Репетиция школьного концерта шла по плану, когда с началом второго куплета песни по небольшой сцене актового зала неожиданно для всех поплыл легкий туман с еле уловимым запахом лаванды.
– Что это?
– Сценический дым?
– Этого не было заявлено в программе, необходимо согласование!
– Это, наверное, какая-то ошибка, сейчас разберемся, – еле слышно заговорили строгие женщины в первом ряду.
Артур присмотрелся к этому дыму: что-то в нем было не так. Легкий и воздушный, он отдавал еле заметным блеском и быстро расстилался не только по сцене, но и по полу зрительного зала, с каждой секундой подбираясь все ближе к дальним рядам. Заметив, как Аня схватилась за мочку правого уха, Артур не на шутку разволновался и уже совершенно не попадал в ноты, допевая песню кое-как. Он знал: это действие Ани служило для нее своеобразным триггером – напоминанием про маятники и их игры.
С каждой секундой туман становился все гуще и гуще. И вот он уже скрыл ноги Артура, медленно подбираясь к голове. Зрители в зале суетились. «Неполадки в аппаратуре? Пожар? Мы горим?» – тревожные возгласы раздавались повсюду. Наконец музыка прервалась, и всем ученикам велели немедленно выйти из помещения. Артур спрыгнул вниз со сцены и завертел головой в поисках Ани. Туман начал сгущаться еще быстрее.
Едва разглядев силуэт подруги, он подбежал к ней, схватил за руку и рванул к выходу из актового зала. Миновав толпу учеников и учителей, друзья выскочили в открытую дверь и двинулись в сторону длинного коридора, полностью скрытого в тумане. Казалось, туман поглотил даже звуки: больше не слышны были ни голоса школьников, ни голоса взрослых. На мгновенье повисла звенящая тишина, словно кто-то выключил звук на пульте.
– Артур, все повторяется! – воскликнула Аня Волкова и резко остановилась.
– Я не вижу, куда идти! – нервничая и не слыша слов подруги, выкрикнул Артур Верховцев и рванул наугад.
– Все повторяется, говорю же тебе! – что есть силы прокричала Аня.
Оглушенный этими словами, Артур замер. До его ушей вдруг донеслась слабая, но очень знакомая мелодия. Он прислушался. Спустя мгновенье мелодия звучала уже громче и отчетливее. Друзья стояли на одном месте и боялись пошевелиться.
Постепенно туман начал рассеиваться и освобождать из своих оков стены, пол и окна длинного и узкого коридора. Артур уже четко видел Аню, а она его. Но ни одноклассников, ни учителей, ни женщин в строгих деловых костюмах и платьях поблизости не наблюдалось.
– Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, я позволяю моему миру позаботиться обо мне, я позволяю моему миру позаботиться обо мне, – без остановки шептал Артур Верховцев.
Он старался справиться со своим волнением и говорить как можно тише, но выходило иначе – слова эхом отражались от стен длинного коридора, который с каждой секундой становился виден все отчетливее. Ни одного человека в нем не было.
– Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, – сказала громко Аня Волкова, и слова ее разнеслись по пустому помещению.
Когда туман полностью испарился, друзья поняли, что находятся в здании, очень похожем на их школу, но это была не она. Они все так же стояли на втором этаже, только вот за окнами виднелась совсем другая местность. Стены коридора были выкрашены в холодный белый цвет, на котором коричневым выделялись многочисленные деревянные двери. На каждой из них висели таблички, но надписи были размытыми, как на фотографии очень низкого качества. Невозможно было разобрать, что там написано.
Глубоко вздохнув, Артур Верховцев и Аня Волкова медленно двинулись по коридору, каждая деталь которого понемногу становилась отчетливей, словно в компьютерной игре шаг за шагом прогружались текстуры виртуального мира. Вот уже появились и вытянутые лампы под потолком, и выключатели на стенах. В открытые окна залетал теплый ветер: он носился от стены до стены и, не встречая других препятствий на своем пути, вылетал обратно на улицу.
«А где все люди? Мы что же, здесь одни?» – подумал про себя Артур.
«Наш мир большой и неповоротливый, он меняется постепенно», – ответил ангел-хранитель.
«Я так рад, что слышу тебя. Почему ты молчал, когда появился туман?»
«Ангелы-хранители никогда не молчат, просто люди нас часто не слышат из-за своих страхов и переживаний. Не бойся, все сложится так, как нужно», – успокоил ангел-хранитель своего человека.
Между тем Аня, осторожно ступая по деревянным половицам коридора, слегка ежилась. На ходу она посмотрела в одно из окон и остановилась.
– Что-то мне не по себе, – проговорила она, чуть нахмурив брови.
– Да брось, наверняка мы оказались с тобой в хорошем месте, – проговорил Артур и слегка улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
В этот момент вверху и внизу, слева и справа послышался тихий гул. Что это были за звуки, друзья не могли разобрать. Коридор по-прежнему оставался безлюдным.
– Спрячемся? – полушепотом спросила Аня.
– Спрячемся, – кивнул Артур.
Уже через секунду друзья бросились за толстую квадратную колонну в глубине коридора. Там они увидели невзрачную деревянную дверь без таблички. Решив, что это какое-то подсобное помещение и здесь должно быть безопасно, они прошмыгнули внутрь и спешно закрыли за собой дверь.
Как только Артур Верховцев и Аня Волкова оказались внутри, за дверью стали происходить удивительные вещи. Где-то на первом этаже захлопали двери, по лестницам, ведущим на второй этаж, затопали люди, в коридоре началось движение, послышались разговоры. А уже через минуту в помещении, куда они забежали, включился яркий свет. Они оглянулись и ахнули.
Перед друзьями предстал огромный кабинет со множеством офисных столов и стульев, мягких кресел и даже диванов. Людей не было видно, однако совсем неподалеку отчетливо слышались женские голоса.
– Похоже, все там, – Аня показала рукой на небольшую дверь, что вела в соседнее помещение. За дверью раздавался звонкий смех.
– Вот же попали, – с досадой проговорил Артур и покосился на входную дверь, возле которой в коридоре тоже шла оживленная беседа взрослых людей.
– Спрячемся? – опять полушепотом спросила Аня и ловко юркнула за шкаф рядом с дверью. Артур тотчас последовал ее примеру.
За шкафом друзья притаились и стали наблюдать. Отсюда, из укрытия, весь кабинет хорошо просматривался. Он казался просто огромным: потолки были настолько высокими, что, пожалуй, здесь мог бы поместиться еще один этаж. Вдоль стены, что была напротив входа, располагались окна. Они занимали пространство почти от самого пола и до потолка. Несмотря на свой размер, окна не пропускали большого количества света внутрь помещения – пыльные и грязные стекла кое-где были покрыты паутиной. А белые стены между ними были изрезаны толстыми черными трещинами, тянущимися сверху вниз. Их прикрывали высокие рекламные баннеры с цветными надписями.
– Управление управлениями и подуправлениями города Мерт, – тихо прочитала Аня надпись на одном из них.
– Прикольно, я как раз не хотел петь на сцене, – наигранно весело сказал Артур, хотя надпись ему не пришлась по душе.
– Интересно, зачем мы здесь? – Аня беспокойно затеребила пояс на своем школьном платье.
– А может… – начал было Артур.
Не успел он договорить, как дверь в соседнее помещение резко открылась, и весь кабинет почти мгновенно заполнился работниками… Они шумно разошлись по своим местам.
– Артур, смотри, что она делает? – округлила глаза Аня, показав на высокую светловолосую женщину, что сидела за столом недалеко от шкафа.
Та, гордо подняв голову, брала со стола по несколько бумажек с графиками и таблицами и аккуратно, в несколько приемов разрывала их на мелкие кусочки. Затем она брала чистые листы, чертила на них такие же графики и таблицы с цифрами и буквами, смотрела на них и вновь с серьезным лицом превращала листы в гору мусора.
– Какой в этом смысл? – удивленно прошептал Артур.
«Люди часто делают бессмысленные вещи, а нужно всего лишь вовремя остановиться и трезво взглянуть со стороны на то, что делаешь и зачем», – проговорил в ответ ангел-хранитель.
– А какой в этом смысл? – еле заметно махнула Аня рукой на другую светловолосую девушку, в очках с очень толстыми стеклами и со старой вязаной шалью на плечах.
Совсем еще юная особа, не поднимая глаз, неотрывно работала с документами и постоянно бормотала что-то себе под нос. Что она бормотала, было, конечно, не слышно. Но иногда она громко вскрикивала, показывая недовольство работой.
– Она жалуется на свою работу и продолжает работать, вот странная! – хмыкнул Артур и осекся.
Он вспомнил, как его папа тоже жаловался на свою работу, пока недавно не сменил ее. Аня хотела ответить Артуру, но не смогла – в кабинете вдруг раздался дружный хохот, от которого зазвенело в ушах. Даже слова ангела-хранителя было невозможно разобрать. Несколько девушек у окон громко смеялись и обсуждали своих знакомых. В руках у них были сигареты, а в отражении большого зеркала, что стояло сбоку на полу, на их месте кривлялись старушки.
– Фу, какие гадости они говорят! – вырвалось у Ани Волковой, за что она сразу получила щелчок от равновесных сил – поперхнулась и кашлянула.
Сотрудницы Управления одновременно посмотрели на шкаф и хотели что-то сказать, но не успели – в кабинет неожиданно вбежала худенькая женщина в ярко-красном брючном костюме и принялась громко кричать. Артур Верховцев в растерянности вжался в стену – лицо ее было ему знакомо: она выглядела так, как женщины с колючими глазами из его сна.
Она выкрикивала ругательства в адрес своих подчиненных, яростно размахивая белыми бумажными конвертами, которые красиво переливались волшебным серебристым цветом: «Как вы могли это допустить? Как? Ни один ребенок не должен получить этот конверт! Какие же вы глупые, глупые, вы все глупые». Со всей злостью она топала ногами по полу и в чем-то обвиняла других сотрудников Управления управлениями.
Конверты постоянно падали на пол. Женщина в красном раз за разом поднимала их, от этого злилась еще больше и еще громче кричала. Однако слова ее было сложно разобрать, так как она сильно картавила. Работницы, что еще секунду назад весело смеялись, вжали головы в плечи и старались не двигаться, словно провинившиеся дети.
– Смотри! – изумленно прошептала Аня, показывая на большое зеркало в углу кабинета. В отражении, где еще минуту назад кривлялись старушки, теперь плакала маленькая девочка в красном платьице и с косичками на голове. А во рту у нее была… обычная пустышка.
– Надо выбираться отсюда, – нахмурился Артур, прикидывая, как выйти, не привлекая к себе внимания.
Едва он вознамерился попасть в коридор, представился удобный случай. Женщина в красном костюме, громко топнув ногой, направилась в отдельный кабинет. Зайдя в него, она со всей силы хлопнула дверью, отчего с потолка отвалилось несколько солидных кусков штукатурки. Остальные же работницы как ни в чем не бывало вновь удалились в соседнее помещение, где отдыхали несколько минут назад.
Осторожно выбравшись из своего укрытия, Аня первой рванула к входной двери и чуть не упала, поскользнувшись на блестящем конверте, одиноко лежащем на полу.
– Хватай его! – с воодушевлением прошептал Артур Верховцев.
– Но это же не наше, – смутилась Аня Волкова.
В это мгновенье на конверте проявилась еле заметная надпись: «Артуру Верховцеву».
– А вот и наше! – просиял Артур и быстро поднял с пола находку.
Через десять секунд друзья практически бесшумно закрыли за собой входную дверь без таблички, еще через десять секунд подбежали к лестнице, что вела на первый этаж, еще через десять секунд буквально слетели вниз по ступенькам. В кармане у Артура ютился бумажный конверт.
О проекте
О подписке