На следующее утро – речь идёт о 29 июля – друг отправился в дорогу и в какой-то момент решил пополнить запас топлива на заправочной станции. Сверившись с картой, он съехал с «тёрнпайка» и повёл машину к нужной «заправке». При этом он увидел на уходившей в сторону грунтовой дороге некий грузовик, похожий на машину Питтса. Впрочем, двигался он быстро и машину эту толком не рассмотрел… Доехав до заправочной станции и залив в бак нужное количество топлива, мужчина повёл грузовик обратно. Теперь он ехал на малой скорости и внимательно смотрел туда, где ему почудилась машина товарища.

И он действительно увидел её на том же месте! Сомнений быть не могло – это был «трак» Гарри Питтса, мужчина в этом не сомневался, поскольку работали они в одной компании и он наизусть знал номер на бампере. Мужчина, разумеется, остановился, мало ли, вдруг Гарри нужна какая помощь…

Однако никто и ничто не могло помочь Гарри Питтсу – тот был убит во время сна единственным выстрелом в лицо. Его вещи были обысканы, как установили полицейские, убийца взял не менее 70$, что лежали в портмоне водителя.

Незадолго до полуночи Питтс действительно заехал на автозаправочную станцию – ту самую, на которой через 10 часов появился его товарищ – оплатил топливо и благополучно уехал. Ничего необычного на автозаправке не происходило, подозрительных людей там, по уверению работников, не было. Двинувшись обратно к «тёрнпайку», Гарри, по-видимому, решил не выезжать на трассу, а спокойно поспать несколько часов среди прекрасного соснового бора. Он заехал на узкую грунтовую дорогу и лёг спать в кабине, не подозревая даже, что рядом может появиться очень опасный человек.

Судебно-медицинское вскрытие трупа показало, что Гарри был убит единственным выстрелом с близкого расстояния, возможно 1 метр или менее. Пуля попала ему в рот, разрушив верхние позвонки и моментально лишив возможности двигаться. Время наступления смерти было отнесено к полуночи с 28 на 29 июля 1946 года.

Пуля, хотя и повреждённая из-за соударений с костями, тем не менее могла быть использована для получения полной развёртки полей нарезов ствола. Судя по её размеру и массе, она была выпущена из оружия 32-го калибра (7,9 мм) – такого же, каким был убит Вудворд. В тот же день пулю доставили в криминалистическую лабораторию в городе Гаррисберге, и экспертиза, призванная сопоставить пули, извлечённые из тел Вудворда и Питтса, была проведена вне очереди. В результате выяснилось, что в обоих случаях использовалось одно и то же оружие. Поскольку гильз на местах совершения убийств не оказалось, логично выглядело предположение об использовании преступником револьвера 32-го калибра. Оружия такой категории в Соединённых Штатах было очень много.

Питтс был убит приблизительно в 50 км восточнее того места, где 3-я днями ранее убийца расправился с Вудвордом. Хотя преступление произошло на территории округа Сомерсет, соседствовавшего с округом Уэстморленд, местная служба шерифа согласилась с тем, что расследование должно проводиться в партнёрстве с соседями и под их руководством, поскольку те приступили к поиску убийцы ранее. Шериф округа Уэстморленд Говард Томас (Howard Thomas) объявил, что принимает на себя оперативное руководство расследованием обоих случаев и рассчитывает на плодотворное сотрудничество как со службой шерифа Сомерсета, так и полицейскими подразделениями штата.

Впрочем, расследование по горячим следам каких-то заметных результатов не принесло. Пожалуй, единственно ценным открытием стало то, что полицейские, постоянно патрулировавшие этот участок «Пенсильванской автотрассы», обратили внимание на любопытные следы, совсем недавно появившиеся на дорожном полотне. Некая автомашина, двигавшаяся первоначально в восточном направлении, совершила на скорости резкий разворот с заносом и поехала в западном направлении. Разворот был осуществлён менее чем в 200 метрах от того места, где к «тёрнпайку» примыкала дорога, по которой можно было проехать к месту гибели Гарри Питтса. Должностные лица, причастные к расследованию, сошлись в том, что следы разворота с заносом оставлены именно автомашиной убийцы, который первоначально двигался на восток, в сторону Атлантического побережья, но затем сменил направление на противоположное.

В тот же день – речь идёт о 29 июля – началась паника. Строго говоря, начало ей положила компания-работодатель убитого Питтса. До всех водителей «Baker Drive-Away Co.» руководство довело информацию о втором по счёту убийстве водителя-«дальнобойщика» на «Пенсильвания тёрнпайк» и рекомендовало работника перемещаться по территории штата караванами. То есть организованными колоннами. Разумеется, информация об этом сразу же стала известная работникам других компаний-перевозчиков, которые моментально издали распоряжения аналогичного содержания.

Уже в первую ночь возникли скандалы, связанные с тем, что колонны грузовых автомашин занимали места возле мотелей и кемпингов, не поселяясь в них. Администрации этих заведений подобное не понравилось – они стали жаловаться полиции на то, что большегрузные автомашины создают неудобства владельцам легковых машин, а кроме того, водители «траков» ведут себя порой весьма недружественно с обычными клиентами. «Дальнобойщики» в ответ заявляли, что паркуются на территории, обустроенной Управляющей компанией «Пенсивальния тёрнпайк», и никто не вправе запрещать им это, поскольку они оплатили проезд.

Полиция пыталась гасить конфликты, однако всем было ясно, что в ближайшее время проблемы будут только нарастать. «Законникам» необходимо было как можно скорее продемонстрировать публике результат своей работы, и результат этот должен быть впечатляющим!

В те дни радиостанции проявили себя сверхоперативным источником информации. Районы, прилегающие к «Пенсильвания тёрнпайк», в течение нескольких часов оказались наводнены репортёрами радиостанций, которые записывали интервью на переносные магнитофоны, перегоняли записи по телефону, и уже через несколько часов свежая информация из эпицентра событий становилась достоянием всей страны. Газеты, выходившие дважды в сутки, явно отставали с оповещением и размещали на своих страницах уже «старые новости», то есть такие, которые прозвучали в радиоэфире несколькими часами ранее и уже стали всем известны. Кроме того, живые голоса из радиоприёмника дарили слушателя незабываемый эффект присутствия на месте событий, в то время как чтение газетной заметки казалось чем-то рутинным и формальным. Кроме того, радиожурналист даже в коротком репортаже мог дать слово нескольким людям и представить несколько точек зрения, в то время как газетный репортёр обычно писал об одном человек и одном событии.

Надо сказать, что 2 смерти, произошедшие с небольшим интервалом времени при очень схожих обстоятельствах, породили диаметрально противоположные оценки, что может показаться до некоторой степени удивительным. И эту разность оценок первыми обнаружили именно радиожурналисты, что, разумеется, только привлекло общественный интерес к их работе. Одна часть водителей-«дальнобойщиков» по-настоящему поверила в то, что на «Пенсильванской автостраде» орудует некий одержимый маньяк, сводящий счёты с водителями «траков». Такие водители соглашались с тем, что «тактика караванов» [движение организованными колоннами] будет эффективна и повысит безопасность перевозок.

Другая же часть водителей не верила в случайный выбор жертв и полагала, что расстрелы Вудворда и Питтса имеют некий «бэкграунд», умышленно скрытый правоохранительными органами. Убитые были втянуты в некий конфликт, который власти будут всячески маскировать, а потому всем, кто далёк от этой «разборки», ничего не грозит и, говоря объективно, паника лишена всякой почвы. Решение двигаться по «тёрнпайку» колоннами создаст водителям «большегрузов» лишь неудобства, проблемы и лишнюю трату времени, а потому играть в эти бирюльки незачем.

В пользу той или иной точки зрения высказывались разнообразные доводы, они звучали весьма разумно, и постороннему человеку разобраться в том, кто прав, а кто ошибается, не представлялось возможным.

Ну, а что же полиция? Чем ответили правоохранительные органы на экстремальные события конца июля 1953 года?

Первой мерой – самой очевидной и совершенно разумной – стало использование тактики, обычно обозначаемой словосочетанием «демонстрация формы». Слова эти говорят сами за себя – полиция начинает появляться в наиболее опасных местах, демонстрирует нарочитую активность, побуждая злоумышленника отказаться от нападения, если таковое им готовилось. 29 и 30 июля количество патрулей на «Пенсильвания тёрнпайк» и прилегающих дорогах увеличилось в 3 раза. Полицейские стояли вдоль дорог и с умным видом изображали, будто переписывают номерные знаки всех проезжающих автомашин, периодически кого-то останавливали и начинали проверять документы. Вся эта демонстративная суета были призвана показать автовладельцам, следовавшим по «тёрнпайку», будто полиция активно работает и уже скоро предъявит результаты.

Истина же заключалась в том, что именно в те часы и дни никто из «законников» даже приблизительно не представлял, кого же именно надлежит искать. Правоохранительные органы бродили во тьме, уподобившись слепым мудрецам из притчи, пытавшимся на ощупь описать слона. Тот из мудрецов, кто ощупывал хобот, убеждал других, что слон похож на змею, тот, кто нащупал бивни, был уверен, что слон скорее напоминает большого быка, ну а тот, кто трогал ноги, почти не сомневался – слон смахивает на огромную лошадь. Расследования убийств Вудворда и Питтса двигались сразу в нескольких направлениях: во-первых, проверялась возможная связь жертв [личное знакомство либо существование общих знакомых]; во-вторых, изучался вопрос о возможном конфликте по месту работы; в-третьих, отрабатывалась версия о существовании у убитых малоизвестных аспектов жизни, способных стать источником острого противостояния или шантажа [гомосексуализм, подпольный тотализатор или иная потенциально наказуемая активность]; в-четвёртых, наконец, требовалось отработать версию «случайной встречи в дороге», то есть возможность спонтанного нападения неизвестным.

Последнее направление представлялось самым, пожалуй, труднопроверяемым и недоказуемым. Весь полицейский опыт восставал против возможности такого убийства, однако встречу в дороге с «плохим парнем» исключать было никак нельзя.

В течение 29, 30 и 31 июля детективы и патрули дорожной полиции частым гребнем прошли по западной оконечности «Пенсильванской автотрассы», собирая информацию обо всех мало-мальски подозрительных лицах, замеченных в том районе в последней декаде июля. Опрашивались все, кто имел хоть какое-то отношение к обслуживанию транспортного потока по магистрали – работники пунктов оплаты, мотелей, кемпингов и питейных заведений неподалёку от «тёрнпайка», наконец,

Историй о подозрительных людях, разумеется, оказалось немало. Уборщица одного из мотелей рассказала о невольно подслушанном во время уборки разговоре молодых мужчины и женщины, которые обсуждали недавно совершённую кражу и обдумывали возможность вооружённого ограбления. Из их разговора можно было понять, что они являются молодожёнами, отправившимися в свадебное путешествие на автомашине. Они располагали пистолетом и патронами.

Информация о вооружённой парочке вызвала большой интерес правоохранительных органов, и молодожёнов [или предполагаемых молодожёнов] сразу же объявили в розыск.

Другое немаловажное сообщение оказалось связано с 3-я молодыми мужчинами, двигавшимися по «Пенсильвания тёрнпайк» с востока на запад 25 и 26 июля. В течение 48 часов они умудрились встрять в 3 конфликтных ситуации. Всякий раз дело обходилось без драк и кровопролития, но молодые люди явно были агрессивны и демонстрировали склонность к антиобщественному поведению. Компания двигалась на автомашине с флоридскими номерами – полный номер никто из свидетелей не запомнил, но не подлежало сомнению, что все 3 инцидента были связаны с одними и теми же молодыми ухарями. Этих ребяток также следовало отыскать в кратчайшие сроки…

Сложно сказать, каким путём двинулось бы расследование далее, но 31 июля 1953 года произошло новое нападение, которое в конечном итоге и предопределило исход всей этой истории. Хотя именно в те дни и недели этого никто не знал, да и знать не мог. В тот день убийца стрелял в 36-летнего Джона Шепперда (John Shepperd)…

Но Джон выжил. Выжил вопреки здравому смыслу, медицинской статистике и полицейскому опыту.

Шепперд лёг спать в кабине своего грузовика, припаркованного на небольшой площадке возле шоссе №30 к востоку от города Лиссабона в штате Огайо. Упомянутое шоссе являлось продолжением «Пенсильванской автотрассы», которая заканчивалась прямо на границе штатов Пенсильвания и Огайо. Шепперд, разумеется, знал о чудовищных убийствах в соседнем штате, но не особенно из-за этого беспокоился, ведь он находился-то на территории Огайо! Джон лёг спать на удалении ~30 км от пенсильванской границы и после напряжённой поездки в течение дня моментально уснул. Для описания последовавшего далее предоставим слово ему самому: «Затем в моей голове раздался грохот, похожий на взрыв петарды. Я вскочил и закричал, зовя маму. Я думал, что нахожусь дома».» («Then a noise like a firecracker went off in my head. I reared up and yelled for mother. I thought I was at home.»)

Грохотом, похожим на взрыв петарды, стал выстрел, произведённый с близкого расстояния в лицо спавшего человека. Пуля попала в нижнюю челюсть, раздробив обе скулы, но наружу не вышла. Оглушённый выстрелом и чудовищным ранением – но при этом ещё не испытывая боли! – Джон подскочил и уселся на лежаке. То, что он поднялся и остался сидеть, по-видимому, поразило стрелявшего. Тот неожиданно пустился в объяснения и сказал, что у него кончился бензин, он нуждается в деньгах, чтобы заправиться… Поскольку Шепперд сидел, не двигаясь, но при этом не падал, незнакомец приказал ему снять штаны и забрал кошелёк. Увидев на руке Джона блестящие часы и сочтя их золотыми, он велел водителю отдать также и часы. Что Джон и сделал…

После этого незнакомец выпрыгнул из кабины, отбежал на несколько метров, залез в легковой автомобиль [Шепперд слышал, как хлопнула дверца] и дал по газам. Тяжелораненный водитель перебрался на переднее сиденье, намереваясь завести мотор и выехать на шоссе, он не хотел оставаться на месте, опасаясь того, что нападавший вернётся и добьёт его… Но тронуть автомобиль с места Джон не успел – потерял сознание от потери крови.

Но нет худа без добра. Во-первых, ночной стрелок не вернулся добивать Джона. Во-вторых, именно то, что Шепперд смог придать своему телу вертикальное положение, и спасло ему жизнь. Если бы он оставался в лежачем положении, то из чудовищной открытой раны быстро вылился бы недопустимо большой объём крови (~ 1,5 – 2 литра), наступил бы коллапс и смерть из-за острой кровопотери. Кроме того, смерть могло бы спровоцировать попадание большого количества крови в дыхательное горло – это частая причина смерти людей, получивших ранение лица и потерявших сознание.

Как известно, мужчины при открытом кровотечении теряют сознание гораздо быстрее женщин, обычно это происходит при быстрой единовременной потере 300 граммов крови [1,5 стакана]. Женщины же способны сохранять сознание при разовой кровопотере до 500 граммов, и поскольку их кровяное давление в молодом и среднем возрасте обычно гораздо ниже мужского, они после получения сопоставимого с мужчиной ранения сохраняют способность активно действовать гораздо больший интервал времени. Этот вывод покажется кому-то контринтуитивным, но физиология – жестокая наука, и спорить с ней почти невозможно. Джон Шепперд потерял более полулитра крови, но благодаря тому, что он привёл своё тело в вертикальное положение, кровотечение из-за падения кровяного давления практически прекратилось, при этом сердце продолжило работать и кровоснабжение мозга поддерживалось на физиологически необходимом уровне несколько часов.

Утром 1 августа водитель, подозрительно склонившийся к рулю, привлёк внимание проезжавшего мимо врача – тот подумал, что мужчине стало плохо. Шепперду и впрямь было нехорошо, хотя и совсем по другой причине, нежели предполагал добрый самаритянин.

В общем, Джона доставили в больницу, извлекли пулю, поправили куски челюсти, влили пару пинт плазмы и отправили спать. Прогноз на излечение был благоприятным.

Это, конечно же, выглядит фантастично! Уже вечером того же дня мама кормила Джона куриным бульоном через трубочку. И эту замечательную новость разнесли на следующий день сотни американских газет и радиостанций. Джон Шепперд поправился и полностью восстановился, хотя после той ночи ему пришлось озаботиться изготовлением хороших зубных протезов и отпустить бороду.

Баллистическая экспертиза, проведённая вне очереди, показала, что пуля, ранившая Шепперда, была выпущена из того же оружия 32-го калибра, что и пули, убившие Вудворда и Питтса. Таким образом, получалось, что убийца с «Пенсильванской автотрассы» пересёк границу штата, и теперь его деяния подпадали под юрисдикцию ФБР.

Рассказ Шепперда о преступлении показал, что реконструкция, разработанная детективами после убийства Вудворда, довольно хорошо соответствовала истине. По словам шофёра, он действительно оставил приоткрытым стекло на двери, выстрел преступник произвёл в спящего человека и, по-видимому, очень удивился, когда Шепперд сел на кровати. Преступник, скорее всего, решил, что промахнулся, и тогда он произнёс совершенно неуместную фразу о том, что у него закончился бензин и нет денег, чтобы заправиться. Это были слова перепуганного труса, но почему стрелок испугался? В его руках был пистолет, казалось бы, выстрели ещё раз и реши проблему. Но нападавший, судя по всему, не мог выстрелить повторно – либо пистолет вышел из строя, либо у стрелка закончились патроны…

Потерпевший не мог описать стрелявшего – он его попросту не рассмотрел спросонья – однако Шепперд хорошо запомнил голос этого человека. Голос был высоким, совершенно мальчишеским и никоим образом не соответствовал здоровому брутальному мужику. Впрочем, таковым стрелявший и не являлся. Хотя Джон не рассмотрел лица преступника, тем не менее общее впечатление от облика этого человека и того, как тот двигался, убеждало потерпевшего в том, что нападавший являлся молодым худощавым человеком среднего роста.

1 августа «Ассоциация грузовых перевозчиков Пенсильвании» («Pennsylvania Truck Motor Association») объявила о выплате премии в размере 11 тыс. $ тому, кто предоставит информацию, способную привести к разоблачению преступника, открывшего охоту на водителей грузовых автомобилей.

Начиная с 1 августа 1953 года водители как грузовых, так и легковых автомашин, двигавшихся по территории Огайо и Пенсильвании, стали спать только в мотелях и кемпингах. Хотя подавляющее их большинство стремилось пересечь эти штаты так, чтобы ночь не застала их в дороге. В соседних штатах – Мэриленде, Делавэре, Нью-Джерси и других – общественные настроения находились на грани паники. Общее мнение было таково – активные полицейские меры в районе «Пенсильванской автотрасы» [та самая «демонстрация формы»] заставили убийцу покинуть окрестности «тёрнпайка» и переместиться в соседние регионы. Сейчас он нанёс удар в Огайо, а где нанесёт в следующий раз?

Обстановка была чрезвычайно нервозная. Проходил день за днём, сообщений о новых нападениях не поступало, но вместо успокоения эта тишина лишь подогревала мрачные ожидания обывателей. Вот сейчас, вот сегодня… С каждым днём вероятность новой вылазки убийцы, по общему мнению, становилась выше.