Состав затрясло, и космический пейзаж вновь сменился радужным переливом. Подсознание выпихнуло в память очередную порцию мыслей. Кирк остановил нас межтактовым магнитом – такие используют для поимки преступников, но только в крайних случаях. Действительно – просчёт точки остановки весьма сложен, и существует вероятность остановить транспорт в самом неожиданном месте. Фике не зря так взбесилась. Помимо прочего – парень слегка раздражал её своими рисковыми идеями и «дурацкими выходками», как она это называла. Сам же Кирк был капитаном половинного ранга. Именно половинного – единственный в своём роде. Срок его службы в нашей доблестной организации, название которой я всё никак не мог вспомнить, – был уже достаточным для того, чтобы произвести его в адмиралы. Однако скверный характер, сомнительные и рискованные решения, принимаемые ним, очень пугали руководство. Ему боялись дать в распоряжение нечто большее, нежели кусок железа с десятком человек экипажа. В связи с этим решили создать персональное звание – капитан половинного ранга и спихивать на него сомнительного рода мероприятия. Кирк был полностью удовлетворён решением, сказав, что теперь он уникален и узнаваем, а руководить флотами – это не по нем.

Сразу после нашей импровизированной встречи с капитаном Юля сказала, что очень вымоталась и хочет вздремнуть, чего и мне желает, поскольку на Заливе нас ждёт возвращение моей памяти «стандартными» методами и краткий ввод в курс дела. Однако мне спать не хотелось. Слишком много информации одновременно, слишком много вопросов и непонятно откуда берущиеся в моей голове ответы в ту самую минуту, когда кто-либо как-то натолкнёт меня на верную мысль. Взять даже место нашей предыдущей остановки. В момент, когда Юля сказала «Диада», – я отчётливо вспомнил, что вокруг своего солнца планета оборачивается всего за 167 дневных суток, а местные составляют чуть больше 29 земных часов. Обе луны колонизированы, а спутник одной из них – искусственный, для нужд военных. Я определённо бывал там, и мне почему-то вспомнилось одно место с этой планеты. Огромное дерево, в диаметре не меньше двадцати метров, посреди потухшего вулкана. По-моему, это была какая-то местная достопримечательность.

Оставшуюся часть пути я провёл за попытками вспомнить хоть что-нибудь самостоятельно, но всё, на что меня хватало, – было какими-то догадками, теориями и домыслами.

Через три часа пути поезд остановился. Резко, без торможения (ну или оно никак не ощущалось), но и без тряски, как это было на Диаде.

– Межтактовый двигатель, – недовольно хмыкнул я. – Как-то уж больно он медленно двигается.

– Игорь, мы сейчас в нескольких сотнях световых лет от Земли. Ты хотел попасть сюда за несколько секунд? – возразила Юля. Она, видимо, либо тоже не спала, либо проснулась от моего возмущения, но скорее первое. Голос у неё был достаточно бодрый.

– Ничего я не хотел. Несколько часов назад даже не знал, что такое можно хотеть… Ну, или не помнил. Неважно. Веди меня к вашей вспоминалке, надоело изобретать идеи и придумывать заговоры…

Мой голос прозвучал раздраженно. То ли действительно от того, что за время размышлений я ни на сантиметр не приблизился к пониманию ситуации, то ли от беспомощности и бессилия самостоятельно вспомнить, то ли всё-таки от того, что на моих часах было практически двенадцать ночи, а я сегодня планировал лечь пораньше. И дома. На мой раздраженный тон Юля отреагировала совершенно спокойно и без обиды:

– Говорила я тебе: поспи немного. Сейчас ещё минимум полчаса на «вспоминалку», как ты её назвал. После – пара часов на брифинг, потом по бокальчику с Кирком, не сомневайся – он тебя будет ждать на выходе, сколько бы мы там не шатались… – Юля улыбнулась и добавила, – соскучился он…

Проходя по вагону, я заглядывал в каждое купе, но никого там не было. Впрочем, почему-то этого и ожидал. И только в конце стоял самый обычный проводник. Он осведомился, всё ли в порядке, и сказал, что нас ждут возле третьего выхода. Я ответил, что всё хорошо, Юля приложила какую-то карточку к выемке на стене возле двери, та открылась. Распрощавшись с проводником, мы вышли из вагона… на вокзал? Да, наверное «вокзал» – самое точное описание такого места. Только вот «автобусы» здесь были округлой и сигарообразной формы, а крыша над головой давала понять, что это всё-таки какая-то космическая станция. Наш «поезд» очень вписывался в окружение – снаружи он выглядел как серебристый тубус с закругленными краями, никаких вагонов, прицепов. Впрочем, Юля так и сказала – «межтактовая капсула». Ни с чем иным, кроме капсулы, у меня это транспортное средство не ассоциировалось.

– Земная модификация пассажироперевозчика, – проследив за моим взглядом, сказала Юля.

Мы двинулись в сторону третьего выхода, где нас на самом деле ждал темноволосый парень лет восемнадцати-двадцати невысокого роста в аккуратном костюме. Точно… Девятнадцать лет, Виталий Лавров – штатный «компьютерный гений», завербованный пять лет назад. После того, как он взломал какую-то правительственную систему и выложил раздобытые сведения в общий доступ. Тем самым разоблачил чей-то межгосударственный заговор о глобальной слежке и контроле за гражданами и завёл себе немало влиятельных врагов. В попытках скрыться от них залёг на дно. Но, как позже выяснилось, – шеф наблюдал за ним достаточно долго и не терял Виталия из виду ни на секунду. Он увидел в парне потенциал и ждал, когда наконец тот найдёт себе проблемы и его можно будет великодушно выручить, попутно предложив работу. К слову, именно Виталик разработал систему закрывания, которой отбирали память. И «Открывашку» (полуофициальное название устройства возврата памяти) изобрёл тоже он. А ещё я понял, что одно воспоминание об этой конструкции вызывает у меня крайне неприятные ассоциации.

– Юль… А зачем мне «открывашка»? По-моему, память и без того понемногу возвращается.

– Хм… И, судя по твоей кислой гримасе, возвращается достаточно быстро, – с ехидцей заметила она. – Да ладно тебе… Три минуты потерпишь и готово. Как укол – немного неприятно, зато крайне эффективно.

– Руки оторвать тому, кто укол три минуты делает… Привет, Виталя. – Он уже стоял в метре от нас и улыбался во все тридцать два. Парню очень нравилось, когда его детище обсуждали. Даже если это была критика. Даже не так… Особенно если это была критика!

От третьего выхода мы направились к лифту. Прозрачная стеклянная колба хоть и была прозрачной и стеклянной, но создавала странный эффект. Я так и не понял, на какой этаж мы поднялись. Казалось, что так и остались на первом, хотя снаружи явно видел, что шахта лифта простирается на высоту не меньше сотни метров. Кроме того – я почувствовал движение. Тем не менее пока мы не покинули лифт, пейзаж за стеклом оставался неизменным. И только после того, как последний из нас покинул кабину, изображение на стене поплыло и сменилось.

Некоторое время мы шли по длинным извилистым коридорам, заполненным людьми, насекомыми, ящерами и прочими представителями разумных рас. В процессе нашего шествия я продолжал вспоминать какие-то общие сведения о подобных существах. В связи с этим – если они и вызывали удивление, то только на долю секунды, после чего всё становилось обычным и нормальным. Таким, как должно быть.

Массивная железная дверь открылась, и мы вошли в огромную комнату. Потолок в пятнадцати метрах от пола, площадь размером в спортивный зал. Может быть помещение и не выглядело бы таким большим, если бы не обстановка. Там не было ничего кроме кресла по центру зала и компьютерного стола в дальнем углу. Белые стены дополняли ощущения. Виталий прошел через комнату и сел за компьютер.

– Располагайся, – обратился он ко мне. – Чувствуй себя как дома. Юль… А ты подожди за дверью.

Девушка вышла, а я подошел в центр зала и уселся в кресло «открывашки». Несмотря на жутковатые ассоциации со стоматологическим кабинетом, оно оказалось довольно удобным и почему-то тёплым. То ли подогрев, то ли кто-то недавно в нём сидел.

– Кресло с подогревом, – угадал мои мысли Виталя. И не успел я удивиться его догадливости, как он добавил, – ты каждый раз спрашиваешь.

– Каждый раз?

– Уселся? – он будто и не услышал вопроса. А может быть, я и его задаю «каждый раз».

Я кивнул и тут же почувствовал, как кресло несколько углубилось, а вокруг меня из пола выполз полупрозрачный колпак. Вспышка, хлопок, снова вспышка, свист, нарастающая вибрация и постоянно возрастающий шум. Вот оно, подумал я… Вот отчего такие неприятные ассоциации с этой чудо-машиной. Ещё через несколько мгновений я услышал треск и почувствовал покалывание в области шеи. По запаху озона стало понятно – меня попросту бьют током. Не сильно, но ощутимо и крайне раздражающе. Я попытался дёрнуться, но к своему удивлению обнаружил, что не могу даже пальцем пошевелить. По всему телу прокатилась противная волна уколов. Будто по мне ёжика катают от пяток до ушей. Ещё несколько вспышек, и я вырубился…

Открыв глаза, осмотрелся. Всё та же огромная комната, я всё в том же кресле. Колпака, который окутывал меня только что, уже не было. Звуки стихли, вибрация исчезла. Рядом стояли Юля и Виталий. Вид у девушки был такой, будто у меня на руках сидел мокрый замёрзший котёнок. Ей было явно меня жалко. Ну да, сама проходила эту процедуру неоднократно.

– И как долго я спал?

– Минут пять, не больше. И я бы не назвал это состояние сном. А теперь – хватит валяться: Вас ждёт шеф. С возвращением, Игорь Семёнович.

Память вернулась. Я – бравый командир отряда специального назначения Команда 1, сокращённо именуемая как «К-1», призванного служить на благо человечества и решать нерешаемые задачи в самых удалённых и опасных местах обитаемого космоса. Мы те, к кому обращаются, когда всё плохо. Мы те, кто из «плохо» делает «хорошо». Приятно о себе такое вспомнить.

Виталий ещё раз улыбнулся, кивнул и отправился к своему компьютеру в дальний угол комнаты. А я встал и теперь уже уверенным шагом направился в кабинет шефа – служебный лифт, двенадцатый этаж. Сейчас я это отчётливо знал. Вслед за мной вышла Юля, попутно перебросившись ещё парой слов с Виталием. В приёмной она сказала, что шеф сначала хочет переговорить со мной наедине и пошла в гостевую, где, как успел заметить, собралось немало народу. Я подошёл к двери, кивнул секретарше Леночке, которая что-то напряжённо то ли набирала, то ли корректировала. В недавнем прошлом Леночка была Еленой Сергеевной, пятидесяти трёх лет отроду. Опытный, матёрый секретарь, прошедший через суровую действительность политических закулисных игр. Очень часто осуждала своих бывших руководителей за нечистоту их взглядов и помыслов, но тем не менее ни разу не предававшая их. Она умела держать себя в руках и давала правильные советы. За это, собственно, её и ценили. Перед тем, как выдернуть женщину на Залив и дать должность секретаря – наши агенты очень долго и тщательно её проверяли, после чего сделали предложение, от которого не откажется ни один человек в здравом уме. Омоложение по недоступным землянам технологиям, отличная должность с отличным жалованием и сногсшибательными перспективами. После процедуры женщина заявила, что отныне она никакая не Елена и уж тем более не Сергеевна и потребовала звать её просто Леночкой. Шеф одобрил. Это было удобно. Новички, прибывающие с официальными и неофициальными визитами к нему, в первую очередь сталкивались с молодой симпатичной девушкой лет двадцати трёх. Большинство из них старалось завязать с ней разговор. Мужчины – флиртовали. Женщины – восхищались красотой и делились сплетнями. Леночка же понемногу вытягивала из них информацию. Незначительную, маловажную, но всё же полезную. Нескольких секунд, пока визитёр добирался от стола секретаря до двери Сергея Ивановича, хватало для того, чтобы перебросить ему стенограмму разговора. Таким образом, при первой встрече шеф знал несколько больше о человеке, чем от него ожидали. Это давало психологическое превосходство.

– Можно зайти? – спросил я.

– Да, он ждёт. С возвращением, – сказала Леночка и вернулась к своим делам.

Сергей Иванович, как и полагается большому начальнику, сидел в своём огромном кресле за широким дубовым столом, к которому придвинут длинный стол для конференций. По правую руку от него в тяжёлой стальной пепельнице лежала раскуренная сигара, а по левую – стоял бокал с коньяком. Всегда наполовину наполненный и именно коньяком. Пожалуй, сигара и коньяк были единственными атрибутами, привнесёнными в эту комнату самим Сергеем Ивановичем. Вся остальная обстановка – несколько высоких книжных шкафов с классиками земной литературы и с научными работами великих умов человечества – были лишь антуражем. Над образом шефа и его рабочего кабинета трудились десятки психологов, социологов, политологов и ещё кто его знает «чегологов». Не то чтобы он не читал. И уж ни в коем случае не был необразованным человеком, но делать это руководитель предпочитал с экрана планшетника или хотя бы – с монитора. Сам он хотел добавить в кабинет парочку фотографий с рыбалки, охоты (активный отдых, как он частенько называл подобное времяпрепровождение). Но было решено, что такие иллюстрации могут показать жестокость человеческой цивилизации, и всё закончилось фото жены и детей на столе.

– Как отпуск, Игорёк? – осведомился Сергей Иванович.

– Долго. Я даже успел привыкнуть к размеренной земной жизни.

– М-да… Ну за пять лет беспрерывной работы можно и отдохнуть по-человечески! Присаживайся. Чай, кофе, чего покрепче?

– Покрепче. Плесни-ка мне своего фирменного коньячку. Только немного – я с дороги. Сергей Иваныч… Давай сразу к делу. Что за спешка? Насколько я помню, у меня ещё неделя отпуска была. Что-то случилось?

Мы с шефом давным-давно перешли на «ты», но называть его «Серёжа» я так и не осмеливался. Слишком уж мужественно выглядел этот двухметровый накачанный детина, одно лицо которого говорило «я здесь самый…» А дальше можно было додумывать что угодно – главный, сильный, могущественный и другие устрашающие эпитеты.

Босс достал бутылку из-под стола, приподнялся, потянулся за пустым бокалом. Многозначительно посмотрел через него на светильник, подвешенный под потолком. Удовлетворённо хмыкнул, поставил бокал на стол и налил до половины. Протянул мне и сел обратно в кресло.

– Случилось. Но что именно – рассказывать не буду. Сам всё увидишь, когда доберёшься. Да, и как увидишь – помалкивай. Пока скажу только одно – собирай команду. Полный комплект – военные, учёные. Воздушная и наземная команды. Одна просьба – бери лишь самых надёжных людей. Ну, или не людей – это уж тебе решать. Главное – тех, кому доверяешь. Всё на твоё усмотрение, в подборе экипажа ограничений на этот раз никаких. Корабль уже здесь, на станции. Заправлен и заряжен, – голос шефа казался очень серьёзным.

– А какого плана задача?

– Не знаю, Игорь. С чем вы столкнётесь, мы не знаем даже приблизительно.

– Как так? Ну хоть цель у моей миссии есть?

– А куда ж без цели, – он потянулся к своему бокалу, взялся за него и задумчиво добавил, – твоей целью будет определить наши дальнейшие действия. Пробоина там. По крайней мере, по приборам… А вот внешне… И не только внешне. Короче, не затягивается она. Наши головастики уже и так и сяк, а всё никак. Они её заделывают, а она через пару дней рядом появляется. А у нас обязательства перед Конгломератом. И по спектру дыра нестандартная какая-то. И выглядит как-то странно. Короче, увидишь. Больше деталей не жди. Я без того взболтнул лишнего, а у стен есть уши. Координаты получишь у Леночки. Отправляешься через 20 часов, не позже. Предугадывая твой вопрос – да, своего друга-недокапитана можешь тоже взять. Только следи за ним, чтобы ничего лишнего не натворил.

– Кирк? Он безобидный, – с улыбкой попытался я вставить, но шеф меня остановил взмахом руки.

– Дело твоё. Иди к Лене, заберёшь у неё папку со своим именем и начинай собирать команду. Самых надёжных, понял?

– Так точно, – отрапортовал я на автомате, встал и вышел.

Подходя к столу Леночки, я уже доставал телефон. Одной рукой взяв папку, другую приложив к уху, направился к комнате ожидания.

– Алло, Кирк? – услышав «а кого ты здесь надеялся услышать?», я продолжил, – есть дело. Встретимся в баре через 15 минут.

Ответа я дожидаться не стал. Кирк точно придёт. Отложит все дела и будет ждать, попивая какое-нибудь экзотическое пиво. Я вошёл в комнату ожидания, приветственно кивнул тем, кого успел увидеть, нашарил глазами Юлю и махнул ей рукой. Она сходу начала расспрашивать, о чём был разговор и какого плана у нас задание. По пути в бар я рассказал то, что услышал от шефа, а она в свою очередь поведала мне о слухах, о которых жужжала вся гостевая. Видимо дело действительно предстояло серьёзное, потому что все говорили, будто шеф в последнее время не в духе. Тем не менее причин его расстройства не знал никто. Сплошь и рядом были одни догадки. Кто-то считал, что назревает большой конфликт, кто-то думал, что найдена новая разумная раса. Некоторые пессимисты даже добавляли, что она агрессивна и во многом технически превосходит любую известную нам цивилизацию. И к каждой из теорий приводилось достаточно много доводов и фактов – мол, всё давным-давно к этому шло. Добравшись до бара, мы подсели к Кирку. Он начал первый.

– Берёшь своего старого друга на сверхсекретное задание? – слово «сверхсекретное» он сказал с такой иронией, будто мы собирались сходить в магазин за хлебом.

– А откуда ты знаешь о задании? – удивился я.

– А кто ж о нём не знает? На то оно и секретное, чтобы все о нём знали! Только что в громкоговоритель объявили

Я недоумевающе посмотрел на друга, но он, не дав мне вставить и слова, продолжил:

– Шучу… В доках работает один мой знакомый. Сказал, что тебе выделен шикарный новый корабль класса «Искатель». Его уже заправили и подготовили к вылету. Что это может значить? Правильно! Только задание. А раз этот самый мой знакомый о его деталях не слышал (а он обычно слышит больше, чем ему положено по должности) – значит, оно секретное. Ну и плюс ко всему – ты мне позвонил, сказал, что есть дело. Из этого следует – решил взять меня в экипаж. Или ты просто соскучился и перед вылетом хотел побухтеть о жизни?

– Вот за что я тебя люблю, дружище, – так это за твою сообразительность.

– И всё? Да я… – Кирк чуть было не начал в очередной раз речь о том, что он единственный в мире капитан половинного ранга. Да что там! Единственный в мире с «дробной» должностью. И его нужно любить и уважать уже только за это. Но я остановил друга.

– Кирк! Дело по всей видимости серьёзное. Из всего задания у нас есть только координаты, – далее я вполголоса пересказал ему разговор с Сергеем Ивановичем и замолчал.

– Странное дело. Выходит, всё настолько секретно, что даже мы летим наобум и поймём всё только на месте… Мне нравится! Когда вылет?

– Через двадцать… нет, уже девятнадцать часов. За это время нужно полностью укомплектовать команду. Ты возьмёшь на себя поиск техников и пилотов, а мы с Юлей подберём военных и учёных. Бери только тех, кому мог бы доверить свою коллекцию самолётиков.

– Без присмотра – никому! – ответил Кирк жестко, но встретив мой напряженный взгляд, кивнул, встал и направился к выходу. – Разве что тебе и Юльке, – добавил он, покидая бар.