Глава 6

Полночь

– Нафига он нас запер, если собирался отправить за этим чертовым ключом? Ничего не понимаю! – Артем прошелся по клетке, которая стояла за шатром Акеллы. Маленькая – всего три на три метра.

Насколько могла, вжалась в решетки и выдыхала обиду.

– Он же типа в твоей голове решил все это разузнать, так вот и разузнавал бы… я-то тут причем? – парень ударил по решетке, отчего клетка содрогнулась. – Эй, вы, где там вообще? Выпустите нас!

Акелла сказал, что клетка – типа «для вашего же блага, еще спасибо скажете». Тоже мне благодетель нашелся!

А Артем все не унимался:

– Я, может, в туалет хочу-у. Да, хочу! И что мне делать? Здесь поссать? – парень покосился на меня и добавил шепотом: – Это я так… ну же, подыграй мне!

Но помогать предателю было выше моих сил.

– Да и черт с тобой! – парень снова грохнул по решетке. – Эй, вы-ы!

Артем замер на полуслове – откуда-то из пещер-ниш донеслось рычание.

– Это еще кто? – он прошелся по клетке, насколько это вообще возможно. Обернулся ко мне: – А ты-то чего молчишь? Хоть бы сказала этому Акелле: дава-ай покопаемся в голове, разу уж так хотите, да что мне жалко, что ли? Нет же, ничего ведь не сказала, когда нас посадили сюда.

Здесь Артем прав на сто миллионов процентов. Мне хотелось найти убийц родителей, а не искать какой-то-там-ключ-не-пойми-от-чего. Хотя Акелла и сказал, что ключ поможет выйти на след убийц – только можно ли довеять человеку, который запирает в клетке?!

Да и вообще после предательства Артема моя вера в людей и их добрые намерения окончательно потухла.

– Эй! – прокричал парень.

В ответ – протяжный вой, заполнивший, казалось, все помещение.

Эхо еще долго с минуту по коридорам.

– Это еще что? – Артем облизал губы и, как бы невзначай, сел поближе ко мне.

А у меня в голове вертелась фраза: «Это для вашей же безопасности!»

«Безопасности…»

«Может, он действительно хотел нас обезопасить от чего-то? Или кого-то?»

В круге света от прожектора, висевшего над шатром, показалась тень.

Волчья.

Только на двух ногах!

– Какого хрена?! – Артем вцепился в руку.

Поспешила ее убрать в карман.

Сердце бешено заколотилось.

– Ты видишь это?! – не унимался парень

«Блин, будто по лицу непонятно, что вижу и очень хорошо!»

Тень разогнулась, полностью встав на задние лапы.

И – снова вой.

Он разрывает голову изнутри.

Сводит с ума.

Поспешила заткнуть уши.

– Мутанты так не умеют… мутанты так не… – тараторил Артем. – Или умеют? Хотя с чего бы тебе знать?! Ты же не видела…

Звякнул замок на решетке.

Бородатое лицо между прутьями.

Суровый взгляд из-под лохматых бровей.

– Алиса? – спросил незнакомец.

Кивнула на автомате.

– Отойди! – сказало лицо строго и… исчезло.

Как оказалось, для выстрела.

Грохнуло – замок звякнул о пол.

В камере появился высокий коренастый мужчина с длинной бородой. При этом череп выбрит, исключая короткий, как обувная щетка, ирокез. Лицо красное, будто обмороженное.

– Идем за мной! – приказал мужчина.

Двинулись к выходу оба, но незнакомец ткнул пальцем в Артема:

– А ты – сиди! Ты мне нахрен не сдался!

Артем открыл рот, косясь на тень двуногого волка, которая уже двигалась к клетке.

– А мне что?.. Я что?.. – прошептал парень.

– Это. Не мои. Проблемы! – отрезал мужчина.

Из-за поворота появились сразу несколько двуногих фигур.

– Ч-черт, – бородач снова повернулся к Артему: – Стрелять умеешь? Из стайера?

Парень поспешил кивнуть

– Хорошо. Тогда на, – незнакомец протянул парню оружие, похожее на арбалет, но стреляющее плазменными лучами, – будешь помогать – тогда возьму. И да, вздумаешь наставлять на меня – плохо кончишь! Усек?

– Да, конечно! Я без проблем…

Но незнакомец не дослушал – скользнул во тьму.

Артем посмотрел на меня, как бы спрашивая: что делать?

Вздохнула и последовала за бородачом. Артему ничего не оставалось, как отправиться за нами.

***

Шесть лет назад

До полуночи делала вид, что сплю – даже похрапывала.

«Я должны узнать, чем там занимается папа!»

Только сейчас, ночью, осознала, что все равно не смогу заснуть, если не попробую пробраться в лабораторию. Та была ниже на несколько уровней нашей квартиры-блока. Ключ-карта от двери – только у отца. И он строго за ней следил, не оставлял где попало. Чаще всего носил на шее на специальном шнурке.

«Хочешь посмотреть, но как?»

Села на кровати и огляделась.

«Могут быть другие ключи, разве нет?!»

«С чего ты взяла? Ты же их не видела?! Отец даже маме не доверяет ключ. Вообще никогда не видела, чтобы она спускалась в лабораторию».

Но, может, мама не спускалась, потому что боялась. Она всегда сразу замолкала, как только отец говорил, что «пойдет поработать». Менялась в лице, нервно кашляла в кулак.

Папин кабинет недалеко, дальше по коридору, за спальной, где спит мама. Надо поискать ключ там.

Встала, сунув ноги в меховые тапочки. Потом решила, что лучше без них – вдруг запнусь? Босиком все же тише.

Подошла к двери, прислушалась – даже маминого храпа не слышно. А вдруг она не спит, что тогда?!

Нажала на кнопку – дверь пикнула и открылась.

Я в коридоре.

Еще раз прислушалась – тихо. Странно, обычно мама по ночам сильно храпела. Хронический ринит – слизь стекала из пазух в глотку. Из-за чего отец обычно старался засыпать раньше мамы. Это если не работал…

А сегодня он работал.

Уже видела свет, который сочился из-под двери подвала – та располагалась в конце коридора. За ней – длинная винтовая лестница, которая спускалась на несколько метров ниже.

В ад.

– Это для вашей же безопасности, – попытался как-то объяснить глубину, на которой располагалась лаборатория, отец. – Если что-то пойдет не так, то нас убережет бетонная подушка и свинцовые листы.

Что может пойти не так – не уточнил.

«Вот сейчас и посмотрим, если, конечно, ключ найдется», – решила я.

В коридоре старалась не шлепать, но все равно казалось, что пятки прямо-таки «ухают» по плитам, которыми выстлан пол. Тот подогревался сквозь специальные органические споры, прокачивающие теплый воздух.

Добралась до спальной.

Та не закрыта. Мама на кровати, но не слышно, чтобы храпела.

«Отвернулась к стенке, но может специально, чтобы меня подловить?»

«Подловить на чем и зачем, глупышка?!»

Мать забормотала, переворачиваясь на спину, поэтому поспешила ретироваться за угол.

Продолжила движение отцовскому кабинету. Обычно папа его закрывал, но ночью иногда возвращался из лаборатории и оставлял открытым – а что, мы ведь типа спим?!

Иногда отец был чересчур бдительным, а иногда… ну, вот как сейчас.

Заглянула в кабинет – лампа на столе включена. Чашка кофе – значит, отец вернется. Надо действовать быстрее!

Подошла к столу и дернула первый ящик – ничего интересного. Только упаковки лекарств с надписями «при депрессии», «тревоге». Да, папа действительно в последнее время стал дерганный. Говорил, что это «из-за работы».

Выдвинула следующий ящик – там только табак и кофе.

Зато в нижнем обнаружила то, что искала. Ключ-карта. Схватила ее – и тут услышала шаги.

Отец возвращался из лаборатории.

«Блин, и куда прятаться?»

Только нырнула под стол, как дверь открылась.

***

– И кто это? – Артем кивнул на тени.

Незнакомец хмыкнул:

– Ваши знакомцы!

– Какие еще «знакомцы»? – не понял парень.

– То хочешь спросить, почему волки такие волки?! Да потому, что они такие и есть… Ты думаешь, почему вас заперли в клетке до полуночи?

– Почему? – спросил парень.

Бородач вдохнул, посмотрев на Артема, как на идиота.

И тут же закричал мне:

– Берегись!

Из темноты метнулась лапа, стремящаяся разорвать горло.

Успела заметить только огромные когти, как у снежа, да черную шерсть между пальцами.

Бах! Бах! Бах!

Когда импульсная винтовка сработала над ухом, то весь мир оглох. Картинка поплыла перед глазами, начала заваливаться на бок, но на помощь неожиданно пришел Артем – подставил плечо, не дав рухнуть на пол. Подхватил за талию.

– Ухо-одим! Туда! – заорал бородач, указывая на тоннель, до которого оставалось метров двадцать.

Только уйти не дали – сверху, видимо, из ниш, спрыгнули сразу три твари.

Похожи на мутантов, которых держал при себе Острый глаз, только передвигались на двух ногах.

«Как оборотни, из старых сказок!»

– Гадство! – ругнулся незнакомец, выхватывая гранату.

Твари бросились в атаку, рыча и разбрызгивая слюну.

И тут рвануло!

Взрывная волна отбросила назад, я ударилась о стену пещеры. Сверху посыпалась земля.

– Что разлеглась?! – это подоспел Артем, потянула за локоть, помогая подняться. – Не время спать, драпать надо!

А бородач уже прикрывал вход в тоннель, отстреливая оборотней пачками. Те пытались зайти с фланга, теряя конечности в кровавых брызгах.

– Быстрее сюда! – кричал незнакомец.

Сердце выпрыгивало из груди.

Непонятно, откуда и силы взялись.

Даже когда передо мной появился оборотень, то я, недолго думая, прыгнула на него. Ну, не совсем на него, конечно. Тварь не успела разогнуться, поэтому использовала ее спину, как батут. Подлетела в воздух и приземлилась рядом с бородачом.

Артема рядом нет.

Парень остался перед тварью, при этом стайер выпал из рук. Артем пополз за ним, но поздно – не успеет.

– Нет, брось его! – скомандовал бородач, поняв мои намерения. – Ему не помочь!

Не послушалась – кинулась к парню.

Не знаю, чем думала в тот момент. Артем меня предал, продал «волкам». Просто сделала первое, что казалось правильным.

Тварь поднялась, возвышаясь над Артемом.

Заревела.

Сходу врезалась в спину монстра, но это – что снежу столовый нож. Оборотень даже не шелохнулся.

«Боже, у него – варежки! Это же Акелла!» – поняла я.

Тварь удивленно обернулась – и в этот момент выстрел пламенной винтовки снес оборотню пальцы. Тварь завопила – будто съеденный человек закричал из пасти зверя.

Воспользовавшись замешательством Акеллы-оборотня, схватила парня за шкирку шкирку и потащила к выходу.

Там нас уже ждал бородач, он помог затащить Артема в тоннель. А потом бросил гранату в наступающих тварей.

Грохнуло.

Ноздри обожгло, в ушах загудело.

А еще – кромешная тьма.

– Они скоро найдут обходной путь, так что – не стоим, шевелим булками! скомандовал незнакомец, включая фонарик.

Мы бросились по темному тоннелю.

Где-то позади ревели твари.

***

Шесть лет назад

Удивительно, но отец не стал обходить стол.

Напряглась, вжалась в дерево, но услышала только бульканье – папа гонял во рту остывшее кофе.

«Ну вот, сейчас он пойдет за табаком для трубки – и точно меня увидит!»

Но отец не пошел, наоборот, через минуту услышала удаляющиеся шаги.

Пошел обратно в лабораторию.

Пискнул замок на двери – все, можно выползать из-под стола.

«Хорошо, карта у меня, но ведь он услышит замок. Или нет?»

Будет забавно, если открою дверь в подвал, а за ней – отец.

«И что это ты у нас тут делаешь?» – спросит он. И что ему отвечать?

Открыла дверь. Подождала с минуту – ничего не услышала, поэтому начала спускаться по лестнице.

Ступени холодные и влажные. Сейчас главное – не поскользнуться.

Но лестница не старалась меня выдать отцу – дала спокойно спуститься.

Впереди распашные двери с небольшими оконцами. Грязные, будто закопченные, стекла.

Поначалу даже ничего не увидела, но потом разглядела фигуру отца. Тот склонился над столом, на котором покоилось нечто массивное.

Похоже одновременно и на дракона, и на танк.

Отец увлеченно ковырялся в механизме.

Вдруг существо, лежащее на столе, повернуло голову.

В мою сторону.

И то, что я увидела, не укладывалось ни в какие рамки.

Мое собственно лицо, но черное, будто пепельное.

Отшатнулась от стекла и наступила на стеклянную крошку.

Захрустело.

– Кто здесь? – встрепенулся отец.

Бросилась к лестнице. И взлетев по ней так быстро, как только могла, выскочила за дверь. Пробежалась по коридору и нырнула в постель, сходу закрывшись одеялом.

Отец ко мне в ту ночь так и не зашел. А я не смогла заснуть, все ворочалась и думала о том, что увидела. Кто же знал, что разгадать тайну существа из отцовской мастерской, удастся только спустя годы.

***

– Стоп! – бородач остановился, достал фляжку.

Шумно глотнул, прополоскал горло, и снова глотнул.

Запахло спиртом – бр-р!

– Все, вроде оторвались, – незнакомец показал на знак волка, нарисованный на стене тоннеля. Рядом – перекрещенные кости. – Эти твари не заходят дальше границ своей территории, ни на сам сантиметр, что нам, собственно, сейчас на руку… А эту штуку дай сюда! – бородач забрал у Артема стайер.

– И куда мы теперь? – спросил парень.

– «Мы»?! – хмыкнул бородач. – Сказал же: мне нужна только девчонка. А ты можешь убираться подобру-поздорову, пока я добрый, читай – пьяный.

– А она?.. – Артем замер. – Она вам зачем?

Бородач нацелил на парня винтовку.

– Тебе же сказано: подобру-поздорову.

– Ну, вы же должны сказать мне! – Артем выступил вперед.

Винтовка уперлась парню в грудь.

– Ты сомневаешься, что я выстрелю?! – улыбнулся бородач. – Мальчик мой, у меня столько смертей на счету. Одной больше, одной меньше – какая разница?! Ты хочешь знать, зачем она мне? – незнакомец кивнул на меня. – Все просто, парнишка, я получил на нее заказ. Мне заказали ее, понимаешь, о чем я?

Парень испуганно посмотрел на меня.

Открыл и закрыл рот.

– Прости, прости, пожалуйста! – сказа Артем, отступая в тоннель.

– Здравое решение! – сказал бородач, проследив взглядом за парнем, пока тот не скрылся в тоннеле. Потом повернулся ко мне: – И что в тебе такого?!

А потом поднял винтовку и прицелился в лоб.

Крепко зажмурилась в ожидании выстрела…

***

Артем быстро шел, стараясь не оглядываться.

На душе мерзко и противно.

Хотя ум твердил обратное: ты все сделал правильно – отдал девчонку, чтобы выжить самому. Кто бы ты так не поступил?!

– Я просто Лис. Хитрый Лис! – сказал Артем, заглушая внутреннюю боль.

Но заглушить грохот выстрела, разнесшегося по тоннелю, не смог.