Вслед за хозяином мы вошли в просторную комнату, скорее всего выполнявшую роль гостиной. Зажженный камин, несколько кресел и низкий стол – видимо, именно здесь маг предпочитал принимать клиентов. Но я ошиблась.

Он повернулся и смерил меня внимательным взглядом:

– Полагаю, именно вы хотите что-то от меня, а с клиентами я предпочитаю общаться наедине. Так что ваша служанка может располагаться здесь. Пойдемте со мной, – и он указал в сторону еще одной двери, довольно неприметной.

Я с сомнением посмотрела на мага. Оставаться с ним наедине не хотелось, с другой стороны, я всегда могу закричать, и даже… но об этом лучше не думать.

– Подожди меня здесь, – кивнула я Тале, и она покорно забилась в кресло. Если служанка и хотела мне возразить, то не посмела, а только испуганно озиралась по сторонам, видимо, опасаясь, что Нил неожиданно вылетит из какой-нибудь стены. – Не бойся.

Последовав за магом, я обнаружила, что попала в необычное помещение, и что-то мне подсказывало, что хозяин редко приглашает сюда клиентов, все-таки гостиная, думаю, была предпочтительнее. Огромная комната оказалась завалена книгами всех размеров, в углу у окна находился большой стол, на котором примостились разнообразные колбы, какие-то сушеные травы, перья невиданных птиц, емкости с жидкостями всех цветов радуги. Надеюсь, вон в той, с красным содержимым, не кровь…

Маг жестом предложил мне кресло у стола и занял другое, рядом с окном.

– Слушаю вас, леди, – он прищурил глаза.

Я медлила, заставляя себя озвучить цель визита, и с подозрением разглядывала своего визави. Глаза у него, кстати, оказались почти черными, с золотыми всполохами, как будто грозовое небо расчерчивало множество молний. Брр-р… одним словом – темный маг!

– Как вас зовут? – неожиданно для себя спросила я. С другой стороны, а что в этом такого, надо же к нему как-то обращаться.

Маг усмехнулся:

– Дэмиан, к вашим услугам. – Он слегка поклонился и выжидающе уставился на меня. – Могу я узнать ваше имя, леди?

Угу, размечтался!

– Катарина, – выдала я первое имя, которое пришло мне в голову.

Маг скептически поднял бровь:

– А стоит ли начинать разговор с обмана, ваше высочество?

Я закашлялась, с ужасом глядя на Дэмиана. Вот откуда он узнал?!

– Воды? – маг легко поднялся, но я жестом остановила его. Только не хватало что-то пить в доме темного мага!

– Благодарю, не стоит, – я справилась с голосом и недовольно посмотрела на собеседника. – А вы неплохо осведомлены, Дэмиан.

– Профессия обязывает, – с улыбкой ответил он, снова усаживаясь в кресло.

– Мне казалось, ваша профессия подразумевает нечто другое, – заметила я.

– Она предполагает в разы больше, чем вы можете представить, однако речь не обо мне, а о вас. Что привело принцессу Кринстона в мой дом?

И что мне теперь делать? Сбежать отсюда, сделав вид, что ошиблась и передумала? Только терять уже нечего… И я решилась.

– Мне нужно приворотное зелье, – выдохнула я, а Дэмиан удивленно поднял брови. – Я готова хорошо заплатить.

Он снова встал и подошел ко мне, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз.

– Дела настолько плохи, ваше высочество, что вы готовы воспользоваться услугами запрещенной в Дарании магии, чтобы добиться своего? А без этого король не падает к вашим ногам?

О, да он очень хорошо осведомлен! Но пусть не надеется, что это выбьет меня из колеи. Я тоже поднялась и смело посмотрела ему в глаза. Пусть даже снизу вверх.

– Не думаю, что это должно волновать мага, которому пять минут до тюрьмы в Проклятом королевстве, – выплюнула я. – Поверьте, не стоит мне дерзить, я смогу объяснить свой визит к вам, а вы вряд ли переживете общение с Магическим патрулем.

– Поражаюсь вашей выдержке, принцесса, – усмехнулся маг. – Впрочем, вы что-то говорили о привороте.

– Если вы способны сварить данное зелье, то я готова обсудить, – быстро сказала я. – Но если вы и дальше будете пытаться…

– Я на многое способен, ваше высочество, – прервал маг, не отводя от меня глаз. – Другой разговор, на что готовы вы, чтобы получить ключ к сердцу Кристиана.

Ох, как мне не нравился этот разговор!

Я вытащила из кармана плаща мешочек с золотом и помахала им перед носом Дэмиана.

– Такая плата вас устроит? – надменно спросила я.

– Весьма банально, – хмыкнул маг и неожиданно притянул меня к себе. Я даже потеряла дар речи от возмущения. – Я предпочитаю благодарность иного рода, – и он склонился к моим губам.

О, спасибо друзьям детства из кринстонской деревни, мальчики, вы передали мне поистине бесценные навыки! Я быстро подняла колено и с силой выдвинула его вперед. Дэмиан охнул и согнулся, а я тотчас избавилась от его объятий, метнувшись к двери.

– Вы снова поразили меня, принцесса, – с трудом выдохнул маг, выпрямляясь. Я торжествующе посмотрела на него, с удивлением встретив насмешливый взгляд. – Жду вас сегодня ночью…

– Вам мало? – искренне поразилась я, хватаясь за ручку двери.

– Спасибо, достаточно, – он откровенно смеялся. – Прошу меня извинить, ваше высочество, но вы все-таки весьма наивны и не знаете, о чем судачат в столице. Считайте, что вам удалось полностью изменить сложившееся о вас мнение. А что касается ночи… я не обладаю даром предвидения и понятия не имел, что именно вы посетите меня сегодня, поэтому и отправил Нила встречать гостей. Если честно, у меня закончились некоторые ингредиенты для приворотного зелья, я собирался на ближайшие пару-тройку недель взять перерыв, но ваш заказ, безусловно, стоит того, чтобы изменить мои первоначальные намерения.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– И чем я могу вам помочь?

Дэмиан захохотал.

– Вы даже не спросили, что судачат о вас в столице, – заявил он. – Вы удивительная, принцесса.

Я нахмурилась.

– Рада, что повеселила вас. Пожалуйста, расскажите, что же обо мне говорят, не надо держать это в себе.

– Не стоит расстраивать вас досужими сплетнями, – вывернулся маг. – Я вижу, что они не имеют и капли правды. Давайте лучше обсудим нашу ночную вылазку.

– А с чего вы взяли, что я соглашусь? – удивленно спросила я.

– Понимаете, леди Энита, я не шутил, когда говорил, что большинства ингредиентов у меня нет. Мне придется посетить кладбище и местных ундин. И если на кладбище мне необходимы просто вторые руки, то для умасливания ундин – несчастная девушка, жаждущая ответного чувства избранника, – он насмешливо посмотрел на меня.

Я подозрительно уставилась на Дэмиана.

– А без меня никак? Что вы мне голову морочите!

Маг вздохнул и развел руками:

– К сожалению, ундины в последний раз сказали, что синих водорослей мне не видать, а могилы в одиночку раскапывать не с руки.

– Чем же вы так достали русалок? – хмыкнула я. – Более того, где вы их нашли, магия в Дарании запрещена, а магические существа давно вне закона.

Дэмиан улыбнулся, склонив голову.

– Если не знать, как их позвать, они и не придут, – выдал он. – Да и ваш Магический патруль работает на самом примитивном первом уровне, любой мало-мальски опытный маг скроет свою магию и даже не задумается о последствиях. Дилетанты, что с них взять.

– А вы, значит, профессионал, – скептически протянула я. – Может, профессионал справится без скромной клиентки?

– Вполне, – ответил Дэмиан. – Приходите недельки через три, я что-нибудь придумаю.

Он издевается, да?! Через три недели я к нему только в виде Нила смогу явиться!

– Ладно, я не против, но кто гарантирует мою безопасность? – вскинулась я.

– Даю слово мага, что с вами не случится ничего против вашей воли, – небрежно ответил Дэмиан. – Зато через день или два вы получите то, за чем пришли.

Заманчиво, очень заманчиво. Да и клятва мага дорогого стоит, я знала, что нарушить ее нельзя. Странный тип, хотя чему удивляться, темный маг – он и в Дарании темный маг!

– Но есть одна проблема, – протянула я. – У меня нет возможности покинуть дворец после захода солнца. Знаете, как-то не принято принцессе выходить из дворца ночью, и если я на это пойду, то ваше зелье мне не понадобится. Так что, может быть, вы как-нибудь без меня справитесь?

– Сожалею, – расплылся в улыбке маг, – без вас ундины не поделятся нужным ингредиентом. Но если вы подождете три недели…

– Еще раз повторить то, что меня никто не выпустит из дворца, особенно если я озвучу, для чего мне это понадобилось?

Дэмиан усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

– Зачем же такие жертвы. – Он развернулся к столу и достал из небольшой коробочки необычный камень, внешне походивший на бриллиант. Но я сомневалась, что это именно он. Прозрачный, многогранный, то ли обычное стекло, то ли горный хрусталь, но точно не бриллиант. – Это кристалл перемещений, сожмите его в руке – и окажетесь там, где хотите. Жду вас в полночь.

Я с интересом рассматривала камень в своей руке.

– Вы уверены в том, что говорите? Перемещения на расстояние не доступны никому в Дарании.

– Конечно, я особенный, вы скоро сами в этом убедитесь, – подмигнул Дэмиан. Я хмыкнула.

– Надеюсь, вы оправдаете те восторженные отзывы, которые я слышала о вас, – пренебрежительно ответила я. – А если ваш кристалл не сработает, считайте, что меня здесь не было. Я добрая и не буду заявлять в Магический патруль, но если вы попытаетесь действовать мне во вред…

– Ну что вы, принцесса, – с придыханием сказал Дэмиан, – я не могу пойти на такое, тем более в отношении вас.

– Вы же темный маг, – с издевкой произнесла я.

– Темный – не значит подлый, – с достоинством ответил Дэмиан.

Как трогательно. Хотелось бы верить!

– Надеюсь, ваш кристалл способен перенести двух человек? – нахмурилась я. – Потому что я приду не одна, а с Талой.

– Можете хоть с королем, – развеселился маг. – Способен, можете не сомневаться.

Я усмехнулась:

– Благодарю покорно, в другой раз.

– Только я бы предпочел оставить вашу служанку в доме. Честно говоря, опасаюсь, что своим криком она распугает всю нежить на кладбище и русалок в озере. Даже не верится, что она родилась в Антанионе.

Я удивленно посмотрела на него:

– Откуда вы знаете?

Маг склонил голову набок:

– Обижаете, ваше высочество. Антанионцы всегда видят наличие или отсутствие магии у другого. Вот у вас ее ни капли.

Ах, вот оно что…

– Пожалуй, мне пора, – я взялась за ручку двери.

– Жду вас в полночь, принцесса, – повторил Дэмиан, слегка поклонившись. Издевается, по глазам вижу.

– Я подумаю.

Вздернув подбородок, я открыла дверь и выплыла в гостиную, где застала Талу, которую весьма успешно развлекал Нил. Служанка хихикала, а он что-то тихо рассказывал. Удивительно, но призрак сумел найти к ней подход.

– Мы возвращаемся, – громко объявила я. Нил состроил недовольную гримасу, поклонился Тале и исчез в ближайшей стене.

– Счастливого пути, леди, – сказал за спиной Дэмиан. – Жду вас, как договаривались.

Я скрипнула зубами и, схватив служанку за руку, устремилась к выходу. Вопреки всем правилам хорошего тона прощаться не посчитала нужным.