивлюсь. Ты такая, влюбчивая! – вздохнула рыжая.

– Кто бы говорил! – парировала Алена.

– Если я с кем- то сплю, – ответила циничная Агния – это не значит, что я его люблю. А ты – ничего и не было, а уже любишь!

– И он меня, любит! – ответила подруга, с вызовом.

– И наивная! – гнула свое Агнеша – Расскажи, какой он!

Алена вздохнула и улыбнулась:

– Он красивый, высокий, плечи вот такие широкие!

Девушка показала, какие плечи.

– Очень сильный, мышцы так и перекатываются! А глаза! Агнеша, такие глаза! Синие-синие!

– Да, хорош! – согласилась Агния – Но, все равно странно, что у вас ничего не было.

– Богдану, похоже, не до девушек, нет на них времени. Вот и не умеет ухаживать, не знает, что делать, стесняется – ответила подруга.

– Офигеть! Бывают же мужики! – воскликнула Агния.

– И да, я походу, влюбилась. Только расстались, а уже скучаю! – призналась Алена.

– Знаешь, я тебе завидую, – сказала Агнеша – вот бы, тоже, влюбится!

– Тебе, совсем никто не нравится? – спросила подруга. Агния задумалась.

– Помнишь парня, что мне серьги подарил? Вот он, у меня, из головы не выходит —наконец, произнесла она.

– Он молодой очень! Может, даже школьник! – ответила Алена – Хотя… Мне тоже, один из них, запомнился.

– Ден, красавчик, на девушку похожий? – спросила рыжая.

– Нет, темненький! Такое чувство… Будто я его знаю, но, вспомнить не могу… И он смотрел так, будто знает меня.

Девушки задумались. В голове Алены мелькнули воспоминания – ночь… кровь… зеленые глаза на бледном лице, смотрящие с сочувствием.

– Ой, я вспомнила! – воскликнула Агния, напугав Алену, и напрочь изгнав вспоминания – Ден —это певец! Как же мы его, не узнали! Надо было сфоткаться с ним! Ну же, вспоминай! – потребовала Агния и стала напевать :

–… Ангелом, я был твоим личным ангелом,

но не спас тебя однажды, прости …

– Да, точно! Это он! – согласилась Алена и девушки запели дуэтом:

– …я любил, но чем страшнее ты падала,

чем сильней и чем больнее ты падала,

тем тебя я мог подольше нести—и—и…

– Аленка, давай сегодня вместе спать! Я ж соскучилась, пока тебя не было! – прервалась Агния. Алена кивнула, и они продолжили:

–… На руках тебя по жизни нести…

В дверь проскользнул Тиша, сел на пуфик, и, громко подвывая, заплакал. Плач его, не похожий на человеческий голос, а на вой ветра в трубе, присоединился к пению девушек. Так Тиша решил предупредить любимую о надвигающейся беде. Девушки замолкли и испуганно прижались друг к другу.

– Ой, что это? – шепнула Алена.

Тиша умолк.

– Похоже, домовой воет. Жуть! – ответила рыжая – Не к добру, это! Что-то плохое случится! Пожар, или умрет кто!

Алена, со страхом смотрела на подругу, а Тиша ушел, не в силах сидеть на одном месте. Агния заметила, что Алене страшно.

– Не бойся! – успокоила она подругу – Может, мышь умрет в подвале, поэтому домовой и плачет. Вообще, он добрый и хороший.

– Ты его видела? – спросила блондинка, успокоившись.

– Как я могу его видеть? – ответила Агния – Что бы увидеть домового, надо сесть в конюшне, между двух коней. И накрыться бороной. Кто такое, будет делать?

– Откуда знаешь, тогда, что он добрый?

– Мне кажется, он мне снился. Будто сидит он рядом со мной на кровати, гладит по голове, и улыбается.

– Ужас какой!

– Никакой не ужас! Говорю же, он добрый, и не страшный.

– А как он, выглядит?

– Ну, молоденький такой парнишка, волосы длинные, светлые.

– Это тебе, похоже, не домовой, а жених приснился! – рассмеялась Алена —Домовые, всем известно, старые и страшненькие.

– А наш, вот такой! —твердила Агния – Думаю, я ему нравлюсь. Например, еда у меня, всегда, самая вкусная, хотя с одной кастрюли со всеми.

– Да! Я заметила. У тебя вкуснее.

– Вот-вот!

Опять слышен плач Тиши, теперь он выл на улице. Алена поморщилась:

– Опять! Скажи ему, что бы не орал! Раз он тебя любит, то послушает!

Смотря в потолок, Агния гаркнула:

– Домовой, не кричи, ты меня пугаешь!

И плач прекратился.

– Вот, видишь? – рассмеялась рыжая.

– Кино! Цирк! Влюбленный домовой! – рассмеялась и Алена.

– Хватит ржать над моим ухажером! – хохоча, крикнула Агния.

Девушки еще долго веселились, и ржали, до слез. О предупреждении домового они и думать забыли.

С наступлением ночи Тиша принял решение – он защитит Агнию, хоть ценой своей жизни, будет сражаться с колдуном, когда тот явится за девушкой. Домовым нельзя показываться людям, а колдунам, ведьмам и прочей нечисти – можно.

Когда девушки уснули, Тиша уселся на пуфик, и стал сторожить. Но, напряжение прошедшего дня и привычка рано ложится подвели домового – он задремал.

Скрипнули ворота, и во двор Князевского дома вошел Волхов, в белом балахоне.

Тиша спал чутко, и слух у него был хороший. Проснувшись от скрипа ворот, домовой прислушался к шагам по двору, и преобразился, готовый к схватке – глаза сверкают, волосы дыбом, зубы оскалены.

Открылась дверь, бесшумно, без палки, вошел Волхов, за ним, пошатываясь, пьяный Князев. Домовой вскочил и подбежал к кровати, пытаясь ее заслонить. Князев показал на спящую с краю Алену, Волхов взял ее на руки, и понес к выходу. Тиша попятился от него и отступил.

Тиша был трусом.