Наконец он закончил разговор, отложил телефон и облокотился на стол, подавшись ко мне.

Губы парня скривились в благожелательной ухмылке:

– Ну что, Кочетов, принимай поздравления. Ты продержался дольше, чем последние, хм-м-м… – Он дернул бровью. – Кажется, семь ассистентов… И вроде как пока от тебя и на тебя жалоб не было. Смею предположить, что ты у нас надолго, поэтому решил посмотреть лично. – Он окинул меня оценивающим взглядом и усмехнулся: – А так и не скажешь, что у тебя стальные яйца.

Я даже не знал, как расценить его последние слова – как комплимент или как издевку, но тут Руслан широко улыбнулся:

– Да шучу я. – И тут же вдруг резко посерьезнел: – Ты как, деньги получил?

– Да, все в соответствии с договором.

– Отлично, – прокомментировал он, подхватывая пиликнувший мобильный и что-то с задумчивым видом там читая. – Тут смотри какое дело, – продолжил он, не поднимая глаз. – Тебе об этом не говорили, чтобы раньше времени не радовать, но у нас есть система премирования. Если ты месяц отработал без косяков, то тебе чуть позже после начисления зарплаты капнет еще небольшая денежка. – Он взглянул на меня исподлобья. – Все косяки, как ты понимаешь, отслеживаю я, поэтому со мной лучше дружить. – И тут же снова весело улыбнулся.

– Ну я вроде как пока стараюсь, – я ухмыльнулся в ответ.

Руслан кивнул и снова опустил взгляд на мобильник:

– Это ты правильно делаешь.

Еще потыкав в экран, он снова заблокировал телефон и обратился ко мне:

– Как с Аней?

Я тихонечко сглотнул, отгоняя тут же возникший в голове сегодняшний образ Вебер: бежевая шелковая ночнушка, едва прикрывавшая бедра, неряшливый пучок с выпадающими из него длинными локонами…

– Все нормально.

Баранов снова кивнул и, опять взяв телефон, начал крутить его в руке.

– В общем, надеюсь, ты у нас задержишься, потому что тот факт, что Аня не верещит с требованиями найти ей нового помощника – это уже хороший знак: значит, ты не настолько сильно ее бесишь. – Он смотрел на меня чуть прищурившись. – Про премию сказал, про косяки сказал… – Пробормотал он и вновь отвлекся на какое-то сообщение в мобильном. – Короче! – Напечатав что-то, Руслан убрал телефон в передний карман джинсов и поднялся. – Рад бы посидеть с тобой подольше, но меня разрывают со всех сторон, сам видишь. – Я встал следом за ним. Мы снова обменялись рукопожатиями. – На следующей неделе пришлю тебе свежее расписание и пару новых номеров, – там орги у нас опять поменялись на площадках. Так что, Кочетов, так держать, – он подмигнул мне. – Продолжай работать в том же духе.

Стоило мне попрощаться с Русланом, выйти из кафе и сесть в машину, как раздался звонок теперь уже моего мобильного. Это оказалась Алина из фитнес-центра. Я нехотя ответил, чувствуя себя при этом редкостным негодяем.

– Привет, Алин. – Я завел машину и откинулся на спинку водительского кресла, приготовившись слушать собеседницу.

– Привет, Ник! Прости, что дергаю. Ты сейчас сильно занят?

Занят я как раз не был, но тратить свободное время на прогулку особого желания не испытывал, поэтому решил ответить уклончиво:

– А что такое?

– У меня просто подружка забирает книжные полки, а мне и попросить перевезти некого. А у тебя же вроде как машина…

Я мысленно облегченно выдохнул.

– Никаких проблем! Могу помочь. Называй адрес.

Примерно через час мы с Алиной уже ехали к ее подруге отвозить уложенные на заднем сиденье «девятки» разобранные на кучу досок книжные полки.

Включать музыку необходимости не было: Чернышова не замолкала ни на минуту.

– …А на той неделе взяли в зал стажера и приставили его ко мне. Представляешь? Мой первый стажер! – тараторила она так эмоционально, будто рассказывала о приземлении на крышу фитнес-центра инопланетян. – Я вот думаю, если как следует с ним поработаю, – могут меня повысить до старшего администратора? Как думаешь, Ник, могут?

Я пожал плечами, вежливо улыбаясь:

– Наверное, могут.

Даже краем глаза я заметил, как активно закивала удовлетворенная моим ответом девушка.

– Кстати! У нас же в середине июля десятилетие со дня открытия! Руководство планирует устроить корпоратив. Ты же придешь?

– Буду стараться.

– Говорят, намечается какая-то тематическая вечеринка. Я только надеюсь, что они скажут заранее, чтобы не пришлось бегать за платьем накануне…

– Алин, напомни, пожалуйста, где там живет твоя подруга? – Голова постепенно начинала пухнуть от бесконечного потока информации. К тому же облака вдалеке потемнели, намекая на то, что в скором времени начнется дождь, а у меня дворники работали через раз, – хотелось бы успеть вернуться домой побыстрее.

– Ой, километров пятнадцать от Одинцово в сторону Звенигорода. Там коттеджный поселок после лесополосы…

У меня чуть приподнялись брови, потому что в последний раз данные о месте проживания Алининой подруги звучали как: «Да прям в Одинцово дача у них». Если бы я совсем не знал Чернышову, то решил бы, что она – маньячка, пытающаяся выманить меня подальше от цивилизации. Хотя, с другой стороны, насколько я в принципе хорошо ее знал?

Я покосился на свою пассажирку, которая теперь принялась в красках описывать историю своего знакомства с этой самой подругой.

Спустя тридцать минут нужный дом был найден, доски из машины выгружены, и мы собрались ехать обратно, как по лобовому стеклу застучали первые капли дождя.

Я наудачу включил дворники и немного расслабился, когда они все же заработали. Но ничто не мешало им застрять в любое мгновение, поэтому я был настроен как можно оперативнее доставить Алину, а затем и себя, домой.

Чернышова, видимо, почувствовала мое напряжение, а потому на обратном пути вела себя чуть спокойнее, за что я мысленно был ей крайне признателен.

Мы почти уже выехали на дорогу, ведущую к трассе М1, как вдруг машина заглохла.

– Не понял, – пробормотал я, когда мы встряли прямо посередине проезжей части.

Вытащил ключ зажигания, вставил, прокрутил, щелчок – и тишина. Еще раз прокрутил – щелчок и тишина. Снова вытащил ключ, подождал немного, еще раз провернул – и опять тот же результат.

– Черт, – не сдержался я.

– Что случилось? – встревоженно поинтересовалась Алина.

– Аккумулятор, похоже, сдох. Давно поменять его пора было. Я сейчас, – бросил я девушке и вышел из машины под уже самый настоящий ливень.

Достал из багажника аварийный знак и, для надежности подперев его баклажкой со стеклоомывателем, поставил как можно дальше от машины в надежде на то, что за пеленой дождя водители успеют вовремя его заметить и среагировать.

Промокший до нитки, я приложил ладонь ребром ко лбу, внимательно всматриваясь вдаль дороги. Движение тут было, к счастью или не к счастью, не оживленным, поэтому пока я возился со знаком, мимо нас проехали всего несколько автомобилей.

Завидев вдалеке очередные огни фар, я выставил руку с поднятым вверх большим пальцем.

Машина ожидаемо проехала мимо. Вздохнув, я принялся высматривать следующую. Единственным утешением во всей этой ситуации было то, что на улице было довольно тепло, поэтому даже под проливным дождем я хотя бы не мерз.

Следующая машина проехала мимо. И следующая за ней – тоже.

С четвертым водителем повезло больше: он затормозил, чтобы помочь, но у него, как и у меня, не оказалось «крокодильчиков» для прикуривания. Но неравнодушный автомобилист хотя бы помог мне оттолкнуть «девятку» в сторону обочины.

Почувствовав, что промок уже до самого нижнего белья, я забрался внутрь своей машины.

– Ну что там? – поинтересовалась Алина. – Ой, ты же весь мокрый!

Я провел ладонью по лицу, стирая влагу.

– Да, мокрый, – прокомментировал я и подхватил лежавший на панели телефон. Разблокировав его, принялся искать номер эвакуатора. Вызвонив первый попавшийся, положил телефон обратно и откинулся назад, бездумно глядя перед собой на потоки дождя, заливающего лобовое стекло.

Чернышова вздохнула.

– Что такое? – спросил я, не поворачиваясь к ней.

Она ответила не сразу, перед этим еще раз вздохнув:

– У нас с тобой почти целое приключение вышло, да?

Я дернул бровями:

– Да уж, приключение.

– А знаешь… – Я видел краем глаза, как она села ко мне вполоборота. – Это даже романтично.