Я держала деньги в руках, понимая, что сделка, по сути, уже состоялась, и мне теперь за излишнюю плату придется выслушивать бред, который несут эти странные клиентки. Но я не относилась к терпеливым людям, скорее, отсутствие терпения было моим недостатком, поэтому недовольно скривилась:

– Пожалуйста, давайте закончим этот беспредметный разговор?

Блондинка и брюнетка переглянулись, подмигнули друг другу и снова уставились на меня.

– Почему же беспредметный? – улыбнулась блондинка. – Тебе доказать, что мы из другого мира?

Ну, все. Никакие деньги не заставят меня общаться с психами. Даже не буйными. У меня день рождения, я устала и хочу домой. Предвкушая скандал, который мне устроит Елизавета Сергеевна, я бросила деньги на диван, повернулась к дамам и предложила:

– Может, вы закажете другую квартиру? Я вам подскажу несколько адресов…

Девушки надулись.

– Нас устраивает эта. А тебе не нравится то, что мы пророчим тебе неизбежное. Ладно, в качестве исключения для безмагической человечки, смотри.

Брюнетка вынула из кармана среднего размера кинжал и быстро полоснула меня по тыльной стороне ладони. Закричав от боли, я отшатнулась. Господи, я была права, они сумасшедшие, пора уходить отсюда! Кинулась к двери, но блондинка преградила мне путь, уставившись синими глазами прямо в мои глаза, и я почувствовала, что слабею. Медленно оседая на диван, по счастливой случайности, оказавшийся рядом, я на краю сознания отметила, что шансов у меня никаких. Эти маньячки убьют меня, и никто не придет на помощь. В лучшем случае дня через три… Я попыталась подвигать руками и ногами и поняла, что мне это не удается. Совсем. Паники почему-то не было, была обреченность. Из закрытых глаз потекли слезы.

Услышала недовольное сопение.

– Прости – Это ведь брюнетка сказала? – Открой глаза.

Я помотала головой.

– Открой!

Я поняла, что иначе от меня не отстанут, и покорно распахнула глаза. Брюнетка взяла пораненную ладонь и накрыла ее своей рукой. Почувствовав легкое жжение, я всхлипнула, но в следующее мгновение брюнетка отняла руку – и я ахнула! От раны не осталось и следа! Я поднесла руку к глазам, не желая поверить в увиденное.

– Этого не может быть! – Я пристально рассматривала то место, где буквально несколько секунд назад кровоточил глубокий порез.

– Может, – усмехнулась брюнетка. – Это самое легкое. Руки-ноги сложнее пришивать, на это требуется несколько минут.

Я хлопнула ресницами.

– Несколько минут?..

– Конечно. – Брюнетка довольно смотрела на меня. – Это несложно, скоро сама поймешь.

– Я?

Тут блондинка не выдержала.

– Будешь еще спорить и пытаться сбежать, или все-таки выслушаешь нас? Желательно не перебивая?

Я ошарашено кивнула, не спуская с нее глаз.

Блондинка встала, подошла к высокому стеклянному бару в углу, вынула три бокала и поставила на журнальный столик. Затем открыла свой крошечный клатч и достала из него странную продолговатую бутылку. Стоп! Как она это сделала?! Ведь бутылка раза в три больше, чем сумочка! Поймав мой недоуменный взгляд, блондинка пожала плечами, бросив "Это магия, привыкай", ловко разлила напиток нежно-сиреневого цвета по бокалам и протянула один мне.

– С днем рождения!

Я опасливо покосилась на бокал, но делать было нечего, взяла его в руки, повертела немного и отпила. Это оказалось игристое вино, сладковатое, очень приятное на вкус, и я сразу почувствовала, что страх и нервозность уходят. Мелькнула запоздалая мысль, что наверняка в него подмешан какой-нибудь наркотик, но, помахав мне ручкой, мысль ускользнула, забрав с собой чувство самосохранения. Я откинулась на спинку дивана и приготовилась слушать.

Блондинка не заставила себя ждать.

– Как ты уже, наверное, догадалась, мы из другого мира. В отличие от Земли в нем присутствует магия. Магическими способностями владеют все жители Лирдианы, но если у королевских семей и высших сословий они значительны, то у простых жителей минимальны. Иногда в семьях простолюдинов рождаются одаренные сильной магией дети, но чаще всего они оказываются незаконнорожденными отпрысками правителей, и их забирают, чтобы дать соответствующее образование.

Лирдиана разделена на пять королевств, примерно одинаковых по размеру.

Арония – королевство людей. Там уже много тысячелетий правит семья Аронийских. Владеют общей магией, которая включает в себя магию других королевств и некоторые уникальные способности, например, создание порталов и целительство. Свои секреты тщательно охраняют. Я бы сказала, это одно из самых сильных королевств на Лирдиане. Во главе страны стоит его величество Сартарон. Он правит давно и очень желает передать власть своему сыну.

Кантарион – королевство эльфов. Король – Дерриэль, ему и его подданным подвластна магия земли.

На самом деле, магия в чистом виде не существует ни в одном из королевств, по крайней мере, в правящей семье есть отголоски любой магии. Это связано с тем, что Хранительницу времени принято выдавать замуж в соседние королевства. Об этом я расскажу позже.

Разенгор – королевство демонов. Правит король Тонгар, и хотя давно является главой этой страны, но сдавать позиции не собирается. Очень вспыльчивый и жестокий демон с владением стихией огня.

Лусетрин – королевство сильфов. Владеют стихией воздуха. Король Ветрион весьма мудр и уравновешен, свою магию держат в строжайшем секрете.

И последнее королевство – Аквиллин, ему подвластна магия воды. Его населяют ундины, по-вашему – русалки. Территория Аквиллина в основном состоит из морей, озер и рек. Жители имеют две ипостаси – человека и ундины. Очень скрытные и редко идут на контакт.

Конечно, вряд ли ты сразу все запомнишь, но со временем привыкнешь.

Я должна рассказать тебе о главной ценности нашего мира – Хранительнице времени. Именно Хранительница, данного звания может быть удостоена только представительница женского пола. Оно передается по наследству, любая Хранительница, когда выходит замуж, первой, по пророчеству, обязательно рожает девочку, которая становится новой Хранительницей после совершеннолетия. Она способна изменять время, когда это необходимо, ее главный спутник и магический артефакт – Часы Истинного Времени. Только Хранительница способна перевести время назад и изменить ход истории.

Кажется, мой мозг сейчас взорвется… Блондинка и правда верит в то, что говорит?..

– На правителей и их семьи часто совершаются покушения. Замешанными оказываются и представители других миров, желающих поработить Лирдиану, и даже соседние королевства, которых не устраивает политика отдельно взятого государства. Таким образом, они пытаются сменить власть. Да и ближайшие соратники иногда могут оказаться страшнее врагов.

Я с трудом могла поверить в ее слова, но понимала, что политика одинакова во всех мирах. Тайны, интриги, расследования…

– Хранительница времени способна вернуть себя и тех, кого выберет, на некоторое время назад. Этим она спасает погибших или еще как-то меняет ход истории. Именно поэтому до совершеннолетия Хранительнице не передается амулет – Часы Истинного Времени. В общем, пока мозги в голове не образуются. – Она закончила весьма неожиданно, я даже поперхнулась вином. Блондинка подмигнула и разлила новую порцию из бутылки.

– Не буду тебя сильно… как у вас говорят… загружать? нашими традициями и интригами, постараюсь кратко. Когда будущей Хранительнице исполняется сто лет, мать должна поделиться с нею даром Предвидения и сложить свои полномочия Хранительницы. В момент празднования дня рождения рядом с Хранительницей обязаны находиться представители всех ветвей магии. Обязательно девушки, обязательно девственницы. Их называют Сопровождающими, они выбираются богинями нашего мира.

Обычно это представители высшего сословия, но не обязательно. Можно выбрать любого жителя королевства, наделить абсолютной магией его страны и отправить к Хранительнице. В свой день рождения Хранительница, принимая дар и Часы Истинного Времени, должна выбрать Сопровождающую, которая поделится с ней собственным даром. Остальные девушки после обряда вольны делать все, что хотят. Обычно они возвращаются в родной дом, наделенные магической силой. Это весьма почетная обязанность и возможность получить силу просто так, а не по праву рождения.

Через месяц новой Хранительнице исполнится двадцать один год. К сожалению, в этот раз все произошло не так, как обычно. Когда будущей Хранительнице было всего два месяца, ее мать, на тот момент полноправная Хранительница времени, исчезла. Мы сбились с ног в поисках, но найти ее не смогли. Пришлось ждать, когда повзрослеет ее дочь, и усиливать защиту правящих семей. Все очень устали и ждут возвращения Хранительницы в наш мир.

Потеря Хранительницы на сто лет – слишком много даже для нашего мира. Правители всех пяти стран несколько лет назад отправляли своих представителей к Оракулу с просьбой в качестве исключения разрешить новой Хранительнице принять дар намного раньше, чтобы не оставлять наш мир без защиты. Зря они это затеяли, конечно, – хмыкнула блондинка, а я удивленно покосилась на нее. – Что в голове у двадцатилетней девчонки? Ветер один. Из нее такая же истинная Хранительница, как из Тонгара – ледяная статуя.

И обе девушки захихикали каким-то своим мыслям.

– А теперь о том, что касается тебя. С самого рождения Хранительницу связали помолвкой с наследником Аронии. Почему Фиоленсия, нынешняя, но исчезнувшая Хранительница времени, и ее муж Дерриэль, правитель Кантариона, так поступили, никто не знает. По традиции принято будущую Хранительницу обручать по очереди с наследниками соседних королевств. Натьяна, мать Фиоленсии, уже была замужем за представителем королевства людей. Хотя в ее случае даже отошли от традиций, и ее мужем стал всего лишь кузен тогдашнего правителя, а не его сын. Будущую Хранительницу должны были отдать в жены наследнику Разенгора, но Оракул, являющийся истинным Прорицателем и Предвидением нашего мира, скрепил помолвку. Ее невозможно разорвать, поэтому на Лирдиане началась смута. А учитывая исчезновение нынешней Хранительницы, ситуация выходит из-под контроля. Было решено отойти от традиций и не брать представителя королевства людей в качестве Сопровождающей, чтобы не усиливать его после брака с Хранительницей и возвращении Сопровождающей домой.

Блондинка залпом осушила свой бокал.

– А теперь самое главное. – Она хитро улыбнулась. – Мы – богини Лирдианы.

У меня округлились глаза, я не думала, что меня может удивить что-то еще, мозг до сих пор переваривал полученную информацию.

– Аскания, – девушка кивнула на брюнетку, – покровительница Аронии. Учитывая, что нельзя выбрать Сопровождающую из королевства людей, мы решили поискать ее в другом мире. Твое владение или не владение магией не имеет никакого значения. Аскания наделит тебя способностями, и ты будешь самой сильной обладательницей ее дара на Лирдиане.

Я сглотнула и посмотрела на блондинку.

– Вы хотите сказать, что выбрали именно меня? Но почему?!

– Да какая разница, – отмахнулась она. – Скучно рассказывать ход наших поисков, выбрали и выбрали, все равно у тебя вариантов нет.

Мне как-то сразу стало нехорошо.

– А отказаться можно?

– Извини, дорогая, – блондинка хищно усмехнулась, – это исключено. Мы и так потратили на тебя много времени. Поедешь как миленькая.

На меня накатила злость.

– А если не поеду?

– А кто тебя спрашивать будет? – дернула плечом блондинка.

В разговор вмешалась молчавшая до этого Аскания.

– Эфри, перестань. Незачем пугать девушку, тем более ты собиралась ей подарок сделать.

– Какой подарок? – Голова уже пухла от обилия информации. Я допивала второй бокал, пытаясь собрать мысли в кучу, но они наглым образом разбегались, игнорируя свою хозяйку.

Блондинка встала передо мной, гордо выпрямившись, и продекламировала:

– Аскания – богиня целительства, и ты будешь самым лучшим целителем во всех королевствах. Поверь, она редко делится своим даром, так что тебе несказанно повезло. Мы тут подумали, – она хитро улыбнулась, – раз уж ты из безмагического мира и вообще весьма ущербна, – я чуть не подавилась после этих слов, – пожалуй, и я подарю тебе свою магию, которая не относится ни к одному королевству. А что – это будет очень весело!

Я нервно сглотнула.

– И какая магия вам подвластна?

Блондинка захохотала.

– И правда, как же я до сих пор промолчала о себе любимой! – Она сузила свои огромные синие глаза. – Меня зовут Эфри, я богиня страсти и любви.

Она явно ожидала от меня восторженных воплей и безумной радости, а я вдруг вспомнила одну из прочитанных мною книг и отчаянно произнесла:

– Я не хочу становиться суккубом!

Эфри переменилась в лице:

– Каким суккубом, ты в своем уме?! Это вообще не моя ипостась. Они внушают любовь и страсть непроизвольно, а я – только по собственному желанию. Суккубы – жертвы своей природы, а я ею владею. – Она гордо подняла голову и спросила: – Ну, ты рада?

Я неопределенно хмыкнула и честно ответила:

– Нет. Хоть непроизвольно, хоть произвольно, не хочу никому внушать ни страсть, ни любовь. Я же буду знать, что чувства – не настоящие, а магические… Не хочу!

Эфри задохнулась от возмущения:

– Моя любовь – истинная, и самая лучшая, а ты дура, что отказываешься от такого дара!

– Эфри, успокойся. – Аскания подошла к ней и обняла. – Девочка в шоке, не понимает своего счастья. Безмагический мир накладывает определенные отпечатки и стереотипы, отрицающие магию. Если бы я ей руку не порезала – она бы и мне не поверила. Но если моя магия видна невооруженным глазом, то с твоей придется знакомиться. Зато Алина быстро поймет, что ей выпал главный приз.

Эфри обиженно хмыкнула:

– Думаешь? Ну ладно. Хотя я в шоке, чего-то даже расхотелось изучать этот мир, может, домой вернемся?

– Нет уж! – Аскания хмуро посмотрела на блондинку. – Мне давно нужен отпуск. И не забудь, ты обещала пятерых влюбленных красавцев! А то на работе вижу только израненных героев, которые тянутся ко мне, как к матери. Надоело! Хочу неделю без целительства, просто радоваться жизни и баловать тело, в конце концов! Давай быстренько перекинем девочку, а то мосты скоро разведут.

– Ладно, – хмыкнула Эфри. – И правда, чего это я завелась, у меня тоже отпуск. – Она неприязненно посмотрела на меня. – Поедешь, как миленькая, считай, что у тебя своеобразные каникулы. Подготовка к ритуалу займет всего месяц, потом вернешься домой, а бонусом останутся наши дары, они даже в твоем мире действуют.

Я поняла, что вариантов у меня нет, а в голову пришли почему-то совсем не те вопросы, на которые я рассчитывала.

– Скажите, а зачем нужны Сопровождающие? Почему самим богиням не прийти в день совершеннолетия Хранительницы и не предложить ей свои способности?

Эфри, а за ней Аскания уставились на меня, как на сумасшедшую.

– Ты в своем уме?! Хранительница, конечно, ценна для нашего мира, но мы, на минуточку, богини, и стоять перед ней, пока она ткнет в одну из нас пальцем, выбирая дар, ниже нашего достоинства! Пусть довольствуется тем, что ей выпало!

Логично. Я вздохнула, смирившись.

– Пожалуйста, пообещайте, что вернете меня обратно ровно через месяц. Я понимаю, что не могу от вас этого требовать, но все же…

Богини переглянулись.

– А если не захочешь возвращаться? Мы знаем твою жизнь, ничего интересного, а там можешь и замуж удачно выйти.

– Угу, за сказочного принца, павшего ниц от моего любовного дара....

Эфри фыркнула.

– Все-таки ты дура. Хорошо, я обещаю, ровно через двадцать восемь дней ты вернешься обратно в свой мир, тебя устроит?

– Да, спасибо! – Я была искренне благодарна и улыбалась так же. При этом не верила ни единому их слову. И вино оказалось таким коварным…

– Отлично. – Эфри посмотрела на меня скептически. – В этом виде пойдешь?

Я непонимающе уставилась на нее.

– А что не так?