Девушка молча принялась собирать сухие ветки, а Гром тем временем осмотрел местность. Река текла спокойно, но на противоположном берегу виднелись следы – кто-то недавно был здесь.

– Мы не одни, – подумал он, поглаживая рукоять ножа за поясом.

Костер разгорелся быстро, отбрасывая длинные тени на воду. Лена сидела, обхватив колени, и смотрела на пламя.

– Почему ты решил мне помочь?

Артем молча теребил веткой угли.

– Что молчишь? Как тебя зовут-то хоть?

– Гром, – наконец произнес Артем.

Внезапно где-то в кустах хрустнула ветка. Гром резко вскочил, заслонив Лену собой. Из темноты вышел волк.

– Ой, мамочки, – взвизгнула Лена.

Волк стоял, не двигаясь, смотрел прямо на них. А потом развернулся и исчез в ночи.

Глава третья

Костер потрескивал, освещая недовольное лицо Лены.

– И где мы будем спать? – она оглядела голую землю у реки.

Гром усмехнулся, разваливаясь на своем рюкзаке:

– Прям здесь и будем.

– Ты серьезно?

– А ты думала, в президент отеле?

Лена скептически оглядела жесткую землю у костра, затем посмотрела на Грома, будто ожидая, что он пошутил.

– Ты точно уверен, что…

– Спи, – перебил он, набрасывая на неё свой запасной жилет. – Завтра рано вставать.

Лена сморщила нос, но подобрала куртку поудобнее. Ее взгляд скользнул по его руке – там, где рукав закатался, виднелся старый шрам. Буква «М», выжженная неровно, словно наспех.

– Что это? – она потянулась к шраму.

Гром резко одернул руку.

– Не твое дело.

Но Лена не отступала:

– Это имя?

Тишина. Только река шептала что-то за их спинами. Гром встал, подошел к воде. Черная гладь отражала звезды, будто кто-то рассыпал алмазы по бархату.

– Марина, – сказал он наконец. – Была одна девушка.

Лена замерла.

– Она тебя предала?

Артем швырнул камень в воду, круги разошлись, искажая отражение луны.

– Достаточно вопросов.

Он повернулся, но Лена вдруг вскочила:

– Подожди!

Ее рука сжала его запястье. Но внезапно прозвучал выстрел. Пуля ударила в камень рядом, осыпав их искрами. Из темноты вышли трое со стволами.

– Ну что, – сказал один, целясь Грому в грудь. – Поговорим?

Гром замер, глядя в ствол, но вдруг его лицо исказилось в ухмылке.

– Раф? Серьёзно?

Человек с пистолетом опустил оружие и скинул капюшон. Под ним оказалось знакомое лицо с хищными скулами и шрамом через бровь.

– Чёрт, Гром, ну сколько можно пугать людей по ночам?

Они сошлись в грубом объятии, хлопая друг друга по спинам.

– Ты знаешь её? – Рафаэль кивнул на Лену, которая всё ещё прижималась к мотоциклу.

Гром плюнул в сторону:

– Попутчица. Временная.

Рафаэль засмеялся:

– Опять ведёшся на девичьи глазки?

– Не смеши.

Пока они перебрасывались колкостями, Лена осторожно подошла ближе.

– Вы… знакомы?

Рафаэль оценивающе посмотрел на неё:

– Мы с Артемом много прошли.

Пять минут разговоров и незваные гости уехали так же внезапно, как появились. Гром вернулся к костру, раздражённо поправляя косуху. Лена села напротив. Гром достал зажигалку, крутанул в пальцах.

– Значит, Артем, очень приятно.

– Значит, да.

– Расскажи мне про нее.

Артем взглянул на Лену.

– Тебе это не надо, да и я не хочу об этом говорить.

Где-то в лесу снова завыл волк. Лена сидела, поджав ноги, и смотрела на Грома. Огонь костра освещал его лицо, делая морщины глубже, а взгляд тяжелее.

– Расскажи мне о ней, – попросила она тихо. – Я не враг, можешь мне доверять.

Гром резко встал и пнул камень.

– Да не хочу я снова это вспоминать. Понимаешь, не хочу.

Он долго молчал. Потом достал зажигалку, щёлкнул крышкой.

– Это было год назад. Марина… – он зажёг сигарету, выдохнул дым, – Говорила, что любит. А я, как дурак, поверил.

Лена не шевелилась, боясь спугнуть его откровенность.

– Мы познакомились совершенно случайно, мы с братом возвращались домой, как услышали, что в переулке кто-то кричит. Мы нырнули в переулок, трое парней приставали к девушке. Мы помогли, а потом завертелось. А однажды она подсунула нам «дело». Типа, лёгкие деньги. Только вот дело оказалось не совсем легким, деньги были чужими. Очень чужими. Гром резко встал, отшвырнул окурок в темноту.

– Брат прикрыл меня, когда началась стрельба. Получил пулю. А Марина… исчезла. С деньгами.

– И ты так и не нашёл её?

Гром повернулся. В его глазах горело что-то страшное.

– Нашёл.

– И?..

– Хотел получить ответы. Но в ответ лишь рассмеялась. Я схватил ее за руку и оставил ей на память шрам. Такой же, как у меня. Но она снова сбежала. Лена вдруг побледнела:

– Артем… Я знаю, где она сейчас.

Артем посмотрел на Лену с удивлением.

– Откуда ты ее знаешь?

– Она человек Кривого.

Гром замер. В его глазах мелькнуло что-то дикое – ярость, боль, а потом пустота.

– Кривой? – голос стал низким, как гул далёкого грома. – Так она теперь с ним?

Лена кивнула, не отпуская его взгляд:

– Она всегда была с ним. Она – его правая рука. И это она отправила тех людей в бар…

Гром резко встал, так что Лена едва удержала равновесие. Он прошёлся по берегу, сжимая кулаки. Камни хрустели под сапогами.

– Чёрт!

Его крик разорвал ночную тишину. Где-то вспорхнула испуганная птица. Лена медленно подошла сзади и обняла его.

– Любовь – штука сложная, – прошептала она.

Гром не ответил. Просто стоял, напряжённый, как тетива лука.

– Ложись спать, – наконец бросил он. – Завтра рано вставать.

– А Марина?..

– Мы едем искать твоего брата. Если, конечно, он ещё живой.

Он лёг у потухающего костра, повернувшись к ней спиной. Лена хотела что-то сказать, но передумала. А над рекой медленно поднимался туман, скрывая следы на песке – и волчьи, и человеческие.

Глава четвертая

Утром Гром проснулся от шороха, он всегда спал чутко. Артем посмотрел на Лену. Она, свернувшись калачиком, спала. Шорох повторился. Гром резко перекатился в кусты и залез на дерево. Шорох повторился – мягкий, осторожный, как шаги хищника. Гром затаил дыхание, цепляясь за шершавую кору дерева. С высоты он видел всё. Артем замер на ветке, как хищник перед прыжком. Два байкера в заляпанных грязью кожанках подошли к стоянке. Один – коренастый, с перекошенным ртом, наклонился над спящей Леной.

– Она одна, где второй?

– Не знаю, он нам и не нужен, хватай ее и пошли.

Артем прыгнул. Приземлился бесшумно, но байкер почуял движение – слишком поздно. Стальной клинок вошёл в шею ниже уха. Кровь брызнула на траву. Второй байкер рванулся за стволом.

– Сук..!

Гром уже крутанул в воздухе второй нож. Лезвие воткнулось парню в грудь, заставив захрипеть. Он упал на колени. Лена вскочила с диким криком.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?

– Молчи! – Гром вырвал нож из трупа, оглядывая окрестности. Их было только двое.

Гром придавил коленом грудь раненого байкера, вырвав из его груди окровавленный нож.

– Кто?

– Кривой, – прохрипел байкер.

– Кто такой Кривой, чёрт возьми?

Байкер, выдавил хриплый смешок:

– Ты… сам скоро узнаешь…

Гром вдавил лезвие под ребро, заставив того взвыть:

– Говори!

Лена, бледная как мел, схватила Грома за плечо:

– Остынь.

Гром резко выпрямился, оставляя умирающего корчиться на земле.

– Кто это такой? Кривой.

– Кривов Валерий Павлович. Это не человек… это легенда. Его никто не видел, но все его боятся.

Гром вытер нож.

– Теперь я легенда. Поехали.

Артем направился к мотоциклу.

– Куда мы поедем?

– По следам твоего брата. Его надо найти, иначе это не закончится никогда. Куда он там направился?

– В Бобров, там у нас дом был.

– Ну вот туда и поедем, только заедем в одно место сначала.

Артем завел двигатель, и они снова выехали на трассу. Он изредка поглядывал в зеркало заднего вида, но погони не было. Изредка попадались встречные фуры. Проехав километров тридцать. Артем свернул на повороте.

Мотоцикл глухо рычал, подбрасывая их на ухабах грунтовки. Асфальт давно кончился, сменившись пыльной степной дорогой, которая вела в никуда. И вот показался дом. Одинокий, покосившийся, с провалившейся кое-где крышей. Из трубы валил дым, а у входа видны свежие следы мотоциклетных шин. Гром заглушил двигатель и медленно слез с «Харли».

– Это чей дом? – Лена нерешительно оглядывала постройку.

– Тише.

Он сделал шаг вперед, и в тот же момент где-то рядом треснула ветка. Гром резко развернулся, но вокруг было пусто. Только степной ветер шевелил сухую траву.

– Параноик, – пробормотал он себе под нос и направился к дому.

Лена последовала за ним, цепляясь за его куртку. У самого крыльца Гром заметил свежие капли крови на ступеньках. И тогда дверь распахнулась. Из темноты на них уставилось дуло двустволки.

– Ну что, Гром, – раздался хриплый голос из глубины дома. – Давно не виделись.

На свет вышла фигура в капюшоне и сняла его. Дед Макар рассмеялся хрипло, по-стариковски, и опустил ружьё. Гром расслабился и шагнул вперёд, обняв костлявые плечи старика. Лена застыла на пороге, не понимая, что происходит.

– Заходите.

Внутри дом оказался куда уютнее, чем снаружи. Печь потрескивала, на столе дымилась кастрюля с тушёнкой, а на полках стояли банки с соленьями. В избе пахло дымом, жареным салом и чем-то лекарственным. На столе уже стояли миски с дымящейся похлёбкой и чугунок с картошкой.

– Ты знал, что я приеду?

– Да я тебя за версту чую, как старого волка, – дед хлопнул его по плечу.

Лена осторожно присела на лавку, не сводя глаз со старика.

– Вы… знакомы?

– О, это целая история! – дед Макар налил им по кружке чего-то мутного и крепкого. – Я Грома ещё пацаном знал.

Старик на секунду замолчал.

– Его и его брата.

Артем сделал вид, что не услышал про брата.

– Что за кровь у дома? – поинтересовался Артем.

– Это я на охоту ходил, свежее мясо, – рассмеялся старик. – Что вдруг тебя ко мне занесло? Ведь не просто потому, что соскучился.

Артем вкратце рассказал, что произошло. Дед Макар налил себе опять того же самого и выпил залпом. Стакан глухо стукнул по столу.

– Люди Кривого, говоришь? – старик вытер бороду рукавом, оставив на ткани пятно от самогона. – Слыхал я про такого. Но что толку?

Он махнул рукой в сторону окна, за которым темнела бескрайняя степь:

– Я тут, как медведь в берлоге, свой мир знаю, чужой не трогаю. Но чем быстрее найдёте парня, тем лучше.

Старик подошёл к окну, затянутому паутиной, и ткнул пальцем.

– Там, за старым карьером, есть место… Люди называют его «Молчаливая мельница». Там бывал ваш Кривой.

Гром с Леной встали из-за стола.

– Артём, – крикнул старик.

Дед Макар прищурил один глаз, будто целился в невидимую мишень.

– Ну и кого ты больше ищешь? – голос старика стал вдруг острым, как лезвие. – Марину? Кривого? Или этого парня… – он кивнул на Лену, – Её брата?

Гром стиснул зубы. В висках застучало. Марина. Её имя всё ещё жгло, как тот самый шрам на руке.

– Марину… – он проговорил медленно, – Мне лучше не встречать.

– А если встретишь?

– Случится непредвиденное.

Лена вжалась в стену. Впервые за всё время она увидела, как настоящая ярость исказила его лицо. Старик хмыкнул, доставая из-под лавки ржавый ключ:

– Тогда ищи брата. Чтоб всё закончилось. Чтоб девку оставили в покое.

Он швырнул ключ Грому. Тот поймал его на лету.

– Это что?

– Ключ от старой заправки, там твой брат спрятал кое-что. Как будто знал, что тебе это понадобится. Но знай… – старик наклонился вперёд, и его дыхание пахло самогоном и смертью, – Они тоже тебя ищут.