Глава 4

Глаз сморгнул, на миг прикрываясь полупрозрачной плёнкой, голова шевельнулась, поворачиваясь и перед Игорем появился небольшой желтоватый клюв.

– Уюс?! – В выброшенной вперёд руке материализовался бластер: – А ну, – повёл стволом в сторону Маслов: – Вылезай наружу!

– Чи синь… Фью. – Голова птицы качнулась и огромные глаза наполнились влагой: – Яльк! Струнь-ник! – Приподняв крыло он осторожно коснулся ствола и повёл его в свою сторону. Наведя таким образом оружие на себя, оторопевший от подобного Игорь и не думал сопротивлялся, птица приоткрыла клюв, и, вздохнув совсем как человек, повторила, наклоняя голову к обрезу ствола: – Чи синь, струнь-ник.

– Ствол убери, – раздался в шлеме напряженный шёпот Напа: – Только осторожно – не дай Творец случится что?

– А что? – Отведя руку от птичьей головы, он расслабил ладонь убирая оружие.

– А то! Стрельба, да что стрельба – здесь любая агрессия под запретом. А Уюсы, чтобы ты знал, вообще-то, очень мстительны. Поранишь этого, – шарик качнулся в сторону медленно выбиравшегося из-под стола представителя крылатой расы: – Так будешь потом до конца жизни ящериц разводить.

– Это то их лакомство? Ну, из-за которого они с кхархами воевали? А они сами чего? Ленятся?

– У них соглашение. Им нельзя, – бросил пару коротких фраз Нап и переключил своё внимание к более актуальной теме: – Ты как его под столом не заметил?

– Да не было его там, – ответил Игорь, следя за птицей, которая неловко, боком взбиралась на синий кубик по другую сторону стола: – Я ж не слепой.

– Порой мне кажется, что ты не только туп, но и слеп! Не заметить уюса под столом, это знаешь ли уже край!

– Да не было там никого!

– Ань си соль до, – прочирикала-пропела птица, наконец сумевшая устроиться на пуфике: – Унь иль струн-ник. – Закончив фразу, интонации которой были пронизаны печалью, птица, развернув крылья, положила их плашмя на столешницу и, чуть подождав, опустила меж них голову, прикрыв оказавшийся сверху глаз кожистой плёнкой.

– Он что? Спать собрался? А, Нап? Что думаешь?

– Спать вряд ли, они сидя на насестах спят, – качнулся из стороны в сторону шарик: – Тут что-то другое. Не знаю, что.

Выждав с минуту, уюс ожил – подняв голову он посмотрел на человека всё такими же влажными глазами и убрав со стола крылья прощелкал: – Соль ру ань. Си до чунь. Янь тре, струнь-ник. Янь тре уюс си.

– Ты чего ни будь понял?

– Примерно, – качнулся шарик: – Интонации – просительные. Он что-то просит. У тебя, если ты ещё не догадался.

– Угу. Янь тре просит. Знать бы, что это ещё за янь тре.

– Янь тре! Янь тре! – Услышав знакомые слова птица пришла в сильное возбуждение: – Янь тре! – Подпрыгнув на месте, она едва не свалилась с пуфика и только резкие взмахи крыльев уберегли её от падения на пол.

– Тре треньк, струнь-ник! Треньк ос!

– Походу, – произнёс Нап: – Ты только что согласился ему помочь.

– Я?! – Излишне громко вскрикнул Игорь и уюс, решивший, что последнее относится к нему, выдал длинную мелодичную трель, разобрать в которой отдельные слова не было никакой возможности. Завершив свою фразу птица повела крылом над столом, а когда поверхность стола вновь открылась для глаз человека, то на светлом диске столешницы блеснул зеркальными боками небольшой, со спичечный коробок, брусочек.

– Янь тре, – чирикнул уюс поводя крылом во второй раз и над коробочкой проявилось небольшое овальное окно, заполненное символами и небольшими рисунками ярко раскрашенных спиралей.

– И что это за янь? Или тре? – Наклонившись вперёд Игорь присмотрелся к картинкам. Более всего они походили на изображение ДНК – перекрученная лесенка, или двойная спираль с яркими цветными точками по всему телу: – Тебе что? Моё ДНК нужно? – Вытянув палец, он коснулся одного из рисунков и тот немедленно увеличился, заняв собой почти всё окно. Спираль, вместо того, чтобы оставаться по центру, сдвинулась вправо, а на освободившемся месте появился глобус планеты с множеством синих точек по всей своей поверхности.

– Как я понимаю, – раздался голос Напа: – Он хочет, чтобы ты достал для него образцы ДНК этих существ. Точек, то есть.

– Треньк! – Присвистнула птица, вновь поводя крылом над столом, а когда оно убралось, то рядом с коробочкой остался лежать новый предмет.

Перекрученное восьмёркой блестящее кольцо, как бы небрежно обвитое медной проволокой, своим внешним видом не давало никаких подсказок о своём предназначении. Но стоило только Маслову поднести к нему руку и коснуться пальцами, как из рукава его костюмы выскочило тонкое, блеснувшее матовым металлом, щупальце. Обвив восьмёрку, оно втянулось назад и Игорю оставалось только оторопело наблюдать, как схваченный его костюмом предмет перемещается по рукаву, поднимаясь к плечу.

– Эээ… Куда? – Попытался он перехватить ползшее под материей кольцо, но то двигалось слишком быстро и легко избежав его ладони оно исчезло в рюкзаке, обозначив свою победу тонким звоном.

– Нап?! Твои штучки? Верни… это!

– А чё сразу Нап? Чуть что – Нап, да Нап! – Сварливым тоном отозвался шарик: – Это, между прочим, твой костюм сделал. Уловил твоё желание, обнаружил модуль в пределах досягаемости и того. Усвоил.

– Как это – усвоил? Съел что ли?

– Интегрировал в свои системы. Погоди – сейчас подключится, тогда смогу сказать, что именно мы приобрели.

Ждать пришлось недолго – не прошло и пары минут, как голос Напа зазвучал вновь, правда сейчас он выражал некоторое, скажем так, разочарование.

– Жлоб этот уюс, – хмыкнув сообщил он: – Дал нам модуль сбора ДНК данных, но из самых дешевых. Зелёнка. Собирает данные только с открытой плоти или крови. Да и то – дистанция скана не более двух шагов. Шлак, отстой, дешёвка… ммм… Ты ещё какие подобные термины знаешь?

– Барахло, – машинально произнёс Маслов, но тут же спохватился: – Погоди. Так он нам его что – подарил? Так получается?

– Подарил? Ага, как же! Держи карман шире! – Рассмеялся шарик: – В лучшем случае для выполнения задания дал. Ты же согласился ему помочь? Ну, вот он и дал сканер этот – видит же, что ты нуль без палочки. Руку к проектору поднеси.

– К чему поднести?

– К коробочке этой, бестолочь… Ты что – и пару фактов связать не можешь?

– Могу, – буркнул Игорь, протягивая руку, ту же самую, откуда только что выскочило щупальце, к блестящему брусочку.

– Так… На стол её положи, – продолжал командовать Нап: – Вот видишь, как тебе со мной повезло? В отличии от меня, моего, кхм, везения, конечно. Делай, что тебе говорят и всё будет.

– А что? Руку-то я зачем?

– Я к твоему интерфейсу подсоединился, он, кстати, весьма интересный, и сейчас…

– К чему подсоединился? Ко мне?! – Передернул плечами человек, прислушиваясь к своим ощущениям.

– К интерфейсу костюма. Ты то мне на что сдался? Так вот… Сейчас… Сейчас…

Выскочившее из рукава щупальце вяло качнулось из стороны в сторону, задралось вверх и, словно потратив на это движение все силы, рухнуло вниз уронив последнюю свою треть прямо на верх коробочки.

– Я еще не совсем освоился, – торопливо произнёс Нап, но лёгкая дымка виноватости улетучилась уже на следующих словах: – Подключаюсь… Считываю данные…. Ещё немного, ещё… Готово! – Последнее слово было полно неподдельной гордости.

– Что готово?

– Руку можешь убрать. А что готово… Сейчас… Анализирую данные… Есть! Хм… Интересно…

– Что? Нап! Что скачал?

– Значит так, низшая форма. Внимай голосу разума твоего мудрого спутника.

– Нап! Оторву нахрен! Говори давай!

– А ты мне не грози! – Всё же тон человека подействовал – уровень напыщенности в голосе напарника заметно снизился.

– Уюс хочет, чтобы ты…

– Мы!

– Чтобы мы посетили ряд планет и собрали генетические данные с нескольких животных. Для этого он нам даёт, вернее дарит сканер ДНК и обещает заплатить почти три тысячи местных финансовых единиц. Перевод средств состоится автоматически, одновременно с подтверждением получения последнего скана.

– Три тысячи? А это много или мало? – Маслов перевёл взгляд со своего рукава, место, где исчезло щупальце было отмечено небольшой бляшкой металла, на птицу: – И животных этих – где искать?

– Как где? На планете, конечно! – Вновь выскользнувшее из бляшки щупальце указало на шар планеты, мерно вращавшейся по соседству с изображением двойной спирали: – Расслабься! У меня есть все данные. Сканы надо сделать на двух планетах этой системы. Вот, смотри.

Он смолк, а перед глазами Игоря, проецируясь на стекле забрала, появилось схематическое изображение звездной системы, состоящей из центральной пары светил и шести планет расположившихся вокруг них.

– Ему нужно ДНК двух зверей отсюда, – коричневый шарик, бывший самым близким к двойной звезде, вырос в размерах и на его поверхности стали различимы оранжево красные реки, несшие свои воды к озерам и морям такого же оттенка.

– Горячая планета, – принялся пояснять шарик: – Часто бывают огненные бури. Без защиты в них тяжко, но можно укрыться в пещере или корабле. Флора редкая, фауна тоже… Придется побегать. Вторая планета, – не позволяя Игорю вставить хоть слово, продолжил Нап, одновременно с тем как место огненного мира заняла третья от центра планета: – Кислотный мир. Не жарко, можно сказать – вполне комфортные условия. Ну, если не попадать под ядовитые дожди и не устраивать заплывы в местных водоёмах. Флора…

– Это вот она – кислотная? – Перебив его человек указал пальцем на тёмно-тёмно бурый, едва ли не чёрный шар.

– Она. Слушай и не перебивай. Флора и фауна богатые. Всё. Вопросы есть?

– Есть! А…

– Вопросов нет. – Отрезал Нап: – Я уже подтвердил уюсу, что мы беремся за это дело.

– Подтвердил?! А меня спросить?

– А ты тут при чём? – В голосе шарика прозвучала издёвка: – Твоё дело маленькое – рули куда скажу, да ДНК скань. Всё остальное – моя головная боль.

– Какая?! У тебя и головы-то нет!

– И что с того? У тебя вот есть – А толку с того? Короче. Не спорь, а вставай и к кораблю двигай. Нам, по-быстрому, целых две планеты навестить надо.

– А этот? – Кивнул Игорь на птицу, увлеченно чистившую клювом перья крыла: – Ему что? Сказать ничего не надо? Ну там – не беспокойся, мол, всё в ажуре будет?

– Всё что надо – сказано, – отрезал Нап: – Вставай, без труда эти деньги сами в карман не прыгнут.

– Ты не думай, – поднявшись с места, Маслов наклонился над уставившейся на него птицей: – Я всё норм сделаю. По первому разряду.

– Чпень, струнь-ник, – огромные, слишком крупные для обычной птицы глаза уюса наполнились влагой: – Чпень. – Приоткрыв клюв он прощелкал длинную и сунул голову под крыло явно намекая на конец разговора.

Отлёт, точно так же, как и посадка, был автоматизирован.

Стоило только Игорю прижать кнопку тяги, как мягкие руки силового поля подняли корабль, развернули носом к выходу и, с каждым мигом всё более и более ускоряясь понесли его прочь тела Станции. Ох объятья исчезли, стоило только космолёту пересечь срез шлюза.

– Вывожу маркер первой планеты, – будничным тоном проинформировал его Нап, зажигая небольшой белый ромбик сильно правее носа корабля: – Астероидов по пути нет – разгоняйся и прыгай.

– Как скажешь, – пошевелив мышеподобной рукоятью, Маслов нацелил нос корабля на маркер и, прижав кнопку тяги начал разгон.

– Просто всё тут, – вздохнул он, когда, после зажатия двух нижних кнопок, звездолёт оказался прямо перед расчерченным огненными полосами диском планеты.

– Не ной, тут всё для комфорта пользователя, – наставительно произнёс шарик: – Вон, пересечение двух рек видишь? – Указанный им кусок поверхности, где пересекавшие друг друга оранжевые потки образовывали косой крест, оказалась заключённой в белый овал: – Вот там садись.

– А чего там? – Направляя корабль в сторону овала поинтересовался пилот: – Может в стороне от местной эээ… воды? Лавы? Сядем? Там же жарко?

– Минут десять выдержишь. Ну, перегреешься малость – не страшно. Выжить должен.

– Твой оптимизм меня просто радует, – продолжая держать кнопку тяги хмыкнул Игорь: – Только учти – не выдержу, так оба там останемся.

Корабль тряхнуло, нос окружили яркие всполохи, и он поспешно сбросил скорость.

– Чего, испугался? – Ехидным тоном поинтересовался Нап: – Не дрейфь! Поле выдержит – на него основной удар идёт. Жми газ – папочка обо всём подумал.

– Как же ты меня достал, – вздохнув, он направил корабль по крутой траектории вниз, целя на центр креста.

– Не достал я тебя, – наставительно произнёс шарик: – А проявляю заботу, продумывая всё наперёд. Думаешь мне охота, с твоим трупом вечность коротать?

Выбранная для посадки площадка располагалась метрах в трёхстах от берега местной реки. Выбравшись из корабля, Игорь сделал несколько шагов в сторону, опасливо осматриваясь по сторонам – пейзаж, представленный в основном двумя цветами – доминирующим чёрным и нервно пульсировавшим красным, настораживал, подсознательно настраивая его на тревожный лад. Слева что-то щёлкнуло и Маслов, сам не ожидая от себя такой прыти, резко упал на колено, одновременно выбрасывая вперёд руку с зажатым в ней бластером и разворачиваясь всем корпусом на звук.

– Какая динамика! – Раздался в шлеме насмешливый голос Напа: – А реакция! Ну всё! Теперь я спокоен – ты себя просто так схарчить не дашь! Да успокойся ты, – продолжил он уже своим обычным, разве что чуть выше нормы более нахальным тоном: – Камень лопнул. От жары. А в остальном здесь пусто – ты своей посадкой всю живность распугал.

– Пусто? – Игорь повёл стволом из стороны в сторону: – Ааа…

– Так. Встал и к реке! – Командным тоном озвучил приказ шарик: – Правее держись – пригорок видишь? Вот нам на него надо – я при посадке там движение засекал.

Видя, что человек продолжает колебаться, Нап, предварив свои слова тяжёлым вздохом, продолжил: – Да успокойся ты. Поблизости нет ничего опасного. Живность местная – некрупная и не агрессивная. Думаешь – стал бы я собой рисковать? Я слишком ценен – вселенная не простит никому такой потери.

– Вселенная? – Поднявшись на ноги, Игорь убрал оружие: – Думаю, она переживёт такую потерю. Вон туда идти? – Махнул он рукой в сторону небольшой возвышенности.

– Туда, – буркнул шарик, раздражённый таким пренебрежением к себе: – Как вскарабкаешься, так цели и увидишь. А я делом займусь.

– Это каким? Ворон считать будешь? – Загребая ногами горки пепла, покрывавшего поверхность, Маслов двинулся в сторону возвышенности.

– Язык уюсов анализировать.

– И как? Что уже наанализировал?

– Тре – значит помощь, чпень – быстро, треньк – легко.

– Не густо. – Хмыкнул Маслов и наподдав ногой небольшой камень, некстати оказавшейся на его пути, продолжил путь: – Я так понимаю, эта… этот анализ тебе ин-треньк был?

– А вот смешивать язык кхархов и уюсов не стоит. Не любят здесь такого.

– Не любят? А с чего ты это взял? Живут рядом – нешто не заимствуют слова друг у друга?

– Здесь так не принято, – отрезал Нап и, чуть погодя, признался: – Я и сам не знаю – откуда эти знания у меня появились. Когда к тому брусочку подсоединился, так они раз – и в памяти. Будто всегда знал.

– Может вирус словил? – Взбираться на холмик, хоть он и был не сильно высоким, было сложно – подошвы его серебристых сапог хоть и имели сложный рисунок протектора, но местную почву не держали от слова совсем.

– Вирус?! Я?! Я всегда предохраняюсь! Да у меня одних защит знаешь сколько стоит?!

– Могло не хватить, – боком, словно он был на лыжах – переставляя ногу одну за другой, принялся взбираться наверх Маслов: – Но ты не переживай – вот на Землю вернёмся – я тебе презерватив куплю.

– А он то чем мне поможет?

– Да ничем, но вот буду я идти по улице, так люди увидят и скажут – вон Игорь идёт, опять со своим этим самым.

– Очень смешно! Сам ты это слово!

– Зато… – закончив своё восхождение, Маслов выдохнул и, повернувшись в сторону реки, принялся разглядывать открывшейся ему вид, благо посмотреть здесь было на что.

Плавно спускавшийся к изгибу оранжевой реки склон был часто усеян небольшими камнями. То тут, то там поднимавшиеся над неспешно текшей лавой языки пламени давали хорошее, пусть и дрожащее освещение в котором приноровившейся к обстановке глаз человека различал перемещавшиеся меж камней непонятные образования. Очередной всполох огня, по каким-то своим законам оказавшейся много сильнее предыдущих, разогнал сумрак и сильно левее, почти на самом берегу реки вспыхнула золотым свечением странная конструкция похожая на изогнутый столб, собранный из разнокалиберных шаров.

– Два вопроса, – повёл он из стороны в сторону вновь прыгнувшим в руку стволом: – Это та живность, что нам надо? – Бластер обвёл берег, полный местной жизнью: – И второе – это что за хрень? – Указал он оружием на непонятную конструкцию вдали.

– Мне-то откуда знать? Сейчас просканируем и поймём, – немного ворчливым тоном ответил Нап: – Меня другое интересует.

– Что? – Глядя себе под ноги начал спуск к берегу Маслов.

– Стражей нет.

– А должны? В смысле – быть?

– В описании планеты сказано, что есть. Мало – планета особого интереса не представляет, но должны быть.

Первое местное существо, попавшее под пристальный взгляд человека, было похоже на гриб боровик, как его любят изображать в мультфильмах. Толстая, расширявшаяся к низу ножка была увенчана небольшой округлой шляпкой, чья верхняя часть. Яркие вспышки пламени выхватывали из сумерек то тёмно коричневую шляпку, то беловатую, матово костяную ножку перемещавшегося короткими прыжками существа. Время от времени боровичок останавливался, его верхняя часть шла волнами и из неё сыпались вниз какие-то отливавшие металлом не то крошки, не то споры.

– Этот нам не нужен, – констатировал Нап, закончив сканирование: – Местный хищник, уровень агрессии – средний. Состоит из кремния с добавлениями титана.

– Размножается спорами? – Кивнул Маслов на гриб, в очередной раз принявшейся посыпать почву вокруг себя блестящими точками.

– Я тебе что – биолог? Следующее животное ищи.

Обойдя существо по дуге, несмотря на то, что верх шляпки едва доходил до его груди, провоцировать хищника Игорь не хотел, он двинулся дальше – следующей целью сканера он наметил нечто вроде мокрицы, чьё овальное тело тянули вперёд два тонких щупальца, поочерёдно выбрасываемых вперёд.

Вспышка пламени, до реки было не более двух десятков шагов, высветила приличный кусок земли на котором сверкнули металлом места остановки гриба. Заколебавшись – наступать на споры ему не хотелось, а обходить цепочку было долго он замер и тут земля перед ним зашевелилась.