Но уже к XVIII веку в этой области человеческой деятельности было создано столько всего и такого разнообразного, что появилась потребность как-то разграничить эпохи и стили, в которых работали те или иные мастера. Иначе становилось совершенно невозможным изучение истории искусства, а эта область знаний как раз в XVIII веке начала развиваться очень бурно.
Теорию стилей разработали немецкие искусствоведы Генрих Вёльфлин и Алоиз Ригль в конце XIX – начале XX века