– Заткнись, Лекса, – буркнул он, сильнее меня рассмешив. – У меня вообще-то была любимая девушка и… – Райан вдруг затих, точно его приложили бейсбольной битой по затылку. – Матрас! Нужно его сдвинуть!

Я не стала уточнять, что он вспомнил, и рванула к застеленной черным пледом кровати. Райан вторил мне, и вместе мы сдвинули матрас вбок.

На деревянных рейках лежал кожаный дневник с блестящей эмблемой в форме розы по центру и карты Таро. Схватив «трофеи», я принялась нервно запихивать их в рюкзак.

– Одного не пойму, почему вы раньше со Сьюзан сюда не наведались? Ты ведь раскрыл ей, что вел записи о расследовании смерти Раи, – уточнила я, пока Райан укладывал матрас на место.

– Сью до встречи с тобой была трусишка, каких свет не видывал, а ее матери я не доверяю.

– Есть причины? И как вообще можно чего-то боятся, когда с детства тусуешься с призраками? – недоумевала я, все еще утрамбовывая в главный отсек рюкзака найденные вещи.

– Сью боится не мертвых, а живых. Советую и тебе придерживаться данной установки, а ее мать, Зейна… Думаю, она может покрывать убийц. Сама подумай: семья Сьюзан годами общается с мертвыми, кто как не они могут узнать имя маньяка у жертв? Но старшие Картеры упорно молчат.

– Но тогда Сью может быть с ними заодно. Или жертвы, как и ты, не помнят своей смерти, – предположила я. От опасения, что подруга может оказаться на одной стороне с серийными убийцами, потяжелело дыхание.

Однако Райан не позволил усомниться в Сьюзан.

– Мне кажется, что-то повлияло на мою память еще до убийства. Но я сомневаюсь, что за столько лет не нашлась ни одна душа, способная хоть что-нибудь поведать медиумам. Насчет Сью – она не проводит обряды, так что видит только тех, кто сам ей является. А с матерью у нее весьма натянутые отношения, поэтому она вне подозрений.

Пока я переваривала информацию, в комнату, коротко постучав, вошла миссис Стифф. Райан тут же обратился дымом, растворившись в воздухе.

– Вы нашли, что искали? – этой фразой мама Рея как бы вежливо попросила меня на выход.

– Да, спасибо, – пробубнила я, похлопывая ладонью по рюкзаку, лямки которого еще не успела надеть на плечи.

– Если вам еще что-то нужно… – Стелла запнулась. – Знаете, мой сын всегда был добр и щедр, он не заслужил всего этого… – Миссис Стифф не сдержала всхлипа, сообразив, что заговорила о Райане в прошедшем времени, точно наконец признала, что он не вернется. – Может, вам пригодятся, например, постеры для онлайн-встречи?

От искреннего желания Стеллы помочь в выдуманной встрече фанатов, захотелось крепко ее обнять и позволить скорбящей женщине выплакаться в «жилетку», но я не могла раньше времени наводить ее на мысль, что знаю о кончине Райана, пока мы во всем не разберемся.

Еще раз поблагодарив миссис Стифф за возможность исследовать комнату ее сына, я покинула их дом и поспешила на остановку.

***

– Привет, как прошла первая половина дня? – поинтересовалась я у Сьюзан, застав ее уплетающую кекс перед классом философии.

Подруга вздрогнула, а когда к нам присоединился насупленный Райан, еще и подавилась.

– Ты где была? Все хорошо? – Сью прокашлялась, постучав себя кулаком по груди. Волнение в ее дрожавшем голосе было искреннем, поэтому я утаила от нее только часть правды, пересказывая события утреннего приключения. Я раскрыла подруге секрет про тревожащий меня до испарины кошмар, опустив подробности про появление сине-фиолетовых глаз, пожаловалась на возникшую после него головную боль, но про найденный дневник Райана предпочла умолчать. И дело было не в сомнении, для начала я хотела изучить записи сама, чтобы лишний раз не подвергать Сьюзан риску.

– Я весь вчерашний вечер потратила на звонки! – Сью укоризненно всплеснула руками. Заметив на них крошки, вытерла ладони о джинсы-бананы. – Но твой телефон был не в сети. Как прошло собеседование? – В ее огромных глазах зажглась горючая смесь радостного предвкушения и страха. – Ты видела Кристиана?

Живот скрутило спазмом, стоило только спустить с цепи самоконтроль и под влиянием вопроса подруги провалиться в жаркое воспоминание.

– Даже если и видела, то он вряд ли разгуливал по особняку голым. Так что оставь надежды на пополнение своих мокрых фантазий о белобрысом секс-символе, Картер, – спас меня то ответа Стифф.

– Да пошел ты, Райан, – тихо выругалась Сьюзан, а я сжала губы в тонкую линию, чтобы не захихикать.

Каспер обиженно показал Сью средний палец и привычно расплылся дымом, как раз вовремя, потому что к дверям начали подтягиваться галдящие на весь коридор сокурсники.

Выдохнув после всплеска эмоций, Сью поманила меня рукой в аудиторию. Я вошла следом за подругой, прижимая учебник по философии к груди.

– Начет твоего сна, – Сьюзан понизила голос до шепота. – Хочешь я поговорю с мамой? Может, она даст дельные советы и поможет разобраться с твоими… хм… особенностями.

Я насторожилась, припомнив, что Рей говорил про натянутые отношения в семье Картер, но все же уцепилась за возможность познакомиться с Зейной поближе. Она могла дать наводки и хоть немного приоткрыть занавес тайн моей новоприобретенной силы медиума.

– Да, давай. Скажешь, когда ей будет удобно меня принять.

Сью показала пальцами «окей».

Болтая, мы уселись за облюбленную с первых дней занятий парту, стоящую ближе всех к преподавательскому столу. У меня чесались руки заглянуть в найденный дневник Райана, но я сдерживала себя, чтобы ненароком не привлечь внимание других студентов к «улике».

Вытащив из рюкзака тетрадь с блестящим авокадо на обложке, я приготовилась конспектировать лекцию. Погруженная в мысли, краем глаза видела, как в аудиторию вошел мистер Харисон, как он взял мел и, закатав рукав черной рубашки, принялся расписывать на доске учения Аристотеля.

Сью пнула меня под партой, заставив выйти из лабиринтов разума. Я оторвала взгляд от заметок в тетради, в которую бездумно переписывала термины с доски. Облокотившись на преподавательскую трибуну, мистер Харисон не сводил с меня глаз, молча говоря: «Лекса, ты на занятии, хватит витать в облаках!»

Встрепенувшись, принялась внимательно слушать лекцию и изредка кивать, когда декан упоминал изученные мной философские школы.

В остальном лекция прошла без особенностей. Я собиралась покинуть кабинет вслед за спешившими домой сокурсниками, но Аллан меня остановил:

– Мисс Коллинз, задержитесь, пожалуйста. – Декан стоял ко мне спиной и стирал с доски блок-схемы, от каждого движения его мышцы маняще бугрились под одеждой. Я послушно замерла возле деревянных ступенек, ведущих к преподавательскому столу, созерцая эротичное зрелище.

Проходившая мимо меня Сьюзан на миг остановилась и быстро шепнула на ухо, что будет ждать на парковке. Я показала большой палец, и она поспешила прочь, отказываясь мозолить глаза декану.

Через пару ударов настенных часов аудитория опустела. Последний вышедший с занятия студент с грохотом закрыл за собой дверь, а я нервно спрятала за спортивным рюкзаком клетчатую мини-юбку. Рядом с мистером Харисоном подобная одежда казалась неуместной, ведь в первую нашу встречу декан смотрел на меня так, будто желал ее сорвать.

Развернувшись, Аллан отряхнул от мела ладони и внезапно спросил:

– Как вы себя чувствуете, Лекса? Миссис Стоун утром сообщила, что вы приболели.

– Все хорошо, просто мигрень разыгралась. У меня такое бывает, – поспешила успокоить я декана, который сняв очки, вытирал их краем рубашки. Вернув очки на место, он приблизился и встал возле преподавательского стола.

– Тогда вам нужно побольше гулять. У нас в городе замечательный центральный парк с каруселями, а какое там продают мороженое… – Аллан зажмурился, точно живо представил, как поедает вкуснейший десерт, и через секунду раскрыл глаза. – Вам обязательно понравится.

– Как-нибудь наведаюсь, спасибо, – вежливо ответила я, а Аллан поджал губы, точно хотел сказать что-то еще, но не решался. Резко выдохнув, он все-таки признался:

– По субботам я гуляю там со своим хаски Майло, буду рад, если вы присоединитесь.

– Вы что же, зовете меня на свидание, мистер Харисон? – Я премило захлопала ресницами, чтобы сгладить его шок от вопроса в лоб. Не любила я ходить вокруг да около, играя роль глупой девицы.

– Хмм… – Декан растерянно почесал затылок, собираясь с мыслями, он явно не ожидал такой прямолинейности. – Вы не подумайте ничего такого, я лишь хочу показать Голден во всей красе, исторические места, которые вам, приезжей студентке, стоит обязательно посетить.

– Вы убеждаете в этом себя или меня? – Я вздернула бровь, а мистер Харисон придвинулся чуть ближе, точно не хотел упускать из вида ни малейшего моего движения.

– Не совсем понял ваш вопрос, Лекса.

Я прочистила горло, приготовившись «вскрыть карты» в этой игре на публику.

– Если вы беспокоитесь о том, что о вас подумают коллеги, случайно увидевшие декана на прогулке со студенткой, то нам не стоит выходить за границы делового общения и подстегивать нелицеприятные слухи, которые обязательно поползут и навредят вашей карьере. А если вы печетесь о моей репутации, то не переживайте, мне давно плевать на мнение посторонних людей. – Я подмигнула и заправила выбившийся из хвоста локон за ухо, отметив, как дрогнул кадык Аллана. – Выбор за вами, мистер Харисон, а я… Я бы с удовольствием поела мороженого.

Декан молчал выглядел так, будто мы поменялись местами, и я только что отчитала его, недальновидного студента, за неуспеваемость.

Я расстроенно выдохнула и, решив, что нам больше не о чем разговаривать, двинулась к дверям.

Не могу сказать, что Аллан с первого взгляда запал в душу, но что-то звало узнать его поближе, коснуться завитков черных волос…

– Мы с Майло заедем за вами в шесть часов в субботу.

Так и не дотронувшись до ручки двери, я развернулась, чтобы увидеть, как Аллан широко улыбнулся, демонстрируя ровные зубы.

***

– Мутки с деканом могут закончиться плохо, – причитал Райан, пока я шла к парковке. Стифф ждал меня у фонтана и, как только я спустилась с крыльца учебного корпуса, увязался со мной к Сьюзан.

– Дневник я пока не смотрела. – На ходу застегивая черное пальто, дала понять, что не хочу обсуждать данную тему, и сразу перешла к сути, ради которой друг, скорее всего, и явился.

– Я в курсе, – разражено выплюнул Рей.

На нас шла толпа первокурсников, я ловко вильнула в сторону, чтобы уйти от столкновения с хохотавшей в голос блондинкой и ее сестрой-близняшкой, а Райан расползся голубоватым туманом в их ногах.

Не успела я облегченно выдохнуть, как Каспер материализовался перед носом, и я чуть на него не налетела.

Потом объясняй очевидцам почему я отрикошетила от воздуха.

– Будь осторожна с Алланом. Не хочу показаться параноиком, но тебе не кажется странным, что он слишком быстро на тебя запал? – Райан прижал руки к груди, точно извинялся. – Ты красивая, Лекса, и определенно привлекаешь мужчин, но что-то в его поведении настораживает.

– Тебе не кажется, ты в самом деле параноик, – тихо высказала я, не заметив ничего криминального в интересе, который проявил ко мне Харисон.

– Как знаешь, мое дело предупредить…

Прежде чем мой друг вновь исчез, я настигла Сьюзан. Она ждала меня у въезда на парковку и приплясывала под музыку из наушников. Ее темные волосы упругими пружинками подпрыгивали в такт, а пышные бедра плавно раскачивались под звуки не слышной мне песни.

Приблизившись вплотную, я вытащила ее левый аирподс, и Сьюзан вздрогнула всем телом.

– Ох, черт, Лекса! Ты меня напугала, – Сью потерла грудь в области сердца, но быстро совладала с собой и поинтересовалась: – Мистер Харисон тебя не ругал?

Я прислонилась спиной к фонарному столбу.

– Нет. Пригласил на свидание.

Несмотря на то, что я не могла выкинуть Кристиана Кэмбэлла из головы, Аллан меня интриговал, разжигая интерес своими пылкими взглядами и легкой робостью во время разговоров. И выбирая из двух мужчин, засевших в мыслях, я определенно отдавала предпочтение мистеру Харисону, который хотя бы не вел себя как мудак.

Сьюзан разинула рот от удивления, и пока она, подобно Райану, не начала приводить доводы против прогулок с деканом, я зацепилась взглядом за две бумажки, которые она сжимала в руке, как нечто драгоценное.

– Что это? – подбородком указала на темно-зеленые открытки с серебряной окантовкой, напоминающие пригласительные.

Сью клюнула на «наживку», и вектор разговора резко изменился.

– После занятий ко мне подошел Кларк и позвал нас на день рождения! – Сьюзан просияла неподдельной радостью и протянула мне приглашение.

Я покрутила бархатную бумагу в руках и прочитала:

Лекса!

Ничего не планируй в эту пятницу, так как тебя ждут на самой отвязной вечеринке этого года.

20:00

Клуб «Адские Тени»

– Раньше меня никогда не звали на подобные тусовки, – втянув голову в плечи, стыдливо призналась Сьюзан и придирчиво оглядела свой мужской бомбер. – Нужно будет прикупить что-нибудь более женственное. Ты ведь пойдешь?

– Я работаю до семи у Кэмбэллов, но, думаю, успею приехать. – Мне самой хотелось отвлечься от тайн Голдена хотя бы на вечер, так почему бы не посетить шумную вечеринку и не запить проблемы текилой? Тем более, когда тебя угощает именинник.

Сью неожиданно обвила мою шею руками и мгновенно отпрянула, залившись румянцем. Я ответно сжала ее ладонь, давая понять, что не против дружеских обнимашек.

– Нужно подумать, что подарить Кларку… – Слова прилипли к языку, а сердце на миг замерло, чтобы потом понестись галопом.

Заметив мое замешательство, Сью резко развернулась.

Ярко-голубой Lamborghini с пронзительным ревом вырулил на парковку и остановился рядом с кабриолетом Хлои. Стерва номер один сидела на водительском сиденье и пялилась в круглое зеркальце, подкрашивая губы красной помадой. Заметив подъехавшего к ней Кристиана, она кокетливо ему помахала, перебивая пальчиками.

Сьюзан перестала дышать, да и я тоже.

Первая мысль, посетившая голову, что Кэмбэлл-младший приехал за одной из «Барби», которые тут же выпятили грудь и принялись прихорашиваться, как только его спорткар появился на парковке. Вторая, от которой замутило, – что он зачем-то искал меня после того, как выпил из меня весь кислород и оставил на заднице синяки от пальцев.

Дверь дорогой машины взметнулась вверх. Хлоя красивым жестом, обнажающим длинную шею, перекинула пшеничные волосы за спину, однако Кристиан не удостоил ее даже взглядом. Не интересовали Кэмбэлла и другие, вздыхающие по нему девицы, мимо которых он гордо проходил, направляясь… ко мне.

Полы его расстегнутого синего плаща, доходившего до щиколоток, развевались в такт размашистым шагам, а многочисленные кольца на пальцах поблескивали в тусклом свете пасмурного дня.

Хотелось по-детски выставить притихшую Сьюзан вперед и спрятаться за ее спиной. Но я быстро отмела эту затею, заметив, как темная кожа подруги местами побледнела, а руки задрожали. Наверное, так выглядят все фанатки, встретившие своего кумира.

Я попятилась, решив трусливо сбежать обратно в учебный корпус, чтобы не сталкиваться с загадочным парнем, каменный член которого недавно возбуждающе упирался мне в бедро.

– Аллекса! – окликнул Кэмбэлл, заметив мою жалкую попытку отступления.

Я точно пустила корни в землю, и причиной тому стали далеко не ошарашенные взгляды студентов, которые поползли муравьями по воспаленной коже.

Я узнала этот обволакивающий душу голос.

Мелодичный баритон с едва уловимой хрипотцой, преследующий меня в кошмаре.

Справившись с растерянностью, развернулась к остановившемуся рядом с нами Кристиану. Стоило увидеть вблизи, как ветер поигрывает его белоснежными прядями, а он приглаживает их пятерней, как у меня загорелось лицо.

– Владлен просил тебе передать, – порывшись в кармане плаща, Кристиан достал что-то и протянул мне. Однако я оцепенела от накрывшего шока, точно провалилась под лед без шанса выбраться на поверхность живой. – Говорю, телефон возьми! – Его неприкрытое недовольство, просочившееся низкой вибрацией в просьбу, вернуло мне силы двигаться.

Механически подняв руку, забрала телефон. Наши пальцы на долю секунды соприкоснулись, и я вздрогнула, ощутив могильный холод, но его тут же сменил разряд статического электричества, распространившийся от фаланги по всей ладони.

Сине-фиолетовые глаза Кристиана вспыхнули звездами, и он отшатнулся.

– С ней точно все хорошо? – неожиданно он указал гладковыбритым подбородком на Сьюзан, которая так и не отмерла. Кэмбэлл пытался переключить мое внимание на подругу, чтобы я не заметила его замешательство.

– Угу, – слабо протянула я и толкнула Сью локтем в бок, чтобы она проявила хоть какие-то признаки жизни. Она шмыгнула носом и опять уподобилась статуе.

Больше не сказав ни слова, Кристиан резко развернулся, взметнув плащом, и устремился обратно к машине.

Глава 7

Кристиан

«Адские Тени»

Пятница вечер

Мне. Не. Показалось!

Сначала, увидев ее, перебегающую улицу возле бара, подумал, что схожу с ума, ища в обычных девушках облик той, которую ненавидел всеми фибрами души. Она предала меня, иссушила все мои чувства, оставив только пустую оболочку.

На следующий день я вернулся в особняк после встречи с партнерами по горнодобывающему бизнесу, на которой Владлен не смог присутствовать из-за собеседования новой няни для Лиззи. Задумавшись об утягивающем на черное дно души прошлом, которое нещадно прорастало в настоящее, я поднялся на второй этаж. Забыв, каково это, когда бьется сердце, неожиданно ощутил, как что-то дрогнуло за ребрами, когда наткнулся в коридоре на длинноволосую девушку. Выворачивая душу наизнанку, меня окутал ее сладкий пудровый аромат, буквально выбив почву из-под ног.

Хрупкая незнакомка резко выпрямилась, сообразив, что над ней кто-то нависает, и меня разорвало. Столкнуло в бездну мучительной боли от разбитого сердца, из которой я так до конца и не выкарабкался.

– Ты Кристиан, да? Я Лекса… – этот тихий нежный тембр взорвал фейерверком последние частички сдержанности, вернув меня в прожитые годы.

Вспомнилось, как она стонала мне в рот, когда я нещадно рвал на упругой груди одежду, как купался в нашей общей истоме, когда грубо брал ее за ангаром, а эти губы… Эти чертовы хмельные уста, растянувшиеся в соблазнительной улыбке, которые я когда-то ненасытно целовал, которыми был готов упиваться всю свою вечность.

Страдания из-за прошлого отступили на второй план, освободив место давней тоске по возлюбленной. Я так безгранично скучал по ней, так жаждал ее стройного тела, что не смог сопротивляться безумному порыву проверить настоящая ли она.

В ушах зашумело. Рывок, и я забрал то, что всегда принадлежало мне, – ее вдох, ее трепет. Я полностью растворился во вскипевшей внутри агонии изменчивых чувств. Вот я видеть ее не могу, а вот готов пасть перед ней на колени.

Как вчера из наваждения меня выдернул брат, так же сейчас вернул в реальность Аларик. Я сидел в вип-комнате на втором этаже самого элитного клуба города и мастерски делал вид, что пью тошнотворный виски. Меня мутило от любой человеческой еды и выпивки, так что я привык скрывать отвращение за отрепетированной маской безразличия.

– Ты сегодня какой-то загруженный, в чем дело? –поинтересовался наш менеджер по финансам, отвечающий за аналитику компании.

– Просто не выспался, – соврал я. Опустим тот факт, что я вообще не сплю.

Аларик понимающе закивал. Мы часто проводили ночи напролет в офисе, расширяя перспективы холдинга и ища выходы на новые рынки.

Надо же было хоть чем-то занимать безграничное время.

– Я подготовил все необходимые документы. Как думаешь, сумеем уговорить партнеров из Ванкувера предоставить нам новые машины для работы в шахтах?

Я не ответил, со звоном поставив стакан на отполированный до блеска темный стол, расположенный в центре обшитой алым бархатом кабинки. Музыка из клуба сюда долетала слабо, блокируемая шумоизоляцией вип-зоны, однако благодаря тончайшему слуху монстра я четко различил красивый смех, точно звон колокольчиков, затерявшийся среди гула разных голосов.

Ее смех.