* * * *

По непонятной причине я проснулся в десять утра – всего через четыре часа после того как уснул. Встал с ясной головой и желанием куда-нибудь пойти.

Спустя час я уже шел по птичьему рынку. Сегодня, в будний день, почти никого не было, и только продавщицы с обмотанными шалями вокруг поясниц переминались с ноги на ногу. Я любил побродить по рынку. Здесь можно купить всё что угодно для рыбалки, но почти всегда я приходил просто поглазеть, ничего не покупая. И сегодня я просто бродил без всякой цели – проветривал голову. Стоял мартовский день, слегка припекало солнышко. Морозы ушли.

На выходе с рынка вытянулись ряды с домашними животными – около десятка продавцов выставили картонные коробки с котятами и щенками. На коробках фломастерами надписи: «Персы», «Кавказцы», «Сибиряки» и подобные, понятные людям варианты. Каждый раз, когда я проходил мимо этих «работорговцев», мне было не по себе, поэтому я никогда не подходил даже посмотреть на этот «страшный живой товар».

Сегодня на рынке стояла очень нехарактерная тишина, как будто всё вымерло. Вдруг среди этой тишины раздался громкий писк котенка и ноги сами понесли меня к ближайшей коробке.

Хозяйка котят с обезображенным алкоголем и курением лицом в шапке-ушанке, так выглядят бомжихи, курила сигарету. Я подошел и заглянул в большую коробку из-под микроволновки. В ней забились по углам пять или шесть котят: все черные и один белый.

Подошла девушка в темной рыже-коричневой норковой шубе с большим капюшоном и склонилась над котятами. Я не видел ее лица, но почувствовал необычайную легкость от ее присутствия и почему-то привкус свежести во рту.

Это было не влечение или любопытство. Я мгновенно понял, что этот человек мой. С самого далекого детства я делил людей на своих и не своих. Своих у меня было… почти не было. Я замер и смотрел на нее в ожидании увидеть лицо.

Минуты две она гладила котят, а потом спросила:

– Сколько белый стоит?

– За тысячу отдам, – «бомжиха», не выпуская сигарету из рта, встала и подошла к коробке. – Белый самый бодрый тут. Мальчик. Котятам месяц, к горшку приучены.

«Вранье! Так говорят все на рынке».

Моя вытащила из кармана шубы, как будто заранее приготовленную, вдвое сложенную тысячерублевую купюру и аккуратно взяла котенка за пазуху.

– Как его зовут? – спросила она.

– Да как хотите, так и назовите, – «бомжиха» сунула деньги в пояс-сумочку на животе.

Затем бывшая хозяйка сходила к машине за пачкой сигарет, прикурила от зажигалки и, сделав чудовищную затяжку, сказала: «Васька это».

Покупательница в капюшоне повернулась ко мне и, оглядев, спросила:

– Как котенка можно назвать? Васькой не хочется.

Я уставился на нее, сердце бешено заколотилось. Эти глаза и уверенный непринужденный вопрос, обращенный ко мне, отбросил всякие сомнения – она. В лицо задул легкий теплый мартовский ветерок. Кого же она мне напоминает?

– Назовите его Мон, – почему-то сказал я.

– Мон? – она смотрела в запазуху шубы. – Почему Мон? Что это означает?

– Не знаю, первое, что пришло в голову, – ответил я.

– Не похоже на случайное слово из трех букв, – улыбнулась она.

– Внезапно вспомнилось: МОН – это такая противопехотная мина. Я по ней экзамен завалил когда-то в институте.

– Ну, Мон так Мон. Пусть будет Моном, – она разглядывала мордочку котенка.

Я смотрел на девушку и не мог оторвать глаз. Нет, я не пялился на нее, как школьник на фотомодель, я смотрел в ее притягательно-отталкивающее лицо и пытался понять, что делать дальше?

«Я же не бритый, черт! Четвертый день. Глаза заспанные. Ален Делон… Рыбацкая бекеша моя вся в пятнах. Ужас… Вдруг она подумает, что я торгаш на этом рынке?! Она ведь сейчас уйдет!»

Она уже пошла со своим сокровищем от меня. Вспомнил: такие же черты лица были у волшебницы в моих детских снах.

«Уходит! Что делать? Окрикнуть? Познакомиться? На рынке… Что ей говорить? Утром зимой знакомиться на рынке… Это как, вообще, нормально?»

Я смотрел вслед уходящей норковой шубе с Моном запазухой. Тогда я еще не знал, что новая встреча, тоже случайная, будет очень скоро. Я уныло пошел домой.

* * * *

Вечером, сев в свою «Тойоту», я поехал в супермаркет за продуктами. Я увидел ее! Она выбирала товары для животных. На ней был зимний спортивный костюм. Из-под белой вязаной шапочки вытекали черные густые волосы.

Небольшая тележка набита продуктами – значит скоро выходит. Перехвачу ее на кассе.

Я подгадал момент, когда она подошла к кассе, и пристроился за ней.

– Здравствуйте! – резко и громко сказал я, когда она начала выкладывать товар на ленту.

Она обернулась и через секунду улыбнулась:

– О, здравствуйте! Вы? Тут? – ее неподдельное удивление меня воодушевило.

– Продукты покупал, вас увидел, вспомнил про Мона, – отозвался я.

«Как хорошо, что есть Мон!»

Она выложила на ленту громадное количество продуктов и других вещей. Среди ее покупок я искал глазами что-то нежелательное: детские соки, подгузники, но ничто не выдавало в ней семейную женщину. Я приободрился.

На выходе, набравшись смелости, я спросил:

– Как вас зовут? Я – Алексей.

Ее взгляд погрузился в мои глаза. Она не улыбалась и не суетилась.

– Роксана.

«Обалдеть имечко. Царское? Восточное? Что в ней особенного? Утонченность какая-то».

– Вам не кажется, Роксана, что два раза за день встретиться в огромном городе – это не случайно? – спросил я.

«Боже мой! Что я несу?!»

– Да, это необычно, – она изучала мое лицо, как будто пыталась найти что-то знакомое или давно потерянное.

– Диктуйте номер вашего телефона, – нахально сказал я.

Ее глаза сделались еще больше, а лицо расплылось в улыбке. Снова изучающий взгляд с ног до головы. На этот раз я одет получше: новые джинсы и полупальто.

– Сначала рынок, потом автостоянка… Не самые подходящие места для встречи и знакомств, нет? – она задавала вопросы как будто не только мне, но и себе.

Я не знал что сказать, достал телефон из заднего кармана джинсов и приготовился записать ее номер.

Она продиктовала номер, как обычно это делают девушки – очень тщательно.

– Помогу вам погрузить пакеты в машину, – вызвался я.

– Спасибо, меня ждет такси. Водитель, надеюсь, поможет. До свидания, – она быстро отвернулась и покатила тележку на уличную парковку.

Я снова смотрел ей вслед, уходящей. Но теперь знал точно, что встречусь с ней обязательно.

«Пусть идет…».

Я подошел к машине. Зазвонил телефон. Неизвестный номер.

– Алё, – как можно непринужденнее ответил я.

– Алексей? – спросил женский голос.

– Да. Кто это?

– Меня зовут Мария Макарская, – представилась она деловым тоном. Профессионалка. – Я руковожу службой персонала компании «Комплекс Инсайдер». Вам удобно разговаривать?

Я подхватил ее настрой и приосанился:

– Говорите.

– Мы ознакомились с Вашим резюме. Вы еще рассматриваете предложения? – голос казался очень заинтересованным. Я представил тридцатилетнюю женщину в деловом костюме. Такие снимаются в порнофильмах. Профессионалки.

– Да, рассматриваю, – ответил я.

«Еще как рассматриваю!.. Реально готов целыми днями ходить на собеседования – только бы позвал кто-нибудь».

– Когда вам удобно подъехать на собеседование? – спросила она. Видно, что привыкла брать быка за рога.

– Чем занимается ваша компания? – мне показалось, что компания с названием «…Инсайдер» связана с биржами и финансами. Промелькнула мысль, что у меня нет костюма для собеседования.

«Только не затупить!.. Три недели мне никто не звонил!»

– Мы разработчики программного обеспечения и попутно оказываем консалтинговые услуги. Сейчас ищем менеджера по продажам и нас заинтересовало ваше резюме. Вы указали, что работаете электромонтажником. Верно?

– Да.

– Вам тридцать лет и вы ищете работу менеджера по продажам?

– Да. Хочу сменить род деятельности, – неуклюже оправдался я за свой возраст.

– Хорошо. Когда мы сможем с вами встретиться?

«Когда я готов встретиться? Да в любое время! Хоть сегодня. Работа в офисе, халявный кофе и солидный оклад».

– Я могу завтра в одиннадцать. Где вы находитесь? – выпалил я.

– Мы находимся в самом центре. Бизнес-центр «Рембрандт». Буду ждать вас завтра в одиннадцать. Возьмите паспорт для оформления пропуска. До встречи, Алексей!

– До свидания.

Через три минуты пришло сообщение: «11.00 БЦ „Рембрандт“, ул. Гоголя, 24, 8-й этаж. Мария Макарская. Complex Insider».

2

В половине одиннадцатого я стоял перед входом в бизнес-центр «Рембрандт».

В интернете написано, что Рембрандт жил в семнадцатом веке. Он прославился тем, что сумел воплотить в своих произведениях весь спектр человеческих переживаний с такой эмоциональной насыщенностью, которой еще не было в искусстве. Честно говоря, глядя на здание, я не заметил ничего похожего, что могло напоминать рембрандтовскую живопись, но я не знаток архитектуры, поэтому мгновенно забыл про великого голландца и стал думать о том, как произвести впечатление на Марию Макарскую.

Я оделся в свободном стиле. Мне казалось, что если приду в единственном костюме, который купил на свадьбу к другу Юрке Потапенко, то буду выглядеть нелепо среди программистов. На мне были брюки и светло-голубая рубашка.

По дороге на собеседование, уже подъезжая, я включил радио и услышал окончание какой-то передачи, где ведущий проповедническим тоном сказал: «Напоследок вспомним слова гениального Монтеня: «Ложь – это дерзость перед Богом и трусость перед людьми». Затем пошла реклама и я выключил.

«Хорошо сказано. Когда-то я уже это слышал, только толку-то что слышал? Делать нужно. Может приложить усилие и начать говорить всегда только правду?.. Решено!»

Я вошел в холл бизнес-центра и сел на один из кожаных диванов. Рядом за конторкой сидел амбал-охранник лет пятидесяти. На пустом столе перед ним лежала газета со сканвордами.

Я погрузился в мысли о предстоящей работе с хорошим окладом, как вдруг амбал обратился ко мне:

– Курьер?

– Нет, на работу устраиваюсь, – ответил я.

«Неужели я похож на курьера?!»

– К кому?

– На восьмом этаже, – его праздное любопытство раздражало.

– А-а-а. К этим. Хорошие ребята, – амбал продолжил задавать тупые вопросы. – Значит ты безработный?

– Да. Ищу работу, – бросил я.

«Какое его дело!?»

– Я тоже скоро стану безработным. Десять лет отработал сутки через трое, а сейчас меня хотят заменить домофоном, – его лицо стало печальным.

Я вылупился на него. До меня медленно дошел смысл его слов. Мне хотелось расхохотаться. Здоровенный детина жалуется мне, первому встречному, что его скоро заменят технологией. Ладно бы его заменили турникетом, но домофоном – это, конечно, верх цинизма. Я не уверен, что амбал знает слово «цинизм», поэтому не стал отвечать ему и уставился в телефон.

В девять часов пятьдесят пять минут я вышел на восьмом этаже. Передо мной в пяти шагах была стойка ресепшн, отделанная под темно-красное дерево, за которой сидела девушка. За ее спиной на черной стене нависала огромная надпись из белых светящихся букв: «Complex Insider» и ниже, под словом «Insider», очевидно, слоган компании – «Собирая незримое».

Девушка улыбнулась и спросила, по какому я вопросу. В холле стояла гробовая тишина. Кроме нас никого не было. Я представился:

– Меня зовут Алексей. Я на собеседование к Марии Макарской.

– Одну минуту, – сказала она и подняла трубку.

Через три минуты мы уже шли в переговорную комнату. Темный ворс ковролина поглощал все звуки, даже стук ее каблуков. Везде были черные или темно-серые тона интерьера, только потолок был белым с излучающими матовый свет квадратными встроенными светильниками.

Переговорная комната была просторным помещением с серыми стенами, большим круглым столом по центру и кожаными креслами вокруг. Вдоль стен стояли диваны, а одну из них занимал огромный экран.

– Мария сейчас придет. Располагайтесь, – сказала девушка с ресепшн и ушла.

Я развалился на одном из диванов и стал ждать. В комнату вошла Макарская. Профессионалка. Элегантный темно-синий костюм, собранные в пучок волосы, очки и папка.

Да, я угадал ее внешность по голосу, и я почувствовал себя хозяином положения. Прилив уверенности был неимоверный и хотелось сказать: «Присаживайтесь, Мария», но я не стал переигрывать: мне нужна работа, а хамство в деловом этикете явно излишне.

Я поднял зад с дивана. Она не стала давить меня авторитетом, не стала доминировать, а протараторила:

– Здравствуйте, я – Мария, буду проводить с вами собеседование. Оно займет не более двадцати минут. Где вы будете ощущать себя увереннее: за столом или расположимся на диване?

Эта дуэль была проиграна мной моментально. Я сел в ближайшее кресло за столом. Она – в соседнее и достала мое резюме, которое я опубликовал месяц назад на «Хэдхантере». Перебрав несколько листов, она начала:

– Пробежимся по резюме. Расскажите о себе в двух словах.

Я решил быть простым парнем, рассказал, сколько мне лет, что закончил, где работал.

– Раньше, значит, продажами всё-таки занимались?

– До кризиса продавал кабель, – ответил я с некоторым достоинством. Мне показалось, что они ищут человека с опытом.

– Кому продавали?

– Разным компаниям.

– Вы знакомы с определенными технологиями продаж?

Я не знал технологий продаж. Когда я торговал в кабельной компании, нам звонили клиенты и спрашивали о наличии товара на складах. Иногда я сам звонил куда-нибудь, чтобы встряхнуть клиента, который долго ничего не покупал (это в девяноста процентах случаев означало, что клиент свалил к конкурентам от такого менеджера-неудачника, как я). Ответил я честно:

– Никаких технологий я не изучал.

– Понятно.

– А какие технологии необходимо знать? – я спасал ситуацию и приготовился писать.

Мало ли, если здесь не выгорит, то на следующем собеседовании хотя бы знать, что отвечать.

– Я только заполняю опросный лист, – Мария мне улыбнулась. – Вредные привычки есть?

«Капец. Соврать? Я обещал не врать по мелочам. Меня будут испытывать на каждом шагу? Как не соврать, особенно, когда рассматривается моя кандидатура».

– Курю, люблю выпить. По праздникам, – услышал я свой честный голос.

«Это катастрофа!»

Мария округлила глаза за очками, глядя в свою планшетку с опросным листом, и что-то быстро записала.

Вдруг мне вспомнилось, что накануне я был соблазнен привлекательной чернявой аптекаршей. Сказать, что злоупотребляю женским доверием? Не поймет.

– Чем увлекаетесь? Хобби?

«Какое у меня хобби? Не про телескопы же ей рассказать».

– Телескопы, – сразу сказал я.

Она снова округлила глаза и записала ответ.

– И последний вопрос: когда вы можете выйти на работу?

Я хотел работать в этой компании.

– В любое время. Могу я задать свои вопросы? – спохватился я.

– Да, конечно! – она явно не ожидала такой прыти.

– Кому и что я должен буду продавать? – я спросил так, будто меня уже взяли.

– Вам придется продавать программный продукт нашей разработки, который называется «Комплекс Инсайдер» различным организациям. Юридическим лицам. Основной канал сбыта – продажи по телефону. Вам предоставляется база, и вы с ней работаете.

– Обзвон?

– Да.

– Командировки? – напирал я.

– Редко, но бывают. Зависит от вас, но у нас работают люди, которые ни разу не встречались с клиентом.

– Ого! Наверное, это крутые продавцы.

– Продавщицы. Наши девушки не любят ездить в командировки, хотя клиенты разбросаны по всей стране, – чеканила Мария Макарская.

– У вас хорошо платят? Не обижают?

– У нас абсолютно прозрачная схема оплаты. Оклад и процент с продажи.

– Доход без потолка? – спросил я чуть с усмешкой.

Работодатели зачастую так писали в вакансиях, и я считал это настоящей издевкой над соискателями.