XV

День, на удивление, выдался теплым и солнечным. Вся троица с утра уже была на ногах, они хотели успеть во дворец к обеду. Август посчитал, что лучше всего будет провести столь необычную беседу именно в обед, когда вся семья соберется за одним столом, а Декстера, из гостеприимности, будут вынуждены пригласить отобедать со всеми. Декстеру было немного не по себе. Он всегда относился с пренебрежением к правящей семье, и, может быть даже, с легкой завистью. А здесь ему не только придется лицом к лицу общаться с Лордом их города, так еще и обедать за одним столом. Одно дело есть пиццу и пить эль с Августом и Трикс, которые были, по сути, его сверстниками, и совсем другое дело предстать перед более старшим поколением. Август, видя переживания своего напарника, поспешил его успокоить.

– Не переживай. Отец, конечно, может и грозно выглядит, но он добр ко всем своим гражданам, – Август похлопал его по плечу, пока они собирались.

– Да и тем более, ты с нами, можно сказать, ты наш друг, – Трикс произнесла это с улыбкой, присоединяясь к словам Августа. Декстера это несколько успокоило, хотя полностью от волнения не избавило.

Дворец располагался на окраине полиса, на восточной стороне, недалеко от старого города. Прежний город, на котором был возведен Ньюполис, уже было не узнать. Он весь был перестроен и уже почти не отличался от новой части, возведенной на ранее пустых землях. Единственное, что напоминало о старом городе, это сохранившаяся древняя крепость на высоком берегу в месте, где соединялись две реки. Когда-то очень давно это было крайне удачное место для строительства города, обеспечивающее контроль над рекой не только с военной точки зрения, но и с экономической. Сейчас река уже едва ли выполняла роль торговой артерии, по большей части являясь просто частью сложной системы очистки и транспорта воды в город. Несмотря на то, что для новых полисов ЮКИ близость к воде не была жизненно важным условием, расположение Ньюполиса на месте встречи двух рек значительно упростило работу систему канализации. Так, город раскинулся на берегах двух рек, объединяя свои территории сложной системой мостов как для автомобилей, так и для вездесущих электричек. Дворец же был возведен на восточном берегу, почти напротив древней крепости, которая сейчас представляла из себя главное туристическое место Ньюполиса. Возведение нового города сопровождалось зачисткой местности от старых строений и размещением зеленых насаждений. Так там, где некогда был лес, раскинулся огромный город с множеством устремившихся вверх небоскребов, а там, где ранее располагались мелкие города – выросли бесконечные леса.

Всей троице пришлось ехать на машине Трикс, и, спустя немалое время их пути в южную часть полиса, они свернули на восток. Декс почти прилип к окну машины – он никогда не был в этой части гигантского города, а теперь, с высоты моста над рекой, он мог наблюдать видневшийся вдали дворец. Из-под желто-красных крон деревьев торчали серо-зеленые треугольные крыши здания. Их было несколько, и, судя по их расположению, дворец имел «П» образную форму. Между крыш, в середине дворца, виднелась зелень с перерывами на блестевшую на солнце воду – это был сад, в котором располагалось множество беседок и фонтанов, для прогулок и отдыха правящей семьи. Несмотря на то, что была уже глубокая осень, сад дворца оставался вечнозеленым.

Въехав через ворота, на огромную территорию резиденции семьи Вульф, они еще некоторое время ехали по лесу, и лишь после этого приблизились к зданию дворца. Декстер был поражен открывшемуся ему виду на первое здание дворцового комплекса. Его взгляду предстало строение с теми самыми серо-зелеными крышами, которые выглядели как невысокие пирамиды, и чем-то напоминали шляпы. Их кровля сильно выступала за черту самого здания, и было чувство будто шляпка «великовата». Таких «шляпок» было несколько. Одна, крупная, была по центру, она накрывала массивную трехэтажную основную часть здания, в которой и располагался главный вход. Затем более мелкие переходы, в два этажа, вели в стороны от центральной части, где вновь возвышались пирамидальные крыши, но уже поменьше, над трехэтажными частями здания. Весь дворец был похож на массивные блоки, между которыми были переходы, чем-то напоминая структуру замка с высокими башнями и стенами между ними. Фасад здания под крышей был белый с бирюзовыми вставками. На двух «переходах» между правой и левой частями здания, были вывешены два огромных полупрозрачных полотна. Справа висело полотно с флагом ЮКИ, как раз таким же, как видел Декс на шпиле храма. На белоснежном фоне была изображена планета в золотом тиснении, на которой красовался золотой крест. Как вычитал Декс – этим утром он решил несколько расширить свои знания обо всем, что окружало орден и правящие семьи – белый цвет означал мир и свободу, а золотой – благополучие и достаток. Этот флаг вывешивался лишь в мирное время. Во время «Священной Войны», на первых храмах и шпилях на площадях полисов вывешивался такой же флаг, но белый цвет его заменялся на черный – символ мрака и ужасов войны, а золотой менялся на красный – символ пролитой крови. Слева же висело полотно с гербом правящей семьи Вульф. На темно-оранжевом фоне была изображена в профиль голова волка с открытой пастью. Сама голова была черной, с ало-кровавыми глазами. По всему телу волка гуляли языки пламени, что будто прожигали плоть насквозь, вырываясь откуда-то из недр волчьей души. Вокруг головы было изображено кольцо орнамента, а из пасти волка вырывалось пламя, заполняющее все пространство внутри кольца и, как будто, прожигая это кольцо и вырываясь наружу. Зверь будто замер в момент оглушительного рева, извергая из себя все испепеляющее пламя. Выглядело устрашающе, как отметил для себя Декстер. Они подошли к деревянным двойным дверям, украшенным завитыми узорами. Август нажал на дверной звонок, и через некоторое время дверь открылась. Перед ними предстал высокий пожилой мужчина с серебристыми, аккуратно зачесанными назад волосами, и такими же серебристыми усами. Он был одет в черный фрак с черным галстуком и белой рубашкой. Открыв дверь, мужчина сразу же сделал поклон.

– Добрый день виконт Вульф, миледи Трикс и…

– Декстер Шоу, – быстро представил Декстера, Август.

– И господин Шоу, – закончил дворецкий. – Добро пожаловать во дворец семьи Вульф.

– Здравствуй Альфред, – поздоровался Август. Трикс и Декс вежливо поклонились. – А где отец сейчас?

– Лорд Вульф сейчас в саду, руководит приготовлениями к обеду. Он собирает всех к столу в летней беседке. Подготовить ли обед на вас и ваших друзей, милорд?

– Да, благодарю, Альфред.

Дворецкий удалился, а все трое вошли внутрь и сняли в гардеробной верхнюю одежду. Внутреннее убранство никак не выдавало богатства семьи. Это был обычный зал, без каких-либо излишков. Дексу казалось, что он попал в гостиную обычной квартиры, а не в залы дворца и лишь размеры здания, да наличие дворецкого, выдавали особый статус этого места. Зал выполнял роль прихожей. Справа от входа была просторная, но ныне пустующая, гардеробная для гостей. Слева, прямо напротив, располагались кресла и небольшой диванчик, позволяя дождаться дворецкого или лично хозяина дома. Чуть дальше, вдоль стен, расположились высокие зеркала, позволяя всем желающим привести себя в порядок. Паркет из неизвестного дерева блестел, отражая свет лаконичной металлической люстры, что висела на высоком потолке. Почти сразу после зеркал, слева и справа, вдоль стен, на второй этаж уходили лестницы, где, судя по всему, был коридор, ведущий в левое и правое крыло здания. Под лестницами прятались двери в туалеты и закрытые массивные двери, что, вероятно, вели в помещения фронтального здания дворцового комплекса. Дальше, впереди, зал заканчивался большими стеклянными дверьми, ведущими в сад, куда и направился Август, ведя за собой Декстера и Эльзу. Выйдя на улицу Декс почувствовал приятный запах травы и свежести. Прежде чем попасть в сад, им требовалось пересечь значительных размеров площадку, выложенную белоснежным мрамором. Справа и слева располагались другие два здания дворца, ничем не отличающиеся от того, через которое они только что прошли. Спустившись по небольшой лестнице, вся троица попала на территорию сада. Все вокруг было в зелени, вдоль дорожек росли невысокие кустарники, подстриженные в красивые и ровные прямоугольники. Сама дорожка была выложена мелким гравием, а по бокам обложена камнями. Повсюду росли деревья, некоторые из которых были плодоносящими. То тут, то там видно было садовников, то и дело подстригающих газон, или кусты, наводя порядок во внушительном по размерам саду. Впереди послышался шум воды и показался фонтан. Декстер был в восторге, и ему не удалось удержаться от комментариев.

– Да уж, в таком саду провести детство, это что-то! – произнес он, намекая на Августа.

– Возможно. Я свое детство провел в стенах Цитадели, – невозмутимо ответил Август, игнорируя удивление юноши.

Пройдя мимо крупного фонтана, который, видимо, располагался прямо по центру сада, их обдало капельками влаги. День был солнечный и теплый, и все вокруг напоминало лето, нежели осень. Вдалеке показалась крупная белая беседка, внутри нее виднелся стол, вокруг которого сновали слуги. Всем этим, как дирижёр, руководил высокий мужчина со светлыми волосами, одетый в белую рубашку и черные брюки. Когда они подошли поближе, мужчина сам повернулся к ним, будто почувствовал их приближение, и Декс увидел его лицо, слегка испещренное морщинами, с пышными светлыми усами и строгими чертами лица. Несмотря на возраст, голубые глаза мужчины пылали силой и уверенностью, взгляд был серьезным, но не угрюмым. Усы прятали губы, не давая понять улыбается хозяин дворца или сердится, но брови и глаза, на мгновение, выдали радость, как только он увидел Августа.

– Август, мальчик мой! Эльза! – каждое имя он сопровождал поклоном, чем названные ему и отвечали. У Трикс слегка дернулось лицо, но она молча поклонилась. – И…

– Это Декстер, отец, – поспешил пояснить Август, выполняя поклон и указывая жестом на Декстера. – мой коллега по расследованию.

– Декстер, – поклонившись произнес Вульф старший, и Декс совершил, немного неуклюже, поклон в ответ, из-за чего все присутствующие слегка улыбнулись. – Я Лорд Себастьян Вульф, но можете звать меня просто Себастьян, – Себастьян подошел к Декстеру и, пожав ему руку, тут же перевел взгляд на сына. – Я уже хотел послать тебе весточку, Август, чтобы ты приехал к ужину. Мне есть, о чем с тобой поговорить. Но раз вы приехали к обеду, – мужчина развел руками и оглядел троицу. – то так оно может и лучше! Альфред, накрой еще три места!

– Уже сделано, милорд, – откликнулся хлопочущий у стола дворецкий.

– Отец, мы приехали…