На лицах собравшихся промелькнула улыбка. Игорь Скрепкин вызвал симпатию.

– Махаон, – высказалась та самая очаровашка. – А ты похож на бабочку.

– А на гусеницу? – перебил Владимир. – Игорь сравнил себя с гусеницей. Есть в нем что-то от гусеницы?

– Что-то есть, – кивнула Алена.

– Поясни, Игорь? – спросил Владимир

– Наивность, детскость, слепота, – перебирал Игорь, справляясь с неожиданным наездом. – Я не знаток насекомых, но, по-моему, гусеница, то есть куколка слепа, и я пока слеп, и хочу прозреть. Гусеница ленива и медлительна, но я не ленив и не медлителен. Я только хочу прозреть. Мне не хватает прозрения.

– А кто еще из вас слеп? Кто хочет прозреть? – зацепился Владимир.

Половина круга подняли руки вверх.

– Я начинаю прозревать прямо сейчас, – не выдержала толстушка с декольте. – Я такая же гусеница как он. Только жирная, неповоротливая. Меня раздавят, если я не буду меняться.

Владимир продолжал наседать.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы измениться? Сколько времени нужно нам всем?

– Не знаю, – растерялась толстушка. – Сложный вопрос.

– Столько, сколько потребуется, – встрял Мишка, – Если захотеть, изменения обязательно наступят.

– Они уже крадутся через порог, – заметил Владимир. – Только всему свое время.

Довольный от удавшейся выходки, Игорь ощутил гордость за первые честно заработанные очки в битве за лидерство. Перспектива открывалась громадная – он еще покажет кузькину мать зарвавшемуся Мишке, и тот кончит свой путь в котле с кипятком помоев.

Тренинг интенсивно развивался, набирая необходимый драйв. Усилиями Владимира участники вели себя активнее и планомерно раскрывались. Игорь старался не отставать. Совершенно отчетливо обозначились однозначные лидеры: слишком активная и нагловатая Алена и сующий везде обкусанный нос Мишка Якушев.

Игорь не хотя сдавал позиции. Он всего-навсего новичок, и схватить бразды правления не получится, да и нужно ли? Вот в чем вопрос.

Ведущий накидывал в круг важные вопросы, а Игорь как зачарованный наблюдал за обнаглевшей кокеткой. Казалось, что многое она делала исключительно для него: произносила что-то невнятное, подсмеивалась, лукавила, смеялась, изображала неженку и тут же показывала авторитарность и эмансипацию, а потом снова превращалась в невинное создание.

Игорь не понимал манипулятивных шарад и воспринимал их за чистую монету, а девушка регулярно обращалась к нему, сдвигая рамки обсуждения в личную плоскость, отчего становилось не по себе. Игорь закрывался, отводил взгляд, крутил шальными зрачками и отнекивался, неумело защищаясь. Но группа подобралась вредная и настойчивая, поэтому приходилось отдуваться за двоих, соображать, придумывать оригинальные ответы или переводить стрелки, что он умел лучше всего на свете.

Воздух разряжался немым электричеством и духотой. От недостатка кислорода лица приобрели малиновый оттенок. Женщины гладили шею и расплавляли складки на блузках, а мужчины перекладывали ногу на ногу и украдкой поглядывали на часы.

Владимир нравился Игорю, как и другие тренеры, кого он видел, набрав порядочный опыт. В ведущих он находил тот недосягаемый идеал, к которому так настойчиво стремился, обнаруживая в себе недостатки, дефекты самосознания и багаж комплексов.

На тренингах ясно давали понять – ты пока мал и слаб! Тебе предстоит долгий путь усилий и изменений! Ты раб, ничтожество и гроша ломанного не стоишь! Подними голову и пораскинь мозгами, куда податься? Совершенствуйся на благо вселенной! Вселенная обязательно поможет, друг наш сердечный!

Игорь верил, и дружественная вселенная помогала, а он улавливал ее подсказки, но возникало ощущение, что плодотворные сдвиги быстро проходили. На занятиях он чувствовал себя прекрасно, свободным, сильным телом и духом, а после окончания учебной феерии сдувался, вдохновение испарялось, и он уже не мог похвастаться суперсилой, размахивая серебристым плащом, уже не спасал униженных и оскорбленных и даже не сиял уверенностью – напротив, держался сдержанно и пассивно.

Игорь очнулся от размышлений, когда объявили перерыв. Мишка потрепал его по плечу и пригласил проветриться. Игорь отказался, неотступно следя за пленительной красавицей, смотрел ей в спину и прожигал рентгеновскими лучами. Почему-то казалось, что очаровашка улавливает его взгляд, и не только взгляд, но и дыхание, и не только дыхание, но и чувства. Курить совсем не хотелось, если только вместе с ней, а она не спешила на улицу и о чем-то болтала с тренером, отбирая его тайм-аут.

– Ты идешь или нет? – наседал Миша, задирая нос.

Дождавшись, когда Алена увлекла ведущего за порог, Игорь раздраженно ответил:

– Не спеши. Я никак не отойду от перфоманса.

– Тебя осенило?

– Типа того. Кто такая Алена? Ты что-нибудь знаешь о ней?

– Алена? Конечно! Она жестко подкалывала тебя! – саркастично отрезал Мишка. – Давно пора поставить ее на место. Считает себя умней всех. Коза! А ты раскатал губу – ничего не понимаешь! Она постоянно опускает таких, как ты, а ты этого совершенно не замечаешь. Она и меня опускала, пока я не показал ей, что крепкий орешек! Она поняла, и отстала. Козья порода! Приходят зеленые растяпы – она и пользуется.

– Я не такой! – возмутился Игорь, испытав унижение.

– Здесь ты новичок, не отпирайся. Ты же не рассказал о прошлом опыте самопознания. Да и что толку?! Эх, ну зачем тебе сдалась эта Алена? Нам до нее как до Альфа-центавра. Она на психолога учится. А я кто? А ты? Что мы заканчивали? Про наши шарашки вспоминать тошно. Видишь, она с Володей ушла – всегда примазывается к ведущим, хочет показать избранность, принадлежность к элите. Иногда мне кажется, что она ставит здесь какие-то дурные эксперименты. Люди приходят сюда за помощью, а она причаливает потренироваться на нас как на кошках. Мы как живые экспонаты, говорящие куклы с надписью «Полечи нас!» Короче, бесплатный материал, пушечное мясо. Он жрет всех, жует долго, а прожевать не может. Учиться ей еще и учиться. Ведущие ее тормозят, когда она чересчур закидывается. И она слушается, точнее, делает вид. Хитрая, сука! А о чем она думает на самом деле – никому не известно. Коза! Ты запал на нее?

– Сдурел? – смутился Игорь. – Просто симпатичная особа. Я во многом согласен с ней.

– Запал! Запал! – похлопал в ладоши Мишка. – Ошибка номер один – приближаться к мадам Афеевой ближе деловой зоны. Ошибка номер два – если ты с ней согласен, значит, пропал и попался. Ошибка номер три – если хочешь ее, не говори никому – наживешь врагов, потому что ее хотят все.

– В том числе и ты?

– В том числе и я.

– Понятно, – вздохнул Игорь. – Ты ревнуешь. И она тебя отшила.

– Она и тебя продинамит! – нервно прогоготал Мишка. – Услышь! Не связывайся с ней! Кончишь плохо. Тебе девок мало? Осмотрись?! Наш контингент – неудовлетворенные овечки с комплексом неполноценности. Они жаждут общения и хотят тебя, меня, кого угодно! Игорек, алло! Я просек, что здесь происходит.

– Но почему-то к тебе никто не клеится, – с сомнением произнес Скрепкин.

– Они ждут и никогда не сделают первый шаг, – парировал Мишка. – А мы делаем вид, что они нам совершенно безразличны. Пусть помучаются, покусают ногти.

– Дурак! – осмотрелся Скрепкин. – Вон те лохи, тридцатник и Ромка, уже вовсю охмуряют твоих овечек.

– Ты ни хрена не понимаешь в моей стратегии! – злился Мишка. – Читал классические уроки соблазнения? Это американские технологии. НЛП в квадрате. Зачем бегать по полю за овцами? Мудрый пастух сделает так, что овцы сами придут, и с поля они тоже никуда не денутся.

– Так ты просто будешь пассивно ждать?

– Олух! Ни хрена ты не понимаешь в моей стратегии! – важно повторил Мишка, отказавшись выдавать секретные фишки.

Несмотря на мощные козыри Мишке не везло, хотя в книгах по техникам соблазнения он прочитал, что несмотря ни на что нужно создавать видимость успеха. Даже если ты в полном ауте, ореол счастья и голливудская улыбка спасут и не выдадут бедственного положения. Пусть даже фекалии капают на макушку, нельзя грустить и прятать улыбку. Тогда отбросы превратятся в манну небесную, а человек будет сыт и доволен – беспроигрышная стратегия.

Увлекшись спором, приятели так и не успели покурить, когда перерыв закончился. Игорь стоял истуканом у подоконника, заметив возвращение дьяволицы с тренером, больно прикусил нижнюю губу и надулся на Мишку. Алена мстительно улыбалась, постреливая шальными глазками. Тренер вел себя сдержанно, но в Игоре зарождались крамольные мысли: что они делали вдвоем? Почему пришли вместе? Почему такие довольные?

В расстроенных чувствах Игорь осознал, что тренер становится для него врагом, что он готов убить его, размазать по стенке, но как это сделать, когда он слаб как мошка?! Остается только посылать немые проклятия. У тренера навык и власть над оловянными фигурками участников. Объявить ему войну невозможно. Один в поле не воин. Наказать можно себя, можно заставить себя быть лучше, сильнее, ловчее, остроумнее, и тогда Алена заметит, увидит, поймет, что он старается исключительно для нее, и обязательно отблагодарит. Только так он победит зло. Зло – Владимир, а он – добро, или другое, более сильное зло. Зло побеждает зло. Или зло борется за добро. Путаница! Алена – добро, а они вместе – зло. Зло уничтожит зло, и отдастся добру! Куда его понесло…

Да! Игорь отдастся ей, упадет к ее ногам, расцелует, прижимаясь к каждому пальцу, поласкает каждый ноготок, будет ласкать ее ступни как верный раб, и она станет госпожой, будет мучить его во имя добра.

Почему Мишка оскорбляет ее? Зачем наговаривает? Наверно, специально, из-за ревности и конкуренции. Мишка плут и завистник! Получит удар попозже!

Алена прекрасна! Грациозная прима с ямочками на щеках, с резковатыми, но гармоничными движениями обязательно понравится любому здравомыслящему парню. Здесь она выше других по статусу. Игорь будет расти, чтобы чуточку приблизиться к ней, чтобы ухватиться за подол шелкового платья и стянуть вниз, накрывшись им как защитным плащом, чтобы почувствовать ее запах. Запах власти, запах желания, запах недостижимого идеала.

У каждой женщины запах особый…

– О чем задумался?

– Что?

– Есть умные мысли?

Игорь очнулся.

У каждой женщины запах особый…

Перед ним стояла Алена. Группа расходилась. Владимир исчез, не оставив домашнего задания. Мишка копошился с рюкзаком и пытался не коситься в их сторону.

Алена величественно смотрела в упор, словно обнаружила потерянного лилипута.

– Да, я задумался, – растерялся Игорь. – О чем-то. Мысли были, какие-то.

– Дай угадаю! Как превратиться в бабочку?

– Что?

– В Махаона.

– А… ты об этом.

– Я буду называть тебя – Махаон. Позволишь?

– Пожалуйста, – промямлил Игорь, соображая, как правильнее выразиться. Мечты сбываются! Она подошла сама так легко и спонтанно, а он собирался объявлять виндетту, метать гром и молнии, но только об этом никто не узнал. Война бушевала внутри черепной коробки и отзывалась бурлением внутренностей и сопением носовых складок.

Игорь привстал, ощутив головокружение. Мишки и след простыл. Мишка прав! Крутая стратегия!

«Это на руку!» – подумал Игорь, осознав, что способен анализировать ситуацию.

– Я тебя видела раньше?

– Вряд ли. Хотя, может быть, – нервно ответил Игорь. – Я часто посещаю подобные мероприятия.

– А ты меня видел? – уточнила Алена, посылая гипнотические флюиды.

– Может и видел, – покраснел Игорь. – Твое лицо кажется знакомым.

– Ты психолог?

– Нет.

– Я так и думала. Не похож ты на нашу братию. Ты другой, но не такой как остальные. Особенный.

– Хм… особенный? Каждый в чем-то особенный.

– Верно, – дерзко улыбнулась Алена. – А ты разве не хочешь стать психологом?

– Хочу, – надрывно прозвучал Игорь.

– Я тебе помогу.

– Ты психолог, я знаю.

– Я? – подняла ресницы Алена, – уверен?

– Ага.

– Пока только учусь. Будем учиться вместе?

– Давай.

Дальше разговор завертелся в психологической плоскости. Алена тараторила банальные вещи, а Игорь улавливал ее осторожность, будто она тщательно подбирает слова и изучает его. Игорь вспомнил Мишкино предостережение и пытался сохранить концентрацию, поймав себя на мысли, что всегда мечтал дружить с психологом, точнее, с девушкой-психологом, чтобы перенять знания и продвинуться в личностном росте.

– Скажу сразу, мне не особо нравится эта группа, – хмуро произнесла Алена. – Люди подобрались неискренние, не хотят меняться. Сижу и думаю, а что я тут делаю? Бывает, придешь на тренинг и видишь – коллектив золото! Сильные ребята! А тут как-то мелко, участники как вампиры – сосут кровь друг у друга, и не могут насытиться. Присосались к Володе мертвой хваткой. Я ему помогаю, но тщетно! Хорошо, что ты сегодня пришел. Твои забавные инсайты поразили общественность. Ты живой, непосредственный. Предположу, что занимался самообразованием.

– Да, угадала. Я очень изменился за последнее время. Если бы ты видела меня года два назад, то не узнала бы. Я сейчас, и я тогда – как небо и земля.

– Замечательно, – просияла Алена, хлопнув в ладоши. – В тебе есть прогресс. А что бы ты хотел развить в себе?

– Ну как что?! Больше уверенности, больше сил. Моральной стойкости что ли. Много чего не хватает, но жаловаться не буду. Мужчина должен быть сильным.

– Чушь! – воскликнула Алена. – Мужчина должен быть сильным! – это ваша мужская слабость! Вот поэтому вы и живете меньше нас, и неуклонно превращаетесь в слабый пол. Не подумай, что я феминистка или мужененавистница. Нет! Но быть всегда сильным мужчине нельзя. Он надорвется и лопнет!

– А почему вы пытаетесь походить на мужчин?

– В чем?

– Да почти во всем.

– Чушь! Разве я похожа на мужчину?

– Нет.

– Вот видишь! – заботливо произнесла Алена. – а вон мои агенты-сокурсницы! Извини, что не представила сразу.

– Я думал, ты пришла одна.

– Не совсем!

Две дурнушки с расчесанными копнами аккуратно покашляли у порога, придирчиво разглядывая Игоря.

– Мы притворялись, что не знаем друг друга, – призналась Алена. – Мы тут по заданию партии, то есть для написания курсовой. Тема звучит примерно так: «Групповая динамика в гетерогенных группах». Сегодня было заключительное занятие.

– Почему заключительное?

– Потому что ты знаешь правду.

– Не понимаю, – растерялся Игорь, утопая в обществе сумасбродных психологинь

– Не важно, – прошипела Алена, подходя к дурнушкам. – План выполнен. Осталось обобщить опыт и написать тезисы с впечатляющими преамбулами. Даже Владимир ни о чем не догадался. Я задвигала ему в курилке, как Нюся и Света медленно продвигаются, а он назвал вас глупыми курицами, так прямо и сказал, что вам бесполезно сюда ходить. Вы тупые как пробки!

– Как он посмел?! – поперхнулись дурнушки. – Хам! Где этика?!

– Да! И добавил, что вы годитесь только для мытья посуды в «Макдональдсе».

Пространный намек успокоил Игоря.

«Алена не желает до конца открываться. Видимо, бережет меня, может, специально опускает коллег, кто знает?! Не понимаю, зачем я ей сдался? Похоже, что повезло попасть сюда в последний день их исследования. Если бы опоздал, то никакой Алены не встретил. Чудо! Мишка ни черта не понимает в людях! Теперь его стратегия – фуфло!»

– А Володя вообще так себе тренер, – разошлась в критике Алена. – Не просек ничего. Откровенно слабоват в теории. И он даже не пытался меня закадрить!

– Вообще? – не поверили дурнушка.

– Нисколечко. Вещал на умные темы и троллил участников.

– Может, ты не в его вкусе? На меня он пару раз поглядывал достаточно прямолинейно.

– Это перенос.

– С чего ты взяла?! – возмутилась дурнушка. – Я отделяю свои фантазии от похотливого желания ведущего.

– Смотрел, смотрел, – подтвердила вторая подруга. – На нее смотрел, а на меня нет! Никакого переноса. Это чистейшей воды удовлетворение инфантильных либидонозных желаний за счет участника психотерапевтического процесса.

– Он видел во мне ненаглядную мамочку? – подлила масла в огонь Алена.

– А что разве нет?

– Я так старо выгляжу?

– Девочки не ссорьтесь! – остановила дебош Алена. – Что подумает о вас Махаон?

Дурнушки шутливо хихикнули.

– Махаон! Твой инсайт никто особо не понял, – заявила рыжая толстушка. – Даже Володя. У него серьезные проблемы с ведением группы. Он не улавливает ролевые идентификации.

– Хрен с ним! – кивнул довольный Игорь. – Народ остался доволен.

В поспешной суете они все-таки успели обменяться телефонами и разбежались. Игорь остался наедине с пережитыми впечатлениями, мобильником и ожиданием скорой встречи.

«Сегодня получилась отличная встреча! – размышлял он в эйфории, садясь в маршрутку. – Я нашел для себя нечто новое – то, что не мог предвидеть. Теперь многое меняется к лучшему. Алена! Что же она имела в виду? Она не вернется сюда? Нет, только не это! Теперь мы на связи, и обязательно поболтаем».

Улицы гремели полыхающим лазоревым закатом. Стало прохладно. Ветер завывал волчьим баритоном. Одиноко и грустно.

В группе чувствовалось тепло. Группа дарила дружественную энергию, и совсем не хотелось возвращаться в тусклое общество, которое не терпит проявления чувств и индивидуальности, а только взращивает серые массы, где все ставни закрыты замками с панцирем отчужденности.

Закутавшись в воротник потрепанной кожаной куртки, Игорь сквозь пробки добрался до метро. Промозглый октябрьский воздух отдувал предстоящими заморозками. По дороге позвонил Мишка, извинился за скорый уход и спросил, чем закончилось общение с Аленой Афеевой. Игорь не стал раскрывать карты и выдавать девчонок, а наплел, что они не нашли общего языка и разошлись, похоже, навсегда, ведь и группа не самый шик.

Мишка со скрежетом согласился, добавив, что ходит туда чисто по экономическим соображениям, а в условиях финансовой нестабильности – немаловажный фактор.

– Будут деньги, тогда запишусь на крутой марафон, – пообещал Якушев, – но пока буду здесь, потому что заниматься собой нужно постоянно, и я когда-нибудь сам стану первоклассным тренером.

Игорь не слушал причитания друга, думая о смеющихся ресницах, карих глазах и выдающемся бугорке на кончике носа.

Когда Мишка допел соловьиную трель, Игорь сухо попрощался и пообещал увидеться ровно через неделю, но посещать группу зарвавшихся неудачников без Алены он больше не собирался.

В квартире мысли о прожитом дне разлетелись пестрыми бабочками. Вспоминая участников, он улавливал в каждом себя, свои мысли, поступки, неловкие движения. Игорь искал помощи, и хотел помочь измениться ближнему, дарить поддержку, но пока не получалось.

«Я пока слишком слаб!» – осознание аксиомы будоражило нервы.

А достоин ли он Алены? Немощный, безработный герой, просиживающий штаны в психологических секциях, вечно больной, юродивый и покалеченный жизнью мальчик. А она хитрая и неординарная особа, проводящая опыты в университетских лабораториях на ни о чем не подозревающих жертвах. Отныне он тоже очередная жертва с собственного согласия. Но психология жертвы есть психология поражения. Ее необходимо менять и всегда брать за себя ответственность, делать личный выбор, потому что выбор есть всегда. Жертва или ученик. Ученик или жертва.

«Я могу быть кем угодно, – размышлял Игорь, – я готов меняться. Кем выгодно быть, тем и буду в разный отрезок времени. Но от позиции жертвы надо обязательно уходить, она помеха развитию, поэтому необходимо бороться».

Широко зевнув, Игорь с треском открыл банку охлажденного пива. Утолив жажду, он поставил банку на стол, и стал рыться в забитой полке, отметая прочь учебники счастья, просоленные брошюры «Как сделать себя счастливым?», «Счастлив сиюминутно», «Сила мысли», «Магия слова» и «Чудодейственный чародей – ключ к себе».

На это раз Игорь искал методички по межличностной коммуникации, осознав, что совсем не умеет общаться, наговорил полным-полно глупостей и предстал перед Аленой гнусным неандертальцем, каких она щелкает одним пальцем и хлопком накрашенных ресниц, представляя их примитивные образы на практических коллоквиумах в универе.

Таких как он – сотни, а она – единственная. Он обычный гнусавый додик с небритой щетиной, сутулой спиной, отвисшим жирком на брюхе, закоптелых джинсах в свисающем джемпере. Городской зануда, свихнувшийся на психологических играх и борьбой с собой, но бегать от себя уже надоело. Теперь хочется побегать за ней! Пусть Алена станет главным тренером в его жизни, ведь он самый способный ученик в мире.