Автомобиль стоял на прежнем месте, за пять секунд на него никто не успел покуситься. Марго села за руль и поехала совершать очередной круг. Этот путь она выучила наизусть и смогла бы проехать по нему с закрытыми глазами.

На очередном витке Маргарита заметила Капитолину, готовящуюся к прыжку в салон. Та ходила взад-вперед, разминаясь и приноравливаясь к беспрецедентному полету, но Маргарита неожиданно остановилась прямо рядом с ней. Капитолина изумилась и обернулась на водителей, терпеливо ждущих, пока дама сядет в авто. Капа даже протерла на всякий случай глаза, это было в действительности.

– Что это с мужиками? – поинтересовалась она у подруги. – Я еще не успела надеть новую блузку.

Маргарита улыбнулась и отключила аварийную сигнализацию. Раскрывать свою маленькую хитрость ей не хотелось. Пусть Капа думает, что мир перевернулся с головы на ноги и мужчины вновь стали галантными кавалерами, позволяющими дамам делать все, что им только заблагорассудится. Даже на проезжей части улицы. Мир перевернулся, и мужчины поняли, что только дамы водят машины аккуратно, спокойно, делая при этом несколько дел одновременно. Они это поняли и решили не мешать.

Маргарита делала сразу три дела: крутила руль, давила на педаль тормоза и вспоминала обратную дорогу. Капитолине, пролившей бальзам в виде блузки на раненое скидками сердце, больше не хотелось выскакивать из машины. Она сидела и строила очаровательные рожицы водителю соседнего автомобиля. Привлекательный мужчина средних лет с невыразимой тоской в серых глазах пытался объясниться с ней знаками, но та ничего не понимала и мило пожимала плечиком.

– Гляди, – толкала Капа подругу в бок, – какой симпатяшка. Только молчит, ничего не говорит. Может, немой? Не в том смысле, что он не мой, а в том, что не разговаривает.

– Заговори сама, – посоветовала Марго.

– Вы не подскажете, – обратилась к нему на очередном светофоре Капа, – как проехать до улицы Дзержинского, дом № 45? – Она откровенно кокетничала, но особенно не старалась. Если этот тип сейчас начнет объясняться на пальцах, далеко с ним она не уедет.

– Прямо, милая девушка, – обрадовался симпатяшка, – а потом…

– Кто это там «милая девушка»?! – С заднего сиденья поднялась всклокоченная женская голова.

– Я! – заявила Капитолина вредной тетке и попросила подругу поддать газу. – Ездят тут всякие.

Маргарита обрадовалась подсказке и поддала. Она совершенно забыла, что сначала нужно ехать прямо, а не направо и не налево. Кстати, стороны света она безбожно путала и успокаивала себя тем, что это присуще многим настоящим женщинам. Инструктор в автошколе научил ее запоминать правую сторону. Теперь, когда Маргарита собиралась поворачивать направо, она представляла, в какой руке держит обеденную ложку. И радовалась, что она не левша.

По верному пути ехали медленно, пришлось разглядывать знаки, установленные и вывешенные на дороге. Они терялись за рекламой полураздетых женских тел, возлежащих на кожаных диванах, и подругам приходилось прилагать немало усилий, чтобы их отсортировать. К тому же Капитолина не теряла надежды на каком-нибудь светофоре познакомиться с водителем иномарки. Но Маргарита начинала медленно тащиться после того, как загорался зеленый свет, все машины их резко опережали, так что знакомиться оставалось только с их задними фарами. Те мужчины, которым Капитолина успевала улыбнуться, махали ей на прощание рукой. Разочарованная после нескольких безрезультатных попыток, она занялась изучением дорожных знаков и стала помогать подруге, взяла на себя роль штурмана. Маргарита на всякий случай включила аварийную сигнализацию, благодаря которой спокойно доехала до своего двора. Конечно, в особо опасной близости к дому она ее быстренько отключила. Мало ли что может подумать Валентина или тот собаковод-маньяк. Она еще только учится водить машину, но пусть об этом знают только свои, а не вся округа.

– Классно доехала, – поцеловала ее в щеку Капитолина. – Молодец! Поздравляю!

Но Марго прекрасно понимала, что радоваться еще слишком рано. Нужно было парковаться, мест, естественно, не было. Она поставила автомобиль прямо под окнами дома, перекрыв полностью и так небольшой проезд. Тут же поблизости показалась еще одна машина, и парень, высунув голову в щель тонированного стекла, проорал девицам, чтобы те сдали назад.

– Ты что, перец? Какое «назад»? – возмущенно ответила ему Капитолина, хлопая длинными ресницами и поправляя блондинистую челку. – У нас машина с передним приводом!

Парень внимательно поглядел на нее, понял, что та не шутит, округлил глаза и сдал задним ходом сам.

– Знаю, знаю, – поспешила возразить Капа. – Она ездит задом, ездит. Зато какой эффект!

Следом за парнем задом сдавал большой неповоротливый джип. Маргарита беспомощно обернулась в поисках Леньки Захарова. Когда не надо, он всегда тут, а когда надо, его не дождешься. На улице начинало темнеть, водить автомобиль в темноте Маргарита панически боялась.

– Раз ты больше ничего не можешь сделать, – обрадовалась Капитолина, – поедем кататься по кругу! Только давай по Садовому кольцу, оно, по крайней мере, побольше.

Маргарита ужаснулась тому, на что ее толкает подруга. С другой стороны, когда-то нужно начинать… Или позвонить Леньке Захарову, он живет совсем рядом, прибежит и припаркует ее автомобиль. Если не работает. Маргарита вспомнила, что Захаров работал посменно. Наверняка, по закону подлости, сейчас как раз его смена развозить молочные продукты по торговым точкам. Она полезла в сумочку за мобильным телефоном и неожиданно увидела отца. Он шел, глядя мимо нее, куда-то в сторону магазинов. Маргарита подумала, что мама послала его за хлебом, заканчивающимся часто так не вовремя. Но отец подошел к ней, мимоходом поздоровался с Капитолиной, важно осмотрел «девятку» со всех сторон и буркнул дочери:

– Хорошая машина. Ездит нормально? – Он похлопал автомобиль по капоту.

– Нормально, – ответила Маргарита, не понимая, чего он хочет.

– Жалко ее держать под окнами, – заметил отец. Маргарита кивнула головой. – Я вот тут подумал, дочь, – Тимофей Спиридонович вздохнул, – ставь ты ее в гараж!

Широкий жест поразил Маргариту в самое сердце. Такого от родителя, трясущегося над своей «копейкой», она не ожидала. Он жертвовал своим гаражом ради ее машины! И не только им. Старый «жигуленок» теперь будет выброшен на улицу. Маргарита прослезилась и кинулась обнимать отца.

– Ладно, – отмахивался тот, – чего уж там. Что я, ничего не понимаю? Давай ключи, сегодня поставлю сам. – Маргарита протянула ему ключи от автомобиля и только сейчас заметила, что отцовская «копейка» уже сиротливо стоит перед подъездом.

– Ну и как?! – с порога набросилась на дочь Тамара Александровна. – Доехали без приключений?

– Без приключений, – с сожалением ответила вместо Марго Капитолина.

– Вот и отлично! – обрадовалась мать. – Сейчас отец вернется, поужинаем. Он за хлебом пошел.

Маргарита улыбнулась. Неужели он матери ничего не сказал о своей великой жертве? Тамара Александровна прошла вместе с девушками в комнату и выглянула в окно:

– Где она, твоя красавица? Что-то я не вижу. Только «копейка» наша стоит.

– В гараже, – ответила Маргарита. – Отец поехал ставить мою машину в гараж.

– Надо же, – всплеснула руками Тамара Александровна, – цени. Это отцовская любовь!

– Вот, вот, – проворчала, как маленькая симпатичная старушенция, Капитолина. – Она нас преследует, эта родительская любовь. Видно, другой просто нет на белом свете.

Тамаре Александровне было странно слышать такие слова от двадцатитрехлетней девушки. Ладно Маргарита, у которой произошло недоразумение перед самой свадьбой, но отчего Капитолина разуверилась в любви? За ней ухаживает такой хороший мальчик Ленечка Захаров, со всех сторон положительный парень, с квартирой, работой, чувствами. Чего ей еще нужно? Тамара Александровна не понимала. Капитолина постоянно твердила, что Леня не ее парень, а просто их с Маргаритой хороший друг. В это вполне можно было поверить, глядя на то, как он помогает то одной, то другой. Но опытная мать сердцем чувствовала, что Леня привязан к девушкам не просто дружбой. В последнее время, когда у дочери появился автомобиль, он стал приходить чаще. Тамара Александровна стала лелеять надежду, что Маргарита влюбится в этого хорошего мальчика и выйдет за него замуж. Лучшего зятя Тамара Александровна для себя не представляла. Но, как теперь оказалось, современные девицы не верят в любовь. Неужели и ее дочь предпочитает любить только свой бездушный автотранспорт?

– А как дела у Ленечки? – поинтересовалась она как бы невзначай, разогревая ужин.

– Не знаю, – призналась Маргарита, – утром было все в порядке. Он мне дорогу показал до работы.

– Какой хороший парень, – одобрила поведение Лени мать, и у нее снова появилась надежда.

Маргарита всегда знала, что он хороший. Еще с детского сада, куда они ходили все вместе: Леня, Капитолина, Валентина и она. В школе оказались в одном классе, Капа с Леней вообще сидели за одной партой. Первый поцелуй с Ленькой достался Маргарите, она наградила его за часовые бдения под ее окном. Потом у нее появился Степан, и Захаров отошел на второй план. Она думала, что он особенно не переживал по этому поводу, но со Степаном после их несостоявшейся свадьбы разобрался по-мужски. С тех пор они друзья. Да, Ленька Захаров хороший парень.

– Нужно будет ему позвонить, – неожиданно вспомнила Капитолина.

– Зачем? – с ревнивыми нотками в голосе поинтересовалась Тамара Александровна.

– У него есть знакомый аэрограф, – пояснила той Капа. – «Девятку» нужно приводить в нормальный вид. А для этого нужно к аэрографу записаться. Они, эти художники по металлу, сегодня пользуются большой популярностью. Интересно, а художник холостяк или уже растит наследника?

Тамара Александровна воспротивилась художественным изображениям на девственной чистоте автомобиля. Но кто ее, собственно, спрашивал? Машина была Маргариты, ей и решать. К тому же оплачивать услуги аэрографии ей придется самой. Пусть рисует на ней что хочет. Тамара Александровна поняла, что на этот раз материнское вето будет проигнорировано, и попросила дочь изобразить на автомобиле что-либо приличное: птичек, цветочки, на крайний случай горный ландшафт. На бурном обсуждении изображения пришел довольный Тимофей Спиридонович. Ему больше нравились кони, которых он посоветовал дочери изобразить в полный рост. Капитолина заявила, что машина и жеребцы – две совершенно разные вещи и спорить по поводу изображения нет смысла, возможно, у художника трафарет, с которого тот делает все картинки.

Когда Маргарита отправилась провожать Капитолину, из кухни все еще слышалось:

– Кони! – волновался Тимофей Спиридонович.

– Сам ты конь, – возмущалась его супруга. – Букетик гвоздик!

– С ними только на кладбище, – съязвил тот и стукнул кулаком по столу. – Кони!

На улице уже совсем стемнело. Тусклые фонари плохо освещали небольшой двор с одной пешеходной дорожкой, связывающей два дома, где жили подруги. Девушки решили пройтись по этой дорожке и подышать свежим воздухом. Капитолина как раз говорила о том, что за машиной нужно ухаживать. По крайней мере, хотя бы один раз помыть. Маргарита, согласившись с ней, пообещала завтра же заехать на ближайшую автомойку. Но Капитолина заявила, что они пока еще не носят фамилию Гейтс, так что помоют машину сами и бесплатно. Следующий день был выходным, и они договорились встретиться у гаража ровно в одиннадцать часов утра с ведрами и тряпками. К Маргарите закралась было мысль, что все это неспроста. Ее подруга, да и она сама не отличались болезненной аккуратностью. Но Капитолине так хотелось мыть машину, что Марго отогнала непростые мысли прочь. Хочет, пусть моет.

На обратном пути, подходя к дому, Маргарита заметила мечущуюся у соседнего подъезда тень. Ей стало страшно. В этот подъезд вчера зашел красавец-маньяк со своей дикой собакой Баскервилей. Видимо, сегодня он наметил очередную жертву и собирается ее задушить собачьим поводком, а Марго станет невольным свидетелем, от которого он постарается избавиться или сейчас же, или впоследствии. Она остановилась на середине дорожки и замерла, надеясь, что собака ее не заметит. Сюда не доходил тусклый фонарный свет. Но мужчина был у подъезда один. Он огляделся по сторонам и направился за угол дома. Маргарита еще немного постояла и решила пойти. Не стоять же здесь вечность? Тем более пока еще не видно собаки. Опасность того, что они оба – маньяк и его жуткая собака – выскочат из-за угла дома, была совершенно очевидна. Но они не выскочили. Маргарита забежала в подъезд и взлетела на свой этаж. «Завтра же, – подумала она, – нужно будет выяснить, кто этот мужчина».