– Хил, – мягко осадила ее Энн, – не стоит.

Сейчас, глядя на осунувшегося вмиг брата, она только сильнее убедилась в правильности своих недавних суждений. Подмигнув ему и шепнув Хил сбавить обороты, Энн взяла телефон и отправилась в свою комнату, чтобы найти верные слова для отца и максимально обезопасить брата от его гнева.

Разговор с отцом получился весьма странным. Тот не кричал, не срывался, не угрожал, просто слушал, как Энн пыталась выгородить Хинрика, а после и вовсе разрешил вернуться вместе с ним домой на пару дней. Что заставило Ларуса быть деликатным в общении с дочерью, Энн не знала наверняка, но могла предположить: скорее всего, рядом был ещё кто-то, причем явно не мама и даже не Кристоф.

Адам Ваха…

Именно его присутствие и желание Ларуса пустить пыль в глаза спасли Хинрика от неминуемой беды.

Что ж, раз так, Энн решила простить этому напыщенному индюку его недавнюю грубость в общении с ней.

Еще долго сидела она в своей маленькой комнате фисташкового цвета, обдумывая поведение отца, свою возможность повидать маму и братьев и, конечно же, предстоящую встречу с алмазным королем.

Когда Энн решилась выйти в гостиную, Хил уже ушла к себе, а Хинрик спал на диване, свернувшись клубочком. Укрыв брата пледом, она ласково провела рукой по его жестким непослушным волосам. Отчего-то в беспокойном сердце пронеслось подозрение, что ей недолго осталось видеть брата таким умиротворенным и домашним.

Вытряхнув невеселое наваждение из головы, Энн тоже отправилась спать. Вот только, сколько бы ни ворочалась она в кровати, погрузиться в желанный сон никак не удавалось. Измученное сознание провалилось в бездну беспокойных и тревожных сновидений лишь под утро. Перед глазами яркими вспышками проносились образы жутких разъяренных мужчин, одетых, как недавний гость отца, женщин с закрытыми лицами и печальными глазами, караваны уставших верблюдов и бескрайние мили раскаленного песка. А еще слышался голос будто за кадром, нараспев произносящий: «Таба. Таба. Таба…»

Конечно, Энн проснулась не отдохнувшей, с тяжелой свинцовой головой. Обрывки сна то и дело вспыхивали в памяти, мешая как следует подготовиться к отъезду. Хинрик по обыкновению ворчал. Да еще и Хил с самого утра суетилась и прихорашивалась то ли для того, чтобы позлить его, то ли всерьез расчитывая покорить сердце алмазного короля.

Наспех перекусив, ребята вызвали к дому такси и наконец отправились в родные края. Хинрик уселся впереди, уступив место на заднем сиденье девчонкам, и молча смотрел в окно. Ему предстоял непростой разговор с родителями, даже несмотря на сдержанную реакцию отца. Энн тоже не была настроена на болтовню. И только Хилдер, как заведенная, вертелась и все время пыталась разговорить подругу:

– Я отцу сказала, что сразу к вам пойду. Он не против. Сегодня у Хельги игра в школе, им все равно не до меня. Энни, мне так не терпится его увидеть!

Энн лишь крепче сжала ее ладонь в своей и больше не отпускала до окончания поездки.

Ларуса Хаканссона все трое заметили сразу, стоило автомобилю только подъехать к дому. Глава семейства стоял неподалеку от места парковки, явно ожидая прибытия детей.

– Хинрик, – позвала Энн, заметив, как сильно напряглись мышцы на шее брата и заострились черты его лица. – Не давай себя в обиду, ладно?

– За себя переживай, – как обычно огрызнулся парень и быстро покинул салон автомобиля. Затем не оборачиваясь быстрым шагом направился к отцу.

– Пойдем, – прошептала Хил, нервно перебирая пальцы подруги. – Не волнуйся за Хинрика. Этот не пропадет. Вон какой вымахал!

Не размыкая ладоней, девчонки выбрались на свежий воздух – такой родной, чистый, с ароматами трав и морского бриза. Неспешно двигаясь в сторону дома, Энн продолжала неотрывно следить за отцом и братом, которые в этот самый момент говорили на повышенных тонах, пока не ощутила толчок в бок. Обернувшись в сторону удара, она заметила потерянный и завороженный взгляд подруги, устремленный чуть выше, в направлении окон на втором этаже дома. Проследив за ним, взор Энн натолкнулся на крепкую мощную фигуру мужчины, стоящего у окна и с диким, каким-то нездоровым интересом наблюдающего за ними.

– Это он, – едва слышно произнесла Хил. – Боже мой, в жизни он еще симпатичнее.

Взгляд мужчины, монотонный, тяжёлый, испепеляющий, прожигал насквозь. Издалека казалось, что гость и вовсе не дышит, сконцентрировав всю свою энергию, всю силу во взгляде, в котором смешались и крайняя степень удивления, и сумасшедший интерес, и открытое непонимание.

Нет, Адам не смотрел на Энн – он пожирал ее глазами, с неистовой жадностью впитывая каждую черту, каждое мимолетное движение, каждый взволнованный вдох. А она волновалась. Боже, как же она волновалась, кожей ощущая его пристальный взгляд, который обжигал похлеще кипятка и путал в голове все мысли.

– Странный, – прошептала Энн, до боли сжимая руку подруги. – Чего он так смотрит?

– Может, одна из нас ему приглянулась, – кокетливо улыбаясь незнакомцу, с легкостью прощебетала Хилдер. Она не стесняясь разглядывала незнакомого мужчину, которого до этого видела только на снимках из интернета. И то, что она видела, кружило ей голову. Еще один взгляд – томный, заигрывающий, зовущий. Вот только ответной реакции, именно той, на которую рассчитывала Хилдер, конечно же, не последовало. Напротив, ощутив на себе откровенное внимание незнакомой девушки, португалец скривился от отвращения.

– Этих миллионеров не поймешь! – фыркнула Хил и разочарованно отвела взгляд.

– Энни! – раздался вдруг звонкий голос Оскара, выбежавшего из дома навстречу сестре. – Ты приехала! А Хинрика привезла?

Присев, Энн крепко обняла младшего брата, поглаживая его по спине. Еще ни разу они не расставались надолго, и сейчас, прижимая к себе Оскара, Энн в мгновение позабыла о незнакомце и ощутила небывалую радость встречи с родным человечком.

– Привезла, Оси! Мне кажется, или ты подрос, пока меня не было? – шутливо спросила она, а Оскар тут же выпрямился в ее руках и гордо ответил:

– Ты заметила? Мама тоже так говорит.

– Привет! Как добрались? – раздался голос Петера. Он стоял в паре шагов от ребят, сложив руки в карманы спортивных брюк, и широко улыбался. Обниматься с Энн при всех в свои двенадцать ему было неловко, и все же его любовь к сестре читалась в каждом жесте и сквозила в каждом слове. Он тоже скучал. Для него настолько долгая разлука с Энни была в диковинку.

– Отлично! – поспешила с ответом Хил и резко перевела беседу в интересующее ее русло: – У вас гости?

– Да, Адам Ваха, – подтвердил Петер. – Тот, который Странника купил.

– Он страшный. Похож на чудовище! – запищал Оскар, выпуская сестру из хрупких объятий.

– Да ладно тебе, Ос! – отмахнулся Петер. – Ничего он не страшный, просто немного грубый и молчаливый.

– Нет, Петер. – Оторвавшись от сестры, мальчонка состроил серьезную рожицу и с важным видом заявил: – Он похож на злодея! Мне папа читал про такого книжку. Вот увидишь, он украдет нашу Энн, как принцессу из замка, и увезет далеко-далеко.

Ребята дружно рассмеялись над словами Оскара. Петер потрепал братишку по голове, Хил немного насупилась, что злодей украдет не ее, а Энн от души улыбнулась Оскару и всего на мгновение перевела взгляд в сторону окна. Она была уверена, что незнакомец давно ушел и перестал пристально следить за ними. Но Энн ошиблась: Адам Ваха не сдвинулся со своего места и, как зачаранный, продолжал смотреть в одну точку. И этой точкой, к большему неудовольствию Хил, была Энн.

В другой раз Энни обязательно бы смутилась. Она не привыкла к мужскому вниманию и в отличие от подруги всегда терялась, ощущая на себе заинтересованный взгляд того или иного парня. Но сейчас ей хотелось казаться смелой и уверенной, да и расстояние, разделявшее их, притупляло чувство стыда и собственной неуверенности. Бросив на мужчину открытый и приветливый взгляд, Энн попыталась разглядеть его чуть лучше, но блики стекла и постоянные вопросы братьев, сейчас так незаметно пролетавшие мимо ушей, никак не давали сложить в голове законченный образ.

– Энни, Хил, рад, что вы приехали! – раздался за спиной командирский голос Ларуса, заставляя Энн вздрогнуть и вернуться в реальность. – Арна замариновала лосося к обеду, давайте в дом.

Дружной и оживленной оравой они преодолели небольшое расстояние до дома и не менее шумно все вместе зашли внутрь. С кухни доносился аппетитный аромат жаркого, и стоило Энн повернуть свой любопытный нос на запах фирменного блюда Арны, как тут же она заметила Адама Ваха.

Мужчина медленно и изящно спускался по лестнице и походил на хищника, приметившего для себя жертву и ожидающего подходящего момента для броска. Не стоит и говорить, кого он выбрал в качестве будущей добычи.

Высокий, с горделивой осанкой, Адам, и правда, был хорош собой. Прямой нос, живой взгляд, крепкие, слегка угловатые скулы вкупе с густыми темными волосами создавали незнакомцу образ модели с обложки глянцевого журнала. Красавчик, чего греха таить! Он заметно выделялся на фоне привычных и непримечательных молодых людей, с которыми так или иначе жизнь сводила Энни.

– Отомри, сестренка! – раздался над ухом насмешливый голос Хинрика, и Энн моментально опустила взгляд, ощущая, как краска заливает ее лицо.

– Не будь дурой, Энни! – продолжал нашептывать брат. – Такие, как он, не обращают внимания на таких, как ты.

От неловкости момента Энн готова была сгореть со стыда. Как можно быстрее она стянула кроссовки, сбросила ветровку и практически бегом помчалась в свою комнату, которая, к счастью, находилась на первом этаже в противоположной от лестницы стороне.

– Энни! – остановил ее отец. – Куда ты так спешишь? Подойди ко мне, дочка.

Спорить с отцом было глупо, а не повиноваться – чревато последствиями. Поэтому Энн тут же остановилась и, собравшись с силами, вернулась к отцу.

– Адам, – с деланым дружелюбием произнес по-английски Ларус, – познакомьтесь с моей старшей дочерью Энн. Я рассказывал вам про нее вчера.

Сжав кулаки, Энн решительно оторвалась от созерцания пола и уверенно посмотрела на гостя. Взгляд серых, бездонных, пустых, словно выжженных дотла, пепельных глаз Адама пронзил ее насквозь. Если бы только раньше она послушала Хилдер и заведомо взглянула на фотографию покупателя, сейчас ее смущение не казалось бы таким ярким и понятным для всех.

Глаза в глаза. Душу в душу. И никто из двоих не хотел уступать.

– Энни, – прервал зрительный поединок Ларус. – Предлагаю после обеда оседлать Странника и показать Адаму его во всей красе. Что скажешь, дочка?

– Я могу это сделать, – перебив отца, вмешался в разговор Хинрик.

– Ты наказан, сын! – тоном, не терпящим возражений, ответил Ларус. – Ну так что, Энни?

– Конечно, пап, – радостно улыбнувшись отцу, согласилась она и вновь перевела взгляд на Адама:

– У Странника самый лучший телт¹, вот увидите!

– Думаю, я и так увидел сегодня слишком много, – прозвучал в ответ бархатистый тембр.

– Позвольте не согласиться, – рассмеялась Энн. – Уверена, я смогу вас удивить.

Уголки губ Адама дрогнули в ответной, едва заметной улыбке.

– Уже, – почти беззвучно ответил он.

_____________

¹ Телт – уникальный аллюр, присущий исключительно исландской породе лошадей.