Глава 3: Секретные квесты

Яркий свет двух солнц Элисии проникал сквозь окно гостиничной комнаты, когда Алексей проснулся. Его миниатюрная галактика мягко вращалась над кроватью, отбрасывая причудливые тени на стены. Прошло два дня с их приключения в Руинах Забытых Скриптов, два дня интенсивных тренировок в Академии Техномантов под руководством Магистра Турина.

За это время Алексей значительно улучшил свои навыки, особенно в области манипуляции кодом и энергетическими структурами. Турин был впечатлён скоростью его прогресса, хотя и продолжал настаивать на осторожности – не все в Элисии должны знать о его истинном потенциале.

Сегодня был особенный день – Алексей и его группа планировали исследовать таинственную пещеру, отмеченную на древней карте в Руинах Забытых Скриптов. Он чувствовал странное волнение, смешанное с тревогой. Что-то подсказывало ему, что это приключение будет не просто очередным квестом.

Поднявшись с кровати, Алексей активировал свой интерфейс и проверил сообщения. Макс прислал координаты их встречи – Восточные ворота Авалона в 9 утра. До назначенного времени оставалось чуть больше часа.

Он открыл инвентарь и проверил своё снаряжение. За прошедшие дни ему удалось улучшить свою экипировку – новая мантия техноманта с усиленными энергетическими цепями, продвинутый жезл для фокусировки заклинаний, несколько кристаллов маны различных типов. Особое место занимали два особых предмета – Фрагмент Ключа Создателей и Амулет Тихого Ока, полученный от Турина.

Алексей достал фрагмент ключа, чтобы ещё раз изучить его перед походом. Артефакт слабо пульсировал в его руках, и руны на его поверхности словно двигались, меняя очертания в зависимости от угла зрения.

– Что ты скрываешь? – тихо произнёс Алексей, обращаясь к артефакту. – Какую роль ты играешь во всей этой истории?

Руны вспыхнули чуть ярче, но ответа, конечно, не последовало. Вздохнув, Алексей убрал фрагмент обратно в инвентарь и закончил приготовления к походу.

Позавтракав в таверне первого этажа, он направился к Восточным воротам. По пути он решил заглянуть на Рынок Чудес, чтобы приобрести несколько дополнительных зелий маны и энергетических батарей для длительных заклинаний.

Рынок, как обычно, кипел жизнью. Торговцы громко расхваливали свои товары, покупатели торговались, магические создания порхали между палатками, доставляя сообщения и товары.

Алексей остановился у лавки Мастера Зелий, пожилого человека с зелёными волосами и глазами, светящимися ярким изумрудным светом.

– А, молодой техномант! – приветствовал его торговец. – Чем могу помочь сегодня?

– Мне нужны зелья маны высокой концентрации, – ответил Алексей. – И пара энергетических батарей для длительных заклинаний.

– Планируете серьёзное приключение, да? – улыбнулся торговец, доставая с полок флаконы с мерцающей голубой жидкостью. – Эти зелья – моя особая формула. Восстанавливают ману быстрее стандартных и дают временный бонус к регенерации.

Алексей приобрёл несколько флаконов и две компактные энергетические батареи, выглядевшие как небольшие кристаллические диски с пульсирующим сердечником.

Расплатившись, он уже собирался уходить, когда заметил знакомую фигуру в отдалении – странного торговца Морфия, чья палатка стояла особняком от основных рядов. Как и в первую их встречу, Морфий заметил его взгляд и словно призрак материализовался рядом, двигаясь с неестественной скоростью.

– Новое сознание возвращается к истокам, – прошептал Морфий своим странным многослойным голосом. – Ищет ответы в глубинах, где спят древние секреты.

– Откуда ты знаешь, куда я направляюсь? – напряжённо спросил Алексей.

Морфий улыбнулся, обнажая зубы, которые словно состояли из крошечных световых частиц.

– Я вижу узоры в коде, нити вероятностей, сплетающиеся вокруг твоего пути. Ты идёшь туда, где начало и конец переплетаются.

Он протянул руку, в которой материализовался странный предмет – нечто вроде компаса, но вместо стрелки в нём вращался миниатюрный энергетический вихрь.

– Возьми Компас Истины, – сказал Морфий. – Он показывает не север или юг, а путь к тому, что твоё сердце жаждет найти больше всего. В глубинах запутанных пещер он может указать дорогу, когда все остальные ориентиры подведут.

Алексей с сомнением посмотрел на предмет. Эреб предупреждал не иметь дел с Морфием, но компас мог оказаться полезным в предстоящем путешествии.

– Какова цена? – осторожно спросил он.

– Для тебя – воспоминание, – ответил Морфий. – Одно воспоминание, которое вернётся к тебе, когда придёт время.

– Я не понимаю.

– Поймёшь, – загадочно улыбнулся Морфий. – Компас возьмёт цену сам, когда будет нужно. Не бойся, это справедливый обмен.

Поколебавшись мгновение, Алексей принял компас. Как только предмет коснулся его руки, он почувствовал странное головокружение, словно что-то промелькнуло на краю сознания – фрагмент воспоминания, слишком быстрый, чтобы его уловить.

– Что это было? – спросил он, приходя в себя.

– Компас устанавливает связь, – объяснил Морфий. – Чтобы вести тебя к истине, он должен знать, кто ты. Не бойся, он не причинит вреда.

Алексей внимательно изучил компас. Энергетический вихрь внутри реагировал на его взгляд, вращаясь быстрее и указывая в сторону восточных ворот, куда он и направлялся.

– Спасибо, – сказал он наконец. – Но почему ты помогаешь мне?

Морфий наклонил голову, его фиолетовые глаза на мгновение потемнели.

– Потому что равновесие должно быть восстановлено. Система искажена, код повреждён. Ты – переменная, которая может всё исправить… или окончательно разрушить.

С этими загадочными словами Морфий исчез так же внезапно, как и появился, словно растворившись в воздухе. Алексей остался стоять с компасом в руке, озадаченный этим странным разговором.

Спрятав новый артефакт в карман, он поспешил к Восточным воротам, где его уже ждали Макс, София, Дмитрий и Элен.

– Вот и наш техномант! – воскликнул Макс, махнув рукой. – Мы уж думали, ты опоздаешь.

– Прости за задержку, – улыбнулся Алексей. – Заходил на рынок за припасами.

– Разумно, – одобрительно кивнул Дмитрий. – Судя по координатам, пещера находится примерно в трёх часах пути отсюда, в предгорьях. Мы можем не успеть вернуться до заката.

– Все готовы к приключению? – спросила София, поправляя свою сумку с целительскими принадлежностями.

Все кивнули, и группа покинула безопасные стены Авалона, направляясь на восток, в сторону гор, виднеющихся на горизонте.

Путь вёл их через живописные поля с высокой травой странного серебристо-голубого оттенка, небольшие рощи деревьев с кристаллическими листьями и ручьи с водой, светящейся изнутри. Алексей всё ещё не переставал удивляться красоте и необычности Элисии, несмотря на теперь уже знакомую тревожную мысль о том, что всё это – лишь симуляция, созданная в условиях катастрофы.

– Как твои тренировки в Академии? – спросила Элен, поравнявшись с ним. – Магистр Турин – суровый учитель?

– Скорее требовательный, – ответил Алексей. – Но он прекрасно объясняет даже самые сложные концепции техномагии.

– Ты осваиваешь её удивительно быстро, – заметила Элен с лёгким прищуром. – В нашем первом приключении ты уже показал навыки, которые обычно требуют недель или даже месяцев тренировок.

Алексей почувствовал лёгкое напряжение. Элен была наблюдательной и проницательной, что делало сложнее скрывать от неё свою истинную природу.

– У меня, кажется, есть некоторая предрасположенность к этой области, – сказал он, стараясь звучать небрежно. – Плюс я много времени провожу за дополнительными занятиями.

Элен кивнула, хотя в её взгляде всё ещё читался лёгкий скептицизм.

– Что известно о пещере, которую мы ищем? – спросил Алексей, меняя тему.

– Немного, – ответила Элен. – Я провела небольшое исследование в Библиотеке Иллюзионистов. Есть упоминания о системе пещер в этом регионе, которые местные называют "Шёпот Создателей". По легенде, там можно услышать голоса тех, кто создал Элисию.

– Звучит мистически, – заметил Алексей.

– Большинство считает это просто легендой, – пожала плечами Элен. – Но учитывая, что мы нашли эту локацию на древней карте в руинах, возможно, в этих историях есть доля правды.

Через три часа пути группа достигла предгорий. Ландшафт стал более каменистым, с редкой растительностью и странными скальными формациями, которые, казалось, бросали вызов законам физики – некоторые камни парили в воздухе, другие складывались в идеально сбалансированные арки и колонны.

– Мы должны быть близко, – сказал Дмитрий, сверяясь с координатами в своём интерфейсе. – По данным сканирования, вход в пещеру должен находиться где-то в этом районе.

Алексей незаметно достал Компас Истины. Энергетический вихрь внутри теперь пульсировал ярче и указывал на скалистый выступ примерно в сотне метров от них.

– Возможно, стоит проверить вон там, – предложил он, указав в направлении компаса.

Группа направилась к указанному месту. За скальным выступом они обнаружили узкую расщелину, практически незаметную с расстояния. На камнях вокруг входа были высечены странные символы – рунические надписи, похожие на те, что Алексей видел на Фрагменте Ключа Создателей.

– Похоже, мы нашли то, что искали, – сказал Макс, изучая руны. – Кто-нибудь может прочитать эти надписи?

Алексей подошёл ближе, делая вид, что тщательно изучает символы. На самом деле он сразу понял их значение, но не хотел показывать своих необычных знаний.

– Здесь что-то вроде предупреждения или приветствия, – сказал он после паузы. – "Входящий да найдёт истину, но цена знания – часть себя". Странная фраза.

– Звучит зловеще, – заметила София. – Может, это предупреждение о какой-то опасности внутри?

– Или просто древнее заклинание защиты, – предположил Дмитрий. – В любом случае, мы пришли слишком далеко, чтобы поворачивать назад из-за пары загадочных фраз.

– Согласна, – кивнула Элен. – Но давайте будем осторожны. Я активирую заклинание обнаружения ловушек перед входом.

Она сделала сложный жест руками, и вокруг них возникла тонкая пелена мерцающей энергии. Через эту пелену ловушки и опасности должны были проявляться как яркие красные точки.

– Вход чист, – сказала она наконец. – По крайней мере, от обычных ловушек. Но внутри могут быть другие опасности, которые мой детектор не улавливает.

– Я пойду первым, – вызвался Дмитрий, активируя свои боевые усиления. – Макс за мной, затем София и Элен, Алексей замыкает группу и следит за нашим тылом.

Все согласились с этим планом. Алексей активировал своё сканирующее заклинание техноманта, чтобы отслеживать энергетические аномалии, а его миниатюрная галактика парила над плечом, освещая путь.

Они вошли в узкую расщелину, которая постепенно расширялась, превращаясь в просторный туннель. Стены пещеры были гладкими, словно отполированными, и покрыты тонкими светящимися линиями, образующими сложные геометрические узоры.

– Эти линии похожи на энергетические проводники, – заметил Алексей, проводя рукой над одним из узоров. – Словно система циркуляции энергии по всей пещере.

– Они реагируют на наше присутствие, – добавила Элен. – Становятся ярче, когда мы проходим мимо.

Чем глубже они продвигались, тем более странным становилось пространство вокруг них. Туннель разветвлялся на множество проходов, некоторые из которых, казалось, нарушали обычную геометрию – поворачивали под невозможными углами или создавали иллюзию бесконечного пространства.

– Здесь легко заблудиться, – нервно сказала София, глядя на очередную развилку. – Как мы узнаем, какой путь выбрать?

Алексей незаметно проверил Компас Истины. Энергетический вихрь внутри пульсировал, указывая на правый проход.

– Может быть, стоит идти по энергетическим линиям? – предложил он. – Смотрите, в правом туннеле они гуще и ярче. Возможно, они ведут к центру системы.

Группа согласилась с этой логикой и выбрала правый проход. По мере продвижения температура воздуха начала расти, а светящиеся линии на стенах стали пульсировать в каком-то сложном ритме.

– Странно, – пробормотал Дмитрий, изучая свои показания. – Сканирование показывает аномальную энергетическую активность впереди. Это не похоже ни на что, с чем я сталкивался раньше.

Вскоре туннель вывел их в огромный подземный зал с высоким куполообразным потолком. В центре зала находилось нечто, что можно было описать только как миниатюрную сферическую модель Элисии – трёхмерная голограмма всего мира, парящая над каменным постаментом.

– Невероятно, – выдохнула Элен, подходя ближе к голограмме. – Это похоже на карту, которую мы видели в руинах, но намного более подробную!

Алексей осторожно приблизился к постаменту. С его улучшенным восприятием кода он видел, что эта "карта" была чем-то большим – она отображала не просто физическую географию Элисии, но и её энергетическую структуру, потоки данных, узлы системы. Это была действующая модель всего мира с его внутренней "механикой".

– Смотрите! – воскликнул Макс, указывая на одну из точек на карте. – Это Авалон! И другие города тоже отмечены.

– А эти красные точки? – спросила София, указывая на несколько ярких маркеров, разбросанных по карте. – Они пульсируют, словно что-то сигнализируют.

Алексей внимательно изучил красные маркеры. Их было семь, включая один прямо здесь, в пещере, где они находились.

– Возможно, это какие-то важные локации, – сказал он, хотя уже догадывался, что это могут быть места нахождения фрагментов Ключа Создателей.

Дмитрий обошёл вокруг постамента, изучая механизм.

– Здесь есть какой-то интерфейс, – сказал он, указывая на панель с символами. – Похоже на систему управления или доступа к информации.

Алексей подошёл к панели. Символы на ней были теми же, что и в коде Элисии, который он видел на Демонстраторе Кода в Академии. Он легко мог их прочитать, но предпочёл сыграть роль озадаченного новичка.

– Сложная система, – сказал он, изучая панель. – Может быть, если активировать её правильным способом, мы получим доступ к дополнительной информации.

– Но как это сделать? – спросил Макс. – Символы выглядят как какой-то древний язык или код.

Элен подошла ближе, её иллюзионистское зрение изучало энергетические потоки вокруг панели.

– Здесь есть какая-то защита, – сказала она. – Система требует подтверждения идентификации или какого-то ключа.

Алексей почувствовал, как Фрагмент Ключа Создателей в его инвентаре начал пульсировать сильнее, словно реагируя на близость системы. Он понял, что артефакт мог быть ключом к активации интерфейса, но раскрывать его наличие перед группой было рискованно.

– Может быть, система реагирует на определённый тип энергии? – предположил он. – Давайте каждый попробует направить свою энергетическую подпись в панель, возможно, хотя бы одна из них будет распознана.

Это был разумный компромисс – возможность использовать ключ незаметно, под видом обычной попытки активации.

Дмитрий попробовал первым, направив поток своей боевой энергии в панель. Ничего не произошло. Затем попытались Макс с элементальной энергией и София с целительской – с тем же результатом. Элен использовала свою иллюзорную энергию, но панель оставалась неактивной.

– Твоя очередь, Алексей, – сказал Дмитрий. – Может, техномагия сработает лучше с этой древней технологией.

Алексей подошёл к панели и незаметно достал Фрагмент Ключа, скрывая его в ладони. Он направил поток своей техномагической энергии через артефакт в панель управления.

Эффект был мгновенным – символы на панели засветились ярко-голубым светом, а сама голограмма Элисии начала изменяться, показывая дополнительные слои информации. Вокруг постамента возникли дополнительные голографические экраны с данными и диаграммами.

– Сработало! – воскликнул Макс. – Твоя техномагия оказалась ключом!

– Похоже на то, – скромно ответил Алексей, незаметно возвращая фрагмент ключа в инвентарь. – Видимо, эта система была создана техномантами или рассчитана на их тип энергии.

Группа начала изучать появившуюся информацию. Экраны показывали множество данных о структуре Элисии, истории её создания, эволюции системы.

– Смотрите, – сказала Элен, указывая на один из экранов. – Здесь говорится о "Протоколе Сегментации". Похоже, в какой-то момент Элисия была разделена на изолированные сегменты для защиты от какой-то угрозы.

– И один из этих сегментов называется "Эдем", – добавила София, читая другой экран. – Это подтверждает информацию, которую мы нашли в руинах!

Алексей внимательно изучал центральный экран, на котором отображалась схема взаимодействия сегментов Элисии. Согласно этой схеме, существовало семь основных сегментов, соединённых с центральным ядром – "Нексусом", но один из сегментов, "Эдем", был отмечен как изолированный, с ограниченным доступом.

– Здесь говорится, что доступ к "Эдему" возможен только при наличии полного Ключа Создателей, – сказал он, читая пояснения к схеме. – А ключ разделён на семь фрагментов, спрятанных в разных частях Элисии.

– Похоже на классический квест по сбору артефактов, – заметил Макс с энтузиазмом. – Найти все семь частей ключа, чтобы открыть доступ к секретной зоне! Круто!

– Но зачем создатели так усложнили доступ к одному из сегментов? – задумчиво спросила Элен. – Что такого особенного в этом "Эдеме"?

Дмитрий указал на другой экран с частично повреждённым текстом.

– Здесь что-то о "приоритетных сознаниях" и "критических данных". Кажется, в "Эдем" были перемещены какие-то особо важные личности или информация перед окончательной изоляцией Элисии от внешнего мира.

Алексей молчал, обдумывая эту информацию. Если Турин прав, и он действительно был одним из создателей Элисии, возможно, в "Эдеме" хранятся ответы о его прошлом и его настоящей роли в этом мире.

Внезапно система выдала предупреждающий сигнал, и голографические экраны начали мерцать.

– Что происходит? – встревоженно спросила София.

– Похоже, система обнаружила несанкционированный доступ, – сказал Дмитрий, изучая появившиеся сообщения. – Она активирует защитные протоколы!

Постамент начал вибрировать, а воздух вокруг наполнился потрескивающей энергией. Из стен выдвинулись странные устройства, похожие на стационарные турели с энергетическими источниками вместо обычных оружейных стволов.

– Защитные дроны! – крикнул Дмитрий. – Всем укрыться!

Турели активировались, выпуская потоки энергии в сторону группы. Дмитрий быстро создал защитный барьер, но было ясно, что долго он не продержится против такого интенсивного огня.

– Нам нужно деактивировать систему защиты! – крикнул Макс, собирая энергию для атаки.

Алексей лихорадочно искал решение. Его взгляд упал на панель управления, которая всё ещё была активна. С его пониманием кода Элисии он мог видеть структуру защитной системы и потенциальные уязвимости.

– Я попробую взломать защиту через панель управления! – крикнул он. – Держите оборону, мне нужно время!

– Поторопись! – ответил Дмитрий, укрепляя свой барьер, пока Макс и Элен пытались контратаковать турели своими заклинаниями.

Алексей бросился к панели и начал вводить последовательности команд. Он действовал инстинктивно, словно это знание всегда было частью его, просто скрытой под слоем амнезии. Его пальцы двигались по символам с уверенностью мастера, вводя сложные коды деактивации.