– Я работаю в маленьком отделе полиции, который сейчас практически бездействует, и уже давно готовлю один проект. Он представляет из себя первую секретную силовую структуру. Небольшой отряд из специально подготовленных бойцов будет всегда полезен, даже в мирное время. Выполняя любые – она подчеркнула именно это слово, – задачи, они должны стать надёжной опорой императора. Вы, как воин, должны это понимать.

Девушка с надеждой в глазах посмотрела на СтэнЛи. Проект «Акула» был делом всей её жизни и единственной возможностью стать кем-то более значимым, чем секретарем в полицейском участке.

– Хм… Необычно. У нас и впрямь нет хотя б какой-то силовой поддержки… – задумчиво проколебал пространство император. – Я подумаю над этим, и, если сочту нужным, свяжусь с тобой. А теперь прощай. – И, не дождавшись ответа, СтэнЛи отлетел от Тианы.

– Спасибо! – прокричала она ему вслед.

Автоматические двери на энергосущностей почему-то не действовали, о чем СтэнЛи иногда забывал, нелепо врезаясь в них.

Но в этот раз он просочился сквозь маленькую щель между дверьми и влетел в здание без помех.

…На встрече совета внутренних дел было шумно.

Проблема, о которой хотел поговорить СтэнЛи – перенаселение.

Наблюдая за быстрым демографическим приростом, император видел, что уже через пару лет может наступить масштабный кризис. Добываемых ресурсов будет не хватать на такое огромное количество жителей. Поэтому он и хотел обсудить этот вопрос. После того, как все выслушали вышесказанное, со своего места поднялся начальник полиции и сказал:

– Я, как начальник полиции всего Катару, заявляю, что причин беспокоиться нет. Когда ресурсов будет не хватать, все начнут относиться к ним экономнее, а следовательно, и причин для столь бурного роста населения не будет.

– Что вы несёте, уважаемый Бруг? Нам нужно действовать решительно и на опережение. Вы, возможно, просто не представляете масштаба грядущей катастрофы. Все мы знаем, что Драгонвёрс никак нельзя расширить или увеличить. – яростно запротестовал директор одной из ведущих научных компаний.

– Я поддерживаю вас – обратился один из чиновников к директору – и у меня есть небольшое предложение. Не утвердить ли императору закон о количестве детей в семье? Може… – он не успел договорить, так как его перебил СтэнЛи.

– А ведь это идея! Если сделать так, чтобы в семье было максимум два ребёнка, то произойдёт демографический спад. Что вы думаете по этому поводу?

Люди зашумели, обсуждая сказанное.

– А стоит ли нам действовать так решительно? Кризиса сейчас нет, поэтому в данный момент предпринимать ничего не нужно. – дюрен, облачённый в модный белый смокинг говорил, на удивление, довольно тихо, но все замолчали, прислушиваясь. – мы можем просто создать этот закон, а при критическом перенаселении ввести его. Так поступить будет разумнее всего.

– Хм… – СтэнЛи сделал длинную паузу, в течении которой стояла полная тишина, лишь было слышно дыхание собравшихся существ. – я думаю, мы остановимся именно на этом. Кризис рано или поздно наступит. Но, во-первых, теперь у нас есть Лисиус, который, возможно, примет часть добровольно согласившихся драгонвёрсцев, а во-вторых, в крайнем случае, примем этот закон, запрещающий иметь более двух детей. Спасибо всем, думаю, наш совет закончен.

Все встали, как по команде, и хором отрапортовали:

– Йонгхенг дэ ронгья Драгонвёрс! (Слава Великому Драгонвёрсу).

…СтэнЛи хотелось отдохнуть, его энергожидкость требовала подзарядки, а вокруг не было ни одного живого существа. Лететь к себе в комнату не хотелось, тем более питаться от аналога энергетического передатчика. СтэнЛи подлетел к большому панорамному окну, которое блестело, словно только что начищенное. Город жил своей жизнью…

Вдруг он увидел быстрое движение в воздухе, и, устремив свой немигающий взгляд на существо, понял, что это пушик.

Пушики были небольшими зверьками округлой формы, с розоватой шерсткой, напоминающей пух (откуда и пошло название этих грызунов).

Умение летать на своих больших перепончатых крыльях делали пушиков приспособленными практически ко всему, поэтому этот вид зверьков был самым распространённым в Катару.

Недолго думая, СтэнЛи вытек из окна и устремился за добычей.

Пушик начал набирать скорость, заметив погоню, но император заранее всё просчитал. Зверёк вошел в крутой поворот, огибая один из небоскрёбов. СтэнЛи на опережение ему выстрелил парой энергошаров, но, к своему большому удивлению, промахнулся, даже не задев пушика.

Есть хотелось очень, поэтому император не был намерен отказываться от своей добычи. Он догонял зверька, который панически взвизгнул, заметив приближающегося энерговампира. И вот, наконец, острые белоснежные клыки СтэнЛи впились в грызуна.

Тот попытался вырваться, но силы практически моментально оставили его. Высосав всю энергию до последнего наноджоуля, СтэнЛи довольно заискрился фиолетовыми молниями.

Перекусив еще парочкой пушиков, он вновь вернулся в резиденцию, откуда улетел.

Нужно было связаться с Тианой, проект которой его действительно заинтересовал. Девушка, хоть и казалась недалёкой с первого взгляда, предлагала очень умные вещи. Поэтому узнав, где она работает, император лично отправился туда.

«Незачем посвящать в это дело кого-то ещё.» – подумал он, влетая в серое здание.

Нашёл он её в маленьком светлом кабинете, в котором девушка что-то увлечённо печатала на настольном асите.

– Хаё – коротко, но с уважением поздоровался СтэнЛи.

– Император! – Тиана вскочила со своего места и небольшим поклоном головы ответила на приветствие.

– Теперь я готов выслушать твоё предложение полностью. Только, будь добра, говори чётко и по существу.

С этими словами энерговампир подлетел к белоснежно отштукатуренной стене и растёкся по ней бесформенным пятном, готовясь внимательно слушать.

– Хорошо. – улыбаясь, сказала девушка. – Планируется создать небольшую секретную силовую структуру, которая будет выполнять только приказы императора. Участники проекта «Акула» пройдут курс подготовки, включающий потерю памяти, трёхмесячные силовые тренировки в специальном комплексе, которые обучат их всему, что нужно для дальнейшей работы. Это может показаться жестоким, но именно благодаря этому можно гарантировать полную преданность воинов. Также…

– Я согласен. – перебил её СтэнЛи, отметив про себя, что это входит в нехорошую привычку. – Твой проект будет профинансирован. Единственное условие: всеми организационными и другими внутренними проблемами будешь заниматься ты, потому что у меня, увы, и так дел хватает. Я дам тебе ещё пару человек для начала, потом уже сама разберёшься, что да как. Надеюсь, ты не подведешь.

– Спасибо, император! – Тиана сияла от счастья, хотя из вежливости пыталась скрыть это. – но где же всё это будет находится?

– Есть свободная база на территории Ганмао. Пусть там и проходят подготовку новые бойцы. С тобой свяжется один человек, ему можно доверять, он и организует обеспечение базы всем, что нужно. Если твой проект будет реализован в полной мере, то он может получить и офис в Катару, что, как ты знаешь, не так-то просто сделать.

– Я все поняла. Благодарю вас!

В ответ СтэнЛи снова принял свою обычную форму—шар, и, не говоря ни слова, вылетел из кабинета…

Спустя два года после вышеописанных событий.

…Перенаселение Драгонвёрса достигло своего апогея. Каждая новость кричала об этом, народ Драгонвёрса был смущён, растерян, ошарашен…

Поэтому СтэнЛи принял тот самый закон, запрещающий иметь более двух детей. Но произошло нечто ужасное и совершенно неожиданное. Жителей Катару захлестнуло цунами ярости и негодования. Несколько поколений людей жили без ограничений, что позволило им расслабиться. Теперь же, каждый из катарцев был решительно настроен против новой реформы. Самое страшное было то, что не было зачинщика. Ни какая-нибудь преступная организация, ни простые разбойники, сами люди по своей воле вышли на улицы, требуя отменить решение императора. СтэнЛи не знал, что делать. «Применить силу? Нельзя, иначе народ точно свергнет меня ко всем бушам. А ведь на протяжении двухсот лет все шло так гладко. У меня есть всего лишь два пути: либо договориться с ними, либо сдаться…»

…Акула-убийца или же просто Мегалодон был на задании. В этот раз Тиана сообщила, что следует устранить мелкого воришку, который что-то узнал, рыская в катакомбах под Катару. Этой нелепой байке агент совершенно не верил, но задача была задачей, оторую надо выполнить любой ценой. К тому же, Тиане поступают приказы от самого императора, личности неприкосновенной. Поэтому лишних вопросов, на которых никогда не будет ответов, Мегалодон не задавал.

В Ганмао сегодня было холодно. Сухой мелкий снег белой пеленой закрывал дорогу, не давая взгляду проникнуть дальше природной стены.

Мчась на бронированной машине, обшивка который была выполнена в темно-синих тонах, одолженной у Голубой Акулы, Мегалодон искал свою цель. Автоматический маячок, попавший в преступника на выходе из катакомб, чётко показывал его месторасположение. Нужно было ехать в один из городов снежной области, где обитало совсем немного людей. Объект был очень близко, поэтому агент остановил машину, выйдя наружу.

Его белый бронированный костюм как нельзя кстати подходил к сегодняшней погоде. Включив тепловизор в шлеме и вынув из кобуры кьянг, Мегалодон осторожно направился к своей жертве.

Пока её нигде не было видно…

Снегопад усилился, и видимость стала намного хуже. Но это было лишь на руку агенту.

Вдруг тепловизор отметил движущееся тело. К удивлению, его температура была намного ниже стандартной человеческой. Это можно было списать на холод, но фигура двигалась проворно, мелькая прямо перед агентом. Мегалодон отметил это, но не счёл столь важным. Приблизившись на довольно близкое расстояние, он смог разглядеть свою жертву. Это был молодой человек с длинными черными волосами. Одет он был в темный длинный пиджак, который был наброшен поверх легкого свитера.

«Недолго тебе осталось мерзнуть» – подумал Акула-убийца и выстрелил из кьянга.

Фиолетовый луч вырвался из дула и устремился в цель, сверкая маленькими белыми молниями, больше похожими на облачка.

Вдруг, человек, словно предчувствуя его, резко наклонился в сторону. Прогремел небольшой взрыв.

Это был провал.

Незаметно устранить цель не удалось, поэтому придётся действовать открыто. Тем временем, фигура, спрятавшись за колонной какого-то разрушенного здания, выжидала.

Агент незаметно двинулся туда, старясь зайти с правого фланга.

Внезапно Мегалодон услышал щелчок, будто кто-то выключил свет.

Его отбросило ударной волной, впечатывая лицом в землю, лишь слегка припорошенной снегом. Но шлем смягчил удар, лишь на несколько секунд оглушивший подготовленного воина.

Второго выстрела не последовало, поэтому, не теряя времени, агент поднялся на ноги. Голова гудела, но, вновь увидев перед собой цель, Акула-убийца ринулся вперёд.

Выстрел.

Промах.

Преступник словно предвидел траекторию полета энергии и уходил от неё, не давая в себя попасть.

Поняв это, одновременно уворачиваясь от ещё одного выстрела, агент придумал новый план действий.

Маленький шарик был извлечён из набедренной сумки, такой же белой, как и весь костюм.

Человек явно готовился к повторному выстрелу, так как пару раз выглянул из-за колонны, ища взглядом противника.

Агент начал действовать. Выстрелив в преступника из кьянга, он подождал долю секунды, пока тот увернётся от заряда, а затем метнул тот самый блестящий шарик, который с тихим металлическим звуком приземлился рядом с человеком.

Ловушка сработала.

Электрический разряд парализовал тело жертвы, но не убил её.

Он лежал беспомощно, ничком повалившись на землю. Неподалёку лежало его оружие. Это был не кьянг и не другой вид разрядчиков. Огнестрел напоминал арбалет, который неплохо модернизировали. Подходя к поверженному противнику, Мегалодон отметил, что такие в Катару не делают, следовательно, скорее всего, арбалет был изготовлен в Шитоу, что было весьма странно.

– Ну что, вот и пришло твоё время. – сказал агент холодным голосом.

Человек ничего не ответил, лишь зло сверкнул глазами, казавшимися неестественно зелёными.

Они чем-то напоминали глаза рептилии, лишь зрачок был человеческим.

Вдруг раздался звонок персонального асита.

Беззвучно вибрируя, он высветил на своём экране красивое лицо молодой девушки.

– Я слушаю. – чётко, но негромко произнёс агент.

– Срочно выполни задание и езжай в Катару, к резиденции императора! У нас большие проблемы! – голос Тианы был взволнованным.

– Я уже все сделал. Что случилось?

– Происходит что-то ужасное, можно сказать, бунт! Люди вышли на улицы, что-то яростно требуя. Я не знаю, чем это вызвано, но император приказал всем «акулам» собраться вместе.

– Принял. – скакал акула-убийца и отключился.

Обращаясь к пленнику, он сказал:

– Придётся тебе умереть быстро – и направил дуло кьянга прямо в сердце человеку.

Тот молчал.

Посмотрев мельком на индикатор заряда оружия, Мегалодон обнаружил, что его не хватит, чтоб отправить преступника на тот свет одним выстрелом, а мучать его он не хотел.

– Тебе повезло. Поживешь ещё пару минут. Подумаешь о своей жизни в тишине… – участливо сказал агент, устанавливая мини-бомбу рядом с пленником…

Поднявшись с земли, он коротко сказал:

– Анкси. – что означало «покойся с миром».

Таймер на бомбе начал свой отсчёт.

Ветер подул ещё сильнее, будто завывая грустную песнь.

Акула-убийца направился к машине, завёл её и двинулся в Катару на максимальной скорости.

…СтэнЛи летал из стороны в сторону, раздумывая. Его горизонтальный зрачок двигался быстро, означая бурную умственную деятельность. Нужно было что-то предпринимать.

Срочно.

Бунтовщики уже подобрались к резиденции, требуя отменить провокационный закон.

«Акулы» всё никак не появлялись, а их поддержка была сейчас очень нужна.

Вдруг идея пришла в сознание, будто стрела, выпущенная из тугого лука, попавшая в мишень.

Решение проблемы было неординарным.

Нужно лишь дождаться «акул»…

– Агенты прибыли – доложил механический голос автоматического управления.

СтэнЛи развернулся, осматривая входящих. Четыре агента: Акула-убийца, Голубая Акула, Белая Акула, Серая Акула, вошли одновременно, остановившись перед императором. Поздоровавшись, СтэнЛи сразу перешёл к делу:

– Слушайте очень внимательно. Сейчас я вылечу на улицу, а вы в это время спуститесь через главный вход. Я дам вам знак, и вы нацелитесь на людей из оружия. Стрелять запрещено. Мы просто их напугаем, поэтому сделайте так, чтоб вас было видно. Главное, всем одеть шлемы, ясно? Знак будет такой: я выпущу в воздух управляемую энергожидкость, которая будет кружить вокруг меня. Как только я это сделаю, цельтесь прямо в людей. Потом, как все исчезнет, просто возвращайтесь в здание. Все понятно?

– Да, император. А мне тоже идти? – спросил Байсу, ставший теперь одним из «акул». Ни одному из участников проекта не стерли память – технология была еще в разработке. Да «акулы» в ней не особо и нуждались. Агенты были идеально подготовлены к выполнению задач любой сложности. Байсу стал Белой Акулой по рекомендации СтэнЛи, но физическая подготовка же у него хромала на обе ноги, поэтому учёный и задал такой вопрос.

– Конечно. – сказал император, смотря на Белую Акулу своим немигающим взглядом. – А теперь пойдём.

Энерговампир вылетел из здания через открытое окно.

Ядовито-жёлтому глазу СтэнЛи с горизонтальным зрачком предстала не утешающая картина: множество народу столпилось возле резиденции.

Они выкрикивали какие-то лозунги, вздымали вверх кулаки, показывая своё недовольство, а над всем этим развивались флаги Драгонвёрса, которые протестующие также взяли с собой.

Как только катарцы увидели императора, шум моментально прекратился.

– Драгонвёрсцы! – раскатистым громом прокатился голос императора над толпой. – Для нашей страны настали тяжёлые времена, которые требуют тяжелых решений. А именно- принятия новых строгих законов. Все мы знаем, что Драгонвёрс нельзя расширить, нам негде искать нового пристанища. А перенаселение страны достигло своего апогея. Я принял новый справедливый закон, призванный помочь всем нам. А что же я вижу сейчас? Бунт? Против императора? Вы, верно, забыли, что такое настоящая монархия?

Вокруг СтэнЛи начали появляться сгустки пурпурной энергожидкости.

– Мне не составит труда прикончить кого-нибудь. Прямо здесь, прямо сейчас. Любого из вас.

«Акулы» вдруг появились будто из ниоткуда, направляя дула кьянгов на случайных людей.

– Вы этого хотите? – народ молчал, в его глазах читался страх. Но император не собирался никого убивать. Он знал, что если это сделает, то точно лишится власти.

Поэтому, сменив интонацию и дав знак агентам исчезнуть, он продолжил:

– Уверен, что нет. Каждый из вас является одним целым, великим народом Драгонвёрса. Но нам нужно решить проблему с перенаселением. Поэтому наш союзник Лисиус и его владыка предоставляют возможность переселиться драгонверцам в их колонию, приняв лисиусское гражданство. На время новый закон отменяется, но не навсегда…

Кинув взгляд на катарцев, СтэнЛи увидел на их лицах заинтересованность, что не могло не радовать. Но некоторые же смотрели с явным презрением к императору. К счастью, для агентов задача выследить их в будущем будет намного облегчена, ведь всё происходящее снимало множество камер, фиксируя лицо каждого.

– Драгонвёрсцы, я верю в вашу преданность своей стране и мне. Только вместе мы сможем долго и счастливо существовать, как существуем с самого зарождения Драгонвёрса… Йонгхенг дэ ронгья Драгонвёрс!

СтэнЛи развернулся, не ожидая реакции народа, и влетел внутрь резиденции.

Император был очень раздражён. Столько сил и энергии было потрачено на создание такой мощной страны, а теперь жалкие паразиты протестуют против него. А самое отвратительное было то, что Кубы Лафанга не работали, требуя последнего элемента. СтэнЛи понимал, что есть вероятность того, что кто-то захочет проверить, а не блефовал ли император все эти столетия, угрожая расправой при помощи Кубов. Особенно после начавшихся волнений.

Отправившись в катакомбы под Катару, где хранились не только Кубы Лафанга, но и множество других артефактов, СтэнЛи тяжело размышлял.

«Помощи Лисиуса хватит ненадолго, это очевидно. У них есть колония… Колония… а почему бы не создать свою? Но где и как? Братос был пустым, пока Тишайший не заселил его своими жителями. А у нас поблизости нигде нет свободных стран. Конечно, в Миосе слабая власть, но захватывать их не хочется… Эти действия может осудить Лисисус, а конфликт с ним-самое ужасное, что можно представить…»

СтэнЛи долетел до Кубов, которые полукруглом лежали на земле. Удивительно, но привычного толстого слоя пыли не было, будто кто-то позаботился о том, чтобы убрать его. Но СтэнЛи было не до этого. «Может, сквозняк?» – подумал он.

Император вновь попытался активировать артефакты, но опять на Кубе Жизни высветилась привычная надпись: «не хватает одного элемента».

На одной из граней было пять знаков, обозначающих количество артефактов, и лишь четыре из них горели.

Вдруг СтэнЛи пришла необычная идея. Он выпустил в пространство управляемую энергожидкость, которая плюхнулась на каждый из кубов. Сознанием он отдал команду— «создание новой страны».

Куб Жизни внезапно весь загорелся зеленым светом, означая возможность выполнения команды, но быстро потух, вновь оставляя гореть лишь четыре знака артефактов.

Удивлению императора не было предела.

«Значит… Значит можно создать свою колонию? Новую страну! Абсолютно новую жизнь! Неужели возможности этих артефактов безграничны? Нужен лишь Куб Памяти…».

Обрадованный, СтэнЛи вылетел из катакомб, тут же оказавшись в нижнем холле своей резиденции.

Нужно было срочно объявить поиски последнего артефакта, чтоб, наконец, решить проблему перенаселения и возвеличить могущество Драгонвёрса…