Золотая клетка оказалась тесной, а маска боярышни – душной. С каждым днем носить её становилось все труднее. Старые привычки, въевшиеся в кровь за годы нищеты, лезли наружу, как сорняки сквозь трещины в мраморе.
Вечерняя трапеза в гриднице проходила в тягостном молчании.
Стол ломился от яств. Запеченный целиком гусь в яблоках, щучьи головы в чесночном соусе, пироги с визигой, кувшины с заморским вином.
Весняна не могла к этому привыкнуть. Голод, живший в ней годами, никуда не делся. Он просто затаился, и при виде такого изобилия просыпался диким зверем.
Она ела. Нет, она жрала.
Забыв о наставлениях Яры, Весняна хватала куски руками, игнорируя серебряные вилки и ножи. Жир тек по ее подбородку, капал на дорогую парчу, но она этого не замечала. Она обгладывала гусиное крыло с хрустом, вгрызаясь в хрящи, громко чавкала, всасывая мозг из костей.
Ее глаза, масленые и жадные, бегали по столу, выискивая кусок побольше.
Светозар сидел во главе стола и не ел. Он смотрел.
В его взгляде, тяжелом и подозрительном, смешивались брезгливость и непонимание. Он помнил Мстислава – своего друга. Тот, даже умирая, сохранял осанку. Он знал боярские роды – там учили вести себя за столом раньше, чем ходить.
Весняна рыгнула. Громко, сыто. И по привычке вытерла жирный рот широким рукавом летника, оставив на золотой вышивке безобразное пятно.
– Вкусно тебе, душа моя? – тихо спросил Светозар. Его голос звучал как скрип сухого дерева.
Весняна вздрогнула, выронив кость. Встрепенулась, поняв, что опять забылась.
– Сладко, государь, – ответила она, пытаясь улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – У батюшки-то мы по-простому ели, не до жиру было…
– По-простому? – переспросил боярин, щурясь. – Мстислав, говоришь, дочь голодом морил? Что она на еду кидается, как дворовая собака?
– Болел он, – быстро нашлась Весняна, облизывая пальцы. – Не до пиров было.
Светозар промолчал. Он медленно протянул руку и взял со стола свиток бересты. Дорогой, украшенный тиснением. Подарок, который он прислал ей вчера – список гимнов богине Макоши, покровительнице женского счастья.
– Раз уж мы о батюшке заговорили… Почитай мне, Ярослава. Развей тоску. А то я гляжу, молитвы ты не шепчешь перед сном, богов не чтишь. Негоже это.
Весняна похолодела. Жирный кусок пирога встал поперек горла.
Грамота. Проклятые черточки и резы, которые для неё были не понятнее узоров на морозном стекле.
Она медленно, неохотно взяла свиток. Руки её, испачканные в гусином жире, оставили следы на чистой бересте.
Светозар заметил это и поморщился, как от зубной боли.
Весняна развернула свиток. Глаза бегали по строкам. Она видела буквы, но они молчали. «Аз», «Буки», «Веди» – Яра когда-то пыталась учить её в детстве, чертя палкой на песке, но Весняне тогда было скучно. А теперь это невежество стало приговором.
– Ну? – поторопил Светозар. – Чего молчишь? Или в тереме света мало?
Весняна молчала. Она даже держала свиток неправильно – слишком близко к глазам, вверх ногами, не понимая, где начало, а где конец.
– Я… – промямлила она. – Темно тут, батюшка. Глаза слезятся.
– Читай! – рявкнул Светозар, ударив кулаком по столу.
Весняна сжалась, выронив свиток.
– Не умею я! – выпалила она. И тут же прикусила язык. – То есть… забыла. Слова путаются. Голова болит.
Боярин медленно встал. Он был страшен в своей тихой ярости. Он обошел стол, подошел к ней и, взяв за подбородок жесткими, холодными пальцами, задрал её лицо к свету.
Он всматривался в неё, словно впервые видел.
– Не умеешь… – прошипел он. – Дочь воеводы – неграмотная? За столом чавкает, как свинья? Рукавом утирается? С холопами "на ты", а на молитве стоит пнем?
Он сжал пальцы сильнее, до синяков.
– Что-то с тобой не то, "дочь боярина". Словно подменили тебя. Я помню Ярославу крохой. У неё взгляд был другой. А у тебя… глаза волчьи, а повадки – холопские.
Он приблизил свое лицо к её лицу, обдав запахом вина:
– Ты кто такая? Отвечай! Не дури мне голову! Уж не девка ли ты порченая, которую отец скрывал? Или умом скорбная?
Весняна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Внутри все сжалось в ледяной комок. Если он узнает – это конец. Яма. Кнут. Смерть.
О проекте
О подписке
Другие проекты