Атриум Академии Техномагии превратился в эпицентр квантовой аномалии. Воздух искрился энергией, гравитация колебалась, заставляя предметы периодически терять вес, а пространство вокруг портала было настолько искажено, что смотреть на него напрямую было физически болезненно.
В центре этого хаоса стояла Елена Новак – или то, чем она стала за тридцать лет существования в информационном континууме. Её облик постоянно флуктуировал между человеческим и чем-то иным – моментами она выглядела как женщина средних лет с яркими рыжими волосами, в другие мгновения её тело становилось полупрозрачным, сквозь кожу проступали потоки данных, а глаза превращались в бездонные колодцы чистой энергии.
– Ситуация критическая, – сказала она без предисловий, её голос звучал одновременно в воздухе и непосредственно в сознании слушателей. – Я не могла ждать завершения стандартной процедуры связи через резонатор. Пришлось форсировать прорыв.
– Ты создала этот портал? – спросила София, всё ещё пытаясь стабилизировать аномалию с помощью квантовых генераторов.
– Не создала. Направила, – поправила Елена. – Реальность истончается быстрее, чем мы прогнозировали. В ключевых точках мира уже начались необратимые процессы деградации квантовой структуры. У нас осталось не более трёх дней до начала каскадного коллапса.
– Три дня?! – воскликнула Виола. – Но Магистр Гильдии говорил о месяцах!
– Их данные устарели, – ответила Елена. – В Потоке время течёт иначе. Я наблюдала за формированием критических искажений изнутри информационного континуума. Процессы ускорились экспоненциально.
Она повернулась к Максу, и её лицо на мгновение стало более человечным, в глазах мелькнула теплота:
– Ты вернулся, как и было запланировано. И выглядишь точно так же, как в день нашего расставания. Квантовая стазис-капсула работала идеально.
– В отличие от моей памяти, – ответил Макс. – Я помню лишь фрагменты.
– Это часть протокола безопасности, – кивнула Елена. – Полное восстановление памяти произойдёт только при финальной синхронизации. Это было необходимо, чтобы защитить ключевые данные от… нежелательного доступа.
Внезапно здание содрогнулось, и портал за спиной Елены расширился, испуская волну энергии, которая заставила всех пошатнуться.
– Нестабильность нарастает, – встревоженно сказала София. – Мы не сможем долго удерживать портал в контролируемом состоянии.
– И не нужно, – ответила Елена. – Я здесь ненадолго. У меня нет стабильной материальной формы в вашей реальности. – Она снова обратилась к Максу: – У тебя есть Ключ?
Макс кивнул и достал из контейнера Ключ Феникса. При виде устройства лицо Елены озарилось странной смесью удовлетворения и тоски.
– Идеально, – сказала она. – Теперь у нас есть все необходимые компоненты для активации финальной фазы Протокола.
– Елена, – осторожно начал Макс. – Кронос сказал мне, что активация Протокола потребует… жертвы. Что я должен стать проводником между физическим миром и Потоком, и этот процесс необратим.
Елена помедлила, её форма на мгновение стала менее стабильной, словно волнение повлияло на её способность поддерживать человеческий облик.
– Александр всегда был слишком прямолинеен, – наконец сказала она. – Да, активация Протокола требует проводника. Но "жертва" – неточный термин. Это скорее… трансформация. Эволюционный скачок.
– В что именно я превращусь? – настойчиво спросил Макс.
– В нечто большее, чем человек, – ответила Елена. – Якорь, соединяющий физический и информационный аспекты реальности. Существо, способное одновременно воспринимать и влиять на оба уровня бытия. Это то, к чему всегда стремились наши исследования, Макс. Преодоление барьера между сознанием и квантовым субстратом вселенной.
Новый толчок сотряс здание, и несколько панелей отделились от стен, растворяясь в воздухе. София и другие техномаги отчаянно работали, пытаясь стабилизировать структуру помещения.
– Мы должны действовать немедленно, – продолжила Елена. – План таков: вы отправитесь в Нулевую Точку – лабораторию НейроСинтеза, где произошло первоначальное Схлопывание. Там сохранился основной узел квантовой сети и устройство первичной активации. Макс использует Ключ для синхронизации с этим устройством, а я буду направлять процесс из Потока.
– Но это место в глубокой аномальной зоне, – возразила Виола. – Одно из самых нестабильных мест в мире. Как мы туда доберёмся?
– У Гильдии Квантовых Теней есть транспорт, способный преодолевать аномальные зоны, – сказала Елена с уверенностью человека, обладающего информацией из множества источников одновременно. – Магистр подготовил его для этой миссии. Вы должны отправиться немедленно, пока порталы между городом и внешним миром ещё функционируют.
– А Технократы? – спросил Макс. – Они осаждают Академию. Как мы выйдем?
Елена улыбнулась – странной улыбкой, в которой читалось превосходство существа, для которого физические барьеры утратили значение:
– Технократы скоро будут заняты более насущными проблемами. Я подготовила… отвлекающий манёвр.
Словно в подтверждение её слов, снаружи раздался громкий гул, и через огромные окна атриума они увидели, как над городом возникли десятки световых аномалий – сияющие сферы, искажающие пространство вокруг себя.
– Квантовые эхо-призраки, – пояснила Елена. – Временные проекции из Потока, безвредные, но очень зрелищные. Технократы будут вынуждены распределить свои силы по всему городу.
София подошла ближе к Елене, её лицо выражало смесь восхищения и тревоги:
– То, что ты делаешь… это выходит за пределы теоретических возможностей даже продвинутой техномагии. Ты действительно стала частью Потока, не просто сознанием в информационном пространстве.
– Я стала тем, чем должно было стать человечество в результате естественной эволюции, – ответила Елена. – Но эволюция – слишком медленный процесс для кризиса, с которым мы столкнулись. Поэтому нам нужен Протокол "Феникс" – контролируемый эволюционный скачок для всей реальности.
Виола, внимательно наблюдавшая за порталом, внезапно напряглась:
– Что-то происходит. Квантовый туннель расширяется, но… не по твоей инициативе?
Елена резко обернулась к порталу, её лицо исказилось тревогой:
– Они нашли меня. Быстрее, чем я ожидала.
– Кто? – спросил Макс, инстинктивно активируя свои техномагические защитные протоколы.
– Сингуляристы, – мрачно ответила Елена. – Радикальная фракция Детей Потока. Они отслеживали мои перемещения в информационном континууме и воспользовались созданным мной туннелем.
Портал начал пульсировать, его края стали неровными, а цвет сменился с золотистого на тревожный багрово-чёрный. Из центра воронки появились новые фигуры – три силуэта, напоминающие человеческие, но состоящие из чего-то, что выглядело как концентрированная тьма с вкраплениями алого света.
– Елена Новак, – произнёс один из них голосом, который звучал словно множество голосов одновременно. – Твои манипуляции с фундаментальной структурой реальности зашли слишком далеко.
– Консул Архив, – холодно поприветствовала его Елена. – Я действую в интересах сохранения обоих аспектов реальности – физического и информационного.
– Лжёшь, – ответил второй силуэт, женский голос, пронзительный и неприятный. – Твой Протокол "Феникс" – попытка навязать устаревшую парадигму дуализма. Мы видели истинное будущее – полное слияние всех сознаний в едином информационном континууме.
– Вы видели лишь одну из возможностей, Эхо, – парировала Елена. – И самую разрушительную. Полное поглощение физического мира информационным приведёт к энтропийному коллапсу всей системы.
Третий силуэт, самый массивный из трёх, шагнул вперёд:
– Достаточно дискуссий. Мы пришли за Ключом и оператором. – Он указал на Макса. – Отдайте их нам, и остальные могут сохранить свою примитивную форму существования… пока.
София и другие техномаги Академии встали между Сингуляристами и Максом, активируя защитные поля.
– Вы находитесь на территории Академии Техномагии, – твёрдо сказала София. – Здесь вы не имеете власти.
– Власть? – рассмеялся Консул Архив, и его смех отдавался эхом на нескольких частотах одновременно. – Примитивная концепция примитивных существ. Мы не захватываем власть. Мы перепрограммируем реальность.
Он сделал жест рукой, и защитное поле техномагов задрожало, покрываясь трещинами, словно стекло под огромным давлением.
О проекте
О подписке
Другие проекты