Глава 2

Король так и не появился. Ни через полчаса, ни через час. Уставшие гости уже клевали носом, но не могли себе позволить уехать из дворца. Появление Интрана, как ни странно, стало для них избавлением.

– Его величество просит всех разойтись, бал окончен, – громко заявил он, и вздохнувшие от облегчения придворные потянулись на выход. Не поняла. А как же я? Где Кристиан?!

– Что происходит?! – я схватила Одалию за руку, но она только растерянно смотрела на меня.

– Сама не знаю, иди в голубую гостиную, ее приготовили специально для тебя. Как только я что-либо выясню, дам знать, – и она поспешила вслед за мужем.

Я закусила губу и последовала рекомендации тетки. Что случилось, куда запропастился Кристиан?

В приготовленных мне покоях обнаружила полусонную Талу. Служанка предложила помочь раздеться, но я только отмахнулась – пока не узнаю, куда исчез его величество, спать не буду!

Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.

– Ваше высочество, – на пороге стоял молодой человек в ливрее слуги, – его величество убедительно просит прийти в его покои.

Что?! Ну, это уже слишком!

– Передайте его величеству, – прошипела я, – что ночевать я предпочитаю в своих! – и захлопнула дверь перед обалдевшим слугой.

Нет, ну каков нахал! Намекнул на нечто большее, поманил кольцом, сбежал, а теперь зовет меня к себе?! Не дождется!

Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!

Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с ноги на ногу переминался Кристиан. Не помню, чтобы я видела его таким… растерянным?

– Энита, – вздохнул он, – я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.

Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?

– Что случилось, ваше величество? – подчеркнуто официально спросила я.

– Пойдем, – он протянул руку и, видя мое замешательство, добавил: – Не бойся, ничего из того, что ты нафантазировала, я тебе не предлагаю. Но я даже не знаю, к кому с этим обратиться, в принципе, могу к Интрану или стражникам, но не уверен, что это разумно, – закончил он.

Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.

– Хорошо, – вложив свою ладошку в его, ответила я. – Если вы считаете, что я могу вам помочь, я готова.

– Мы перешли на «ты», Энита, – вздохнул Кристиан.

– Я помню, – ворчливо заметила я.

До крыла его величества мы добрались за считаные минуты. Думаю, все-таки не зря король поселил меня по соседству.

– Смотри. – Кристиан распахнул тяжелую дубовую дверь, и я оказалась в уютной, обитой деревом и нежным светло-зеленым шелком гостиной. Камин, кресла, мягкий диванчик, на котором я с удивлением обнаружила незнакомую девушку. И напряглась. Что эта особа делает в гостиной короля?!

Ее внешний вид был, мягко говоря, необычным. Распущенные светлые с пепельным оттенком волосы, в которых мелькало несколько темных прядей. Грудь обтянута тонкой сорочкой на бретельках, вызывающего розового цвета, а бедра – короткими брюками чуть выше колена, темно-синими с рваными краями и вытертыми пятнами. На ногах у необычной гостьи красовалась странная обувь с каблуком высотой в две мои ладони, а в руках она сжимала небольшую розовую сумочку, расшитую блестками. Где Кристиан откопал это чудо?!

– Кто ты такая? – вырвалось у меня.

Девушка подняла заплаканные глаза и выдала новую порцию рыданий. Я недоуменно посмотрела на короля, а он отступил и поднял ладони вверх, правильно истолковав невысказанный вопрос:

– Я ничего ей не сделал! Она так реагирует на любую попытку выяснить, кто она и как очутилась в моей спальне!

О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.

Мой взгляд упал на низкий стол рядом с диваном. В высоком фужере, судя по всему, была налита вода, которая так и не пригодилась. Ничего, мы сейчас это исправим.

Легко подхватив стеклянную емкость, я, недолго думая, опрокинула ее на голову внезапной гостьи. Кристиан охнул, а девушка моментально замолчала, хмуро взирая из-под мокрой челки и отфыркиваясь. Как говорит моя тетка, в любом деле главное – результат.

– Кто ты такая? – повторила я свой вопрос, краем глаза заметив уважительный взгляд короля.

Девушка всхлипнула, а я строго предупредила:

– Воды у нас много.

Мокрое растрепанное чудо передумало плакать и медленно ответило:

– Меня зовут Настя. Я… я возвращалась домой, открыла дверь ключом… и провалилась в темноту! А в следующее мгновение оказалась в комнате вот этого, – она ткнула указательным пальцем в короля. Я хмыкнула.

– Да будет тебе известно, что перед тобой король Дарании, – просветила я ее.

– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Он что-то говорил об этом…

– Видимо, ты не прониклась, раз ты позволяешь себе неуважение к его величеству.

– Да что я такого сделала?! – возмутилась она. – Я не просила меня сюда переносить, понятия не имею, что произошло и как этот чертов портал настроился на вашу Даранию!

– Какой еще портал? – нахмурилась я и посмотрела на Кристиана. Тот пожал плечами:

– Если передать ее Интрану и он услышит эту исповедь, то Настя быстро окажется в тюрьме. Впрочем, он ее даже за два слова бы отправил, которые она причитала последние полчаса.

– И какие же? – заинтересовалась я.

– Я – попаданка, – хмуро ответила Настя.

– Кто ты? – вырвалось у меня.

– Попаданка… У нас так называют тех, кто переместился из одного мира в другой.

– И часто у вас такое случается? – подняла я бровь.

– Часто… в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел… Может, потому, что из других миров не возвращаются.

– И как называется твой мир? – это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не хочет, чтобы в дело вмешался придворный маг. А вот я бы уже не отказалась…

– Земля, в смысле, планета Земля, страна – Россия, город – Санкт-Петербург. – Подумав, она продолжила: – Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять…

– Исчерпывающая информация, – усмехнулась я. – Только она нам ни о чем не говорит.

– Энита, подожди, – вмешался Кристиан, а я едва не заскрипела зубами. Ненаглядный мой, женись на мне сначала, и можешь спасать хоть всех попаданок, что тебе в руки свалятся!

– В вашем мире есть магия? – спросил он, а Настя развела руками.

– Нет, – вздохнула она. – У нас больше распространены технологии.

Глаза Кристиана загорелись, а я сжала кулаки. Сама того не ведая, эта выскочка пришлась по душе любимому коньку короля – отрицанию всякой магии. Как он только Интрана терпит, не удивлюсь, если прикажет его казнить, когда истребит всех до единого магов на Антроке.

– А ты бы хотела, чтобы она у вас была? – вкрадчиво поинтересовался король.

Настя задумалась.

– Это когда пульсар огненный кидаешь, и твой противник сгорает дотла? Нет, спасибо, я за гуманизм.

Она еще и дура?!

– Отлично! – расплылся в улыбке Кристиан и повернулся ко мне. – Энита, дорогая, я не думаю, что Настю следует отдавать на растерзание Интрану. Магии у нее нет, скорее, она – ее жертва. Возможно, всплеск магического фона, ведь раньше, как рассказывал отец, такое происходило довольно часто. Может, и сейчас есть, но мы этого не знаем – не все подданные, к которым попадают вот такие сюрпризы, верны короне, к сожалению.

– Что ты предлагаешь? – нахмурилась я.

– Думаю, ее надо переодеть, негоже в таком виде появляться во дворце. А утром я сам поговорю с Интраном. Ты поможешь нашей гостье с платьем и прочими необходимыми вещами? Я распоряжусь приготовить ей отдельные покои.

Что?! Я еще должна заниматься этой… попаданкой?! С какой стати?! Но быстро захлопнула рот и решила подыграть королю. Если сейчас откажусь, он, Дайяна его забери, передумает делать мне предложение, и поминай как звали и кольцо, и замужество, и…

– Хорошо, Кристиан, – надеюсь, я была достаточно сдержанна, и в моем тоне не проскальзывали шипящие нотки. – Я позову Талу.

– Буду тебе очень благодарен, – кивнул король, наблюдая за Настей, закинувшей ногу на ногу и пытающейся пальцами расчесать свои разноцветные слипшиеся пряди. Ее ноги были до неприличия оголены, а грудь слишком выдавалась вперед. Этак ей и другие покои не понадобятся… А мне потребуется не один месяц, чтобы вернуть внимание Кристиана. При том, что этого времени у меня просто нет.

Едва сдерживаясь от негодования, я приоткрыла дверь и распорядилась, чтобы позвали мою служанку. Тала появилась через пару минут, я снабдила ее инструкциями насчет одежды, и служанка, вытаращив глаза, умчалась. Неудивительно, я бы тоже поразилась на ее месте.

В это время король тихо переговаривался с новоиспеченной жительницей королевского дворца, а она беззастенчиво улыбалась, периодически копаясь в своей сумочке. Какая милая непосредственность… чтоб тебя Дайяна забрала!

– Не буду вам мешать, – вдруг сказал король, направляясь к двери. – Энита, я тебе очень благодарен, – он взял мою руку и поцеловал ее.

А про кольцо ты уже забыл, как я вижу, ваше величество.

– Распоряжусь о покоях для леди Насти, – коротко сказал он и скрылся за дверью. Для какой еще леди?! Вот это чудо заморское – ЛЕДИ?!

– Вообще-то мое полное имя – Анастасия, – вдруг заявила девушка. – Но друзья зовут меня Настей.

– Рада за тебя, – фыркнула я, усаживаясь в одно из кресел в ожидании Талы. Чего она так долго копается? Принесла бы что-нибудь из гардероба служанки, и дело с концом!

– Я помешала твоим планам? – вдруг спросило это недоразумение, а я удивленно посмотрела на нее.

– Нет, с чего ты взяла?

– Ты не рада, что я здесь, я это чувствую.

– Эмпатия? – усмехнулась я. – То есть все-таки магия?

– Да твоим недовольством можно костер поджигать, – прямо сказала девушка.

Я выдохнула, постаравшись взять себя в руки.

– Знаешь, я не имею ни малейшего желания возиться с тобой. Я – принцесса, и последнее, чем бы хотела заняться сегодня вечером, – это решать твои проблемы, – небрежно ответила я.

Настя присвистнула:

– А у вас тут простые смертные имеются или сплошь одни короли да принцессы?

– Королевских особ ты вряд ли еще встретишь, – порадовала я нахалку. – Тебе, можно сказать, повезло наткнуться сразу на двух, единственных, с кем ты можешь познакомиться в этом королевстве.

– А у вас есть и другие королевства? – заинтересовалась Настя, а я закатила глаза. К счастью, меня спасла появившаяся в гостиной Тала с ворохом одежды в руках. В ворохе я опознала свое нелюбимое платье из бледно-розового атласа, нижнее белье и туфли в тон платью.

У Анастасии загорелись глаза.

– О, розовенькое! – счастливо вскрикнула она и выхватила платье у обалдевшей служанки. Правда, скептически осмотрев его, она нахмурилась: – А такая длина здесь обязательна?

– Несомненно, – мстительно ответила я. – Если не хочешь, чтобы тебя сдали в публичный дом.

– Ой, нет, спасибо, – рассеянно ответила Настя, перебирая нижнее белье.

Странно, а, по-моему, тебе там самое место, дорогая.

– Вы предлагаете это надеть? – возмутилось недоразумение, держа в руках самые обычные панталоны. – Вы это носите?!

Я скрипнула зубами.

– А что тебя удивляет? Вполне приличные…

– Это ужас ужасный! – припечатала Настя. – Смотри, что носят нормальные девушки! – и резво начала стаскивать свои обтягивающие штаны. Тала тихо охнула, а я отшатнулась. Хотя заинтересовалась, что же мне покажет эта странная гостья. Лучше бы не смотрела, право слово. Маленький кусочек кружева спереди и веревочка сзади. Что это?!

– Стринги! – гордо ответила Настя, вертя пятой точкой, чтобы мы получше разглядели. – В жару удобно, сексуально и вообще. А ваши подштанники я надевать отказываюсь.

– Как знаешь, – прошипела я, отворачиваясь. – Тала, помоги ей одеться.

Ошарашенная служанка нехотя подошла к Анастасии и стала натягивать на нее платье. Фигуры у нас похожи, разве что грудь у Насти была чуть больше, но ненамного. Вскоре эта странная особа, затянутая в мое платье, выглядела вполне прилично, и стоило признать, ей оно шло намного больше, чем мне. Возмутившись по поводу шнуровки, она расправила складки на подоле и уселась на диван. Обувь придвинула к себе поближе, но свою снимать отказалась, при этом мое платье не доставало до пола, а прикрывало лишь середину ее странных каблуков.

– Спасибо, – вдруг сказала Настя. – Как хорошо, что я попала в королевский дворец, а не в таверну какую-нибудь на окраине королевства с кучей злобных орков и гоблинов.

– Наслаждайся, – фыркнула я, решив даже не уточнять, кто такие орки и гоблины, и направилась к двери. Распахнув ее, я с удивлением увидела Кристиана, прислонившегося к стене. Он что, не решался даже постучать в собственные покои?!

– Вы закончили? – спросил король. – Еще раз спасибо, Энита, что помогла мне. Остальное я решу сам. Покои леди Насти уже приготовили, ее отправят туда. Позволь мне проводить тебя.

Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади.

Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке.

– Ты самая лучшая, Энита, – выдохнул он, слегка поклонившись. – Я рад, что не ошибся в тебе. – Развернувшись, король отправился обратно. Прелестно. Я лучшая. А где родовое кольцо, ваше величество?!

В гостиной я вполне ожидаемо увидела Одалию, расположившуюся в одном из кресел у камина. Теперь еще и оправдываться придется. И за что?

– Показывай, – довольно заявила тетка, а я вздохнула. Началось.

– Тала, пожалуйста, налей нам вина и принеси легкие закуски, – распорядилась я.

Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии.

– Нечего показывать, – ровно сказала я.

– Не поняла? – удивилась тетка.

Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами.

– Зачем ты согласилась на это? – недоуменно произнесла она. Слишком спокойно. Слишком.

– А у меня был выбор? – я подняла бровь. – Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне.

– Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, – фыркнула тетка. – Надо было сразу звать Интрана!

– Пусть лучше как друга ценит, чем вообще разочаруется, – парировала я. – А твой муж только бы все испортил. Девушка не в его компетенции, раздражение Кристиана – это последнее, что мне хотелось бы от него получить. Я слишком долго шла к нужному результату.

– Конечно, – усмехнулась Одалия, – а теперь к этому результату придет другая. Знаешь ведь, что присоединение Кринстона – это вопрос времени, и его величеству совершенно не обязательно жениться на тебе. Желательно, но не обязательно. Если он захочет, женится на ком угодно, и не исключено, что на той, которая поразит его воображение маленьким кусочком кружева между ног.

Я вытаращила на нее глаза:

– Ты хочешь сказать, что он может всерьез воспринять эту… особу в качестве своей жены?!

– Легко, – взмахнула рукой тетка, отпивая вино. – Ты еще слишком юна, милая, и не понимаешь, как на мужчин действуют некоторые вещи. Впрочем, я не думаю, что Кристиан женится на ней, так, поиграет да бросит. Но это может затянуться, а я все-таки выяснила у Интрана, что у тебя осталось три недели. Три недели, Энита! Мы не можем ждать, пока король наиграется с экзотической игрушкой. Даже если потом он выберет тебя. Боюсь, всех некромантов давно вывели, а мертвая жена его не заинтересует.

Я вздрогнула.

– Типун тебе на язык, тетушка, – ласково ответила я. – Ты намеренно меня пугаешь или готова предложить что-то дельное? Пусть твой муж этим займется!

Одалия покачала головой.

– Что бы тебе сегодня ни говорил его величество, своего придворного мага он не только не боится, но и помыкает им, как может. Ты же помнишь, Интран связан клятвой о том, что не причинит вреда Кристиану. Так что сегодняшняя уловка короля – не более чем его уважение к твоему уму и попытка разговорить развязную особу, свалившуюся к нему в постель.

– Да пусть она там хоть поселится, мне надо замуж за Кристиана!

– Если она там поселится, – подчеркнула Одалия, – никакого замужества не жди. И наши жрецы с сожалением, а может, и с радостью, тебя проводят в мир иной.

– Ты умеешь поддержать! Что я сделала не так?!

– Ничего, – примирительно ответила тетка. – Но нельзя все пускать на самотек. Поживи несколько дней во дворце, постарайся обратить внимание Кристиана на себя. Перетяни одеяло, так сказать. В любом случае я попрошу мужа принять меры.

– Он ее убьет? – сдавленно пробормотала я.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – тетка похлопала меня по плечу. – Я верю в тебя, милая. И срок будет для тебя лучшим стимулом.

Она поднялась и поставила бокал на стол. Медленно дошла до двери, развернулась и пристально взглянула на меня:

– Три недели, помни об этом, Энита, – и покинула гостиную. Одалия всегда любила эффектные завершения разговора, уйти, чтобы последнее слово осталось за ней.

Замечательно. Три недели до смерти. Ладно, Кристиан, плохо ты меня знаешь, я не сдамся!