– Да-а, вещь конечно непонятная, – сказал Колька, повертев кристалл в руках. – Сдаётся мне, что это непростой камень. Инструкцию что ли бы к нему прилагали.

Вдруг камень выскользнул из тряпицы и повис в воздухе. Он быстро завертелся, превращаясь в светящийся шар. Провисев в таком состоянии пару минут, он упал на пол вместе с маленькой книжицей в кожаном переплёте.

Вытесненные золотые буквы на её обложке гласили:

ИНСТРУКЦИЯ ПО ПРИМЕНЕНИЮ КРИСТАЛЛА ВЛАСТИ

Братья уселись на пол. Борька осторожно взял книжицу, открыл первую страницу и прочитал:

Данный кристалл, именуемый Кристаллом Власти, был похищен тёмными магами со дна Изумрудного озера, что располагается в селе Малиново. Тот, кто овладеет Кристаллом, обретёт власть над любым миром, существующим во Вселенной, и сможет подчинить себе тёмные и белые силы. Кристалл могут почувствовать только маги или избранные. Каждый, кто коснулся кристалла, имеет право на одно желание. Коснуться кристалла могут лишь носители самых редких даров на планете.

Способ применения:

Посмотрите на кристалл и скажите вслух ваше желание. Если оно произнесено некорректно, подождите пять секунд и повторите попытку. 

Противопоказания:

Беречь от злых сил. Хранить в теплом безопасном месте не более семи суток. До окончания этого срока вернуть кристалл на дно озера. В противном случае планета Земля погибнет.

– Ну дела, – сказал Семён, потирая глаза. – Кристалл Власти, значит. Что-то мне, ребята, нехорошо.

Он встал и начал ходить по комнате взад-вперёд, постукивая ладонями по карманам шорт.

– Какие ещё избранные? – продолжил он. – Я вообще по химии тройку годовую имею. С чего мне доверять такую штуковину? Это ж явно какой-то редкий волшебный сплав. Борька, это всё ты виноват со своими россказнями. – обратился он к брату, в растерянности сидящему на полу. – Не начал бы ты врать про чемоданчик, ничего бы не случилось. А теперь из-за нас мир может погрузиться в хаос.

– Да откуда я знал, что чемоданчик существует? – обиженно отозвался Борька. – Я ж ни сном, ни духом! Ну придумал историю, с кем такого не бывало.

– Да со всеми уж точно, сплошь и рядом.

– Спокойно, малышня, – сказал Колька. – Сейчас нужно понять, где это самое озеро и как до него добраться. Сдаётся мне, времени у нас не так много. Если баба Маша искала эту вещь, она за ней вернётся очень скоро. Уж это я вам гарантирую.

– Почему ты решил, что ей нужен был кристалл, а не деньги? – спросил Борька.

– Предчувствие такое, – ответил брат.

– Изумрудное озеро, – задумался Семён. – Я отродясь о таком не слыхивал. Можно, конечно, поискать в сельской библиотеке. Там наверняка найдётся карта или что-то вроде того. Я видел целый уголок об истории нашего края.

– А в интернете посмотреть? – спросил Борька.

– В интернете такого не найдёшь, – отрезал Колька. – Семён дело говорит, нам нужно в библиотеку.

– И почему ты так решил?

– Просто поверьте мне, – ответил Колька, всматриваясь в лица братьев.

Они недоверчиво смотрели на Кольку. Камень, лежавший на белой тряпице, был магическим. В этом не оставалось сомнений. И волей-неволей все трое были связаны с ним. А так как Колька был самым старшим, к нему стоило прислушаться.

– Избранные, – хмыкнул Борька. – Скажи кому, засмеют.

– В нашей-то деревне точно, ещё и тумаков навешают, – усмехнувшись, ответил Семён. – Предположим, мы пойдём искать это озеро. Но что делать с мамой? Она не может увидеть кристалл, значит, нам не поверит. Думаю, мама ни за что нас не отпустит.

– Поддерживаю, – сказал Колька. – Поэтому маму нужно отправить в безопасное место на неделю. Только как её убедить куда-либо уехать…

– Не обязательно убеждать, можно просто пожелать, чтобы наш дом стал самым безопасным в мире, – сказал Борька, глядя на кристалл.

– Точно! – обрадовался Семён. – У нас в запасе ещё два желания. Давайте думать.

Братья сели за письменный стол. Борька выдрал двойной лист из тетради по географии. Повисло сосредоточенное молчание. Можно было легко обезопасить жилище с помощью магического кристалла. Но сделать так, чтобы мама не беспокоилась об отсутствии сыновей, было задачей посложнее. Ребята перебирали все возможные варианты, спорили, ругались, но все попытки вместить два желания в одно терпели неудачу.

В конце концов, желание получилось коротким и понятным:

"Я хочу, чтобы наш дом стал безопасным от всех злых помыслов настолько, чтобы даже мама, не выходя из него ровно семь дней, чувствовала себя абсолютно спокойно."

Эти слова Колька считал с тетрадного листа, глядя на кристалл, как и говорилось в инструкции.  Ничего не происходило.

– Я так и думал, – сказал Колька, – желание некорректно.

Не успел он это произнести, как камень взлетел в воздух и завертелся. Сначала медленно, а затем, набирая скорость, он превратился в зелёный огненный шар. Как и в первый раз, по прошествии нескольких секунд камень упал, но уже в руки новому хозяину. Оставалось ждать, когда желание сработает.

Как только кристалл коснулся руки Семёна, в комнату вбежала радостная мама.

– А знаете, – сказала она, широко улыбаясь, – сегодня на работу не пойду! У нас дома так хорошо, уютно… Неохота никуда выходить. А что, могу я позволить себе отдохнуть хоть немного, ведь правда?

Сыновья поспешно закивали, наперебой соглашаясь с маминым решением.

– Может, тебе отпуск взять на недельку? – предложил Колька. – А что, сейчас в школе всё равно дел почти нет. Незачем тебе там в духоте сидеть за бумажками.

– И то верно! – ответила мама, придя в восторг от такой идеи. – К тому же, дома так много дел накопилось… Не знаю, за что хвататься.

– Вот и отлично, – ответил Колька. – Отдыхай, ма.

Мама ушла. Колька, Борька и Семён стояли неподвижно, уставившись на захлопнутую дверь. Желание сработало. Теперь можно было отправляться в дорогу, ведущую к Изумрудному озеру.

– Слушайте, – задумчиво протянул Борька. – А ведь у нас осталось уже шесть дней.

– Что сказать, – ответил Семён, обхватив двумя пальцами подбородок, – Земля была создана за шесть дней. У нас есть столько же времени, чтобы предотвратить её исчезновение.

Глава 6

Троица избранных выдвинулась из дома ближе к вечеру, когда солнце стало более щадящим, а тени потянулись к востоку. Маме ребята сказали, что идут в поход с ночёвкой, на что она спокойно отреагировала. Мама помогла сыновьям укладывать вещи в большие рюкзаки. Она пребывала в приподнятом настроении и её даже не смутило, что дети уходят так неожиданно.

Непривычно было видеть маму в таком состоянии, и Семён несколько раз переспросил, точно ли ему можно пойти в поход. И каждый раз, получая положительный ответ, он приходил в полнейший восторг.

– Что будет с огородом? – шёпотом спросил Борька Кольку, схватив его за рукав футболки. – С нашей коровой?

– С огородом разберёмся потом, – ответил брат. – Буренку мы выпустим, пускай пасётся сама. Просто оставим калитку открытой. А кур мама всегда кормит возле порога. С ними ничего не случится.

– И что ж получается, заходи кто хочешь?

– Мелкий, дом под защитой. Никто её не сломает. И можешь мне поверить, совсем скоро у людей будут совершенно другие заботы.

Колька сказал это с таким раздражением, что младший брат не стал ему возражать, и молча продолжил собираться в дорогу. Пришлось запастись едой и водой. Неизвестно было, что ожидало на пути к Изумрудному озеру, и получится ли его найти. Семён укладывал в рюкзак банки с консервами, хлеб, сгущёнку, сало, овощи и всё съедобное, что попадалось под руку.

– Пухлый, ты на пикник собираешься? – спросил его Колька. – Ничего не лопнет? Гляди, чтоб рюкзак не порвался.

– Потом ещё спасибо скажете, – ответил Семён, продолжая набивать рюкзак едой, – когда есть будет нечего. Пока доберёмся до места, потратим много энергии. Надо же её чем-то пополнять.

– Да тебе нечего беспокоиться, – ответил Колька, с задором похлопав брата по плечу. – Вся энергия при тебе.

Борька и Колька засмеялись, а Семён, обозлившись, ушёл в другую комнату. В такие моменты ему всегда хотелось продемонстрировать стойку на руках или показать своим обидчикам, что он может спокойно отжаться тридцать пять раз. Пускай он и весил чуть больше своих сверстников, зато был невероятно силён. В школе Семёну не было равных в гиревом спорте, да и бегал он довольно быстро. Крупным телосложением он пошёл в деда, которого в селе называли богатырём за его широкие плечи и мощные ноги. Братья же выбрали для Семёна другую кличку, будто он был самым толстым мальчиком на всём белом свете.

Помимо съестных припасов в рюкзаки также уместили несколько фонариков, маленький перочинный ножик, коробок спичек. Борька положил небольшой мешочек соли – он где-то читал, что он оберегает от тёмных сил. Семён, дождавшись от братьев извинений за их нападки, сбегал к своему другу, который жил через дорогу, и одолжил у него палатку.

Кристалл обмотали несколькими тряпицами и поручили его Борьке, как последнему претенденту на желание. Его он положил в потайной карман рубашки. Большой камень на удивление легко поместился в своём новом жилище.

– Ну всё ма, – сказал напоследок Колька, – мы пошли.

Мама хотела проводить сыновей до калитки, но так и не смогла сойти с крыльца. Она выставляла левую ногу вперёд, желая опуститься на ступеньку ниже. Но её нога лишь повисала в воздухе, будто упираясь в невидимую стену, из-за которой мама была вынуждена отступать назад. Деваться было некуда, и она помахала детям с порога.

– Осторожней в лесу! – выкрикнула мама напоследок, широко улыбаясь и провожая сыновей грустным взглядом.

Её голос ещё долго витал где-то в тёплом летнем воздухе, придавая юным героям уверенности.

– С ней же всё будет хорошо? – спросил Семён, когда дом остался позади и братья шли по пыльной дороге.

– Да, – уверенно ответил Колька, – можешь не волноваться. Мама не заметит, как пролетит неделя.

В библиотеке было тихо. Единственной её обитательницей была тётя Галя. Она читала толстую книгу, на обложке которой красовался большой белый кит. Её волосы были собраны в объёмный пучок, усеянный множеством торчащих в разные стороны шпилек. Глаза живо перескакивали с одной строчки на другую, брови периодически вздымались вверх. Книга явно увлекла пожилую женщину, потому как на появление трех взволнованных посетителей она не обратила ни малейшего внимания.

Колька аккуратно постучал по деревянной стойке. Тётя Галя подскочила на стуле и коротко вскрикнула, спрятавшись за книгу. Затем она опомнилась, ощупала причёску, поправила очки и, подняв глаза на внезапно ворвавшихся гостей, сказала:

– Волковы! Полным составом! Неожиданно…Нико… …лай, тебя давно не было видно. Вы к нам на каникулы пожаловали?

– Да, вот решил это лето в деревне побыть.

– Это ты верно рассудил, – ответила тётя Галя, слегка прищурившись. – Не стоит забывать о своих корнях. Тем более тебе.

Библиотекарь едва заметно улыбнулась и снова уставилась в книгу.

– Вам туда, – небрежно указала она, не отрываясь от чтения.

– Почему? – спросил Колька, посмотрев на дальние полки, присыпанные лёгкой блестящей пылью.

Внутри у него копилась тревога.

– "Шерлока Холмса" не читали? – лениво ответила тётя Галя. – Дедукция, господа! Три молодых человека с большими баулами пришли в библиотеку. Все они в резиновых сапогах, хотя нет дождя, а одежда максимально закрывает всё тело. Стало быть, они опасаются комаров и змей. Что ими движет? Конечно, жажда открытий! Хвалю, молодцы! Вы ведь идёте в поход?

Трое ответили утвердительным кивком.

– Во-он на той полочке найдётся все о том, что можно исследовать в близлежащей местности и даже больше, – сказала тётя Галя, подмигнув Кольке.

Братья послушно пошли к указанной книжной полке. Колька шёл последним, чувствуя на себе пристальный взгляд тёти Гали. Уже издали было видно, как одна из книг излучала зелёный свет. До неё оставалось всего несколько шагов. Название гласило: "История родного края." Стоило только дотянуться, чтобы старая книга оказалась в руках.

Вдруг Колька скомандовал:

– Прячьтесь за полки! Быстро!

  Младшие братья среагировали мгновенно. Они разбежались в разные стороны. Следом раздался свист. Он нарастал, и вскоре уже походил на шум вихря. Когда они осмелились посмотреть, что произошло, то не поверили своим глазам. Возле библиотечной стойки стоял Колька. Он был облачен в длинное ослепительно белое одеяние. Голубые глаза застыли в ярости, руки были вытянуты перед собой. Колька казался выше своего роста, а его обычно короткие соломенные волосы свисали ему на плечи. И без того массивные плечи Кольки стали ещё шире. Всем своим видом он походил на исполинский ледник, внезапно возникший посреди океана.

Но больше всего братья были шокированы тётей Галей, которая висела в воздухе, беспомощно болтыхая ногами и руками. Она тоже преобразилась. Лицо стало более вытянутым и молодым. Она разом скинула килограмм десять. Её всегда убранные волосы были растрепаны. Привычные юбка и блузка превратились в чёрное платье. Воспользовавшись моментом, когда Колька повернулся к братьям, тётя Галя начала свирепо выкрикивать непонятные слова, обращая на своего мучителя хищный взгляд. Колька чуть не потерял равновесие.

– Чего застыли? – крикнул он Борьке и Семёну. – Берите книгу и бегом отсюда! Я догоню!

Немедля ни минуты, Борька схватил с полки книгу и выбежал на улицу. Он мчался, не разбирая дороги. Ветер свистел у него в ушах, песок забивался в глаза, один сапог слетел с ноги, но он этого не заметил. Мимо проносились деревья и дома с лающими во дворах собаками. Борька свернул на узкую, усыпанную гравием дорогу, ведущую к лесу. Неизвестно откуда на дороге появились гуси, перегородив путникам путь. Им вдруг вздумалось прогуляться из сада к лугу, и они, неуклюже переваливаясь из стороны в сторону, семенили друг за другом. Заметив опасность, гуси с отчаянным гоготом разбежались в разные стороны. Опомнившись, некоторые из них попытались пуститься в погоню. Они раскрывали длинные оранжевые клювы с и шипели, норовя ущипнуть за ногу Борьку или Семёна.

Библиотека была уже далеко позади, но Борька всё ещё слышал неразборчивые вопли тёти Гали. Скорее всего это кричал Семён, не поспевающий за ним. Он просил Борьку бежать помедленнее. Но мальчик не мог сбавить скорость. Не прошло и пяти минут, как он оказался на краю деревни. Он остановился, беспомощно озираясь.

– Мелкий! – крикнул Семён, тяжело дыша и протягивая Борьке сапог. – Ты куда так дёру дал? А вдруг Кольке там помощь нужна?

– Ты видел, что он вытворял? – ответил Борька, вылупив глаза на брата. – Чем бы мы ему помогли? Ясно же сказано было, бегите.

– И куда теперь? – спросил Семён, оглядывая местность.

Этот вопрос волновал Борьку не меньше. Дальше перед путниками предстали кладбище, заброшенная ферма и пилорама. За ними бесконечным строем тянулся лес. Мальчик обернулся. За беглецами никто не гнался, но Кольки тоже не было видно. Борька посмотрел на книгу. Старые деревянные дома на обложке глядели на него, словно живые. Казалось, вот-вот и заколышутся исполинские берёзы, а облака пронесутся по небу мелкими рваными кусочками. Не успел Борька открыть первую страницу книги, как на земле, словно в видеоигре, появилась яркая красная стрелка.

– Ух ты! Смотри! – крикнул Семён, указывая на дорогу. – Ты тоже это видишь? Книга нас ведёт.

– Да, бежим! – выкрикнул Борька, пытаясь заглушить бешеный стук своего сердца.

На ходу вспомнив о калоше, которую он всё это время держал в руке, мальчик на бегу надел её на левую ногу.

«Славик мне не поверит», только и успел подумать он.

Глава 7

Стрелка привела к ферме. Когда-то в ней держали коров. Молоко и сливки отправляли в район, на молокозавод. Когда предприятие закрыли, ферма опустела – доярки остались без работы, а животных отвезли на мясокомбинат. Ферму много раз пытались снести, любители наживы хотели вручную разобрать её на кирпичи, но всё было бесполезно. У бульдозеров обязательно ломалась какая-то деталь, и они никогда не добирались до фермы. Люди, которые приходили к бывшему обиталищу скота с кувалдами, тоже терпели поражение. Стоило лишь раз ударить по толстой стене, как непременно ломалась ручка или слетал железный наконечник. Кто-то и вовсе по дороге терял кувалду, и потом не мог её найти. Однажды ферму пытались даже взорвать динамитом, но после того, как одному несчастному бедолаге оторвало руку, и эту идею оставили.

Истории о неуязвимости фермы копились, загадочные происшествия нагнетались, и вскоре постройку начали обходить стороной. Детям, которые так любят играть в таинственных местах, настрого запретили приближаться к пустующему зданию. Оно казалось забытым, безжизненным, одиноким.

Борька нерешительно топтался у входа. Семён подтолкнул его сзади. Скрипучая дверь отворилась, и солнечный свет проник внутрь. Братья последовали его примеру.

– Ну, хотя бы не кладбище, – ободряюще произнёс Семён.

Было тихо. Несмотря на ветер, даже осины, окружавшие здание, были безмолвны. Вдоль стен множились стойла с пустыми кормушками. Пахло навозом и сеном. Никаких следов давнего взрыва не было видно. Ферма выглядела прибранной, словно кто-то искусно поорудовал веником и тряпкой. От стен исходила приятная прохлада. Вдруг дверь за братьями захлопнулась, и всё погрузилось во тьму. Тонкие полоски света, пробивавшиеся сквозь заколоченные окна, тщетно пытались победить темноту.

Борька стоял на месте. Он хотел нащупать в кармане рюкзака фонарик, но руки напрочь отказались его слушаться. Он тихо позвал Семёна. Тот не отвечал. Тогда перепуганный мальчик прокричал имя брата во всё горло. В ответ прозвучало невнятное мычание. Борька шагнул к двери, и, нащупав ручку, начал её дёргать – безрезультатно.

– Эй ты! – в сердцах прокричал Борька. – Кто бы ты ни был, если обидишь моего брата, я тебя сотру в порошок!

В тот же миг со всех сторон начали доноситься удивлённые вздохи. Казалось несколько десятков людей перешептывались между собой. Зажегся свет. Он так ярко бил в глаза, что Борьке пришлось заслонить их рукой.

– Откуда тебе известны такие слова? – спросил глубокий голос.

Его владелец не подозревал, что Борька всего-навсего сказал первое, что пришло ему в голову. Мальчик открыл глаза и обомлел. Ферма преобразилась в огромную белоснежную комнату с высоким потолком, воздушными перламутровыми люстрами, гладкими белыми стенами и огромными окнами. Мраморный пол был идеально чистым и так блестел, что в нём отражались все присутствующие на ферме. Мебели в комнате не было, но люди, которые ещё несколько секунд назад обсуждали Борькины слова, сидели в большом кругу. Точнее, они висели в воздухе, будто под ними были невидимые стулья. Семён всё так же находился возле двери. Два крепких парня в белых плащах стояли по обе стороны от него.

– Семён, – встревоженно спросил Борька, – что с тобой?

– Отвечай на мой вопрос! – повторил голос. – А он пускай помолчит пока.

Побледневший Семён шевелил губами, но ничего не мог сказать. От удивления он выпучил глаза и прикрыл рот двумя руками. Человека, который лишил Семёна дара речи, нигде не было видно. Борька посмотрел на каждого из сидящих в комнате, все молчали. Они с интересом разглядывали посетивших их гостей.

– Я вас не вижу! – крикнул мальчик.

– Дурень, куда ты смотришь? – возмущённо ответил голос. – Я стою прямо перед твоим носом.

Борька посмотрел вниз. Он еле удержался, чтоб не засмеяться. Перед ним стояла самая настоящая крохотная печенюха. Настрой у неё был явно боевой. Маленькие глазуревые брови собрались на переносице, тоненькие ручки уперлись в квадратные узорчатые бока. Такую печеньку хорошо есть на завтрак со сливочным маслом. Но вместо того, чтобы лежать в стеклянной вазочке в ожидании быть съеденным, кондитерское изделие не сводило с Борьки грозного взгляда.

– Мистер Печеня, – сказал старичок с маленькими глазками, – ну что вы пугаете мальчиков. Я уверен, они смогут объяснить, как сюда попали и взломали нашу защиту. Ведь до них обычным людям этого не удавалось. – И, обратив взор к братьям, он добавил. – Мы вас слушаем, юноши, вещайте!