Сказка четвёртая.
Я что, умер, что ли?

Дёмка сидел на крылечке дома, и ел из ящика морковку. Морковка в ящик попадала прямо с грядки. Её выкапывали Василиса и её мама. Это был их осенний урожай. Васюшка попеняла чудодею:

– Демид Лукич, ты же взрослый волшебник, перестань есть грязные овощи. Заболеешь!

– Ещё чего, заболею! Мои прадед, дед, отец – едят морковь прямо из земли, до сих пор живы. Мы, чудодеи, бессмертны и вечны! – самоуверенно ответил Демка, похрустывая оранжевым овощем.

– Смотри, глупый, ленивый Демид, разболится у тебя живот! – вмешалась в разговор мама. – И тогда не пойдёшь с нами в цирк!

– В цирк, в цирк! – радостно закричала Васюшка. – Сегодня в программе дрессировщица Филькина с медведями и слоном Людвигом!

Дёмка нехотя отложил в сторону недоеденную морковку. Цирк он любил, поэтому рисковать не хотел.

В цирк Дёмка собирался тщательно. Надел белый жилетик с красной розочкой в нагрудном кармашке, полосатые брючки и любимые ивовые шлёпанцы. Шлёпанцы из молодой ивы сплёл дедушка, сносу им не было. Входного билета на маленького чудодея-волшебника не брали, пронесли в цирк в соломенной сумочке. Сумочка была сетчатая, нежаркая. Дёмка устроился в ней удобно, всю дорогу почёсывал пятки «у-ху-хя, у-ху-хя, у-ху-хя».

В фойе цирка шумели радостные дети. Их радители покупали сувениры: светящиеся сабельки, шарики, хлопушки, прочую мишуру. После второго звонка зрители заняли места соответственно билетам. Василиса с мамой сидели в первом ряду возле арены. Демид примостился на плечике у Васюшки, рядом с ушком. За него проказник собирался держаться, когда будет хохотать над проделками клоуна.

– Дёмка, отодвинься от уха! – ёрзая на стульчике, попросила Васюшка. – У тебя в животе урчит грязная морковка. Мне ничего не слышно.

Демид послушно отодвинулся на край плеча, и здесь ему было удобно.

Зазвучали фанфары. Представление началось! Шпрехшталмейстер (так называют дядю, который объявляет цирковые номера), пригласил на арену гимнастов – акробатов брата и сестры Хрющиковых.

Маленькая девочка, вроде Васюшки, прыгала с ладони на ладонь большому, как шкаф, брату. Тот стоял на арене, поигрывал мышцами. «Шкаф» бросал тонюсенькую партнёршу то в одну сторону, то в другую, но всегда успевал поймать. Пушинка – сестрёнка в воздухе выполняла сальто и ловко приземлялась попкой братцу на вытянутые руки. С её лица не сходила счастливая улыбка.

Мгновение… Музыка затихла, будто замёрзла. Зазвучала тревожная барабанная дробь. Брат подкинул сестрёнку высоко, казалось, под самый купол. Зрители замерли от страха: убьётся девочка! Девочка перевернулась в воздухе четыре раза. Раскрыла над собой яркий, похожий на красный мак, зонтик и на нём, как на парашюте, опустилась точно на голову партнёру. Зал взорвался ликующими криками и аплодисментами.

– Вот это девочка! Какая смелая! – зашептал в ухо Васюшке Демид. – Потренируемся – и ты так сможешь, да?!

– Договорились, – отозвалась Василиса, – зонтик у меня есть. Помнишь, тот, с нарисованной божьей коровкой?!

После акробатов на арену с визгом и лаем выскочила свора разноцветных крашеных собачек-болонок. Лохматые комочки, одетые в полосатые юбочки, жёлтые штанишки, гоняли по арене мячи. Прыгали через кольца с тумбы на тумбу и тоже очень нравились детишкам.

– Посмотри, – шептал Дёмка Василисе, – расшумелись, пигалицы, как Кешка. Почему мы не взяли его с собой? Он бы задал им жару!

– Потому и не взяли! – улыбнулась Васюшка. – Ты что, соскучился?

Демид не ответил. Сделал вид, что сосредоточился на следующем номере.

На арене установили большой чёрный ящик. Из него как ошпаренный выскочил фокусник. Шпрехшталмейстер громким басом объявил:

– Всемирно известный фокусник-волшебник Иво Койвалакти!

– А почему волшебник? – спросил Дёмка у мамы.

– Как почему? – удивилась она. – Ты же видел, глупый, он вылез из ящика, хотя туда не залезал. Это волшебство!

– Хе-хе, – усмехнулся Демид, – я, может, и глупый, но точно знаю, что в ящике двойное дно и нет там никакого волшебства!

Маме этого чудодей говорить не стал.

Фокусник метался по арене, вытаскивая из разных кроликов, голубей, цветные гирлянды и, под конец, щипаного, облезлого попугая. Попугай, выбравшись на свободу, заорал дурным голосом:

– Б-р-р-раво, Иво! Б-р-р-раво, Койвалакти!

Мама энергично захлопала в ладоши. Она любила фокусы.

Демиду стало обидно. Она ни разу так не веселилась, когда он превращал мышей в мух, а ковёр – в озеро. Дёмке стало скучно. Он закрыл глаза и стал ждать перерыва, который в цирке называется «антракт».

– Демид Лукич, не спи, – толкнула волшебника пальчиком Василиса. – После антракта выступление слона Людвига и группы медведей!

– Когда антракт? – встрепенулся Демид.

– Антракт сейчас!

– АНТРАКТ! АНТРАКТ! АНТРАКТ!

Со всех сторон закричали дети. Родители сорвались с мест, и побежали покупать мороженое, сладкую вату, ведёрки с попкорном, прочие вкусности. В антракте Демид объелся. Он съел свою и мамину порцию мороженого, три палочки ваты, большое ведёрко попкорна.

Попкорн ещё оставался на донышке, когда началось второе действие.

– Не надо жевать во время представления! – сказала Васюшка. – Смотри: слон!

На арену вышел белый слон Людвиг. На его хоботе сидела дрессировщица Филькина. Дрессировщица обмахивалась веером, растянув в улыбке тоненькие, в ниточку, губы.

Слон осторожно опустил Филькину на арену и осмотрел трибуны. Взгляд его был грустный, в глазах стояли слёзы. Сердце Дёмки заболело. Заболело не только сердце, но и в животе всё урчало и клокотало. Слон, с потёртыми до крови боками и коленями, медленно встал на одну ногу, а остальные три по команде дрессировщицы Филькиной поднял. Филькина заставила Людвига переступать с одного большого мяча на другой. Трюк не получался, дрессировщица била слона хлыстом.

– Как жалко Людвига! – всхлипнула Васюшка. – Дёма, что с тобой, почему ты стонешь?!

Демид из последних сил улыбнулся Васюшке, приподнялся на цыпочки, втянул в себя животик и тихо запел:

 
– Покинуть этих злых людей
Тебе поможет чудодей.
Ты должен быть в кругу друзей
На милой родине своей…
 

Допев до конца, Дёмка исчез. Исчез и слон, вместо него на арене появился маленький резиновый надувной слоник. В цирке наступила тишина. Только дрессировщица Филькина испуганно шмыгала носом. На глазах у всего зала слоник стал раздуваться. Он рос, рос, а когда вырос до размеров трёх больших слонов, неожиданно лопнул! Салютом на зрителей посыпалось цветное конфетти, яркие шарики. В руках каждого ребёнка оказалась большая мягкая игрушка. Не просто игрушка, а именно та, о которой этот ребёнок мечтал.

Когда представление окончилось, Васюшка с мамой вернулись домой. Дёмка мятой тряпочкой лежал в кружке света от настольной лампы. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал и сильно стонал от боли.

– Я так и знала: заболел! – воскликнула мама. – Объелся грязной морковью и прочей ерундой. Васюшка, тащи быстро клизму, воду и горькое лекарство. Будем лечить нашего чудодея.

Целых три дня, не открывая глаз, Демид лежал на подушке в постели Василисы. Он похудел, осунулся. Теперь вместо трёх складочек на шее осталось только две. Девочка отпаивала его лекарствами, умывала личико чистой водой, меняла тельняшки.

– Дёмочка, не умирай, пожалуйста! – просила Васюшка.

– Лу-к-к-ич, не умирай, пр-р-рохвост! – верещал рядом Кешка.

– Я что, умер, что ли? – приоткрыв один глаз, спросил волшебник.

Мама, бабушка, Василиса и Кешка обрадовались: Демид начал выздоравливать.

– Тебе понравилось в цирке? – спросил ещё слабенький чудодей. – Я не досмотрел программу…

– Ох, хитрюга! – улыбнулась Васюшка. – Ты сам знаешь, твой фокус с надувным слоником был самый лучший. Все дети остались довольны. Дёмка ты не посмотрел номер с медведями. Не расстраивайся! Жалко их. Цари русского леса, а бегают по арене в сарафанах, как зайцы! Ездят на велосипедах, играют на гармошках. А на мордочках тоска. Хотят в лес, бедняги, к своим деткам!

Вечером вся семья смотрела по телевизору мультфильмы. Демид тоже поглядывал на экран. После детской передачи началась программа «Новости».

Мама попросила всем притихнуть: это была её любимая передача. Диктор с вытянутым от удивления лицом объявил:

– Три дня назад, во время представления, у дрессировщицы Филькиной исчезли все звери. Медведи замечены с вертолётов в глухом таёжном лесу. Они одеты в цветастые сарафаны…

– Недоработочка вышла у нашего чудодея, – хихикнув в кулачок

бабушка.

– Сейчас исправим, – усмехнулся Дёмка и что-то зашептал.

– Вот теперь порядок, нет больше сарафанов! – сказал Демид, блаженно растягиваясь на подушке дивана.

– А слон где? – улыбнулась Васюшка.

– Где, где? В Караганде! – съязвил Демид. – В Африке, конечно, где же ему ещё быть?

Волшебник прикрыл глаза и улыбнулся, почёсывая пятки «у-ху-хя, у-ху-хя, у-ху-хя».

Сказка пятая.
Спасайся кто может!

Кешка сидел на веточке в саду, грел на солнышке брюшко. Глазки его щурились от удовольствия, а ушки прислушивались к звукам на улице. Соседские голуби курлыкали на печной трубе дома. Голуби любили сплетничать, они знали всё про всех. С утра до вечера голубки обсуждали пропадающих непонятно где голубей, а когда те возвращались, все повторялось наоборот: голуби говорили о голубках. Иногда стая судачила о прохиндеях котах и коварных кошках. Кошки с птицами враждовали с самого рождения. В открытой драке хищницы побеждали не всегда. Победа оставалась за кошками тогда, когда те нападали исподтишка, подбирались тихо, крадучись.

Кешка был своим среди местных птиц. Его уважали, к нему прислушивались. Кешка один понимал язык животных и людей. Мог говорить на птичьем и человечьем языках.

Однажды Кешка подслушал странный разговор. Он шёл о мусорных баках и о спасении кошачьих жизней.

Не любили люди мусорные баки. Грязно вокруг них. Решили убрать. Пустить по улицам посёлка мусороуборочную машину. Так и сделали. Машина подходила к одному из домов, громко гудела. К ней сбегались люди с вёдрами. Они сгружали мусор прямо в бак машины. На месте старых контейнеров разбили яркие клумбы. Клумбы Кешке нравились, в посёлке стало чище, запахло цветами.

Это пришлось по нраву всем, кроме бродячих кошек. Мусорные баки давали им еду. Люди иногда выбрасывали и хорошие продукты. К бакам стекалось много любителей покопаться в ненужной еде, в том числе ловчилы-мышки. Любопытные мышки были основной добычей кошек. Не стало баков – не стало мышек. Пришло к кошкам голодное время. Надо было спасаться, и кошки объявили общий сбор. Сбор объявили у поселкового фонтана.

Попугай Кешка уселся рядом на дереве, подслушал всё, о чём сговаривались бедолаги.

– Ловить будем всех птиц от мала до велика, – говорил старый задрипанный одноглазый кот.

– И воробьёв, и голубей, и сорок. Здесь уж не до жиру! Кто поймает пёстрого попугая Кешку, тому приз – две свеженькие мышки! У кого какие предложения?

По кошачьим рядам прошёл гул одобрения. Всем сразу захотелось приз – двух свеженьких мышек.

– Предлагаю план! – завизжала рыжая хромая кошка. – Одни из нас, кошки-артистки, отвлекают внимание машушикрылы, устраивают игры. Птицы любопытные обязательно усядутся поглазеть. Другие кошки, кошки-охотники, незаметно подкрадываются и хватают зазевавшихся птах. Добычу делим пополам!

На сём и порешили.

Кешка, прослушал всё от начала до конца и от страха чуть не свалился с ветки. Вот была бы потеха: прямо хищницам в пасть! Когда кошки разбежались, Кешка что было духу полетел к Демиду.

– Слушай, Лу-к-к-кич! Давай на время помиримся! – закричал попугай. – Ты симпатичный парень, я приятная во всех отношениях птичка, что нам делить? Есть информация: к-к-кошки хотят меня съесть!

– С этого места давай неторопливо и по порядку! – усмехнулся волшебник.

Кешка подробно рассказал всё, что слышал.

– Замечательно! – сощурил глазки Демид. – Кошки тебя сожрут! И Васюшкина любовь достанется мне!

Кешка обиженно заворчал. Дёмка чуточку полюбовался видом загрустившего попугая, погодя смилостивился:

– Ладно, не кряхти. Шучу! Есть план!

План состоял в следующем: как только кошки подберутся к зазевавшимся птичкам, раздастся оглушительный свист. Свистеть будет Демид, уж он умеет свистеть пронзительно и противно. Птицы, как по команде, взлетают – кошки остаются с носом.

Много дней кошки оставались с носом. От голодухи они совсем озверели. Больше всех потешался попугай Кешка:

– За меня, боевого разведчика-попугая, две свеженькие мышки? Всего две! Получайте, драные кошки: ни птичек вам, ни мышек!

Попугай упивался победой, он так расслабился, что потерял бдительность. Беду не надо просить, она приходит сама, и беда пришла.

Кошка лежала под кустом смородины. Казалось, спала. Однако это было не так. Из-под чуть-чуть приподнятых век на Кешку смотрели два злющих зелёных глаза. Самоуверенный попугай заигрался в разведчика, он подлетел к противнику совсем близко. Демид наблюдал за происходящим из открытого окна. Волшебник сразу понял: приз в две свеженькие мышки у кошки в кармане. Он привстал на цыпочки, втянул в себя животик и запел:

 
– Гадкий умысел котов
Обернётся дракой
С помощью волшебных слов
Становлюсь собакой!
 

– Фу, как неудобно на четырёх лапах, – подумал Демид, превратившись в собаку.

В следующее мгновение кошка с раскрытой пастью кинулась на Кешку. Не долетев до попугая совсем чуть-чуть, плутоватая хищница с размаху ударилась мордой о землю. Кто-то держал её за хвост.

– Голову откушу, глаза выцарапаю! – озверела кошка.

Обернулась и увидела: на её хвосте лапой стояла огромная мордатая собака зловещей породы. Кошка издала жалкий попный звук, рванула прочь и оставила под лапой собаки свой хвост.

– Это наша добыча! – закричал Демид-собака, победно помахивая кошачьим хвостом.

– Осторожно, Лу-к-к-кич! – в голосе Кешки вместо радости звучала тревога. – Обернись! За тобой живодёры-собаколовы!

Демид-собака не успел обернуться. Колючая, вонючая сетка упала на его морду. Собаколовы скрутили Демида-собаку в тугой клубок. С силой бросили в железный ящик. Стало темно. Очень темно и страшно. Демид-собака увидел свет только в большой клетке. Туда его затолкали живодёры. Здесь он был не один. В углу, прижимаясь к стенке, дрожали три собаки: болонка, овчарка и лайка.

Демид-собака неподвижно лежал до самого вечера. Чудодей думал: превращаться обратно в человека или выяснить, что вокруг него происходит? Ночью, когда собаколовы ушли, Демид-собака спросил:

– Почему вы здесь?

– Нас привезли сюда умирать, – ответила овчарка. – Завтра всем сделают укол и мы уснём навсегда. Нам всё равно. Мы устали жить. Тебя, дружище, тоже ждёт вечный сон.

– Не факт! – усмехнулся Демид-собака. – Ну-ка, девчушка, расскажи свою историю, – попросил он болонку, собачку похожую на тощий грязный комок. Болонка вслипнула, вытерла лапкой мордочку, чихая и кашляя, начала рассказз:

– Я жила в большом светлом доме. Хозяйка меня любила. Каждый день расчёсывала шёрстку. Привязывала разноцветные банты. Кормила вкусной едой. Хозяйка хвасталась перед подругами, какая у неё прекрасная собачка! Ей завидовали. Однажды одна из них пришла со своей новой собачкой, французским мопсом. Мопс был наглым, но модным. Хозяйка купила такого же. Меня выкинула на помойку. Не смогла я прижиться и в стае бездомных собак. Они всё могут, умеют, а я не могу добыть еды. Однажды я попалась в сети живодёров. – собачка сжалась, завыла тонюсеньким голосом.

– Не реви! – поднял лапу Демид-собака. – Слушай. Расскажу тебе другую историю. В нашем посёлке живёт мальчик. У него хорошие, добрые родители. Мальчик тоже хороший и добрый. Есть у него мечта: он хочет собачку, маленькую, беленькую – такую, как ты. Родители его не против, только денежек у них нет на собачку. Мальчик смотал клубок шерсти, надёргал в нём петелек – это и есть его собачка. Только она не живая. Я думаю, вы друг другу понравитесь.

– Как зовут мальчика? – спросила болонка.

– Андрюшка! – Демид-собака привстал на всех четырёх лапах на цыпочки, втянул животик и запел:

 
– Ты живая, не игрушка,
Выше нос и не грусти.
Дома ждёт тебя Андрюшка,
Поднимайся и лети…
 

Болонка растворилась в воздухе, остались только прозрачные искрящиеся пузырьки.

– У тебя что за история? – Демид-собака посмотрел в сторону овчарки. – Ну ка, воин, встряхнись!

– Я не воин, я друг! – откликнулась овчарка. – У меня был хозяин. Он любил меня и ещё свой мотоцикл. Меня он любил больше. Мы часто гонялись вперегонки по просёлочной дороге. Он – на мотоцикле, я – бегом. Хозяин был самым лучшим моим другом. Мы всё делали вместе. Однажды на дороге его сбила чёрная машина. Я лаял, звал людей. Лаял громко. Люди услышали и приехали на белой машине с красным крестом. Они увезли друга. Три года я ждал его там, но он не вернулся. Потом на меня набросили сетку, привезли сюда. Живодёры сказали, что друга нет. Мне некому больше быть другом…

– Ошибаешься! – перебил овчарку Демид-собака. – Тебя ждёт девочка. Зовут её Катюшка. Она живёт в доме рядом с нашим, только на двенадцатом этаже. Родители девочки работают, бабушки у неё нет. Катюшка часто остаётся одна. Только вечером после работы папа выводит девочку погулять. Катюша знает, что такое луна, но она не знает, что такое солнце. Солнце она видит из окна. Она не знает, что оно тёплое. Мама не позволяет Катюшке гулять днём одной. Она маленькая, может попасть в беду. Девочке нужен защитник, друг.

– Давай читай свои стихи, – повеселела овчарка. – Я готов!

 
– Чуткий нюх, большие лапы
Защитит не хуже папы.
Напугает всех врагов,
И прогонит дураков!
 

– Понимаю, – виновато улыбнулся Демид-собака, – стихи не шедевр! У меня есть лучше. Хотя для Катюшки и овчарки мои стихи будут лучшими в мире. Ради этого стоит творить!

От овчарки в клетке остался только старый ошейник.

– Теперь мы вдвоём, – сказал Демид-собака, глядя на лайку. – О тебе я всё знаю сам. Сын твоего хозяина рассказывал моей Васюшке о своей собаке лайке. Раньше ты жила с мальчиком и его родителями на севере. Ты была главной собакой в ездовой упряжке, самой быстрой, самой ловкой. Твоя постель – это белый сугроб, свет – северное сияние, друг – гордый олень. Теперь ты живёшь в душной квартире, гуляешь по асфальту, валяешься в грязном городском снегу. Такая жизнь не для северной собаки. Ты сама пришла на живодёрню?

– Это так! – ответила лайка. – Я поняла: ты не простая собака. Ты волшебник! Можешь отправить меня обратно на север! Но как же ты? Останешься здесь один? Я знаю законы домашних чудодеев, их рассказывали на севере местные колдуны-шаманы. Пока тебя не отдадут, или не выгонят, или не выбросят добровольно, сам не можешь уйти ни от куда. Я останусь, не брошу тебя!

– Зачем такие жертвы, дружище? – Улыбнулся Демид-собака. – Верные друзья не оставят меня в беде. Я верю!

Демид-собака привстал на цыпочки и уже хотел пропеть заклинания, но не стал. Он тяжело опустился на задние лапы, взгрустнул:

– Жалко расставаться! Мы могли быть настоящими друзьями, – Демид-собака потёрся мордой о морду лайки. – Лети!