– Не нужно, – спокойно сказал посетитель и встал. – У тебя есть одна ночь, чтобы все обдумать. Когда захочешь связаться со мной – просто позвони в дверь напротив. Я твой новый сосед, – сообщив это, посетитель неспешно удалился.

Уже после его ухода Марго заметила на столе небольшую коробочку. Открыв ее, она обнаружила кольцо с гравировкой. Для того чтобы рассмотреть надпись нужна была лупа, и когда девушка воспользовалась ею, то смогла прочесть следующие слова: «помни о семье». К кольцу прилагалась записка, написанная отцовским почерком. Записка гласила: «Кольцо передается в нашей семье из поколение в поколение, теперь настал твой черед. Не подведи.»

Марго неоднократно рассказывали про это кольцо, однако она впервые его видела. Девушка еще долго рассматривала украшение, в особенности ее интересовал большой прямоугольный камень красного цвета, вокруг которого была надпись.

Появление кольца и записки заставило Маргариту еще больше поверить словам таинственного посетителя. В его словах был смысл, он много знал о ней и ее семье. И, в конце концов, самой Марго казалось странной цепь событий, которая произошла до смерти родителей. Отец действительно очень странно себя вел. Стал скрытным, часто уезжал в командировки, сотни раз проверял одежду, и просил ее как можно меньше выходить из дома. Сейчас Марго отчетливо понимала причину странного поведения, по крайней мере, это было логично. Однако, не смотря на то, что девушка была готова поверить таинственному гостю, многое не укладывалось в ее голове. Но была в этом страшном потоке мыслей одна, самая главная. Та, что вызвала в ней самое сильное желание на земле, – желание отомстить людям, которые разрушили ее жизнь, лишили семьи и нормального будущего.

В эту самую ночь Марго дала сама себе обещание – сделать все, чтобы правда выплыла наружу. У неё откуда-то появилась энергия и силы, чтобы жить дальше. За последние две недели она не могла найти сил даже для того, чтобы разобраться в себе. Целые дни она проводила в ничегонеделании и молча смотрела в пустоту. Сейчас же ее подпитывала ненависть. Сегодня ночью ей было не уснуть. Девушке не нужен был кофе или энергетики: и без того кипела кровь от неуемной ярости и желании разобраться с врагами. Нельзя не отметить, что встреча с таинственным мужчиной, который появился в ночи, пошла ей на пользу.

Неверсеева провела ночь в попытке понять смысл ребуса. Однако, вопросы, которых у нее было больше, чем ответов, не давали сосредоточиться на конкретной задаче. Прежде всего: «Почему их с братом не похитили и, таким образом, не прибегли к шантажу?». «Как отец все это провернул?» «Кто ему помогает сейчас, когда его уже нет?». И наконец «Во что именно ввязалась их семья?»

Марго рассчитывала, что посетитель поможет ей во всем разобраться, и поэтому, как только наша героиня более-менее успокоилась, она двинулась в квартиру напротив.

Позвонив несколько раз, девушка ждала, пока ей откроют. Она ожидала две минуты, но никто не выходил. Марго уже собиралась уходить, как дверь, наконец, отварилась, и из нее показался визитер. По неправильно застегнутой рубашке было видно, что он одевался на ходу, и это не удивительно, потому что стрелки на часах указывали, что сейчас всего лишь пять утра. Однако, не смотря на ранний подъем и неправильно одетую рубашку, мужчина не выглядел сонным, а был собран и готовым начать работу. Видимо, дело здесь было в годах тренировок.

– Я рано, простите, – непринужденно сказала Рита и протянула Виктору чашку кофе.

Тот с улыбкой принял напиток. Его не рассердил столь ранний визит, и он был рад Марго.

– Ничего, хорошо, что пришла, заходи, – Виктор отодвинулся от двери, дав Маргарите возможность войти, а затем запер дверь.

Мужчина не без усмешки заметил, что девушка подцепила на ремень кобуру и взяла с собой пистолет. Это выглядело весьма комично, ведь Марго сделала это настолько неправильно, что Виктор едва сдержал смешок. Однако стоит заметить улучшение в ее внешнем виде. Рита привела волосы в более-менее приличное состояние, просто причесав их, и умылась. Она попыталась одеться так, чтобы показать свою серьезность, но у нее вышло наоборот. Марго где-то раздобыла майку с камуфляжным принтом, которая оказалась ей велика, и сделала из нее топ, подвязав концы.

– Не думайте, что я начала вам безоговорочно доверять, – деловито пояснила Марго, стоя уже в его квартире.

– Я и не думал, – сказал Виктор и добавил: – Иначе бы ты не взяла этот пистолет.

Марго с ужасом заметила, что оружие, которое раньше висело у нее на поясе, оказалось в руках Виктора.

– Не стоит носить пистолет, если ты не умеешь им пользоваться, – констатировал мужчина, проходя на кухню.

Рите пришлось последовать за хозяином дома.

– Так, ты вооружишь противника, но никак не спасешься сама, – крикнул мужчина вдогонку.

Пока Марго пробиралась к кухне, она смогла осмотреть жилище нового знакомого. Домом это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Множество не распакованных коробок валялись по углам, а те немногие вещи, которые хозяин дома соизволил достать, лежали в беспорядке на полу. Из мебели в коридоре был только стул и вешалка для пальто. Правда, на кухне, где Марго вскоре оказалась, было намного уютнее. Видимо, предыдущий хозяин оставил после себя мебель.

Виктор убрал оружие горе-воительницы в шкаф, отчетливо дав понять, что возвращать его он не собирается.

– У меня надежнее будет, – предвосхищая вопрос, ответил он.

Марго уж было открыла рот, чтобы возразить, но по выражению лица ее нового знакомого поняла, что спорить бессмысленно.

– Полагаю, ты пришла сюда, чтобы получить ответы на вопросы, – отметил Виктор и указал рукой на стул, – разговор у нас будет долгий, поэтому лучше присядь.

Девушка нехотя повиновалась. А между тем хозяин квартиры достал из холодильника остатки пиццы и придвинул их к гостье.

– Ешь и слушай, ну или спрашивай, – почти приказал он.

– А это обязательно? – глядя на еду спросила Неверсеева.

– Да, ты не ела уже сутки, а это чревато нехорошими последствиями. Не бойся, отравить я тебе не собираюсь. Пока, – в шутку добавил он.

Марго взяла кусок пиццы в рот, игнорируя очевидную иронию в ее адрес, и спросила:

– Можно задать вопрос, раз уж я ем?

Виктор утвердительно кивнул. Попутно он анализировал поведение своей подопечной. До их встречи она ходила как в воду опущенная, во время встречи, вела себя так, будто бы вовсе не против умереть, а по прошествии всего лишь нескольких часов, как узнала правду, ведет себя уж слишком бодро и храбрится. Такой поток разнообразных эмоций – отнюдь не хороший признак. Скоро они возьмут верх, и это выльется в нервный срыв, если, конечно, ничего не предпринять.

– Как вы познакомились с отцом? – задала вопрос Марго. – Я о вас прежде не слышала.

– Это длинная история, – философски изрек новый знакомый. – Скажу одно: первая наша встреча произошла на его работе.

– Он занимается историей и искусством. Вы тоже из этой оперы?

– Нет, – усмехнувшись, ответил Виктор, – я частный детектив, сыщик, ищейка, следователь – называй как хочешь. Музею понадобились мои услуги, и я им их оказал. Так и познакомились с твоим отцом. А не говорил он обо мне, потому что я часто бываю в разъездах и переезжаю. Работа такая. К тому же, таких друзей, как я, лучше держать в секрете.

Марго слушала собеседника, прищурив глаза. История казалась ей убедительной, а то обстоятельство, что ей будет помогать детектив, значительно облегчало ей задачу. Хотя, казалось ей, это она будет помогать ему, а не наоборот.

– Еще вопросы будут?

– Да. Как вы вошли в мою квартиру вчера?

– Как и все нормальный люди, я вошел через дверь: ты ее не заперла. Впредь будь осторожнее.

Марго пыталась припомнить закрывала ли она дверь, но не могла. Ей пришлось признать, что в таком состоянии она могла и забыть ее запереть.

– Ладно, допустим, я вам верю, – после небольшой паузы заявила Неверсеева, а затем добавила: – Что вы думаете о послании? У вас есть предположения?

– Послание может представлять собой все что угодно, и сказать, что в нем, я не могу. Однако у меня есть мысли о том, как его найти. Давай пробежимся по тексту сообщения. – Марго хотела достать телефон, чтобы прочитать СМС, но Виктор протянул ей выписанное на листе бумаги сообщения. Из чего следовало, что мужчина уже ломал голову над решением. – Сыграют девы с тобой в прятки, найдешь – получишь часть разгадки. Четыре их. Но лишь одна – тебе особенно ценна, – речь идет о четырех женщинах, которые олицетворяют четыре части послания. Все они спрятаны, а одна из них какая-то особенная. – Прибудут девы в час сомненья и в каждой – капля вдохновенья, – девы-вдохновительницы.

– Девы-музы! – воскликнула Рита и развернулась к Виктору.

Одна и та же мысль пришла в их головы. Девушка не смогла не улыбнуться.

– Мне, определенно, нравится, твой ход мыслей. Что же, я предоставляю тебе возможность развить свою идею самостоятельно.

Марго порадовалась своей победе и начала свое рассуждение.

– Семья твоя тебе поможет: узнай, что сердце так тревожит, – ваши предположения о связи семьи с разгадкой были верны. Здесь все очевидно. Но я не знаю, с чего начать. В какую сторону думать?

– Ты же сама сказала, что речь идет о музах. Значит, нам нужно определить источник вдохновения для всех членов твоей семьи.

Немного подумав, Маргарита заявила:

– Значит, мы на верном пути. Отец – история, это очевидно, ведь он историк, и эта наука всегда его вдохновляла. Марк – астрономия, это его хобби, его страсть. Мама любила танцы, и много лет ими занималась. А четвертая муза олицетворяет меня.

– Это проще всего. Не так ли? Что тебя вдохновляет?

– Не представляю, – растерянно ответила девушка.

Виктор усмехнулся.

– Ладно, давай пока будем работать с тем, что есть.

– Мне кажется, нужно начать с истории. Отец работал в музее, и это самая логичная вещь: обыскать его старое место работы. Может, он что-то там оставил. Хоть какую-то зацепку.

– А ты неплохо соображаешь, – улыбнувшись, похвалил Виктор.

Разумеется, он уже давно пришел к ряду таких же умозаключений, однако, дал возможность девушке самой их озвучить. Это должно было внушить ей веру в себя.

– Отлично, раз уж мы плавно пришли к тому, что будем работать вместе, давай оговорим условия. Точнее, условие, одно единственное, – Виктор сделал паузу, после чего сказал: – Ты должна безоговорочно во всем меня слушаться. И я говорю это не потому, что мне это нравится, а потому, что наше расследование может быть опасным. За тобой действительно непрерывно следят. В твоей квартире я обнаружил несколько камер и жучков и уже убрал их, поэтому они знают, что тебе будут помогать. Впрочем, им это даже на руку, поскольку, судя по их действиям, злоумышленникам кровь из носу нужно достать это самое послание. Ты согласна на моё условие? То есть, если я скажу сделать нечто странное, ты согласишься без лишних вопросов? Потом я тебе, разумеется, все разъясню, если посчитаю нужным.

Марго колебалась. Условие, хоть оно и одно, было странным и лишало ее свободы, но, с другой стороны, если она сделает что-то не так, то сама может отправиться вслед за родителями.

– Я согласна, – наконец выпалила она. – Надеюсь, у нас все получится.

– Я тоже, – с улыбкой ответил детектив и, взглянув на часы, добавил: – Тебе пора собираться, у тебя сегодня первый рабочий день и будет нехорошо, если ты опоздаешь.

– Откуда вы? – Хотя о чем я спрашиваю, – сама ответила на свой вопрос девушка.

Марго и Виктор договорились встретиться после окончания рабочего дня. Виктор заехал за ней на личном автомобиле и терпеливо ждал, пока девушка спустится. Рита не заставила себя долго ждать, и вскоре они уже ехали по заранее обговоренному маршруту. Виктор, чтобы нарушить гнетущую тишину, первым начал разговор:

– Как прошел день? – спросил он, отрывая взгляд от дороги.

Маргарита выглядела измученной и уставшей. Первый день на работе после бессонной ночи полностью исчерпал ее силы, однако, ей не терпелось узнать хоть что-нибудь, поэтому она, собрав остатки сил сказала:

– Все прошло нормально, я думала, будет хуже.

Всю дорогу напарники обменивались подобными дежурными фразами, и это продолжалось до тех пор, пока Марго не заметила, что они едут вовсе не в музей, а покидают черту города.

– Куда мы едем? Почему? Мы же договорились? – Рита не на шутку разволновалась, и мысли о том, что не стоило доверять этому человеку, одолевали ее сознание. За несколько секунд она надумала себе столько, что хватило бы на хорошую историю про организованную преступность.