Глава 3: Охота началась

Командный центр громадного корабля "Немезида" светился холодным синим светом. Женщина с безупречной осанкой и ледяным взглядом стояла перед голографическим экраном. Её имя было Зара, и она была одним из самых опасных охотников за головами в пяти галактиках.

– Гипер-навигатор активирован, – доложил офицер.

– Позволь мне разобраться с этим, – сказала Зара, отстраняя подчиненного от консоли. – Я не собираюсь рисковать и тратить кредиты впустую, чтобы вернуть тебя назад.

– Я не подведу тебя, мама, – уверенно ответила молодая женщина, стоявшая рядом с ней. Это была Селян, её дочь.

– Зачистка в зоне Зареби, – скомандовала Зара. – Бери небольшую команду и забери этот артефакт.

– А что насчёт Кипа? – спросила Селян.

– Верни его, если сможешь.

– А если не смогу?

– Действуй по обстановке, – холодно улыбнулась Зара. – Тогда он труп.

На другом корабле, пролетающем неподалёку, оператор обнаружил сигнал "Эры".

– Сканирование гипер-каналов, – доложил он. – Я поразил их трекером. Они гнули в сектор. Продолжаю преследование.

Тем временем на маленькой космической станции женщина с кристаллом в руках нервно ходила по комнате.

– Пряня, я так рада, что нашла тебя, – говорила она, обращаясь к кристаллу. – Мне было так одиноко здесь одной. Ты потанцуешь?

Она активировала музыкальную систему и начала кружиться в странном танце, держа кристалл перед собой. Внезапно она остановилась, услышав шум приближающегося корабля.

– Вот она, – сказала Селян, глядя на экран радара. – Она думала, что сможет сбежать от нас.

– Координаты стыковки введены, – доложил пилот. – Сканирование каналов связи.

– Мы можем связаться с ней?

– Отрицательно. Она блокирует нас.

– Ладно, тогда постучим в дверь.

– Хорошо. Эй, дружеский стук?

– Мёртвой она нам не нужна.

– Как хочешь, – пожал плечами пилот.

– Системы вооружения активированы. Щиты станции отключены, – доложил системный оператор. – Готовьтесь к посадке на станцию.

Селян с небольшой группой вооружённых людей вошла на станцию.

– Цель обнаружена, сектор 5, – сообщил один из солдат.

– Можешь отследить эту капсулу? – спросила Селян, увидев, как от станции отделяется спасательная капсула.

– Дай минуту. Подключение… отслеживание… Есть!

– Теперь ты никуда не денешься, – пробормотала Селян, глядя на экран.

Глава 4: Горечь потери

"Эра" вышла из гиперпространства и теперь дрейфовала среди звёзд.

– Поток ядра нейтрино. Жизнеобеспечение стабильное. Зарядка аккумуляторов, – доложила Тейлор, проверяя системы корабля. – Мы вернём её. Нас не должно быть в этом секторе.

– Я тебе простила, мама, – тихо сказала она, глядя на фотографию, прикреплённую к приборной панели.

– Надеюсь, что это так, – ответил Кип, входя в кабину.

Он выглядел усталым, годы и беды оставили свой след на его лице.

– Почему бы тебе не отдохнуть? – предложила Тейлор.

– Я в полном порядке, – ответил Кип. – Хотя вздремнуть не помешает. Иди, я справлюсь.

– Я люблю тебя, папа.

– И я люблю тебя, детка.

Тейлор ушла в свою каюту, а Кип остался один в кабине. Он достал из кармана потрёпанный медальон и открыл его. Внутри была фотография молодой женщины – матери Тейлор.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – И я верну тебя.

Он закрыл медальон и положил его обратно в карман. Затем подошёл к двери каюте Тейлор и заглянул внутрь. Его дочь уже спала.

– Спокойной ночи, мама, – пробормотала она во сне.

Кип тихо закрыл дверь и вернулся в кабину. Корабль продолжал лететь через безмолвный космос к неизвестной судьбе.

Тем временем на борту "Немезиды" Зара разрабатывала план. Она была одержима найти артефакт и Кипа Кормана, человека, который перешёл ей дорогу много лет назад. Это была личная вендетта, и она не успокоится, пока не завершит её.

– Гео-сканирование. Профиль планеты класс 1, – доложил офицер.

– Приехали, – кивнула Зара. – Хорошо, ты останешься на корабле.

– Пусть КС останется. Мне нужен тот, кому я могу доверять, – возразила Селян.

– Автопилот включен… Слишком туп, чтобы даже думать о предательстве.

– Давай, просто отпусти меня.

– Ладно, но не навреди этой женщине. Ты поняла?

– Ты зануда, – фыркнула Селян. – Приближаемся к цели. Скоро у меня будет всё, что я хочу.

– А чего ты хочешь, Селян? – спросила Зара, внимательно глядя на дочь.

Но Селян не ответила, она уже направлялась к своему кораблю.

Глава 5: Неожиданная находка

"Эра" приблизилась к заброшенной космической станции.

– Предупреждение! Впереди станция, – сообщил автоматический голос системы.

– Станция "Капитан Ки Кор", ответьте, – передал Кип. – Сканирование признаков жизни. Вам нужна помощь?

Не получив ответа, он активировал сканирование.

– Сканирование оружия, – пробормотал он, готовясь к возможной угрозе.

Тейлор внезапно проснулась от сигнала тревоги.

– Чёрт! Папа! – воскликнула она, выбегая из каюты.

– Доброе утро, принцесса, – улыбнулся Кип. – Ты в восстановительном отделении класса 6.

– Где мама? – спросила Тейлор, оглядываясь по сторонам.

Улыбка исчезла с лица Кипа.

– Я потратил всё, что у нас было, но этого не хватило, чтобы завершить поиски, – тихо сказал он. – Мне жаль.

Тейлор молча кивнула, сдерживая слёзы. Она подошла к приборной панели и проверила данные о станции.

– Мы состыковались. Она заброшена?

– Судя по всему, да.

– Ты знаешь, что это значит? – улыбнулась Тейлор.

– Мы в игре, – кивнул Кип. – Но блок стабилизации нейтрино…

– Нет, мне придётся вручную сбалансировать. – Тейлор активировала систему контроля. – Термодверь хорошо. Может, ты найдёшь что-нибудь классное. Мы почти у цели.

Кип и Тейлор, одетые в скафандры, вошли на станцию. Внезапно перед ними появились странные существа с голубоватой кожей и светящимися глазами.

– Добро пожаловать на нашу планету. Мы рады встрече, – сказало одно из существ на странном языке.

– Что он сказал? – спросила Тейлор.

– Что хочет умереть, – ухмыльнулся Кип. – Что ж, мы можем быть гостеприимны. Давайте выполним их просьбу.

– Скажи им, что мы согласны, – кивнула Тейлор. – Ионный бекон. Звёздная пыль. Понеслась!

Они одновременно выхватили оружие и открыли огонь по существам. После короткого, но интенсивного боя все враги были уничтожены.

– Это было весело, – сказала Тейлор, убирая оружие. – Пойдём.

Они продолжили исследовать станцию.

– Шлюзы открыты, – сообщил Кип. – Как там дела?

– Я нашла кое-что из нужных деталей, – ответила Тейлор, перебирая найденные предметы. – Можешь сказать, что это за станция?

– Похоже, это какая-то исследовательская станция.

– Галактическая или частная?

– Определённо частная. Здесь есть контрабанда.

– Что-нибудь интересное?

– Целая куча полариса. Я не откажусь от бутылки… лучше двух.

Тейлор продолжила поиски, а Кип решил проверить другую часть станции. По пути он размышлял о судьбе экипажа. Что заставило их покинуть станцию так поспешно? И куда делась женщина с кристаллом?

– Думаешь, эти твари забрали её? – спросил он у Тейлор по коммуникатору.

– Нет, согласись, она довольно хитра, – ответила Тейлор. – Она всё ещё на станции.

Глава 6: Неожиданное знакомство

Исследуя станцию, Кип наткнулся на запертую дверь. Используя универсальный ключ, он открыл её и оказался в небольшой лаборатории. Внезапно кто-то чихнул, и Кип мгновенно выхватил оружие.

– Будьте здоровы, – сказал он, направляя пистолет в сторону звука.

– Спасибо, – ответил женский голос из-за консоли.

Медленно из укрытия вышла молодая женщина с растрёпанными волосами и испуганным взглядом.

– Привет, – неуверенно сказала она. – Я возвращаюсь на борт… до встречи.

– Стоять! – скомандовал Кип. – Убери пистолет, – добавил он, заметив, что женщина держит руку за спиной. – Ты захочешь услышать, что она скажет.

– Во-первых, нужно убираться отсюда. У нас не так много времени, – быстро заговорила женщина.

– Я капитан этого корабля, – ответил Кип. – Сам решу, что делать.

– Смотри, у меня 16 миллионов кредитов, – сказала женщина, протягивая карту.

В этот момент вошла Тейлор.

– Папа, тебе повезло. Капитан решил, что пора смываться.

– Хорошо. Световые двигатели запущены, – кивнул Кип.

Они вернулись на "Эру", взяв с собой странную женщину.

– Повтори ещё раз. Где ты её нашла? – спросил Кип у Тейлор, когда они уже были в космосе.

– Она пряталась в скафандре.

– И ты ей доверяешь?

– Она кажется безобидной.

– Ты также говорила о трёхголовом дракончике, который превратился в разрушителя миров.

– Не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться, – улыбнулась Тейлор.

Тем временем на борту корабля Селян голограмма показывала результаты сканирования.

– Сканирование целей, – доложил офицер. – Они были достойными противниками?

– Нет, они не представляли особой проблемы, – ответила Селян.

– Никто не представляет проблемы для могучего КС, – вмешался робот. – Я вселяю ужас в сердца тех, кто переходит мне дорогу!

– Теперь моя очередь, – сказала Селян. – Я пойду на этот корабль и убью эту женщину.

– А ты переживал насчёт меня, – усмехнулся КС.

– Сядь. Мы никоим образом не можем причинить вред этой женщине, – строго сказала Зара по коммуникатору. – Будет лучше, если вернёшь её мне.

– Живой?

– Я доставлю её тебе живой и невредимой.

На борту "Эры" Кип решил поговорить с новой пассажиркой.

– Хорошо, говори, – сказал он, садясь напротив неё.

– Меня зовут Джеки, – ответила женщина.

– Приятно познакомиться.

– Не скажешь мне своё имя? Я знаю, что твою дочь зовут Тейлор. Она красавица.

– Кип.

– Красивое имя. Капитан Кип?

– Просто Кип. – Он внимательно посмотрел на неё. – Кто ты?

– Я учёный, специализируюсь на небесной картографии.

– Небесная картография – это раздел картографии, занимающийся картографированием звёзд, галактик и других астрономических объектов на небесной сфере, – вмешалась Тейлор.

– Ты сказала, что пряталась от опасных людей, – продолжил Кип.

– Да, от Диста, лидера группы. Он охотится за мной. Он знаком с моей теорией о том, что некоторые корабли заблудились в Треугольном разломе, включая легендарный Дипстар. Люди искали Дипстар годами, но они не могли найти его, потому что не нашли аварийный маяк. Если вы найдёте маяк, то сможете найти Дипстар. Я знаю, где он. Именно для этого я нужна.

– Я слышал сказки о поисковых экспедициях, – скептически заметил Кип. – И он хочет, чтобы ты проложила им курс? Их цель – найти Дипстар и забрать огромное богатство?

– Не совсем так, – покачала головой Джеки. – На борту Дипстара есть нечто гораздо более ценное, чем деньги. Есть легенда о драгоценном камне размером с кулак, который способен оживлять мёртвых. Его называют "Глубинная Звезда".

Глава 7: Тайна Глубинной Звезды

– Глубинная Звезда? – переспросила Тейлор, глаза её загорелись. – Ты говоришь о камне, способном воскрешать мёртвых без эссенции?

– Именно, – кивнула Джеки. – Легенда гласит, что Глубинная Звезда попала на Землю тысячи лет назад с метеоритом. Древние цивилизации поклонялись ей как божеству, потому что она могла исцелять болезни и даже возвращать к жизни недавно умерших.

– И как она оказалась на Дипстаре? – спросил Кип, всё ещё настроенный скептически.

– Дипстар был исследовательским кораблём, отправленным для изучения аномалий в Треугольном разломе. На борту находились учёные, изучавшие различные артефакты, включая Глубинную Звезду. Но что-то пошло не так, и корабль исчез. Это произошло почти сто лет назад.

– И ты точно знаешь, где находится маяк? – спросил Кип.

– Да, – уверенно ответила Джеки. – Я расшифровала древние записи и нашла координаты. Маяк находится на планете Аркон-6, в системе Тау Кита.

– Аркон-6? – нахмурился Кип. – Это же в запретной зоне. Туда не летают даже самые отчаянные контрабандисты.

– Именно поэтому никто не нашёл маяк, – кивнула Джеки. – Но я уверена, что он там.

Кип задумался. Если эта история правдива, то Глубинная Звезда могла бы решить все их проблемы. Он мог бы использовать её, чтобы воскресить жену…

– Ладно, – наконец сказал он. – Мы поможем тебе найти маяк. Но потребуется подготовка. Нам нужно пополнить запасы и отремонтировать корабль.

– У меня есть 16 миллионов кредитов, – напомнила Джеки. – Этого должно хватить.

– Более чем, – кивнул Кип. – Тейлор, проложи курс к ближайшей космической базе. Нам нужно подготовиться к длительному путешествию.