Мы начали плановый осмотр, обычно он занимает не более часа, но сегодня все пошло не по плану, получился осмотр с боем. Сначала Серега заметил протечку на одной из магистралей, обычное дело, но все же, провозились с ней около часа, а когда провели технический осмотр котлов, заметили еще и повышенное давление в третьем котле, что было особенно неприятно, так это его медленное повышение к красной зоне. Тут причина оказалась серьезной. После часовой диагностики и аккуратной разборки, диагноз оказалось поставить несложно – износ выпускного клапана, вердикт – замена. Нашли на складе старый клапан, он, как это часто бывало, был не первой свежести, но на нем красовалась магическая оставленная белым маркером надпись «Перебран, и готов к работе» под ней красовался гарант – подпись начальника станции. Переглянулись, вздохнули, после чего пожали плечами, делать было нечего – конечно, хотелось поставить по-настоящему новый, но придется обойти тем, что есть нам не впервой. После трехчасового ремонта, страшно замерзнув и проголодавшись, да еще и измаравшись как свиньи мы, наконец, все закончили. Как раз, кстати, подошло время обедать, и мы медленно поползли в биндюгу. Представляла она из себя небольшое полутемное помещение, с тонкими бетонными стенами. Вдоль одной стенки стояла кровать, на которой можно было поспать во время обеда, на другой висел огромный патриотический плакат прошлого, с которого лысый мужик с нелепой бородкой призывал к подвигам и светлому будущему. Мне всегда казалось, что такой бы не смог повести за собой людей, может он актер, нанятый для рекламы. Тут же под полотном имелся небольшой стол и старый истошно жужжащий холодильник, его шум не могли заглушить ни шум станции, ни вой мимо пролетавших ветров. Посреди комнаты стояла печка, сваренная из грузовых дисков, от нее шла длинная труба, которая доходила до дальней стенки, а потом резко уходила вверх. Топили мы ее дровами, чаще углем, и того и того для станции всегда было в избытке. Прямо перед катастрофой в район станции прибыло два состава с углем и один состав с вывозимым в какой-то Китай лесом, этих запасов нам вполне хватит еще ни на один конец света, даже при условии низкой эффективности самой станции. Мы обычно не сидим за столом, предпочитая ему старые засаленные скамейки вокруг изрядно прогоревшей печки, вот и  этот раз не стал исключением. Скамейки прилично нагревались, отчего становились только уютней, они так и манили к себе. Мы уселись как можно уютней и наконец-то скинули с себя грузные промокшие бушлаты. И как обычно повесили их сушиться на ржавую, стальную проволоку, натянутую вдоль трубы. Она давно уже провисла под тяжестью одежды, отчего бушлаты медленно сползали в одну кучу.

Серега, наконец, начал разговор.

–Что думаешь?

–Думаю нужно взять уже пятерку и перевязать проволоку, а то одежда вечно полусырая.

– Да я о другом! хотя проволоку действительно нужно уже сделать по-человечески. Но все же я про клапан, да и в целом о состоянии котлов.

–Да что тут думать, найти много солярки и перейти на дизельные генераторы. Шучу, а так тяжело, но не смертельно, как говорится наша станция, всегда ранена, но не убита. Но конечно, если в ближайший месяц не добудем запасные части и масло, то можем притормозить немного.

– Немного? Да как, бы совсем все не накрылось медным тазом. А то город совсем зачахнет. И мы так, и не до буримся.

– Да ладно тебе Серый, где наша с тобой не пропадала, придут запчасти и наконец-то сделаем настоящий ремонт, как по науке, и заживем у-у-у-ух как в книгах. А ядро и бур, это по мне так очень далекая перспектива.

– Ну да, сколько тебя помню, ты всегда так говоришь.

Тем временем на трубе закипела вода, мы перед началом работы всегда набирали снег и топили его в старой закопченной алюминиевой кастрюле. Чай был огромной роскошью, поэтому основная масса жителей приспособилась выращивать Куму и использовать ее как чай, вкус мерзкий конечно, но со временем привыкаешь, главное – себя убедить, что это вкусно. Мы плеснули полные кружки, и обняв огрубевшими руками горячие кружки слегка поморщусь, принялись мелкими глотками  хлебать Томский "чай".

– Ну и гадость, когда уже завезут настоящий чай?

– Да не говори, Алекс ты готов ждать запчасти месяцами, но вот чай.

– Виновен, настоящий чай моя слабость. Серый, дядя Артема отправился в Барнаул, обещал вроде привести кофе, правда, что-то в этот раз их долго нет.

– М-м-м кофе, оно прекрасно, а сахар он тоже прихватит?

– Ха, во-первых, не оно, а он!

– Кто он?

– Кофе, балбес.

– Сам ты балбес, да и вообще "он" звучит неприятно! А, что во-вторых?

– А во-вторых с Артема кофе, а с нас сахар, и я обещаю – следующая смена будет незабываемой, раскидаемся с делами и отдохнем как люди.

–А откуда ты про кофе знаешь?

–В школе нужно было внимательней слушать Лидию Николаевну, а не девчонкам глазки строить.

– Да кому это может пригодиться, то ли девушки. И пусть продолжение рода человеческого это святая обязанность я все же хочу выполнять эту миссию с симпатичной и приятной дамой.

– Да ты нас в зеркало видел, особенно сейчас как грязные обезьяны, да и в жизни почти такие же. Нам можно сказать в радость, если на нас хоть кто-то посмотрит.

– Не знаю, я красивый. Да и девушка у меня одна есть на примете, да и я ей мил.

– Ну, слава богу, может семейная жизнь, сделает из тебя человека.

Мы оба расхохотались во весь голос. Конечно, мы думали о девушках, и конечно же не были уродами, и частенько бегали на свидания, стараясь уединиться в дальних туннелях. Да и каждый человек в городе понимал, что такое борьба за человечество. Да и миссия о продолжении рода человеческого была одной из самых главных. Хотя для меня это было далеким, я больше думал о своей главной миссии прямо сейчас, это сохранение станции и обеспечение ее работу на ближайшие годы. Это моя борьба за будущее человечества.

– Когда займемся заслонкой? Сегодня или когда нас будет как минимум трое.

Последние слова явно звучали в укор тому, что нас сегодня на смене только двое, а работы на троих с горкой. Артем на нашем фоне был настоящим гигантом, здоровый и сильный. Именно он и выполнял физический тяжелую работу.

–Да ладно тебе, двое и двое с кем не бывает. Ты же все понимаешь! Ну а заслонкой думаю, займемся часа через  четыре, а до этого нужно еще проверить насос, кажется, подшипник что-то постукивает.

– Ну это мы …

Наш диалог неожиданно был прерван выстрелами. Из-за ветра звук был приглушенный, но все же в этих хлопках легко угадывалась стрельба. По протоколу нам необходимо в таких случаях оценивать ситуацию и при необходимости оказывать посильную помощь, не вредящую работе станции. Но в принципе стреляли часто, и для нас это было обычное явление.

– Кинь ствол, пойду на крышу гляну, что там стряслось, небось, опять гоняют заблудшего оленя или лошадь, что-то они зачастили в наши края. Пока я натягивал все еще сырой бушлат, Серега пошел к зашарпанному металлическому стеллажу, который был местом хранения служебного оружия, достал древний, но все еще надежный СКС.

– Лови!

Я поймал ствол, и ловко закинул его за спину и быстрыми шагами направился к лестнице, обычно мы лениво выполняем пятую инструкцию, но сейчас в душе раздались импульсы. От ускорившегося шага трапы начали скакать, в голове мелькнула мысль нужно бы их усилить. Проскочив около пятидесяти шагов, наконец-то, добрался до лестницы.

Пока поднимался на крышу, одиночные выстрелы перелились в очередь. Неужели нападение? Вот только кого? тварей или солдат удачи, отшельники? Да, конечно, у нас было что брать! Запасы оружия и еды, электрическое оборудование, да и электростанцию пусть полумертвую, но все же это надежный источник энергии. Вот только какой безумный на это решился? Если это люди, то в каком же отчаянном положении они находились, раз решились напасть на самый укрепленный город в наших краях. Да нет, такого не может быть. Я ускорился, на сколько, это было возможно на скользкой лестнице. Пока продолжал непростую войну с обледенелыми ступеньками, снаружи раздался взрыв. Сомнений не осталось, это было нападение, причем очевидно очень серьезное. Откинув мощный засов с двери, резким ударом плеча распахнул дверь и буквально пулей выскочил на поверхность.

На крыше сильный ветер быстро усмирил мою прыть, и чуть не сбил с ног. Я не стал сопротивляться силе природы. Упал на крышу, и медленно цепляясь за каждую неровность, медленно пополз к краю крыши. Добравшись, до него перекинул голову и стал вглядываться, глаза буквально залепляло крупным снегом, я так торопился, что оставил защитные очки на столе. Вот зараза, так и ослепнуть недолго. Протерев очередной раз глаза, сощурился так, сильно, что снег перестал конопатить разрез, и в то же время достаточно, чтобы хоть что-то рассмотреть.  В дальней стороне улицы сквозь густой снег были видны автоматные вспышки, вес говорило, что там разгорелся напряженный бой.

Раздался еще один взрыв, ветер его превратил еще в один хлопок, наступила шумная тишина сердце начало бешено колотиться в ожидании дальнейшего развития событий. Следующие секунды продлились вечность, может все закончилось? Но уже через минуту разрезая снег, бурей выскочили три огромные четырехпалые твари. Я даже на картинках таких не видел. На их худощавых спинах были закреплены овальные контейнеры, через прозрачные стенки, несмотря на метель отчетливо видно, как внутри сосудов гуляет сгусток энергии похожий на шаровую молнию. Они мчались в сторону станции, следом за ними из снега выскочили наши солдаты, и плотным огнем срубили одну из тварей, она со всего маху влетела в угол дома, разнеся в разные стороны десятки кирпичей. Две другие ускорились, я же после некоторого оцепенения протер глаза, передернул затвор и открыл плотный огонь, насколько это возможно из карабина. Мои выстрелы попали четко в голову, и еще одна тварь забилась в конвульсиях, оставляя за собой кровавый след и снежную борозду. Перевел ствол на другую тварь, и снова нажал на курок, раздался характерный щелчок, магазин был пуст, какого? я же сделал не более семи выстрелов. Блин Серега опять не проверил оружие при приеме смены, хотя это только моя вина, зараза. Пока менял магазин потерял драгоценное время, роковые четыре патрона, а точнее их отсутствие. Последняя тварь со всей силой врубилась в ворота станции, буквально сняв их с петель, и ворвалась вовнутрь станции.

А к черту я поднялся на ноги и, что было силы, побежал, продираясь сквозь ветер к лестнице. Не успев добежать до двери, раздался  мощный сотрясающий взрыв. Из двери полетели сотни мелких осколков, едва успел прикрыть лицо рукавом, почувствовал горячую боль в руке, слава богу, толстый бушлат спас от серьезных ран, по крайней мере, мне так показалось.

После секундного замешательства запрыгнул в дверь и быстро скользнул по лестнице вниз. Когда оказался внутри, мой взгляд поймал ужасную картину; внутри разыгрывался нешуточный пожар, раздуваемый потоками ветра врывающегося через разрушенные ворота, крупными осколками были посечены трубы теплотрассы, из них со свистом вырывались фонтаны горячего пара, металлоконструкции погнуло взрывной волной,