Джеймс сидел на широком подоконнике у открытого окна. Ночной прохладный воздух не только заполнял комнату, но и освежал разум. Джеймс хорошо помнит, когда он полюбил ночь: как только попал в научный центр. Он, конечно, не особо помнит жизнь до центра, однако любовь к темному виду из окна появилась именно с началом проекта. Сегодня ему опять пришлось решать несколько десятков задач, от чего мозг тихонечко закипал. А ночью можно отдохнуть, поразмышлять о чем-то неважном.
На часах было без десяти полночь. Тишину улицы нарушало стрекотание кузнечиков в саду, полет светлячков и изредка слышимый лай собаки, что живет за пределами центра. Звездное небо сегодня было особенно чистым: оно растянулось бесконечным полотном, окутав горизонт со всех сторон, словно заботливая мама укутала дитя в теплое одеяло. Джеймс любил представлять, как кто-то, живущий выше облаков, создает эту красоту для него одного. Кто-то такой, кто видит в нем ребенка, а не экспериментальный объект. И если родительской любви он не получил (а может просто не помнит), то другие чувства все же ему посчастливилось испытать.
Часы пробили ровно двенадцать, наступил новый день. Джеймс улыбнулся и тихонько пропел:
– С Днем Рождения меня…
– С Днем Рождения тебя! – дверь в комнату открылась.
– Алёна! – радостно воскликнул именинник.
– Тише, Джими, разбудишь кого-нибудь, – рассмеялась девочка-робот и подошла к другу с крепкими объятиями.
Алёна всегда становилась той, кто первой поздравлял Джеймса с праздником. Ровно в полночь она приходила, стараясь не потревожить остальных. И так каждый год.
– Никто ничего не заметил? – спросил Джеймс.
– Будь уверен. Гувер попытался меня отключить вечером, но я вовремя переключила режим на «ожидание».
Друзья рассмеялись. Об их ночных встречах было известно многим, но никому так и не удалось помешать хотя бы одной. Для каждого ребенка день его рождения всегда особенный, но для Джеймса он был еще более долгожданным. На двадцать четыре часа он становился свободным человеком, которого не нагружали тестами и прочей ерундой. Практически полная свобода действий и вкусный торт с подарками. Разве что-то может быть желанней?
– И так, что мы будем делать днем? – Алёна упала на кровать и загадочно посмотрела на друга. Пускай она и робот, а эмоции проявлялись не хуже человека.
– Пошли в город.
– Что?
За все время пребывания в центре ни Джеймс, ни Алёна ни разу не были за стенами центра, а их прогулка ограничивалась общим парком.
– Джими, ты серьезно?
– Да.
– Уверен, что нас отпустят?
– А мы будем спрашивать? – Джеймс посмотрел на Алёну. На его лице было столько решимости, что сомневаться в его словах было глупо. – Погуляем и вернемся.
– Джими, это побег!
– И? Мы же не навсегда. Все будут заняты, вряд ли они заметят наше отсутствие пару часов. К тому же, разве сегодня не свободный день?
– Уверена, такая свобода на тебя не распространяется. И как ты собираешься сбежать?
– Сначала я хотел через центральную дверь, просто стащив чей-нибудь пропуск, но там много охраны и лишний шум. Поэтому, воспользуемся выходом возле D корпуса.
– Производственный въезд?
– Да. Завтра привезут новое оборудование медикам, ворота некоторое время будут открыты.
– Когда в тебе появилось столько смелости? – Алёна продолжала заваливать Джеймса вопросами.
– У меня плохое предчувствие, – мальчик сел рядом с девочкой-роботом.
– О чем ты?
– Мне кажется, что если не сегодня, то никогда. Алёна, мне надоело сидеть взаперти. Неужели тебе не хочется посмотреть на Империю?
– В меня загружена подробная карта всего Карне. Думаю, я не совсем тебя понимаю.
Джеймс опер голову руками и тяжело вдохнул. Казалось, он что-то хотел сказать, но Алёна его перебила:
– Но это не отменяет того, что я хочу погулять с тобой по городу. Давай сбежим!
Девочка рассмеялась. Джеймс, и без того влюбленный в ее смех, завороженно наблюдал за человеческими эмоциями на ее электронном лице.
В обсуждении грандиозного побега и маршрута прогулки друзья не заметили, как наступило утро. Первые лучи солнца выглянули из-за горизонта.
– Мне нужно вернуться к себе, а то Гувер будет ворчать, – попрощалась Алёна.
– Да он всегда ворчит, – подметил Джеймс. – Так мы договорились?
– Конечно, сообщник.
Девочка помахала и скрылась за дверью. Джеймс с разбегу плюхнулся в кровать, однако сна не было ни в одном глазу. Его переполняло как ожидание предстоящего сумасшествия, так и тревога. Что же именно не дает покоя?
Спустя несколько часов раздался стук в дверь. Джеймс, так и не заснувший, решил притворится спящим:
– Кто? – сонным голосом спросил он.
Вместо ответа последовал звук открывающейся двери. Повернувшись, мальчик увидел старика Элима, Гувера, Жасмин с кучей шариков и Алёну, аккуратно держащую праздничный торт.
– С Днем Рождения, Джеймс! – все на перебой начали поздравлять Джеймса.
Алёна протянула другу двуярусный белый торт с персиковой начинкой и красивым числом «13» наверху. Старик зажег свечи и произнес:
– Загадывай желание и задувай.
На редкость, сегодня все были на позитиве. Даже вечно хмурый Гувер изредка улыбался. Такая обстановка позволила отвлечься мальчику от дурный мыслей и окунутся с головой в атмосферу праздника.
«Я хочу…» – начал загадывать Джеймс.
– Ура-а! – закричала Алёна, когда ее друг разом сдул все огоньки.
– Встаньте поближе, – Жасмин устанавливала камеру на штативе. – Я ставлю таймер.
Начался обратный отсчет. Жасмин подбежала и встала рядом. Взрослые встали позади, а на переднем плане остались именинник с тортом и его любимый друг. Радостный момент, запечатленный не только на фотопленке, но в памяти каждого.
– А подарки? – спросил Джеймс, оглядываясь по сторонам.
– Вот наглец! – засмеялся старик. – А подарок тебя ждет вечером.
– Почему?
– А вот, потому что, – ответил Гувер. – Сегодня у тебя свободный день, отдохни как следует, а ближе к вечеру мы будем ждать тебя в центральном зале.
– Заинтриговали, – Джеймс посмотрел на торт, – а чай?
– А вот чай идем пить сейчас, – Жасмин забрала пирог из рук мальчика и направилась к выходу. – Одевайся и спускайся в кафетерий.
Взрослые ушли. Алёна еще раз поздравила друга и осталась его ждать.
– Грузовик с аппаратурой приедет около часу, и пробудет два часа, – сказала девочка-робот. – Я слышала разговор возле въезда.
– Значит, не будем далеко уходить. Нужно успеть на вечернюю встречу. Пойдем сразу после чаепития, – Гувер натянул футболку, и друзья пошли на праздник.
Тортикопоедание длилось недолго, так как взрослой части гостей надо было работать. Напомнив еще раз о вечернем сборе, все разошлись по рабочим местам, а вот Алёна с Джеймсом направились на улицу.
Информация о грузовике не оказалось точной: друзья вышли в тот момент, когда техника заезжала на территорию центра.
– Сейчас его уйдут сопровождать и проверять, а мы быстро пробежим вон там, – Джеймс указал левую сторону ворот. Тесты не прошли даром; мальчику всегда удавалось быстро анализировать ситуацию и принимать верные решения.
– Смотри, уходят! – Алёна указала на конвой.
– Да, сейчас!
Джеймс взял за руку подругу и рванул к выходу. Если бы Алёна не была роботом, то вряд ли бы поспела за другом, так как бежал он очень быстро. Покинув территорию центра, друзья засели за ближайшим кустом, чтобы перевести дух. Ну, отдышаться требовалось только Джеймсу.
– Так вот зачем из тебя гибрида делают, – съязвила Алёна.
– Не напоминай, – Джеймс сделал несколько глубоких вдохов и начал оглядываться по сторонам. – Покажи карту.
Алёна вытянула руку и направила указательный палец на землю. В следующий момент на зеленой траве раскинулся подробный макет города.
– Надеюсь, в тебя загружено последнее обновление, – съязвил в ответ Джеймс. Что ж, 1:1. – Можешь увеличить наш район?
Несколько секунд и карта уменьшилась, показывая только округу научного центра.
– У нас не так много времени, поэтому далеко уйти не получится, – сказала Алёна.
– Верно. Вот здесь территория центра. Так, тут жилой кампус, здесь Академия… – Джеймс водил взглядом по макету, словно запоминая наизусть всю местность.
– Тогда, может, сюда? – свободной рукой девочка-робот указала на озеро рядом с жилым кампусом.
– Это с другой стороны от нас, но времени должно хватить. Давай попробуем!
Карта скрылась, и друзья направились за приключениями. И не будем говорить, на какое место они их отыскали.
Роботы были обычным явлением в городе, а Джеймс участвовал в секретном проекте: это позволяло их спокойно прогуливаться, не пряча лица
от прохожих. Мальчик шел и, как сова, крутил головой на все 360 градусов, чтобы не пропустить ни одной детали.
Пусть Алёна и робот, пусть в нее загружена вся информация, но это не заменит реальных впечатлений от увиденного. По улицам бежала жизнь, люди куда-то безостановочно торопились. Друзья вышли на тропинку, ведущую напрямую в кампус. Дорожка была вымощена причудливым узором из нежно-голубого и серого кирпича. Вдалеке виднелся фонтан, на котором беззаботно резвились дети. Джеймсу подумалось, что он мог быть среди них, если бы не попал в центр. Было бы здорово, наверно…
Внимание Алёны привлекли бабочки. Одна из них, ярко-желтого оттенка, села прямо на голову робота, после чего пересела на ближайшую ромашку.
– Ты ведь не можешь чувствовать запах? – спросил Джеймс, увидев, как подруга рассматривает цветы.
– Да, во мне нет такой функции. Гувер посчитал ее не необходимой.
– Они очень сладко пахнут, – Джеймс присел рядом. – Даже не знаю, с чем сравнить. Представь себе зеленое бескрайнее поле, скошенную траву и множество насекомых: бабочек, пчел, стрекоз и кузнечиков. Кое-где виднеются редкие ягодки клубники, а рядом трудятся муравьи. Красиво?
– Очень, – девочка мечтательно закрыла глаза.\
– Вот весь этот пейзаж соединен в одном запахе ромашки.
Алёна удивленно посмотрела на Джеймса. Так странно, ему удалось описать запах обычными картинками так, что на секунду почудилось, будто девочка-робот смогла его ощутить.
– Значит, моими любимыми цветами будут ромашки, – девочка осторожно сорвала один из цветков и положила себе в отсек, находившийся в туловище. – На память о сегодняшнем дне.
Время было сильно ограничено, поэтому юные сбежавшие направились дальше. Вблизи дома кампуса выглядели куда больше, нежели из окон центра. Друзья без остановки обсуждали все, что видели – голубое небо, причудливые облака, пролетающих мимо птиц и проходящих людей. Восторг вызывали пушистые шмели, тополиный пух, и даже пыль на зданиях. Вне лаборатории они существовали, как обычные дети, восторгаясь от самых обычных предметов и явлений, а внутри зарождалось тепло, недоступное ранее. Что же это?
За кампусом открылся вид на озеро. В кристальном диске отражалась небесная синева. Теплый ветер создавал мелкие волны, которые друг за другом, колыша водную гладь. На противоположном берегу пророс камыш, а здесь, под ногами, лежал золотистый песок. Джеймс снял ботинки и босиком побежал к воде. Прогретая солнцем вода приятно охлаждала стопы. Алёна осталась на суше и с любопытством наблюдала за происходящим. Никогда она еще не видела друга таким счастливым. Он бегал по мелководью из стороны в сторону, распугивая головастиков.
– Джеймс! – окликнула его девочка.
– Вот оно, счастье! – Джеймс, заливаясь хохотом, плюхнулся в воду, промочив всю одежду. – Иди сюда!
Алёне вода была не страшна (она и в бассейне с кислотой нормально плавала). Несмело она подошла к другу, привыкая к ощущениям.
– Алён, – обратился Джеймс. – давай запомним это день навсегда.
– Да!
Друзья еще долго бесились и плескались в озере, Некоторые прохожие осуждающее смотрели на них, но было все равно. В эти двадцать четыре часа им требовалось уместить столько, сколько некоторые люди не могут познать за несколько лет. В, казалось, бесконечном счастье и беззаботном смехе Джеймс и Алёна потеряли счет времени и опомнились лишь с лучами вечернего заката.
– Джеймс, время!
Они кинулись в сторону центра. У фонтана уже не было детей, бабочки улетели с ромашкового луга. Сквер немного замолк, погрузился в тишину, а алый закат благородно освещал небеса. Вот только для героев это было затишьем перед бурей, окрашенным в кровавый цвет.
О проекте
О подписке