Я благоразумно промолчала, прекрасно понимая, что брат не оценит, если я признаюсь, что примерно в половине случаев болела на гонках за Исаева.

***

– Ты так и не сказал, где пропадал вчера вечером, – заметила я, когда мы с Вадимом приехали в торговый центр и двинулись в сторону ювелирного магазина.

Накануне я уснула, так и не дождавшись возвращения брата. После слов Егора о том, что он влюбился, я немного расслабилась, решив, что Вадим наверняка со своей девушкой. Ну как, с девушкой… Он уже на протяжении почти трех месяцев отчаянно пытался завоевать внимание Юли Светловой с третьего курса физмата. Я не была посвящена в подробности их взаимоотношений, но то, что брат действительно стал немного одержимым после их знакомства на вечеринке в честь дня рождения девушки Исаева, которая была по совместительству лучшей подругой Юли – это я видела и знала наверняка. Не то, чтобы Вадим не делился со мной деталями своей личной жизни, просто он был очень погружен в бурный процесс ухаживаний и, видимо, планировал рассказать мне все только в том случае когда добьется успеха.

Я говорю «когда», а не «если», потому как уверена, что, во-первых, перед харизмой и красотой моего брата невозможно устоять, а во-вторых, догадывалась о том, что Светлова на самом деле уже попалась на крючок и лишь изображала из себя недотрогу, чтобы подоводить Вадьку.

Так вот, возвращаясь к разговору о его пропаже вчерашним вечером… Этот засранец имел идиотскую привычку игнорировать мои сообщения с вопросом «где ты?», хотя прекрасно знал, что я переживаю. Впрочем, я, хорошо знакомая с этим его качеством, была удовлетворена уже тем, что Вадим периодически мелькал «онлайн» в соцсетях, а значит, был жив. Звонить ему я не решалась, потому что не хотела застать врасплох в самый неподходящий момент.

Мы волновались друг за друга, но с уважением относились к личному пространству.

Я знала, что, несмотря на неугомонный характер, вероятность того, что Вадим вляпается в неприятности, крайне мала. Скорее, он сам мог стать для кого-то неприятностью. Как, например, сегодня утром для меня, когда разбудил ни свет ни заря и потащил за собой в ювелирный, чтобы купить подарок Светловой.

Брат так и оставил мой вопрос без ответа, за что получил щипок в плечо и пискляво взвизгнул, после чего обиженно посмотрел на меня и картинно потер покрасневшую кожу.

– С Юлькой был?

Следом за местом щипка красной краской залились и его щеки. Вадим перестал тереть плечо и ускорил шаг, вынуждая меня догонять его.

– То есть, как помочь выбрать подарок, так «Янчик-Янчоночек мой любимый, помоги»! А как рассказать, почему «любимого Янчоночка» забирал после занятий другой человек, так он деру! – возмущалась я ему вслед.

Вадим резко остановился и круто развернулся, ловя не успевшую затормозить меня в свои медвежьи объятия. Я оторопело застыла, уткнувшись носом ему в подмышку.

– Янчик, – вдруг прошептал он над самым ухом, – я ей нравлюсь.

По моим губам расползлась улыбка, и я обняла брата в ответ:

– Ну я же говорила тебе, балбес. А ты: динамо, динамо…

Грудь Вадьки дрогнула от смешка. Я отстранилась, взглянув снизу вверх в его сияющие светло-карие глаза. И правда втюрился, дурачок.

– Ладно, пошли, – подтолкнула я его. – А то сейчас еще в штаны надуешь от счастья.

Брат дернулся ко мне, клацнув зубами и делая вид, что пытается укусить за нос, но я увернулась и почти бегом устремилась к ювелирному магазину.

Местный охранник не обрадовался, когда в бутик залетели двое запыхавшихся покупателей, по пути чуть не снеся рекламный стенд.

Под суровым взглядом мужчины в костюме, больше подходящем томному вечеру в компании жгучей красотки, нежели слежке за неадекватами вроде нас, мы с Вадимом, отдышавшись, прошли к витрине с браслетами и склонились над ней, едва не ткнувшись носами в безупречно начищенное и оттого почти не видимое стекло.

– Какого цвета у нее глаза? – поинтересовалась я, присматриваясь к аккуратному серебряному браслету с маленькими черными агатами.

– Зеленые, – не раздумывая ответил Вадим, и мой взгляд тут же выловил золотую цепочку с аккуратной изумрудной каплей. – Мне не нравится. – Брат проследил за моим взглядом. – Выглядит по-бабски.

Я скосила на него округлившиеся глаза. Свет от витрины высвечивал все до единой веснушки на лице брата и подчеркивал очаровательную родинку возле губ.

– Серьезно, – пробормотал он. – Она вся такая стильная, клевая, а я: на тебе, детка, браслет с бабским камнем.

– Ну поплыл… поплыл… – хихикнула я, снова возвращая внимание к украшениям, и тут же почувствовала тычок в бок.

– Молодые люди, вам что-то подсказать?

Мы с Вадимом одновременно оторвали носы от витрины и подняли глаза на обратившуюся к нам девушку-консультанта. Она сложила перед собой руки и участливо смотрела на нас.

Теперь настала моя очередь тыкать брата.

– Давай, эксперт по бабским камням, жги, – шепнула я.

Вадим выпрямился и приветливо улыбнулся консультанту.

– Здрасте. Да вот, ищу подарок девушке…

– Стильной и клевой, – вставила я, и моей щеки коснулся насыщенный возмущением ветерок недовольно вздохнувшего в мою сторону брата.

– Сколько девушке лет? – поинтересовалась консультант. – Какой-то конкретный повод?

Вадим вновь повернулся к ней:

– Двадцать один год. Повода нет, просто так…

– Потому что она стильная и клевая, – снова пробормотала я и, чтобы исключить вероятность оказаться покалеченной, поспешила сделать шаг от брата к соседней витрине с брошами. Вот уж действительно бабские вещицы!

– Могу предложить вам варианты из последнего поступления. – Консультант чуть улыбнулась, не придавая значения нашим подначиваниям, и открыла ключиком витрину, чтобы достать несколько браслетов и выложить их поверх стекла.

Я опасливо приблизилась к косившемуся на меня с молчаливыми обещаниями жестокой расправы Вадиму и принялась изучать предложенные украшения.

– Мне нравится вот этот. – Я ткнула в стильный браслет, выполненный в виде небольших лепестков со вставками фианитов.

Консультант подняла его повыше и покрутила перед нами так, чтобы камни засверкали под светом ламп.

– А в нем что-то есть, – протянул Вадим, разглядывая украшение.

Я удержалась от очередного вопроса, рвавшегося слететь с языка, чтобы не оказаться прибитой на месте.

– Давайте примерим, – предложила девушка, и я протянула руку, чтобы она закрепила браслет у меня на кисти.

Я покрутила рукой, чтобы еще полюбоваться блеском, а затем подхватила брата под локоть и с улыбкой отметила:

– Думаю, ей будет приятно. Он правда очень красивый.

Вадим прислонился щекой к моей макушке.

– Возьмем этот, – довольно сказал он.

***

– Только попробуй мне поныть о том, как ты устала и хочешь спать…

– Но я ни разу не ныла!

– Сегодня будет первый.

К одиннадцати вечера мы с Вадимом приехали на место проведения гонок. Мы оказались далеко не первыми, поскольку собралась уже толпа из, пожалуй, сотни, если не больше, человек.

Импровизированная гоночная трасса находилась в пятидесяти километрах от города и представляла собой заброшенный девятикилометровый участок дороги, который изначально должен был вести к новому коттеджному поселку. Но планы застройщика поменялись, поселок решили не строить, а уже начатую дорогу оставили так как есть. Поскольку она теперь вела в никуда и оказалась никому не нужной, ее и облюбовали мотоциклисты.

Единственной сложностью оказалось договорится с местными властями об организации гонок, так как если бы все это было неофициально, то в любой момент могли наведаться полицейские и не только всех разогнать, но и задержать Вадима с Егором как ответственных.

К счастью, у папы имелась своя автомобильная мастерская, которая была на хорошем счету у наших чиновников и правоохранителей. Через него и удалось договориться о том, чтобы занять недостроенную трассу и проводить на ней гонки. Разумеется, ребята должны регулярно отчитываться по количеству участников, по тому, чтобы там не терлись безнадзорные несовершеннолетние и по тому, чтобы и речи быть не могло об алкоголе или каких-то запрещенных веществах. Плюс папе пришлось сделать внушительную скидку ряду своих «власть предержащих» клиентов, а Вадиму с Егором – организовать доставку нескольких палаток с едой, выручка с которых также отправлялась в «бюджет города».

Ради исполнения задуманного ребята согласились на все эти условия, а также на помощь отцу в автосервисе, так как работы у него теперь тоже прибавилось.

Трасса была недостроенной и неподсвеченной, поэтому чаще всего гонки проводились днем. Но иногда, когда ребята хотели дополнительно усложнить условия, они собирались и вечерами, каждый раз привозя освещение, работавшее от переносных генераторов. Помимо этого парни натаскали сюда различных шин, баков и прочего хлама, который теперь служил искусственными препятствиями.

Вадим только успел подкатить мотоцикл ближе к старту, как я сразу заметила направляющихся к нам Егора и его девушку Алю Сизову. И если первого я была рада видеть, то вторую… Глупо надеяться, что, участвуя в «дабле», Исаев позвал бы кого-то другого. Насколько мне известно, главным призом победителю был публичный поцелуй от пассажира. То есть, гонка больше для влюбленных пар или для тех, кто хочет кого-то закадрить.

– Здорово! – поприветствовал подошедших Вадим. – Давно здесь?

Егор улыбнулся мне, а Аля – моему брату, как обычно, намеренно игнорируя мое присутствие. Я не могла понять, почему она относилась ко мне так пренебрежительно, ведь я не сделала ей ничего плохого. В то время как она, между прочим, встречалась с нравившимся мне парнем.

– Да минут десять назад подъехали. Босс уже на старте. – Егор кивнул в сторону своего мотоцикла и приобнял Алю за талию, привлекая к себе. Та тут же по-собственнически обхватила его в ответ и, как мне показалось, на мгновение все же удостоила меня высокомерным взглядом.

– А где герой сегодняшнего вечера? – Вадим принялся всматриваться в толпу, очевидно, ища Дениса.

– На подъезде, – хмыкнул Егор.

– Наверняка волнуется, – сделала необычайно важное замечание Аля и поцеловала Исаева в щеку.

Я отвернулась, делая вид, что рассматриваю зрителей.

Егор с Алей встречались уже почти четыре месяца, – и, на моей памяти, эти отношения у Исаева были самыми продолжительными. Я осознавала, что мыслю эгоистично, и должна порадоваться за друга в том, что он, возможно, нашел любовь всей своей жизни… Но нет. Быть может, я относилась бы смиреннее, если бы его девушка была с более приятным характером. Возможно, я бы даже смогла с ней подружиться. Да, мне было бы больно, но я хотя бы понимала, почему Егор выбрал именно ее и что она не принесет ему разочарования.

Аля же… Я искренне не понимала, что он мог найти в ней кроме стройной фигуры, длинных пепельных волос, явно накачанных губ и склочного характера. Только в моем присутствии они раз десять ругались в пух и прах – так, что казалось, будто эта ссора окажется для них последней. А на следующий день парочка вновь появлялась как ни в чем не бывало, мило улыбаясь и приобнимая друг друга.

В чем их секрет? Непонятно. Но я совершенно точно знала, что таких отношений не хотела бы. Я корила себя за мысли о том, что не выносила бы Егору мозг, что была бы с ним предельно внимательной и чуткой, что прислушивалась бы к нему…

Но я не была его девушкой, а потому могла продолжать и дальше молча удивляться тому, как эти двое еще не переубивали друг друга, и грезить о том, чему не суждено сбыться.

Я отвлеклась от своих мыслей, заметив, как от толпы зрителей отделилась знакомая фигура и двинулась в нашу сторону. Покосившись на брата, который тоже обратил на нее внимание, я про себя хмыкнула, когда он распрямил плечи и задрал подбородок, стремясь стать выше и статнее.

– Привет, ребят, – произнесла Юля Светлова, подойдя к нам.

В отличие от своей лучшей подруги, она одарила всех милой улыбкой и ненадолго задержала взгляд на Вадиме, который явно оказался загипнотизирован и не мог оторвать от нее глаз. А посмотреть было на что: Юля Светлова объективно была очень красивой девушкой. Безупречно чистая смуглая кожа, стильное темное каре и всегда – дорогая брендовая одежда. Юля не могла себе позволить одеваться дешево: ее отец был депутатом в областной думе, а мать – главврачом детской больницы. И, боже, сколько же Вадька натерпелся с ее родителями… Уверена, они до сих пор не смирились с тем, что Юля начала с ним встречаться, но если поначалу им еще как-то удавалось настроить ее против моего брата и в целом против нашей семьи, то сейчас, когда эти двое дошли до такой стадии, что не могут друг на друга насмотреться, думаю, шансов что-то изменить у Светловых-старших никаких.

Вадим уже сказал мне, что Юля согласилась быть его пассажиркой на «дабле», и я знала, насколько огромное это для него имеет значение. Светлова начала посещать гонки только после того, как Аля познакомила ее с парнями, и в целом относилась к мотоциклам скептически, поэтому ее решение принимать участие в сегодняшней говорило о многом в ее отношении к моему брату.

Юля встала ближе к Вадиму, и он тут же наклонился к ней и принялся что-то шептать на ухо, отчего щеки девушки порозовели.

От наблюдения за этими голубками меня отвлек возглас Егора:

– А вот и наш будущий чемпион!

Я оглянулась и увидела приблизившегося к нам Дениса Кучера. Парень явно пытался скрыть волнение за широкой улыбкой. Он поздоровался со всеми и получил мощные подбадривающие похлопывания по спине от Вадима и Егора.

– Ну что, готов всех порвать, Ден? – ухмыльнулся мой брат.

– Я бы с радостью сказал «всегда готов», но все же немного сомневаюсь, – нервно усмехнулся Кучер.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Исаев. – Ты круто ездишь, с гонками проблем не будет. А то, что решил стартануть сразу с «дабла» – мое почтение.

Казалось, слова друга Дениса не подбодрили, а вызвали еще большее беспокойство. Тут Кучер повернулся ко мне:

– Ян, я хотел бы предложить тебе быть моей пассажиркой.

Я невольно скосила взгляд на Егора и Алю, которые уже были заняты друг другом и о чем-то негромко переговаривались, а затем обернулась на Вадима, который, услышав заявление Дениса, с подозрением прищурился. Некоторое время внимательно поразглядывав друга, он махнул рукой и уверенно заявил:

– Да ты все равно сегодня не выиграешь! А если и выиграешь, – он ткнул пальцем в сторону Кучера: – максимум, на что можешь рассчитывать – это поцелуй в щеку, иначе я тебе втащу.

Мы с Денисом и Юлей засмеялись.

– Намек понял, – Кучер примирительно поднял ладони, а затем снова взглянул на меня: – Так что скажешь?

Вновь подумав о воркующих рядом Егоре и Але, которые тоже поедут парой, я вдруг испытала жгучий прилив ревности, но натянула на лицо дружелюбную улыбку и произнесла:

– Почему нет? Это интересный опыт.

Денис благодарно улыбнулся мне.

Когда до начала оставалось около десяти минут, мы все направились к старту, где уже стояли мотоциклы участников.

Я часто бывала на гонках, но всегда выступала лишь в роли болельщицы, теперь же, наблюдая за надевающим шлем и усаживающимся на свою «Хонду» Кучером, я начала по-настоящему волноваться, только сейчас осознав, во что ввязалась.

Заметив, что я замешкалась, Денис со смехом заявил:

– Ян, если еще и ты будешь бояться, то у нас точно ничего не получится.

– Утешил, – шутливо возмутилась я и уселась позади него спиной вперед.

Кучер протянул мне конец ремня, чтобы я передала его ему с другой стороны, и принялся нас связывать.

– А ты не знаешь, бывали ли случаи, чтобы пассажиры падали во время езды? – спросила я, поглядывая на стоявших неподалеку Вадима с Юлей. Светлова тоже выглядела встревоженной, но брат повернул голову вбок, явно что-то ей говоря, и взял ее за руку, переплетая пальцы. Юля, внимательно выслушав его, закивала, а Вадим поднял ее ладонь и на пару секунд приложил к своему шлему, делая вид будто целует, после чего на губах Светловой расцвела пусть и не слишком уверенная, но совершенно искренняя улыбка. Какие же они все-таки классные…

– Ну, пьяные, возможно, и падали, – ответил Денис, натягивая ремень, чтобы проверить его на прочность. – Ты же не пьяная?

– Нет, – выдохнула я.

– Значит, все будет окей. Тебе не туго? – спросил Кучер.

– Все в порядке, – сказала я, не будучи до конца уверенной, что все действительно в порядке. Затем повернула голову к Егору и Але, находившихся по другую сторону от нас. Исаев уже тоже обвязал их, и Сизова сидела, расслабленно откинувшись на его спину – так, словно не может быть для нее на свете ничего естественнее, чем вот так прижиматься к Егору и чувствовать себя на вершине мира.

Аля была такой уверенной в себе и в том, что именно она заслуживает место в сердце Егора… Может, рядом с ним и должна быть такая? Отчаянная, дерзкая, ревнивая собственница? А может, она была такой только на людях, а наедине с ним становилась нежной и заботливой? Ведь что-то же в ней его зацепило. Не мог же он влюбиться в стерву. Или мог? И влюбился ли?

– Держи. – В реальность меня вернула улыбчивая девушка, в числе нескольких таких же занимавшаяся раздачей шлемов и проверкой сцепки водителя и пассажира.

Пока я надевала шлем, девушка подергала наш с Кучером ремень и подняла вверх большой палец, а затем отошла к следующей паре.

– Денис, если я сегодня умру, знай, что я буду приходить к тебе в ночных кошмарах, – предупредила я своего партнера и почувствовала как от беззвучного смеха затряслась его спина.

– То есть, ты настолько во мне не уверена?

– Нет. – Я устроилась удобнее и вцепилась обеими руками в ремень на животе. – Я не уверена в том, что не получу сердечный приступ.

Спина Кучера затряслась еще сильнее в тот же момент, как по площадке разнесся усиленный стоявшими по бокам на стойках сабвуферами гудок, возвещающий о том, что гонка начнется через полминуты.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. В конце концов, сегодня в роли пассажирки я была не единственной, да и Вадим не разрешил бы ни мне, ни Юле участвовать, не будучи уверенным в том, что это безопасно. С другой стороны, Вадим и не боялся гонять по трассе на скорости под двести пятьдесят километров в час…

Зазвучал обратный отсчет.

Мотоциклисты начали подгазовывать, подначивая соперников и вызывая возбужденный рев зрителей.

Я так крепко вжалась бедрами в сидушку байка, что рисковала в нее врасти, но на ближайшие несколько минут это было бы очень даже кстати…

Раздался гудок старта, – и у меня перехватило дыхание не столько оттого, как резко сорвался с места Денис, сколько от того, как сопротивлялся мой непривычный к быстрому движению спиной вперед мозг.

На несколько секунд страх исчез, поскольку я перестала ориентироваться в пространстве и какое-то время потратила на восстановление координации.

Отдать Денису должное, он старался держать мотоцикл ровно и сильно не вилять, помогая мне привыкнуть к ощущениям.

В попытке успокоиться и выровнять дыхание я сконцентрировалась на ехавших позади нас байках. Три мотоцикла. Значит, впереди еще три. Мысленно похвалив Кучера за неплохой старт, я отметила, что Егора и Вадима в числе отстающих не было. Впрочем, это и неудивительно.

Езда спиной вперед неплохо так добавляла переживаний, потому что я была совершенно беспомощна, и оставалось лишь довериться водителю не только в плане езды, но и в плане того, насколько надежно он нас связал. Потому что в случае, если узел разойдется, сам водитель останется на байке, а вот шансы пассажира на вылет стремительно увеличатся.

Стоило мне только прийти в себя, как «Хонда» накренилась, обходя первые препятствия, а я, растерявшись от неожиданности, принялась махать руками, хватаясь за воздух.