Бежать!

Мои покои были огромными. Две комнаты, в каждой из которых легко разместилось бы по 3 мои мастерские. Собственно, в самую первую и перенесли моё оборудование. Расставили в дальнем от окна углу.

Мне нельзя было проявлять магию, поэтому я должна была вернуться в мастерскую и забрать свои вещи. Одежду, гигиенические принадлежности. А ещё те артефакты, которые были «просто для украшения». Но именно они помогали мне скрывать магию.

Девушек с колдовскими способностями мало, они все наперечёт. Это у мужчин магия проявляется часто. У драконов всегда. Демоны состоят из магии. А одарённых женщин можно по пальцам пересчитать. А уж по типу стихии, и вовсе можно сказать кто и откуда.

А я должна была остаться девушкой без прошлого. Или так, или у моего нынешнего работодателя будут серьёзные причины не платить мне за работу. Или оградку на кладбище справить на эти денежки.

Дождавшись, когда за моим окном станет темно, я распахнула дверь в коридор. За ней стояли два стража. Оба в кожаных доспехах, на манер того, в котором ко мне приходил король. Оба старше меня лет на 10. Бывалые.

На моё желание выйти они среагировали моментально, синхронно скрестив передо мной мечи.

– Добрый вечер, дейны офицеры. Выпустите меня, пожалуйста. Я сбегаю в мастерскую и вернусь мигом.

– Не положено, – ответил брюнет с алым треугольником на плече.

Он был главным в паре и более опытным, а жаль. Но попробовать поиграть в наивность всё равно было надо. Я прижала ручки со сжатыми кулачками к груди, приподняла бровки домиком и приоткрыла рот.

– Но я не могу… У меня там нужное… Понимаете… Ночнушка, там… Бель… ой, одежда всякая. Как же я буду. Мне же как-то надо за этим сходить. Я мигом, дяденьки офицеры! Одна нога здесь, другая там, вернусь, вы и моргнуть не успеете.

Я качнулась вперёд, словно собираясь перешагнуть порог, но стражи не расступились. С неприятным лязганьем мечи скрестились сильнее.

– Не положено. – Я приложила руки к щекам, словно собираясь утирать слёзы, и страж дрогнул. – Приказ начальника Стерна. Вас не выпускать, никого не впускать.

– Но мне надо! – Сдавленным голосом пискнула я. – Очень!

Старший подумал несколько секунд.

– Мы будем меняться через 20 минут. Я доложу обстановку и найду вам конвой. Если разрешат и вы не уснёте, вас отведут в мастерскую. А пока, не мешайте нести дежурство.

Он снова застыл на посту, всем видом давая понять, что дальнейший разговор поддерживать не намерен. И я, покорно кивнув, отодвинулась вглубь.

– Спасибо, дейны офицеры. Буду ждать сопровождающих. Очень.

Скромно понурив голову, я закрыла дверь и едва сдержалась, чтобы не садануть по ней кулаком. Конвой? Они найдут для меня конвой? Я что, пленница? С какими перспективами? Что они обо мне знают? Какова настоящая причина моего здесь пребывания?

На цыпочках я метнулась к окну. Высоко. С третьего этажа не спрыгнуть. К тому же решётки выкованы комбинированным способом, когда продольные пруты ровные, похожие на лом для уборки льда, а поперечные свиты из двух штырей.

Крепкая штуковина. При таком способе раздвинуть железо и освободить окно не удастся. Потому что поперечины словно переплетают продольные штыри, объединяясь с ними в общий каркас.

Не сбежать!

Но можно дождаться конвоя, уйти в мастерскую, вылезти на крышу и спуститься с другой стороны. Пробраться на кухню или в конюшню. А когда там начнётся утренняя работа, выскользнуть, притворившись младшей служанкой.

Ведь они что-то знают? В чём-то подозревают меня? Значит, надо бежать. Снова скитаться? Притворяться кем-то другим. Но куда бежать? В Правобережном королевстве меня пожалели. Знахарка приютила.

А что теперь? Бежать и скрываться? Как же это ужасно, чувствовать себя добычей. Но ещё хуже, каждый день видеть короля и ждать, когда он предъявит обвинения. Или убьёт на месте?

Как у них тут принято? В левобережном Иривейне сразу в тюрьму. А в темнице по слухам творилось такое, что до суда доживали единицы. Кронпринц Астель этому всячески способствовал.

От брезгливости я передёрнула плечами. Спокойно. На чердаке есть запас еды, походная одежда, деньги. Золотые везде в ходу. На первое время, пока устроюсь подмастерьем к какому-то магу, хватит.

А там видно будет.

Когда в дверь негромко, но уверенно постучали, я была готова. Поблагодарила стража с красным треугольником. Он оставил у моих покоев двух стражей, а меня передал другой паре, которые проводили меня до мастерской.

Внутри я схватила заплечную сумку и начала кидать туда всё, что можно было продать. Амулеты от непрошенных гостей, на уровень магии, на яды, на вкусную еду. Потом отодвинула штору и за ней отвязала верёвку.

В потолке открылся люк, и выпала лестница. Не зажигая света, бесшумно, словно белка, я взлетела по ступенькам. Там всё было уже готово. Заплечный мешок с необходимым всегда был собран.

Я переоделась в штаны, рубаху, гольфы и куртку. На ноги обула кожаные, сработанные на заказ, сапожки. Положила за пазуху собранные монеты. Прикоснулась, словно прощаясь, к покатой крыше, и щёлкнула потайной щеколдой.

Теперь люк открылся в чердачном потолке. Мне было жалко покидать дом, который меня приютил на долгих три года. Но что плакать по деревянной избе, если когда-то жила в дворцовых покоях?

Тяжело вздохнув, я выложила оба мешка на крышу, подтянулась на руках. Уселась на край и огляделась вокруг. Ночь была беззвёздной. Небо, плотно затянутое тучами, не давало света. Внизу ярких огней тоже не было.

Аккуратно прикрыв люк, я подхватила заплечные мешки, и сгорбившись, проскользнула к противоположному от входа торцу домика. Мои охранники остались у крылечка, так что их можно было не бояться.

Бесшумно ступая, я дошла до края крыши и, прежде чем отцепить верёвочную лесенку, спрятанную под коньком, выпрямила спину и заглянула на скат крыши с другой стороны. На ней сидел мужчина.

У меня перехватило дыхание. А он, спокойно откинув с головы капюшон, произнёс тихим голосом, – далеко собралась, красавица?

Разговор по душам

Сейчас главный королевский маг выглядел молодым. Казалось, что он забрался на крышу на свиданье со мной. Он подходил мне по возрасту и магическому дару. Папа бы такого одобрил. И что я так часто стала его вспоминать?

– Решила сбежать? – Поинтересовался маг шёпотом, от которого холодели ноги.

– Решила, – ответила я так же тихо.

– И не стала юлить? Похвально. Садись рядом, поговорим.

Кевин Этон сдвинулся в сторону, словно освобождая мне место, хотя на крыше его было и так предостаточно.

– Может быть пойдём в мастерскую? Чтобы не торчать на всеобщем обозрении? – Предложила я.

– И ты не боишься?

Полная луна озарила двор за королевским дворцом. И без того чёрные глаза мага сверкнули тьмой. Но страшно мне не было. Вернее, не стало страшнее, чем было до этого.

– А чего вы не сделаете снаружи из того, что сделаете внутри?

Маг тихонько рассмеялся и поднялся на ноги.

– А ты – что надо. Пойдём в мастерскую.

Он легко, словно тень, поднялся на ноги. Вцепился в моё плечо и повёл к люку. Открыл дверь и скользнул в проём первым. Двигался при этом мягко, словно кот. Видно было, что выучку получил не как книжник. Надо же.

Я скользнула за ним и, вместо того чтобы приземлиться на пол, оказалась в руках Этона. Но когда рванулась в сторону, он удерживать не стал. Закрыл люк на крышу и скользнул к верёвочной лестнице. Я отправилась следом.

Он уселся в моё кресло, а мне осталось занять место клиента. Светильники маг тоже зажёг сам, предварительно задёрнув шторы.

– Ну, рассказывай, почему решила сбежать.

Маг откинулся на спинку кресла, следя за мной полуприкрытыми глазами, словно кот за мышкой. Мне казалось, что сейчас и

– Не хочу рисковать.

– Чем же? Ты плохо выполняешь свою работу? – Этон подался вперёд буквально вцепившись в меня взглядом.

– Нет же, хорошо. Но одно дело переводить чувства купцам и даже местной знати, и совсем другое, королю. Мало ли что пойдёт не так. Что мне тогда делать? Лучше сразу сбежать. Трусихой быть лучше, чем преступницей, покушавшейся на короля.

– А ты собиралась покушаться? – Поинтересовался Этон.

– Нет. Потому и сбегаю.

Вместо того, чтобы рассердиться, маг развеселился. На его лице расцвела хитрая улыбка.

– И куда побежишь? В родной левобережный Иривейн?

У меня снова заледенели ноги, и я посильнее прижала к себе заплечные мешки, прикрываясь ими, как щитами. Как он узнал? Что теперь будет?

– Я правобережная! С чего вы взяли, что из левобережного королевства? Просто жила у самой границы, оттого и акцент имеется, – залепетала я.

– Да ладно тебе! – Рассмеялся Этон. – Поверь, я иностранку за версту узнаю! Да и чего этого стыдиться? Мы же теперь одно королевство под рукой Девида Грэхэма V. Так что нормально всё. – Теперь он смотрел без угрозы. Просто с интересом. Ты оттуда вначале войны приехала? От демонов спасалась?

И у меня внутри всё зазвенело. Он был прав и неправ одновременно. Демонов я боялась больше всего. Одного конкретного демона, начавшего эту войну. Только Кевину Этону этого знать не надо. Его вариант устроит всех.

– Да, сбежала в самом начале. Еле успела спастись.

– Родители? Братья? Сёстры?

Теперь я готова была разрыдаться в голос. Это было ужасно больно. Я старалась не рассказывать про семью. Не делиться ни с кем. Не вспоминать.

Голос охрип моментально.

– Все погибли. Я была единственной дочерью. И спаслась только я.

– А почему родители не уехали с тобой?

– Папа был на службе. Он погиб в числе первых. Мама пропала в Большом Разломе, возле дворца.

– Ты сама видела или так думаешь? – Этон стал серьёзным. – Может быть где-то спрятались, потеряли память или живут на окраине? Так тоже бывает.

Перед глазами всплыли картины, которые мне прислал отец. Мир содрогнулся, с полок посыпались книги. Заголосили охранные артефакты. На улице стало так светло, словно там зажгли костёр.

Отец кинулся к окну. За стеклом в небо поднимался огненный столб. Ещё до того, как раму вырвало с корнем и отбросило к противоположной стене, папа успел заметить королевский балкон.

На нём пили чай королева Линтанетта и её фрейлины. Мама в своём любимом сиреневом наряде вскочила на ноги. Но ещё до того, как балкон срезало бьющее из земли демонское пламя, на головы женщин рухнул каменный карниз.

В Большой Разлом они падали уже бездыханными. Я видела, как отец выставил вперёд руки и шагнул к окну, превратившемуся в зияющую дыру в стене. Он посылал к огню, рвущемуся в небо, магические переплетения, но они не могли противостоять жару.

Папа повернул голову к западной башне, куда рвалось пламя, и увидел кронпринца Астеля. У него были алые демонские глаза. Именно он, делая чёткие пассы, управлял огнём.