Глава 1

Лиана

– Оправдались ожидания от большой сцены? – стоявшая рядом Жанна чуть толкнула меня плечом.

О, да! Даже когда мне сообщили, что я прошла просмотр в главный театр страны в Грате и теперь буду танцевать на одной сцене с самыми знаменитыми балеринами, я не испытывала и толику тех чувств, что переполняли меня в эту минуту.

Взбудораженные овациями довольных зрителей, мы рядком стояли за кулисами. Звучащие нам вслед продолжительные аплодисменты не утихли до конца, и я чувствовала дикое эмоциональное возбуждение. Казалось, здесь и сейчас я могла бы перевернуть мир!

– Более чем, – выдохнув, я восхищённым взглядом проводила прошедшую мимо нас приму-балерину. Её выступлениями я вдохновлялась, ещё будучи ребёнком, и вот теперь… Теперь я здесь, на одной сцене с ней, с самой Нелли Кашириной, в самом знаменитом театре страны!

Затаив дыхание, я наблюдала, как она, улыбнувшись партнёру, что-то шепнула, и губы её сложились в обольстительную улыбку. Длинные золотистые волосы, идеальная осанка, красивый профиль и безупречные руки. Само совершенство… Уже пять лет она была примой в театре, а я едва закончила балетную академию. На данный момент моим уделом был кордебалет, но я верила, что, если приложить усилия, я тоже буду блистать на сцене, как эта красавица.

– Эх, – над ухом вздохнула Жанна. – Тоже хочу, как она… Всю жизнь провести на подтанцовке у примы… Не за этим я столько лет батрачу.

– Если много и упорно работать, – повернулась я к ней, – усилия обязательно будут вознаграждены.

– Ага, смотря, чем работать, – хмыкнула та.

Я округлила глаза, не понимая, к чему она клонит. Хотела уточнить, но тут за кулисами появилась художественный руководитель театра. Взгляды всех девочек мигом устремились на её спутника, высокого статного мужчину в тёмно-синем пиджаке. Я тоже невольно засмотрелась на него: он был невероятно красив. Волевой подбородок, высокие, покрытые тёмной щетиной скулы, прямой, чуть узкий нос, губы – чётко очерченные, чувственные. Чёрные, не слишком короткие волосы и глаза… Он скользнул по мне мимолётным взглядом, и у меня тут же перехватило дыхание. Господи… В глазах его таилась опасность, в каждой черте его лица таилась опасность, и я буквально кожей ощутила этот изучающий взгляд. Губы его скривились в какой-то холодной, циничной усмешке, глаза хищно блеснули. Ещё один миг, и он обратил все своё внимание на Ольгу Константиновну, будто мы его вовсе и не интересовали.

– Дорогие девочки, – тут же заговорила она, улыбаясь. В руках у неё был букет алых роз с крупными сочными бутонами. По всей видимости подарок того мужчины. – Все вы знаете, что Ренат Каримович является меценатом нашего театра. Он большой поклонник балета и выразил желание лично поздравить вас со стартом сезона и окончанием первого спектакля.

Слова её звенели в голове маленькими колокольчиками. Ренат Каримович… Меценат… Снова подняла на него глаза и тут же в спешке опустила, наткнувшись на прямой взгляд. Господи, он смотрел на меня… На меня… Почувствовала, как щеки заливает краска, ладошки вспотели, дыхание сбилось.

В чувство меня привела Жанна:

– Если… Ренат Каримович… – она снова едко усмехнулась, – возьмет тебя в работницы, то твои шансы стать примой-балериной возрастут. А если ты будешь работать хорошо, и у него не возникнет к тебе нареканий, то карьера твоя может развиться о-очень стремительно.

Я резко повернулась к ней. Она смотрела в упор, в глазах издёвка. Пытаясь понять, что такое несет Жанна, я не уловила тот момент, когда мужчина оказался возле меня.

– Я раньше тебя не видел, – услышала его голос: низкий, приятный, обволакивающий, с едва заметными, пробирающими до самого нутра хрипловатыми нотками.

Вскинула голову и столкнулась с ним взглядом. Он проникал в меня, лишая воли. Я открыла было рот, но не смогла и слова выговорить. Так молча и закрыла. Он стоял так близко, что я ощущала исходящую от него опасную, подавляющую энергию…

– Лиана только окончила академию, и это её первый сезон в труппе, – поспешила пояснить Ольга Константиновна.

– Прекрасно, – продолжал удерживать меня взглядом Ренат. – Прекрасно, – улыбнулся мне, а после развернулся и, не сказав больше ни слова, ушел.

Я заметила, как, проходя мимо руководительницы, он кивнул, та в ответ едва заметно вскинула брови, а после резко глянула в мою сторону. Смысл этого немого диалога я разобрать не могла, но, судя по взгляду Ольги Константиновны, что-то пошло не так.

По спине пробежали мурашки. Что я сделала?! А если этот человек решил, что мне не место в балете? Что я недостаточно хороша? От ужаса ладони вспотели ещё сильнее.

– Все свободны, – кинула руководительница, а после, небрежно осмотрев меня, выговорила: – Лиана, зайди ко мне в кабинет, как переоденешься, – и, дождавшись от меня слабого кивка, ушла следом за мужчиной в тёмно-синем пиджаке.

– Я чувствую, как от него несёт властью и деньгами, – тут же кинулась ко мне Жанна.

– Кто это? – нахмурилась я.

– Ты совсем дурная? Это Ренат Алиев, – шикнула на меня. – Его все знают. Ему принадлежит этот город.

Ренат Алиев… Принадлежит город…

– Да… я слышала о нём, но никогда не видела, – пробормотала и метнулась в сторону раздевалок.

Что-то произошло минутой ранее. Что-то, способное разрушить мою так толком и не начавшуюся карьеру балерины. Отчего-то я была в этом абсолютно уверена.

– Лиана, возьми, – Ольга Константиновна кивнула на стоявшую на столе чашку.

Стоило покорно обхватить её ладонями и отхлебнуть, я поймала на себе пристальный взгляд. Руки затряслись пуще прежнего, и я поспешила вернуть чай на стол.

Всё то время, что я переодевалась, из головы не шел Ренат Алиев, его взгляд, взгляд руководительницы, слова Жанны, собственные желания и амбиции. Я так радовалась, когда, после окончания академии в родном городке, меня пригласили на просмотр в главный театр страны, была так вдохновлена, когда меня приняли, что и подумать не могла ни о каких подводных камнях, о которых мне не раз намекали девочки. И вот теперь я правда боялась за своё будущее… Моя мама, сестрёнка и мой парень, Пашка, остались дома, и я чувствовала ответственность за них.

– Лиана, – снова заговорила Ольга Константиновна. – Я знаю, что ты из бедной семьи, а жизнь в большом городе требует много денег.

– Я живу в общежитии при театре, – зачем-то сказала я, хотя она и без того знала это. Ни одна муха без её ведома не пролетала, ни одно дело не решалось.

– Я знаю, девочка. Но я говорю о другом.

– О чём? – осторожно спросила я и опустила взгляд на руки, сжимающие колени. Джинсы порвались, и надо бы было купить новые, а ещё сменить потрёпанные кеды, но те деньги, что мама дала в дорогу, я потратила на новенькие пуанты. Да, деньги мне бы не помешали.

– У меня есть для тебя работа, – присев рядом на краешек стола, Ольга Константиновна вытянула ноги, посмотрела сверху вниз.

Я подняла голову.

– Какая?

– Ренат Каримович – очень известная личность в нашем городе, Лиана. Он владеет практически всеми крупными предприятиями, благодаря которым наш город процветает. И сегодня он устраивает банкет для делегации из Китая, – всё с той же, будто бы приклеенной улыбкой, произнесла директор, а я никак не могла сообразить, к чему она клонит. Подработать официанткой? Или что я должна буду делать?

– Ты очень понравилась ему, Лиана, и он хочет, чтобы ты станцевала на банкете, – перестав ходить вокруг да около, прямо заявила Ольга Константиновна. Встав, обошла стол. Уселась в своё кресло.

Я посмотрела удивленно.

– Станцевала? Я?! Но я балерина, а не какая-то танцовщица!

По сути, многие особой разницы не видели, но Ольга Константиновна должна была понимать эту самую разницу лучше, чем кто-либо. В душе тут же разгорелся пожар протеста, и я было открыла рот, чтобы ответить резким отказом, но она сделала мне знак замолчать, взяла листок, ручку и, написав цифру, протянула мне.

– Рублей?! – потрясённо выдохнула я.

– Долларов, – покривила она уголком рта. Я же проглотила не пойми откуда взявшееся вязкое чувство тревоги.

– Столько денег за один танец?

– Ренат Каримович… – она взяла многозначительную паузу. – Очень щедрый человек, Лиана. На твоём месте я бы попыталась ему понравиться.

Понравиться… Я снова опустила взгляд на разодранные на коленках джинсы. Переживу это, выступлю и смогу купить себе хорошую одежду. У меня ведь даже куртки нет на осень, не говоря о ботинках. Всего один танец. Ну подумаешь? За такие-то деньги…

– Хорошо, – посмотрела на Ольгу Константиновну, и та довольно кивнула. Мне показалось, что в глазах её промелькнуло удовлетворение или что-то наподобие, и тревога снова царапнула моё сердце. – Пишите адрес и время. Что мне нужно будет танцевать?

– Возьми пачку, которую мы подготовили для «Лебединого озера», – мягко сказала она. – И пуанты, – осмотрела меня критично. – Но не собирай волосы в пучок. Ренату Каримовичу нравится, когда девушки танцуют с распущенными волосами.

Ренату Каримовичу нравится… Вздохнув, я кивнула и, получив адрес, вышла из кабинета. Человек, который платит такие деньги за одно выступление, в праве решать, что будет надето на балерине и как она должна выглядеть. В этом нет ничего ужасного…

– Пашка, мы скоро увидимся, обещаю, что в воскресенье приеду, – послав жениху несколько поцелуйчиков в трубку, проговорила я. Пашка остался в родном посёлке, и мы так редко виделись… – Да… Меня пригласили выступить у одного очень влиятельного человека, он большой поклонник балета и… Паш, ну чего ты опасаешься? Я не могла не согласиться… Нам же с тобой на свадьбу и отложу…

Такси остановилось, и я поспешила попрощаться с парнем.

– Все, Паш, пока! – снова поцеловала трубку. – В воскресенье погуляем!

Сжав в руках чехол с костюмом, я выбралась из салона такси и потрясено уставилась на представший передо мной во всей красе величественный особняк с массивными белыми колоннами. Будто в прошлое попала. Да, только в подобном доме и может жить человек, готовый выложить такие деньги за один танец. Прихоть… Взглядом я проследила за тем, как дождавшееся, когда откроются тяжёлые кованные ворота, такси покидает пределы территории, и начала подниматься по широкой мраморной лестнице. У двери меня уже ждал мужчина, судя по всему дворецкий, в чёрном костюме, высокий, худощавый. Подойдя ближе, я несмело улыбнулась, на что тот ответил мне скупым:

– Добрый день. Хозяин ждёт Вас.

Хозяин. Ждет меня… Крепче сжав перекинутый через руку чехол, я вошла в дом и только теперь поняла, что для банкета вокруг как-то слишком тихо.

– Позвольте, – дворецкий сделал попытку забрать у меня верхнюю одежду, но я, почувствовав подвох, напряженно всмотрелась вглубь холла.

– Разве банкет не здесь? – спросила я, осмотревшись.

– Хозяин ждет Вас в кабинете, – безэмоционально повторил он, указывая в сторону коридора справа от большой лестницы, делящей холл на две части.

Я молча кивнула и направилась в указанную сторону. Осторожно, с неугасающей внутренней тревогой, прошла лестницу и оказалась в коридоре, выполненном в бежевых тонах. Мрамор, вдоль стен – несколько изящных скульптур… Отвлёкшись на обстановку, я не сразу поняла, что с каждым шагом всё явственнее слышу музыку. Лебединое озеро. Партия Одетты. Музыка лилась, маня меня, завлекая в свои сети. Я выдохнула. Интуиция настойчиво подсказывала, что мне стоит уйти. Прямо сейчас развернуться и уйти, но я, сделав усилие, все-таки пошла по коридору на звук.

Ренат Каримович – влиятельный и очень богатый человек. И ещё он помогает театру. Если я подведу Ольгу Константиновну… Нет, раз пообещала станцевать, значит, станцую. Должно быть, я просто что-то неверно поняла…