– А как обрадовалась, будто слова этого дурачка что-то значат!

– Не бывать тому, чтоб сбылись её лживые обещания!

Глава третья. Похищение Елены

Прошло несколько лет. Парис, как и прежде, много времени проводил на лесистых склонах Иды, предпочитая их дворцу царственного Приама. Обещание Афродиты не давало ему покоя. Он, конечно, по-прежнему вёл приятную и беззаботную жизнь среди горных лесов и лугов, однако отсутствие вестей от богини всё сильнее и сильнее тревожило его. Парис преисполнился было надежд, когда до него начали доходить слухи об удивительной красоте спартанской царевны, дочери царя Тиндарея Елены. Однако время шло, а Афродита не подавала никаких знаков в ответ на мольбы Париса и жертвоприношения в её честь. Узнав о том, что Елена вышла замуж за Менелая, Парис пришёл в отчаяние и стал гневно укорять богиню за то, что она обманула его.

– Лучше бы я присудил тогда победу Гере и стал владыкой над всей Азией, или Афине – и прославился бы своей доблестью среди царей и народов. Что пользы мне с твоих обещаний, Афродита, если они никогда не будут исполнены? Самую прекрасную из когда-либо рождённых на свете женщин, которую ты, Афродита, обещала отдать мне, украл у меня царь Менелай, а ты, о жестокая владычица сердец, никак не воспрепятствовала этому! – стенал и рыдал Парис.

Наконец Афродита откликнулась на его мольбы. Она появилась перед ним, и слёзы Париса немедленно высохли, так он был восхищён богиней, которая была действительно прекрасна.

– Не кручинься раньше времени, Парис. Знай, что обещания, которые даю я, богиня любви, нерушимы, – промолвила Афродита.

Ей не хотелось признаваться в том, что она и вправду успела забыть Париса и данное ему много лет назад обещание. Теперь же, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими богами и богинями, она решила во что бы то ни стало исполнить обещанное.

По приказанию Афродиты Парис отправился в Трою во дворец к царю Приаму. Парису легко удалось убедить старого царя, что он отныне намерен все свои силы отдавать государственным делам и помогать делить груз забот с отцом и братьями. Приам был очень доволен таким поведением своего сына, приблизил его к себе и стал поддерживать во всех начинаниях.

Парис, наученный Афродитой, однажды заявил Приаму, что он хотел бы отправиться в путешествие и посетить могущественных царей Пелопоннеса, чтобы укрепить их дружбу с троянцами. Тогда по приказу Приама лучшие мастера Трои помогли ему построить корабль, на котором Парис с отрядом самых смелых троянцев отплыл к берегам Греции.

Благодаря Афродите, которая помогала им в плавании, защищала от опасностей и указывала путь, корабль троянцев через несколько дней благополучно причалил у южного берега Пелопоннеса, неподалёку от устья реки Эврот. Спартанцы издавна использовали это место как порт. Троянцы быстро вытащили корабль на песчаный берег, прочно закрепили с помощью деревянных брусьев в некотором отдалении от спартанских кораблей и оставили под охраной нескольких воинов, а сами пышной процессией во главе с Парисом двинулись в Спарту по дороге, идущей вдоль течения Эврота.

Спартанцы гостеприимно приняли посланцев Трои. Царь Менелай устроил пир в честь Париса и троянцев. Гости и хозяева не уставали произносить речи, славящие Трою, Спарту и богов, покровительствующих этим славным городам. Рабы подавали новые и новые блюда, вино текло рекой, музыка и пение услаждали слух участников пиршества. Парис даже в пылу пира ни на мгновение не переставал ожидать появления Елены. Когда она наконец вошла в зал, Парис вместе со своими спутниками был потрясён её красотой. Так происходило всегда и со всеми, кто видел Елену, настолько удивительной была её красота.

Афродита тоже ожидала появления Елены. Невидимая никому из людей, кроме Париса, богиня прохаживалась между колоннами царского дворца. Рядом с ней вприпрыжку бежал кудрявый крылатый мальчишка с луком в руках. Это был Эрос, бог любви и постоянный спутник и помощник Афродиты. Если Эрос попадал стрелой из своего лука в сердце человека, то он или она немедленно влюблялись и забывали обо всём на свете, так велика была сила божественного Эроса, что никто на свете не мог ей противиться.

Афродита ласково улыбнулась крылатому мальчишке и указала ему на Елену. Эрос быстро натянул тетиву и выстрелил. Его стрела просвистела в воздухе и вонзилась в сердце Елены, которая в этот момент смотрела на красивого и обходительного троянского царевича. Произошло то, что должно было произойти и происходило всегда, когда в дело вмешивался Эрос со своим луком. Елена сразу же влюбилась в Париса, мысли смешались у неё в голове, она бессвязно и невпопад стала отвечать на слова гостей и Менелая, который с беспокойством смотрел на неё. Через короткое время она покинула пиршественный зал и удалилась в свои покои.

В последующие дни Елена больше не выходила к гостям, закрывшись ото всех и не разговаривая даже со служанками. Она не могла понять, что с ней происходит, плакала, мучилась и надеялась, что, когда гости уедут в Трою, она снова обретёт покой и счастье.

Наконец пиры закончились, настала пора троянцам собираться в обратный путь. Менелаю надо было в ту пору наведаться по делам на остров Крит к царю Идоменею. Поэтому спартанцы и троянцы вместе отправились вниз по течению Эврота к берегу моря, где тех и других ожидали готовые к отплытию корабли. Сердечно попрощавшись друг с другом, Менелай и Парис поднялись на свои корабли и отчалили от берега. Но коварный Парис не спешил плыть в Трою. Он дождался, когда корабль Менелая скрылся из виду, и приказал своим спутникам вернуться.

На этот раз троянцы не стали вытаскивать корабль на берег. Парис и его вооружённый отряд быстро дошагали до Спарты, беспрепятственно вступили в городские ворота, а затем, гремя доспехами, поднялись по мраморным ступеням царского дворца. Никто не оказал троянцам никакого сопротивления, ведь все знали их как друзей и союзников, вчерашних товарищей на общем пиршестве.

Когда Елена увидела Париса, её сердце как будто оборвалось в пропасть. Она тут же забыла обо всём на свете, кроме Париса, в которого она, повинуясь чарам Афродиты, ещё сильнее влюбилась. Афродита не отходила от Елены ни на шаг, прикладывая все усилия, чтобы она ни на миг не вспомнила о своём муже Менелае и дочери Гермионе. Поэтому Парису не составило никакого труда уговорить Елену убежать вместе с ним в Трою и стать его женой. Пока Парис и Елена, взявшись за руки, покидали дворец, сопровождаемые и оберегаемые Афродитой, троянские воины разбили крепкие засовы и ворвались в хранилище царских сокровищ. Там они захватили всё царское золото и драгоценные изделия, взвалили захваченное на рабов и погнали их обратной дорогой в сторону своего корабля.

Спартанцы только сейчас поняли, что произошло чудовищное вероломное предательство. Поздно было что-либо предпринимать, силы были не равны, да и троянцы пригрозили, что убьют Елену.

Так Парису с помощью Афродиты и Эроса удалось беспрепятственно похитить Елену и сокровища из дворца. Их корабль быстро отчалил от берега, на котором остались стоять растерянные спартанские воины, потерявшие в один миг всё, что должны были охранять как зеницу ока.

Неподалёку от берега находился небольшой остров Кранай, на котором был храм, посвящённый Афродите. Прежде, чем отправиться через просторы моря в Трою, Парис решил сделать остановку на этом острове и принести жертвы богине.

Тем временем от Геры и Афины не укрылось всё, что происходило в Спарте. Они отнюдь не забыли старую обиду, причинённую им Парисом и Афродитой, и ждали только удобного случая, чтобы отплатить обидчикам. Их, однако, обескуражили ловкость и быстрота, с которыми Афродита и Парис всё устроили. Гера и Афина во что бы то ни стало хотели помешать Парису и не дать ему возможности увезти Елену в Трою, но не знали, как это осуществить, так как похищенную царицу неусыпно стерегли. Кроме того, Елена, одурманенная чарами Афродиты и Эроса, не отказалась бы по доброй воле от Париса.

Гере с Афиной ничего не оставалось, как идти к Зевсу, жаловаться и просить помощи. Зевс не стал отказывать богиням и вновь поручил дело хитрому Гермесу.

Дело было непростое, но Гермес сумел-таки выкрасть Елену. Точнее – подменить её. Для этого сначала древний бог прозрачного воздуха Эфир, который всё пронизывает и везде проникает, соткал из тумана, росы и колебаний воздуха призрачное существо – точное подобие Елены. Чтобы копия приобрела большее сходство с настоящей женщиной, Эфиру пришлось даже незаметно отщипнуть частичку души Елены и примешать к своему творению.

Что же это было за существо? Правильнее всего было бы назвать его привидением Елены. Оно было внешне точь-в-точь как Елена, никто бы не смог отличить, и даже вело себя и говорило это существо почти как Елена благодаря крохотной добавленной частичке её души. Но это существо не было настоящим человеком и должно было поступать так, как велят его создатели, не раздумывая, не испытывая ни сомнений, ни чувств. Эфир и Гермес приказали привидению Елены изображать влюблённость в Париса и быть ему во всём покорной.

Пока Парис совершал жертвоприношение в храме Афродиты на острове Кранай, Гермес выждал, когда Елена на короткое время осталась без присмотра, и мгновенно подменил её. Быстрее ветра он помчал Елену по воздуху прочь от корабля троянцев, а на корабле осталась та, что должна была отныне исполнять роль Елены. Никто не заметил подмены. Только Париса поначалу удивляло и смущало слишком покорное поведение Елены, но постепенно и он привык.

Как только Гермес с настоящей Еленой покинули корабль троянцев, волшебные чары Афродиты прекратили своё действие, Елена пришла в себя и ужаснулась тому, что она наделала. Её отчаянию не было предела. Она умоляла Гермеса вернуть её в Спарту, но это было невозможно. Такова была воля богов. Никто до поры до времени не должен был обнаружить подмену.

Елене оставалось только подчиниться. Гермес примчал её в Египет и оставил на попечение у старого царя Протея, наказав ему крепко-накрепко хранить тайну.

Глава четвертая. Сбор в Авлиде

Коварное и вероломное предательство троянцев не оставило равнодушным никого в греческом мире. Народы и цари Пелопоннеса, материковой Греции, дружественных островов требовали возмездия для заносчивой Трои.

Братья Атриды Агамемнон и Менелай начали собирать своих подданных и союзников на войну.

Одним из первых на призыв Агамемнона откликнулся пользовавшийся всеобщим уважением старый и мудрый царь Нестор, который правил в Пилосе, главном городе соседствовавшей со Спартой Мессении. Нестор в годы своей молодости был отважным воином и участвовал во многих знаменитых битвах. Ему приходилось даже сражаться с жившими прежде чудовищами, такими как полулюди-полукони кентавры и страшный Калидонский вепрь, и побеждать их. Нестор на знаменитом корабле Арго под предводительством смелого Язона в старину плавал за Золотым руном к берегам Колхиды. Нестор, конечно, уже не был так крепок и силён, как прежде, но оставался стойким и отважным, а его войско, которое он привёл на девяноста кораблях, было одним из самых сильных и хорошо обученных.